বিশ্বিষ্ট অধ্যায়: ন্যায়ের আবাস

একটু পরে, শেষমেশ লো ছিংঈ-ই প্রথম কথা বলল, “আ ইউয়ান, এত ব্যস্ত হোয়ো না, আমাদের প্রধান অত্যন্ত উচ্চস্তরের修行ে পারদর্শী, তাঁর কোনো অঘটন সহজে ঘটবে না।”

তার কথা শেষ হতেই আবার নীরবতা নেমে এলো সভাকক্ষে। যদিও ওয়েই লো-এর কিছু না-হওয়ার সম্ভাবনা কম, কিন্তু প্রধান নিখোঁজ হওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়লে কয়েক হাজার শিষ্যসমেত ছিং ছিন দরজা যে উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠবে, তা অবশ্যম্ভাবী।

ইয়ুয়ান উ প্রথমে নীরবতা ভাঙল, “আপনাদের অনুরোধ করছি, সকলে যেন দরজার যাবতীয় কাজ স্বাভাবিকভাবে চলতে থাকে তা নিশ্চিত করেন, আমি আমার গুরুজনের খোঁজে বেরিয়ে পড়ছি।”

“কেউ কি তোমার সঙ্গে যাবে? তুমি একা খুঁজতে গেলে কখন খুঁজে পাবে?” লো ছিংঈ প্রশ্ন করল।

দরজার চারজন প্রবীণ শিষ্য, যদিও ওয়েই লো-এর সমকক্ষ নয়, তবু মানুষের মধ্যে এঁরা সেরা সাধক। আত্মিক শক্তি থাকায় তাঁদের চেহারায় ও গড়নে সাধারণের তুলনায় স্বাভাবিকভাবেই ভিন্নতা রয়েছে।

ইয়ুয়ান উ জানে, লো ছিংঈ-এরও শতবর্ষ পেরিয়ে গেছে, অথচ দেখতে চল্লিশ পেরোনো এক রমণী, এবং তাঁর মধ্যে এখনো এক অপরিসীম মর্যাদা বিদ্যমান। হালকা রঙের পোশাক, শীতল ব্যক্তিত্ব; এই মুহূর্তে ইয়ুয়ান উ-র দিকে তাঁর দৃষ্টিতে আন্তরিক মমতা স্পষ্ট।

“প্রয়োজন নেই।” ইয়ুয়ান উ প্রত্যাখ্যান করল, “গুরুজন এখন দরজায় নেই, এই সংবাদ সভাকক্ষের বাইরে যেন না যায়।”

“গুরুজনের হদিস খুঁজে বের করার জন্য আমার নিজস্ব পন্থা আছে, আপনারা শুধু ছিং ছিন দরজায় স্থিতি বজায় রাখার ব্যবস্থা করুন।”

ওয়েই লো ইতিমধ্যেই ইয়ুয়ান উ-কে পরবর্তী প্রধান হিসেবে নির্ধারণ করেছেন, এটা এখানে উপস্থিত সবাই কমবেশি জানে। আর ইয়ুয়ান উ যতই স্বভাব-গর্বিত ও নিভৃতচারী হোক, শাস্ত্রজ্ঞানে তাঁর অসাধারণ প্রতিভা অস্বীকার করা যায় না।

এঁদের মধ্যে যাঁরা প্রবীণ, তাঁরাও সাধারণের তুলনায় প্রতিভায় এগিয়ে ছিলেন বলেই এই আসনে আসীন। তবু ইয়ুয়ান উ-র অগ্রগতির কাছে তাঁদের কৃতিত্ব কিছুই নয়।

তাই ওয়েই লো-র সিদ্ধান্তে কেউ কোনোদিন আপত্তি করেনি।

ফলে ছিং ছিন দরজার ভবিষ্যৎ অধিপতির কথা এখানে যথেষ্ট গুরুত্ব পায়।

কেউ আর আপত্তি তুলল না দেখে ইয়ুয়ান উ বলল, “তাহলে এভাবেই স্থির থাকল। আপনারা দরজায় অবস্থান করুন, আমি এখনই রওনা হচ্ছি।”

এই বলে সে ফিরে দাঁড়াল, আর তার পাশে নীরব দাঁড়িয়ে থাকা লিং ইয়োও সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে চলল।

“লিং ইয়োও,” ইউন শাও ডেকে উঠল, “তুমি কোথায় যাচ্ছো?”

“তাঁর সঙ্গে যাচ্ছি।” লিং ইয়োও পেছন ফিরে তাকাল না, বলার মধ্যেই দু'জন সভাকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

লিং ইয়োও-র এমন আচরণ বেশ অভদ্রই বটে, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে ইউন শাও-র মুখে কোনো রাগ বা অসন্তোষের ছাপ নেই।

...

