বত্রিশতম অধ্যায় স্বাধীনতা

যদি সে এই বিপদ কাটিয়ে উঠতে না পারে, তবে তার আত্মা নির্মল গাছের মধ্যে বন্দী হয়ে থাকবে...
আরও একটি দিন ও রাত চলে গেল, 云栖 একবার তার কাছে যে কথা বলেছিল, তা বারবার芫芜র মনে ঘুরে ফিরছিল। সে চাইলেও ভুলতে পারছে না, মন থেকে ছিঁড়ে ফেলতে পারছে না।
একটি কালো ফুল গাছ থেকে পড়ে গেল, সেটি卫落র শরীরে এসে পড়ল। তারপর, রক্তিম ছায়াটি মুহূর্তেই芫芜র চোখের সামনে থেকে মিলিয়ে গেল।
“হয়ে গেছে।” সে যখন মুখ ফিরিয়ে 云栖র দিকে তাকাল, তখন অপর পক্ষও তার দিকে তাকাল। তিনি ডান হাতে পাখা ধরে বাঁ হাতের তালুতে রাখলেন, মুখে আনন্দের ছায়া নিয়ে芫芜কে বললেন, “আমি একসঙ্গে চলেছি, তোমার গুরুকে দেবতাদের জগতের প্রাণের পুকুরের পাশে বিশ্রামের জন্য নিয়ে গেছি।”
“সবচেয়ে কঠিন বিপদ কেটে গেছে, এরপর তোমার আর চিন্তা করার দরকার নেই।”
কথা শেষ, ছায়াটি芫芜র চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে芫芜 যেন হঠাৎ করে বুঝতে পারল, ঠোঁটের কোণ ধীরে ধীরে উঁচু হলো। চোখের কোণ, ভ্রু, চুলের কণা, পোশাকের প্রান্ত—সবকিছু মিলিয়ে সে যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার আনন্দে ডুবে গেল।
“হয়ে গেছে, হয়ে গেছে...” সে মাথা নত করে ধীরে ধীরে বসে পড়ল, “গুরুর আর কিছু হয়নি।”
একটি বাতাস এল, বুনো মরুভূমির হলুদ বালুকণা তার গালে ছড়িয়ে দিল, কিছু কণা জলকণার সঙ্গে থেকে গেল।
陵游 এগিয়ে এসে, নীরবে সেই গুটিয়ে থাকা ছায়াটির দিকে আসা বালুকণা থেকে তাকে রক্ষা করল।
...
“陵游।” মধ্যাহ্নের সূর্য একটু তীব্র,芫芜 তার চেনা পাথরের ওপর চিত হয়ে শুয়ে আছে। ডান হাত মাথার নিচে, বাঁ হাত চোখের সামনে।
“হুঁ।”陵游 পাথরের ওপর হেলান দিয়ে, শব্দ শুনে উত্তর দিল।
“আমরা পাহাড় থেকে নেমে ঘুরতে যাবার কথা ভাবছ?”芫芜 জিজ্ঞেস করল।
দু’মাস আগে,卫落 হঠাৎ দেবতার স্তরে উত্তরণের খবর青衿门তে কম আলোড়ন সৃষ্টি করেনি।
সে দেবতার স্তরে উত্তরণ করে দীর্ঘজীবন পেয়েছে, অসংখ্য সাধকের স্বপ্নের চূড়ায় পৌঁছেছে, এর কারণে সৃষ্ট উত্তেজনা কেবল একাংশ।
হাজার হাজার শিষ্য সমৃদ্ধ এই সংগঠনটিতে আরও বড় অস্থিরতা তৈরি হয়েছিল卫落, যিনি পূর্ববর্তী প্রধান ছিলেন, তিনি বিদায়ের আগে প্রধানের উত্তরাধিকার সম্পর্কে কোনো কথা রেখে যাননি।
যদিও প্রায় পুরো青衿门র সবাই জানে,芫芜卫落র একমাত্র শিষ্য হিসেবে সবসময় পরবর্তী প্রধানের জন্য নির্বাচিত ছিলেন।
যদিও青衿门 প্রতিষ্ঠার হাজার বছর ধরে প্রধানত্ব師徒র মাধ্যমে হস্তান্তর হয়।
কিন্তু卫落 এত হঠাৎ চলে গেলেন যে, সদিচ্ছা বা অসদিচ্ছা—সবাই芫芜র আনা খবর সত্য কিনা তা নিয়ে সন্দেহ করতে বাধ্য হল।
