পঞ্চান্নতম অধ্যায়: গোপন রাজ্য
"লিংইউ, মনে হচ্ছে আমরা এবার সত্যিই কাকতালীয়ভাবে এখানে এসে পড়েছি," গ্যানউ প্রশ্ন করে ফিরে এসে ইঙ্গিত করল, লিংইউ যেন হাঁটতে হাঁটতে কথা বলে।
"তারা বলল, এখানে কোথায়?" লিংইউ জানতে চাইল।
"উচি রাষ্ট্র," গ্যানউ বলল, "কেমন, এই নামটা আগে কখনো শুনোনি তো?"
"এটাই সম্ভবত ইউছি বলেছিল, অমর রাষ্ট্রের মতোই সংসার থেকে বিচ্ছিন্ন এক স্থান," সে ব্যাখ্যা করল, "কি আশ্চর্য, সমুদ্রে তিন মাস ভেসে থেকেও যেখানে খুঁজে পাইনি, সেখানে এক ঝড়েই আমাদের এখানে নিয়ে এসেছে।"
"এখনো, ওরা আগের সেই লোকটি কিছুটা অদ্ভুত দৃষ্টিতে আমাদের দেখছিল," লিংইউ বলল।
"কোন অদ্ভুত ব্যাপার?" গ্যানউ ঘুরে তার দিকে তাকাল।
কিন্তু লিংইউ ঠিকঠাক কোনো উত্তর দিল না, শুধু বলল, "যা-ই হোক, কিছু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে।"
গ্যানউ আবার একবার সমুদ্র তীরে ব্যস্ত মানুষের দিকে তাকাল, চাপা স্বরে বলল, "সবাই সাধারণ গ্রামবাসী বলেই মনে হচ্ছে... তবে তুমি যেভাবে বললে, সত্যিই কিছুটা অদ্ভুত লাগছে।"
"কোন দিকটা?" লিংইউ জানতে চাইল।
"তুমি দেখো, প্রত্যেকটা মাছ ধরার নৌকার পাশে—ছোট হোক বা বড়—দু'জন করে মানুষ দাঁড়িয়ে। আর প্রত্যেক জোড়াতেই হয় দুজন পুরুষ, নয়তো দুজন নারী। কোথাও নারী-পুরুষ একসাথে নেই, স্বামী-স্ত্রী বা পিতা-পুত্রও নয়।"
"আমি আগে অনেক জায়গায় দেখেছি, অনেকখানে নারীদের নৌকায় ওঠার অনুমতি নেই, পুরুষরাই যায়, নারীরা তীরে অপেক্ষা করে।"
"কিন্তু এখানে, নারীদের সংখ্যা পুরুষদের চেয়ে কম নয়।"
"আরও দেখো, এদের সবাই বিশের কোঠায় তরুণ-তরুণী। আমি খেয়াল করলাম, একজনও বয়স্ক নেই।"
"জায়গার নাম ছাড়া, আর কিছু বলল?" লিংইউ জানতে চাইল।
"আর কিছু বলেনি," গ্যানউ মাথা নাড়ল, "আমি দেশের নাম জানি না শুনে, তারা সতর্ক হয়ে গেল। এরপর কিছু জিজ্ঞেস করলে ঠিকমতো উত্তরও দিল না।"
"তাতে কিছু যায় আসে না, এমন গোপন স্থানে এসে নিজেরাই রহস্য উদঘাটন করাই তো মজা," সে হাত তুলে সামনে দেখাল, "চলো, আগে ওখানে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিই, বাকিটা সকাল হলে দেখা যাবে। আর এই ছোট্ট ছেলেটা জেগে উঠুক, তুমি তো সারাক্ষণ ওকে পিঠে করে নিয়ে চলতে পারো না।"
...
"লিংইউ দাদা, দিদি..." ইউয়ানহে লিংইউর পিঠে শুয়ে ধীরে ধীরে জেগে উঠল।
গ্যানউ গতকালের অনুমান ভুল প্রমাণিত হলো, রাত পেরিয়ে গেলেও ইউয়ানহে ঘুমেই রইল। সকাল হলে সমুদ্রতীরে লোকজন বাড়তে থাকল, দুই বন্ধু নিরুপায় হয়ে আবার লিংইউর পিঠে ওকে তুলল, গ্যানউ তরবারিতে ভর দিয়ে এগিয়ে চলল।
"বল তো, ছোট্ট বাচ্চা, শরীরে কষ্ট কোথাও হচ্ছে?" গ্যানউ জানতে চাইল।
"না," ইউয়ানহে গতকালের পানির ভয়াবহ স্মৃতি মনে পড়তেই একটু শিউরে উঠল।
"তাহলে আর লিংইউর পিঠে থাকবে কেন?"