ছিং ছিন দরজার শিষ্যদের দৃষ্টি এড়িয়ে চলার পর, ইউন ছি-র ছায়া আবার ইয়ুয়ান উ-র পাশে দেখা দিল— “লো ইয়ুন গৃহে অস্বাভাবিক শক্তির সঞ্চার ছিল, আগে নিশ্চয়ই এখানে ছিং ছিন দরজার বাইরে কারও প্রবেশ ঘটেছে। এবং আমার অনুমান ভুল না হলে, সেখানে আত্মিক শক্তিও ব্যবহৃত হয়েছে।”

“কোন শক্তি?” ইয়ুয়ান উ সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে ইউন ছি-র দিকে তাকাল।

“অসুরশক্তি।”

“অসুরশক্তি?” ইয়ুয়ান উ এই অজানা শব্দ প্রথম শুনল, বোঝার চেষ্টা করল, “অর্থাৎ দানবের শক্তি?”

“হ্যাঁ।” ইউন ছি মাথা নাড়ল, “ঠিক বলতে গেলে দানব ও অসুর দুই ভিন্ন সত্তা। দানব হচ্ছে সাধারণ জীব থেকে আত্মসচেতনতা জাগিয়ে উঠলে যা রূপান্তরিত হয়। এদের তুমি অপরিচিত নও, আমরা দক্ষিণ সাগরে যে লো ইয়িন-কে দেখেছিলাম, সে-ই এক উদাহরণ।”

“আর অসুর হচ্ছে, তারা আগে থেকেই পাঁচ গোত্রের অন্তর্ভুক্ত, আত্মসচেতন জীব। পরে ভুল পথে 修行 করতে গিয়ে অধঃপাতে পড়ে, তখনই তারা অসুরে পরিণত হয়।”

“লো ইয়ুন গৃহের সেই পীচগাছের উপরও অসুরের শক্তির চিহ্ন রয়েছে, সম্ভবত এখানে কোনো সংঘর্ষ ঘটেছিল।”

“তুমি বলতে চাও, গুরুজন অপহৃত হয়েছেন?” ইয়ুয়ান উ-র গলা আচমকা চড়ে গেল।

“এটা সম্ভব, আবার এমনও হতে পারে প্রধান সেই অপরিচিত ব্যক্তিকে তাড়া করতে গিয়ে সরে গেছেন।” লিং ইয়োও শান্ত করল, “তুমি একটু ধৈর্য ধরো।”

“হ্যাঁ, এমনও হতে পারে।” ইউন ছি-ও স্বর নরম করল, “চলো, আগে তাঁদের কোনো চিহ্ন খুঁজে বেরাই।”

ইয়ুয়ান উ হাত বাড়াল, তার তালুর মধ্যে একখণ্ড শুভ্র যাদুর পাথর দেখা গেল, ঠিক যেমনটা ওয়েই লো একদিন ছলনা উপত্যকায় বের করেছিলেন। এবং সে দিনের মতোই, ইয়ুয়ান উ সেখানে আত্মিক শক্তি ঢালল— “এটি একটি যুগল পাথর, অন্যটি আমার গুরুজনের কাছে।”

“যদি অন্যটি অনুভব করা যায়, এটি প্রতিক্রিয়া দেখাবে।”

এ কথা বলেই সে পাথরটি হাতে নিয়ে আস্তে আস্তে ঘুরতে লাগল। উত্তর-পশ্চিমের দিকে ঘোরালে, অবশেষে একটি ক্ষীণ আলো জ্বলে উঠল।

“এই দিকেই যেতে হবে!”

...

তিনজন সেই দিকেই চলল, দশম দিনে হঠাৎ যাদু পাথরের আলো নিভে গেল। ইয়ুয়ান উ যতই আত্মিক শক্তি ঢালুক না কেন, বা যেদিকেই তাক করুক না কেন, আর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

“এটা কেন হচ্ছে?” ইউন ছি জিজ্ঞেস করল।

“আমরা হয়তো ভুল পথে এসেছি,” ইয়ুয়ান উ গম্ভীর স্বরে বলল, “অথবা... অন্য পাথরটি নষ্ট হয়েছে।”

“পথে কোনো ভুল নেই, তোমার গুরুজন নিশ্চয়ই এদিকেই আছেন।” ইউন ছি শান্ত স্বরে বলল, “আর পাথরটি নষ্ট হওয়া মানে, হয়তো অসাবধানে কিছুতে লেগে ভেঙে গেছে।”