আর芫芜 কেবল卫落র উত্তরণের খবর নিয়ে এসেছে, প্রধানত্বের ব্যাপারে সে কখনও মুখ খোলেনি। সে মুখ খোলেনি, অন্যরাও মুখ খোলেনি।
云,杨,廉,洛 চার প্রবীণ থেকে সদ্য আসা ছোট শিষ্য পর্যন্ত, যেন সবাই ভুলে গেছে青衿门তে এখনও একজন প্রধানের দরকার।

তাই দু’মাস ধরে青衿门卫落র উত্তরণের আগের শান্তি ফিরে পেয়েছে, কিন্তু এখনও কোনো নেতা নেই,芫芜ও এক অস্বস্তিকর অবস্থায় রয়েছে।
“ঠিক আছে।”陵游 উত্তর দিল।
“তুমি কি মুক্ত হতে পারবে?”芫芜 আবার陵游র আরেকটি পরিচয় মনে করল—云韶র শিষ্য।
“云 প্রবীণ কি তোমাকে পাহাড় থেকে নামতে দেবেন?” সে আবার জিজ্ঞেস করল।
“তিনি আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না।”陵游 বলল।
এই কথা শুনে芫芜 তার দিকে ঘুরে তাকাল। জিজ্ঞেস করল, “আমি সবসময় কৌতূহলী ছিলাম, তোমার মতো সাধক কেন云 প্রবীণের অধীনে শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছ?”
একটু স্পষ্টভাবে বললে, সাধনায়云韶陵游র গুরু হওয়ার যোগ্যতা নেই।
云韶 বলেছিলেন,陵游 সাধনা বাড়াতে青衿门তে এসেছে। কিন্তু芫芜র মতে,陵游 নিশ্চয়ই জানে,云韶 সাধনায় তাকে কোনো সাহায্য করতে পারবেন না।
“শুনেছি卫落 প্রধান玄门র হাজার বছরের প্রথম ব্যক্তি, আমি青衿门তে তার কাছ থেকে শেখার ইচ্ছা নিয়েই এসেছি।”陵游 উত্তর দিল, “少咸山র পথে云 প্রবীণের সাথে দেখা হয়। তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন,卫落 প্রধানের কাছে আমাকে নিয়ে যাবেন।”
“শর্ত ছিল তুমি তার শিষ্য হবে?”芫芜 জিজ্ঞেস করল।
“হুঁ।”卫落 মাথা নাড়ল। তারপর বলল, “গুরু গ্রহণের সময় তিনি আমার স্বাধীনতায় কোনো বাধা দেবেন না বলেছিলেন।”
প্রতিভা আকর্ষণের জন্য云韶 সত্যিই... নিজেকে নম্র করতে জানে।芫芜 ধীরে মাথা ঘুরিয়ে নিল, মনে মনে ভাবল।
সে যদিও落云阁তে দীর্ঘদিন বাস করে, দলের কাজে খুব একটা আগ্রহ নেই। কিন্তু卫落র পাশে থাকার কারণে青衿门র অবস্থা নিয়ে অজ্ঞ নয়।
青衿门 প্রতিষ্ঠার সময় থেকেই চারটি শাখা ছিল, প্রধানের অধীনে চার প্রবীণ আলাদা আলাদা শাখা পরিচালনা করতেন।
芫芜 জানে না প্রতিষ্ঠাতা关风月র উদ্দেশ্য কী ছিল, কিন্তু সে জানে, বাহ্যিকভাবে শান্তিপূর্ণ চার শাখার প্রবীণ থেকে অচেনা শিষ্য পর্যন্ত সবাই গোপনে প্রতিযোগিতা করে।
青衿门তে চার শাখা, সবাই চায় প্রথম শাখা হতে।
আর云,杨,廉,洛 চার প্রবীণ যখন বাহ্যিক সৌজন্যও করতে চায় না, তখন প্রতি পাঁচ বছর পর নতুন শিষ্যদের শাখা নির্বাচন হয়। যাদের গুণাগুণ একটু ভালো, তারা এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে প্রবেশ না করলেও অনেক চোখ তাদের দিকে থাকে।
陵游র মতো কেউ নিজের শাখায় আসলে云韶 এবং তার শাখায় অন্য তিন শাখার ওপর অদ্বিতীয় প্রতিযোগিতা সৃষ্টি হয়।
“তুমি青衿门র হাজার শিষ্যের মধ্যে সবচেয়ে স্বাধীন ব্যক্তি।”芫芜 বলল, “আমি তো...”
