চতুর্দশ অধ্যায় অনুপ্রবেশহীন রাজ্য

“দিদি, লিংইউ দাদা, মাছ খাও।” প্রশস্ত নৌকার কেবিনে, য়ুয়ানহে হাতে গরম ভাজা মাছ নিয়ে এল সদ্য ধ্যান শেষ করা ইয়ুয়ানউ এবং তার পাহারায় থাকা লিংইউর পাশে।

তিনজন এক নৌকায় চড়ে সমুদ্র পাড়ি দিচ্ছে তিন মাসেরও বেশি সময় ধরে, ইয়ুয়ানউ পূর্বে ছিংচিন মন্দিরে চোট পেয়েছিল—অবশেষে সেরে উঠেছে। তাদের এই নৌকায় কেবল যাত্রী আছে, মাঝি নেই। ফলে নৌকা যাবে কোন দিকে, তা নির্ভর করে কেবল সমুদ্রের বাতাস কোন দিকে বইছে তার ওপর।

“য়ুয়ানহে, সত্যিই তুমি আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়ে রাখো।” ইয়ুয়ানউ তার হাত থেকে ভাজা মাছ নিয়ে, ঠোঁটে হালকা হাসি এনে কয়েক কদম দূরে রাখা ছোটো টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করল। সেখানে নানা আকারের সাদা মাটির পাত্র ও বাঁশের নল সাজানো, যার ভেতরে নানা রকমের মসলা রয়েছে।

সে তখন অবাক হয়েছিল, কেন জুয়ার ঘর থেকে বেরোনোর পরে য়ুয়ানহে তার কাছ থেকে বিশেষভাবে এক টুকরো রূপার সিকি চেয়েছিল।

তাদের এই নৌকাটা যেন ছোটো একটা বাড়ি সমুদ্রের ওপর ভাসিয়ে এনেছে—টেবিল, চেয়ার, যাবতীয় গৃহস্থালির জিনিসপত্র মজুদ। আর য়ুয়ানহের সবচেয়ে প্রিয় ছিল ছোট্ট চুলার কোণ। সমুদ্রে এসে যেন তার স্বর্গরাজ্য জুটে গেছে।

“দিদি, তুমি একটু খেয়ে দেখো তো কেমন হয়েছে।” ইয়ুয়ানহে ইয়ুয়ানউর মজা করা পাত্তা না দিয়ে তাড়া দিল, “এখনই স্বাদ সবচেয়ে ভালো, একটু ঠান্ডা হলে আর আগের মতো লাগবে না।”

“তুমি কি নিজের রান্নাবান্নায় এখনও নিশ্চিত নও?” ইয়ুয়ানউ হাসল, হাতে ধরা মাছের এক কামড় খেল। যেমনটা প্রত্যাশা করেছিল—অসাধারণ।

সমুদ্রে আসার পর সে দেখল, মাঝ পথে তার সঙ্গে যোগ দেয়া ছোটো ভাইটি শুধু ভালোমানুষি আর খাওয়াদাওয়াতেই পটু নয়, রান্নাতেও পারদর্শী। ইয়ুয়ানহের রান্নার প্রতিভা যেন জন্মগত, কোনো শিক্ষক ছাড়াই নিজে নিজে শিখে নিয়েছে। প্রথমবার হাত দিয়েই দুর্দান্ত স্বাদ এনেছে, তিন মাসে তার পাকশিল্প আরও উন্নত হয়েছে।

তার চোখে বিস্বাদ মাছও তার হাতে নানা স্বাদের রূপ পেয়েছে।

একজন পিওনি ফুল থেকে জন্মানো ছোট্ট দৈত্য হয়ে সে修炼 এর পন্থায় খুব উৎসাহী নয়, বরং রসনার সঙ্গে গাঢ় বন্ধন গড়েছে।

“খুব ভালো।” ইয়ুয়ানউ অকৃপণ প্রশংসা করল, “তোমার রান্না খেতে খেতে এখন অন্য কোথাও গেলে আর মুখে তুলতে মন চায় না।”

এ কথা শুনে, য়ুয়ানহের চোখের উজ্জ্বল প্রত্যাশা সত্যি হয়ে তৃপ্তিতে রূপ নিল। এরপর সে তাকাল লিংইউর দিকে।

লিংইউও হালকা হাসল, মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “খুব ভালো।”

য়ুয়ানহে কথা বলতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ জাহাজটা কাত হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে শোনা গেল পাত্র-পিঁপড়ে পড়ে যাওয়ার শব্দ, তারপর টেবিল চেয়ার আর কেবিনে ধাক্কার আওয়াজ।