কিন্তু তাঁর কথা ইয়ুয়ান উ-র চিন্তার ভাঁজকে কমাতে পারল না। সে কিছু বলল না, কিন্তু জানে, ওয়েই লো কোনোদিন অসাবধানতায় পাথরটি ভাঙবেন না।

লিং ইয়োও বলল, “প্রধানের আত্মিক শক্তি অপরিসীম, সহজে কোনো অঘটন হবে না। যেহেতু এখানেই পাথরটি নিস্ক্রিয় হয়েছে, এখান থেকেই খোঁজ শুরু করি।”

“কে?” ইউন ছি আচমকা চেঁচিয়ে উঠল। তখন গভীর রাত, গোটা ছোট শহর নিঃস্তব্ধ, রাস্তার মাথায় শুধু ওরা তিনজন।

ইউন ছি-র চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে ইয়ুয়ান উ-ও অনুভব করল, ওদের পেছনে অচেনা এক শক্তি হেলে গেল।

...

“লো ইয়িন?” তিনজনে স্থির দাঁড়িয়ে থাকল কিছুক্ষণ, এরপর সত্যিই একজন আবির্ভূত হল। দেখতে অবাক করার মতো, সে পুরো শরীর কালো আবরণে ঢাকা, ঠিক সেই লো ইয়িন, যাকে কিছুদিন আগে দক্ষিণ সাগরে দেখেছিল।

“লো ইয়িন-প্রবীণ এখানে কেন?” ইউন ছি জিজ্ঞেস করল।

“মানুষ খুঁজছি।” লো ইয়িন স্বভাবমতো স্বল্পকথা।

“কাকে খুঁজছ?” ইয়ুয়ান উ-র মনে হঠাৎ সন্দেহ জাগল।

“যারা জলমানব জাতিকে হত্যা করছে।” লো ইয়িন বলল।

“জলমানব শিকারি?” ইউন ছি বিস্মিত, “কিন্তু চিয়াং ইউন তো তোমার হাতে মারা গেছে?”

“সে ছাড়াও আরও অনেকে আছে, এবং একজন নয় একাধিক।” লো ইয়িন বলল।

ইয়ুয়ান উ ইউন ছি-র দিকে তাকাল, এরপর লো ইয়িন-র দিকে, “তুমি যাদের খুঁজছ, তারা কি আমাদের মতো মানুষের থেকে আলাদা?”

ইয়ুয়ান উ-র প্রশ্নে লো ইয়িন কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “অসুর।”

সে নিজেই প্রাচীন যুগের অবশিষ্ট একমাত্র শাতাং বৃক্ষের রূপান্তর, তাই তিন জগতে পাঁচ জাতি ছাড়াও আত্মজ্ঞানী অন্যান্য সত্তা আছে, তা তার অজানা নয়।

আর দক্ষিণ সাগরের জলমানব হত্যাকারীরা, তারা দানব ছাড়া অন্য জাতি—অসুর।

লো ইয়িনের কথা শেষ হতেই, তিনজনের দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ।

“তুমি কি তাদের খুঁজে পেয়েছ?” ইয়ুয়ান উ প্রথম জিজ্ঞেস করল।

কিন্তু লো ইয়িন মাথা নাড়ল, “তাদের শক্তির ছায়া অনুসরণ করে এসেছিলাম, কিন্তু এখানে এসে সব চিহ্ন মিলিয়ে গেল।”

ইয়ুয়ান উ শুনে চুপ করে, কারণ এখানেই এসে তারও সব চিহ্ন নিখোঁজ। পৃথিবীতে এমন কাকতালীয় ঘটনা বেশি হয় না, তাহলে কি এই শহরে সত্যিই রহস্য আছে?

“এখন শুধু সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই। এখানকার মানুষজন বেরোলে, দেখব কোনো সূত্র মেলে কি না।” ইউন ছি বলল, “যদি এখানে কিছু অস্বাভাবিক ঘটে, স্থানীয়রাই আগে টের পাবে।”

...

এ সময় চাঁদ পশ্চিমে হেলে পড়েছে, চারজন দুই প্রহরও অপেক্ষা করেনি, ততক্ষণে রাস্তায় মানুষের আনাগোনা বাড়তে শুরু করেছে। দিন ফুরাতে চারপাশে কোলাহল।

ইউন ছি সামনে, চারজনে একসঙ্গে ঢুকল এক চায়ের দোকানে।

“ভাই, শুনুন।” কখন কোন ফাঁকে ইউন ছি-র হাতে রুপোর সিকি উঠে এসেছে, তিনি অদৃশ্য দক্ষতায় তা দোকানের ছোকরার হাতে গুঁজে দিয়ে বললেন, “আমরা বাইরের লোক, এখানে এসে কিছু জানতে চাই।”