“আমি আগে গুরুর অধীনে ছিলাম, তোমাকে কেউ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।” সে বলল, “এটাই প্রকৃত স্বাধীনতা।”
陵游 কোনো উত্তর দিল না।
芫芜ও পাত্তা দিল না, বলল, “সম্প্রতি আমি অনুভব করছি সাধনায় এক স্তরে পৌঁছেছি, বাইরে গেলে হয়তো কোনো পরিবর্তন আসবে।”

“ঠিক আছে।”陵游 উত্তর দিল, “তুমি কোথায় যেতে চাও?”
“পুরনো পরিচিতদের দেখতে যাব।”
...
“প্রবীণ, আমরা আবার অপ্রত্যাশিতভাবে এলাম।”芫芜 ও陵游螺音র বাসস্থানে এল, দেখল বাঁশের ঘরের দরজা খোলা।
螺音 পানি দিয়ে চা বাগানে জল দিচ্ছিল,芫芜 ও陵游 ঘরে ঢুকেছে দেখে কোনো বিস্ময় প্রকাশ করল না, “এইবার কী কাজে এসেছ?”
পরিচিত হলে আচরণ অনেক ভালো হয়,芫芜陵游র দিকে তাকাল, সে বুঝে গেল।
“তুমি এখানে বসো।”芫芜螺音র সামনে বসে, পাশে陵游র দিকে তাকিয়ে বলল।
“তুমি তো কোনো অভিনয় করছ না।”螺音 হাতে থাকা জগ রেখে অন্যটি তুলল। চোখ তুলে সামনে দু’জনকে দেখে আবার কাজে ব্যস্ত হলো।
“সমমনা ব্যক্তিদের সঙ্গে আমি কখনও অভিনয় করি না।”芫芜 দুটি উলটো করে রাখা মাটির কাপ নিয়ে নিজে এবং陵游র সামনে রাখল, “প্রবীণ, আপনাকে আমাদের সঙ্গে আনুষ্ঠানিকতা করতে হবে না।”
তার এই厚脸皮র আচরণ螺音 প্রথমবার দেখল। সে কোনো মন্তব্য করল না।
“প্রবীণ, আপনি কি খুঁজে পেয়েছেন সেই অশুভ মানুষ?”芫芜 আলতো করে চা চুমুক দিল, আন্তরিক প্রশংসা করল, “আমি চা সম্পর্কে কিছুই জানি না, কিন্তু আপনার বানানো চা সত্যিই সুস্বাদু।”
“খুঁজে পেয়েছি।”螺音 উত্তর দিল।
“কীভাবে ব্যবস্থা করলেন?”芫芜 আবার জিজ্ঞেস করল।
“জলমানবদের খাদ্য হিসেবে দিয়ে দিয়েছি।”
芫芜 কথা বলতেই যাচ্ছিল, তখন螺音র পেছনে সেই চিরকাল জ্বলা মোমবাতি হঠাৎ দপ করে জ্বলে উঠল।
“তোমরা বেশ সঠিক সময়ে এসেছ।”
螺音র কথা শেষ না হতেই ছোট উঠানে কালো কুয়াশার সৃষ্টি হলো। সঙ্গে সঙ্গে, সেখানে একদল মানুষের ছায়া ফুটে উঠল।
তারা প্রায় দশ–বারোজন, প্রত্যেকের শরীরে কমবেশি অশুভ শক্তির ছায়া রয়েছে।