“দিদি, কী হচ্ছে এসব?” দুলুনি থামছে না, বরং মনে হচ্ছে যেন নৌকাটা উল্টে যাবে এখনই।

“সম্ভবত ঝড়-তুফানে পড়েছি।” ইয়ুয়ানউ উঠে দাঁড়াল, তরবারি তুলে বাইরে ছুটে গেল, “তুমি কেবিনে থাকো, এখন বেরিয়ো না।”

কেবিনের দরজা দিয়ে appena বের হতেই, ইয়ুয়ানউ দেখল এক বিশাল ঢেউ মাথার ওপর ভেঙে পড়ছে।

“সাবধান!” লিংইউ সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে এক ঢালির মতো বাধা তৈরি করল, দুইজন এবং কেবিনের দরজা রক্ষা করল।

ঢেউটি পড়তেই, নৌকাটা সামনের পেছনের ভারে ভারসাম্য হারিয়ে একপাশে নিচু হয়ে গেল, নৌকার মাথা জলে ঢুকে গেল।

এদিকে, তারা দুজন কোনও কিছু করার সুযোগ পাওয়ার আগেই, আরও বড় এক ঢেউ পাশ থেকে এসে আঘাত করল। এক ঝটকায়, পুরো নৌকা সমুদ্রের বুকে উল্টে গেল।

“য়ুয়ানহে!” ইয়ুয়ানউ চিৎকার করে কেবিনের দিকে ছুটে গেল।

“তুমি আগে তরবারিতে চড়ো, আমি ওকে নিয়ে আসছি!” লিংইউ ঝটপট কেবিনে ঢুকে গেল।

ইয়ুয়ানউ তরবারির সাহায্যে আকাশে উঠল, কিন্তু নিচে তাকিয়ে দেখল উল্টে যাওয়া নৌকাটাই শুধু, তাদের কারও ছায়া নেই।

“লিংইউ! য়ুয়ানহে!” কেউ সাড়া দিল না, আরেকটা বিশাল ঢেউ এসে নৌকাটাকে আরও নিচে চেপে ধরল।

ইয়ুয়ানউর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তরবারি শক্ত করে ধরল। সে ধীরে ধীরে ডুবে যাওয়া নৌকার ওপর দাড়িয়ে এক কোপ মারল।

যেখানে তরবারির শক্তি পড়ল, নৌকা চিঁড়ে গেল, অর্ধেক জলে ডুবে যাওয়া নৌকা এক কোপে দু’ভাগ হয়ে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে তরবারি গুটিয়ে নিয়ে, সে সোজা জলে ঝাঁপ দিল।

নজর রাখতেই মনে পড়ল, সে খেয়েছিল ওই বিখ্যাত ফল, যার গুণে জল থেকে নিস্তার মেলে।

কিন্তু নিঃশ্বাস নিতে পারলেও, স্থলভাগের মতো চিৎকার করতে পারে না। সে শুধু নৌকার চারপাশে ঘুরে ঘুরে দুজনের খোঁজ করতে লাগল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, উপরের ঢেউ-তুফান ছিল পাহাড়ের চূড়া, আসল দুর্যোগ গোপন ছিল জলে। বিভিন্ন স্রোত যেন খাঁচা ভেঙে বেরিয়ে আসা হিংস্র পশুর মতো, অজানা দিক থেকে ছুটে আসছে। ইয়ুয়ানউ সবে জলে নিশ্বাস নিতে অভ্যস্ত হয়েছে, এখন দেখল সামান্যও এগোতে পারছে না।

হঠাৎ বিভ্রান্তির মাঝে, সে কাছের এক ঘূর্ণিতে আটকা পড়ল। ভেতরে গিয়ে আচমকা টের পেল, এ ঘূর্ণির ওপর অদ্ভুত শক্তির প্রবাহ। ওর ভেতরে তার সমস্ত শক্তি অকেজো!

ইয়ুয়ানউ আতঙ্কিত, শক্তি দিয়ে স্রোতের বাঁধ কাটতে চাইল। কিন্তু মানুষের শক্তি কোথায় এই দৈত্যের সামনে, সে কেবল নিজেকে তার হাতছাড়া হতে দিল...