“জানাবেন, কী জানতে চান?” ছোকরা নিপুণ ভঙ্গিতে রুপোটা হাতায় রেখে আন্তরিক মুখে তাকাল, “যতটুকু পারি, সাহায্য করব।”

“বলেন তো ভাই, এখানে কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে?” ইউন ছি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে গল্প শুরু করল, “আসলে আমরা চারপাশ ঘুরে বেড়াই, নতুন গল্প শুনতে ভালোবাসি।”

“আপনি ঠিক লোককে জিজ্ঞেস করেছেন,” ছোকরা বলল, “এই চায়ের দোকানে বসে দক্ষিণ-উত্তরের অতিথিদের মুখে কত আজব গল্প শুনেছি।”

এখনো সকাল, দোকানে তেমন কেউ নেই, তাই ছোকরাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে সব খুলে বলল।

“সাম্প্রতিক কালের অদ্ভুত ঘটনায় সবচেয়ে চাঞ্চল্যকর হচ্ছেঃ শহরের বাইরে এক পরিত্যক্ত মৃতঘর।”

ইউন ছি মাথা নাড়ল, আগ্রহ দেখাল, আরও বলার ইঙ্গিত দিল।

“শহরের পাঁচ মাইলের মধ্যে কেউ বাস করে না, সাম্প্রতিককালে কিছু পথচারী ব্যবসায়ী রাতে সেই মৃতঘরের পাশে দিয়ে যেতে দেখেছে ভিতরে আলো জ্বলছে।”

“হয়তো কারো স্বজন শ্রাদ্ধ করতে গেছে?” ইউন ছি বলল।

“আপনি মজা করছেন, এখানে যেসব মৃতদেহ রাখা হয়, তারা প্রায় সবাই পরদেশে মারা যাওয়া মানুষ, কিংবা দারিদ্র্যে অনাহারে মারা যাওয়া লোক। এদের দেহ বলা হয় অস্থায়ী রাখা, কিন্তু শেষ পর্যন্ত স্বজন এসে নিয়ে যায় হাতেগোনা কয়েকজনই।”

“আর যদি কেউ থাকে, তারা সাধারণত দিনে যায়, রাতে ওই অন্ধকার জায়গায় কে যাবে?”

একটু থেমে ছোকরা বলল, “এতেই গল্পের শেষ নয়। আশ্চর্য ব্যাপার, সে রাতে যারা দেখেছে তারা ছিল ব্যবসায়ীদের একটি দল, আপনারা যেমন নতুন কিছুর খোঁজ করেন, ওরাও গিয়ে দেখে।”

“আর কী দেখল? সব পুরুষদের আতঙ্কে অবশ করে দিয়েছিল।”

ছোকরা গল্পের উত্তেজনায় চোখমুখ উজ্জ্বল করে বলল, ইউন ছি জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছিল?”

“মৃতঘরে মৃতেরা জীবন্ত হয়ে উঠেছিল!”

“কি! মৃতেরা জীবন্ত?”

“ঠিক তাই। তাদের চোখের সামনে মৃতদেহগুলো কফিন ছেড়ে উঠে এল।”

“আরও ভয়ানক, মৃতদেহগুলো যখন জীবন্ত মানুষ দেখল, তখনই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।” ছোকরার চোখ বিস্ফারিত, গলা ভারী, “এক পলকের মধ্যেই, এক পলকে তারা অদৃশ্য!”

সে এত বাস্তবভাবে বলল, না জানলে মনে হবে নিজের চোখে দেখেছে। তবে এপারে থাকা চারজন কেউই এসব বাড়াবাড়ি বিশ্বাস করল না।

তারা সাধারণ মানুষের মতো চমকে গেল না, বরং একসঙ্গে কপালে ভাঁজ ফেলল।

“গল্পটা চমৎকার, ধন্যবাদ ভাই।” ইউন ছি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বলুন তো, সেই মৃতঘর কোন পথে গেলে পাওয়া যাবে?”

“আপনাকে বলি, এ গল্প শুনলেই যথেষ্ট, সত্যি হোক মিথ্যে হোক, নিজের চোখে দেখার দরকার নেই।” ছোকরা একটু আন্তরিকতায় বলল, সম্ভবত সদ্য টাকাও নিয়েছে।

“কিছু হবে না, আমরা দিনে যাব, নিশ্চয়ই কিছুই ঘটবে না।” ইউন ছি হাসল।

ওরা জোরাজুরি করলে ছোকরা আর কিছু বলল না, জানিয়ে দিল, “এই রাস্তা ধরে এগিয়ে যান, শহর থেকে বেরিয়ে পশ্চিমে পাঁচ-ছয় মাইল গেলে ওটা দেখতে পাবেন।”