"হ্যাঁ?" এইমাত্র টের পেল ইউয়ানহে, সে কারও পিঠে চড়ে আছে।
নেমে দাঁড়ানোর পরে একটু লজ্জা পেল, মুখে হালকা লালচে আভা ফুটল।
"ছোট্ট বাচ্চা, রোজকার অনুশীলন করো না বলেই তো আজ কষ্ট পেল," গ্যানউ একটু মজা করে বলল, "দেহের জোর যদি এমন দুর্বল হয়, সামনে কেউ মারামারি করলে তো নির্ঘাত ঠকবে।"
এ কথায় ইউয়ানহের মুখ আরো বেশি লাল হয়ে উঠল, যেন চারপাশে ছড়িয়ে পড়বে।
গ্যানউ ওর অবস্থা দেখতে না পেয়ে আবার বলল, "এবার থেকে সাধনা চালিয়ে যাও, ছোট্ট বাচ্চা।"
এদিকে লিংইউর জামার কোনা কেউ টেনে ধরল, সে বুঝে নিয়ে বলল, "নিচে মনে হচ্ছে বাড়িঘর আর রাস্তা দেখা যাচ্ছে।"
"হ্যাঁ, কিছু দেখা যাচ্ছে, তবে বেশ ফাঁকা," গ্যানউ বলল, "আরও একটু এগিয়ে শহরের ভিড়ের কাছে গিয়ে নামা যাক।"
গ্যানউর মনোযোগ সরে যেতেই ইউয়ানহে লজ্জা কাটিয়ে চারপাশ দেখতে শুরু করল।
আরও কিছুদূর এগোতেই নিচের দৃশ্য জমজমাট হয়ে উঠল। অট্টালিকা, চওড়া রাস্তা, ভিড়ের মাঝে মানুষের আনাগোনা।
"এটাই সম্ভবত উচি রাষ্ট্রের রাজধানী," গ্যানউ বলল, "চলো, একটু ফাঁকা জায়গায় নামি, ঝামেলা এড়ানো যাবে।"
"ওখানে একটা ঘন জঙ্গল আছে," লিংইউ পেছন থেকে একটা দিক দেখাল।
কিছুক্ষণ পরে তারা তিনজনই জঙ্গলের মধ্যে এসে উপস্থিত হলো।
"দিদি!" গ্যানউ appena মাটিতে পা রাখতেই দেখল, সামনে থেকে একটা তীর তার দিকে ছুটে আসছে, সে চিৎকার করে উঠল।
"তরবারি!"
তরবারি ঝলসে তীরটিকে মাঝপথে কেটে ফেলল, 'ঠক' করে মাটিতে পড়ল।
"ইউয়ানহে," গ্যানউ তরবারি গুটিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি পুরোপুরি নিজের পরিচয় ভুলে গেছো?"
আধ্যাত্মিক শক্তির ঘূর্ণি থেকে বাঁচা তার পক্ষে কঠিন ছিল, কিন্তু এখন একটা সামান্য তীরও এড়াতে পারছে না, এমনকি সে তো এক অদ্ভুত প্রাণী।
"দিদি," ইউয়ানহে মিষ্টি হাসল, "একটু ভুলে গিয়েছিলাম।"
"সামনে কেউ আসছে," গ্যানউ কথা বলতে যাচ্ছিল, লিংইউ আগেভাগে সাবধান করল। সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল।
"তোমরা কারা?" সামনে থেকে দুইটা সুন্দর ঘোড়া ছুটে এল, তাদের পিঠে এক তরুণ ও এক তরুণী। দুজনেই বেশ অভিজাত, পোশাক-আশাকে চমৎকার। ছেলের হাতে ধনুক, ঘোড়ার পাশে তীরের ঝুড়ি ঝুলছে।
মেয়েটির মুখে কোমলতা, চেহারায় মাধুর্য। কালো ছিমছাম পোশাকে ক্লান্তি নেই, বরং আরও মাধুর্য ফুটে উঠেছে।
"তুমি কারা?" ছেলেটির স্বরে অহংকার, গ্যানউও একটুও নম্রতা দেখাল না।
"তুমি কি আমাকে চিনো না?" ছেলেটি একটু ঝুঁকে প্রশ্ন করল, স্পষ্টতই গ্যানউর কথায় অবিশ্বাস।
গ্যানউ ওর ভঙ্গিতে মজা পেল, উল্টো বলল, "তুমি কি কোনো মহান ব্যক্তি? তোমাকে চিনতে হবে কেন?"
"আর, তুমি প্রায় আমাদের আহত করতে যাচ্ছিলে, সময়মতো দুঃখও প্রকাশ করলে না, আবার ঘোড়ার পিঠে বসে কথা বলছ—এটা কি ন্যূনতম ভদ্রতা?"
এ কথা শুনে ছেলেটি রাগ না দেখিয়ে হেসে ফেলল, তারপর পাশে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল।
"তারা খারাপ মনে হয় না," মেয়েটি বলল, "আর, তুমি দেখো ওদের পিছনে—"
ছেলেটির দৃষ্টি মেয়েটির ইঙ্গিত অনুসরণ করে গ্যানউ ও লিংইউর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়ানহের ওপর পড়ল।
"ছোট ছেলে?" ছেলেটি বিস্ময়ে তাকিয়ে ফিসফিস করল, "মজার ব্যাপার!"
গ্যানউ কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চারপাশে শব্দ উঠল।
এবার আর একটি তীর নয়, চারদিক থেকে অসংখ্য তীর এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইউয়ানহে এবার নিজের শক্তি ভুলে যায়নি, সঙ্গে সঙ্গে উড়ে গিয়ে তীরবৃষ্টি এড়িয়ে গেল। গ্যানউ ওকে এমন দেখে স্বস্তি পেল।
এদিকে ঘোড়া থেকে নেমে আসা তরুণ-তরুণীও সাধারণ কেউ নয়, তীরবৃষ্টি পড়ার আগেই মাটির ওপরে উঠে গেল।
"নিপাত দাও স্বৈরাচারী রাজাকে! নিপাত দাও ডাইনীকে!" তীরবৃষ্টি শেষ না হতেই, উচ্চকিত স্লোগানে মুখোশধারীরা জঙ্গল থেকে ছুটে এল, হাতে অস্ত্র নিয়ে মাঝখানে আক্রমণ করল।
"লিংইউ, আমাদের কপাল তো দারুণ!" গ্যানউ হাসিমুখে বলল, "যেখানেই যাই, ঝামেলা আমাদের ছেড়ে যায় না!"