“লিংইউ!” সংজ্ঞা ফিরতেই ইয়ুয়ানউ চমকে উঠে দেখল, সে স্থলভাগে পড়ে আছে।

“য়ুয়ানহে, লিংইউ।” মাটিতে উঠে দাঁড়াল, দেখল পায়ের নিচে নরম বালির জমি, কয়েক কদম দূরে কালো ঢেউ কালো পাথরে আছড়ে পড়ছে। চারপাশে গভীর রাত, একটু দূরে কিছুই দেখা যায় না।

ইয়ুয়ানউ আঙুলে শক্তি প্রবাহিত করল, বাঁ হাতে তর্জনী ও মধ্যমা প্রদীপের মতো আলোকিত হলো। তার চোখে পড়ল, তর্জনিতে এক বিন্দু রক্তিম আংটি।

ইয়ুয়ানউ চোখ বুজে, শক্তি আর মনোযোগ মিশিয়ে আংটিতে পাঠাল...

একটু পরে, কপালের ভাঁজ মুছে গিয়ে চোখ খুলল, তার চোখে আনন্দের ঝিলিক।

“আ ইয়ুয়ান।”

ইয়ুয়ানউ চলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ নাম ধরে ডাকার শব্দে থেমে গেল। মুহূর্তের স্তব্ধতার পরে, দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল।

“তুমি এখানে কী করে?” কয়েক কদম দূরে, লিংইউ এগিয়ে আসছে, পিঠে ছোটোখাটো ছায়া—য়ুয়ানহে, এখনও অচেতন।

ইয়ুয়ানউ ছুটে এসে বিস্মিত স্বরে বলল, “আমি তো আংটির সাহায্যে তোমার অবস্থান খুঁজছিলাম, দেখছিলাম তুমি কয়েক মাইল দূরে, হঠাৎ পেছনে কীভাবে এলে?”

“আমি জেগে উঠে টের পেলাম তুমি এখানে, তাই য়ুয়ানহেকে নিয়ে চলে এলাম,” লিংইউ বলল, “তুমি চোট পাওনি তো?”

“না। তুমি বলেছিলে, তুমি যেকোনও সময় জানো আমি কোথায়। তখন তাড়াহুড়োয় ভুলে গেছিলাম।” ইয়ুয়ানউ বলল, “য়ুয়ানহের কী অবস্থা?” সে তাকাল লিংইউর পিঠে অচেতন ছায়ার দিকে।

“জলে অনেকক্ষণ ছিল, দুর্বল হয়ে পড়েছে,” লিংইউ বলল, “তার শক্তি কম, আরও কিছুক্ষণ ঘুমোতে হবে।”

“তাতে কিছু আসে যায় না।” ইয়ুয়ানউ মাথা ঝাঁকাল, চারপাশে তাকাল, “এটা কোথায়, আবার কি আমরা পূর্ব সুমুদ্রের কিনারায় ফিরে এলাম?”

“আমি আর য়ুয়ানহে যেখানে ছিলাম, সেখানে কয়েকটা মাছ ধরার নৌকা দেখলাম।” লিংইউ বলল।

“এখানে লোকের চলাফেরা আছে?” ইয়ুয়ানউর চোখে উজ্জ্বলতা, “তাহলে তো অনেক ভালো।”

...

মাছ ধরার পরিবারগুলো খুব ভোরে উঠে পড়ে। তিনজনে লিংইউ বলা জায়গায় পৌঁছাতেই, মাছ ধরার নৌকার চারপাশে আলো জ্বলছে। কাছে গেলে আবছা কথা বলার শব্দও পাওয়া যায়।

“দুজন বোন।” দুই কর্মঠ, পরিপাটি যুবতী নারীর কাছে গিয়ে, ইয়ুয়ানউ ডেকে উঠল।

“বোন, কী দরকার?” দুজন একসঙ্গে তাকাল, এক জন প্রশ্ন করল।

“আমি জানতে চাই, এটা কোথায়?” ইয়ুয়ানউ জিজ্ঞাসা করল।

“সমুদ্রের কিনারা, আর কোথায় হবে?” অপরজন যেন মজা পেল, চেয়ে রইল।

“পূর্ব সমুদ্রের কিনারা?”

“পূর্ব সমুদ্র?” প্রথমে কথা বলা যুবতী কৌতূহল নিয়ে বলল, “আমি তো জানতাম না এই সমুদ্রের আবার নামও আছে।”

“তাহলে এখানে কোথায়?” ইয়ুয়ানউ বলল, “মানে, তোমাদের পায়ের নিচের এই ভূমির তো নাম আছে নিশ্চয়?”

“এই বোন বড় অদ্ভুত, দেশের নামও জানে না নাকি?”

“নাম কী?”

“উচ্চি রাজ্য।”

...