চতুর্দশ অধ্যায়: লালিমাভরা মুখ

“তুমি কেন বারবার এড়িয়ে যাচ্ছ?” গ্যানউ জিজ্ঞাস করল, “তুমি কি আমাকে ভয় পাচ্ছ, নাকি আমাকে তুচ্ছ মনে করছ?”
লিংইউ কোনো উত্তর দিল না, বরং নিজের মুক্ত থাকা হাতটি দিয়ে গ্যানউর শক্ত বাঁধন খুলে ফেলতে চেষ্টা করল। কিন্তু তার সামান্য নড়াচড়াতেই তার গলায় চাপ আরও বাড়ল।
“উত্তর দাও।” গ্যানউ বলল।
লিংইউ তখনও কোনো কথা বলল না, তবে তার কান-গলার পেছনে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, এবং তা দ্রুত মুখ ও গলার উপর ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
গ্যানউ ভাবল, তার বাঁধন হয়তো খুব শক্ত হয়ে গেছে, তাই কিছুটা শিথিল করল। কিন্তু বাঁধন খুলে নেয়ার পরও লিংইউর মুখে লাল আভা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
“তোমার মুখ এত লাল কেন?” লিংইউর চামড়া এমনিতেই খুব ফর্সা, লাল আভায় তা আরও সুন্দর হয়ে উঠেছে। গ্যানউর দৃষ্টি আকৃষ্ট হল, সে কিছুক্ষণ জিজ্ঞাসা করা ভুলে গেল।
সে নিজেই টের পেল না, দুইজনের মুখ এত কাছে ছিল যে কথা বলার সময় গরম নিশ্বাস অনিবার্যভাবে একে অপরের কান ও মুখে লাগছিল। তবে গ্যানউর অজান্তে, লিংইউর জন্য তা উপেক্ষা করা অসম্ভব।
“না... কিছু না।” লিংইউ বলল।
“কিছু না মানে?” গ্যানউ জিজ্ঞাস করল, “চাইলে তোমাকে একটা আয়না এনে দেখাতে পারি।”
“না, আসলে...” লিংইউ ব্যাখ্যা করল, “আমি তোমাকে তুচ্ছ মনে করি না।”
গ্যানউ ফিরে এল, বুঝল লিংইউর কথা ও তার প্রশ্নের মধ্যে কোনো মিল নেই। একই সঙ্গে, সে উপলব্ধি করল যে সে এক মুহূর্তের জন্য সৌন্দর্যে বিভোর হয়ে গিয়েছিল...
উপরের বাঁধন হঠাৎ সরে গেল, লিংইউ চমকে উঠল। পরক্ষণে, তার পিঠে ঝুলে থাকা নারীটি ঘুরে সামনে এসে দাঁড়াল।
“তাহলে তুমি কেন কিছুই করছ না?” গ্যানউ আবার জিজ্ঞাস করল।
লিংইউ বলল, “আমি তোমার সঙ্গে লড়তে চাই না। আমি চাই প্রধানগুরুকে শিক্ষক হিসেবে গ্রহণ করতে, কেবল... নিজের ক্ষমতা বাড়াতে।”
“তাহলে যদি বলি, আজ তোমাকে আমার সঙ্গে লড়তেই হবে?” গ্যানউ তার হাতে দীর্ঘ তরবারি তুলে নিল, “তরবারি তুলো, আমি আগেই বলেছি, আজ আমাকে হারাতে পারলে তবেই যেতে পারবে।”
“আর যদি আমি হেরে যাই?” লিংইউ জিজ্ঞাস করল।
গ্যানউ কিছুটা অবাক হল, ভাবল, এই মানুষটি কি রাগের অর্থ জানে না? তার এমন চ্যালেঞ্জের পরেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
“আমি তোমাকে হারাতে পারলেই যেতে পারি, তাহলে যদি তোমাকে হারিয়ে দেই, তখন কী হবে?” লিংইউ আবার জিজ্ঞাস করল।
“আগে লড়াই শুরু করো!” গ্যানউ মূলত চ্যালেঞ্জের মনোভাব নিয়ে কথাটি বলেছিল, আসলে কীভাবে যুক্তি তুলে ধরবে সে জানে না। তাই আর কথা না বাড়িয়ে তরবারি নিয়ে আক্রমণ করল।
এইবার, লিংইউ আর এড়িয়ে গেল না, বরং গ্যানউর ইচ্ছানুযায়ী তরবারি তুলে প্রতিহত করল।
...

“গুরুজি।” পরের দিন সকালে, গ্যানউ বিরলভাবে এখনও লওয়ান কুঠিতে ছিল।
“কী ব্যাপার?” ওয়েইলওয় তার মন্দিরে ধ্যান করছিল, শব্দ শুনে চোখ খুলে দেখল চা-পাত্র হাতে তার শিষ্য প্রবেশ করছে। চোখ কিছুটা সংকুচিত হল।
“গুরুজি।” গ্যানউ নিয়ম মেনে সামনে এল, মাথা নিচু করে চা-পাত্র রেখে দিল। নিজে হাতে এক কাপ চা ঢেলে ওয়েইলওয়ের পাশে রাখল।
তারপর আধা বসা, আধা হাঁটু গেড়ে, মাথা তুলে ওয়েইলওয়ের দিকে তাকাল, “গুরুজি, শুনেছি এবার পাহাড় ছাড়ার প্রশিক্ষণ কয়েকদিন পরেই শুরু হবে।”
“হ্যাঁ।” ওয়েইলওয় শিষ্যর হাতে তৈরি চা তুলে নিয়ে ঠোঁটে ছোঁয়াল।
“তাহলে আমি কি আপনার সঙ্গে যেতে পারি?”
“পাহাড় ছাড়ার প্রশিক্ষণ শুধুমাত্র সেই তরুণ শিষ্যদের জন্য, যারা কিঞ্চিত আলোচনা সভায় সবার মধ্যে এগিয়ে এসেছে।” তিনি চা পান করতে করতেই বললেন।
“তাই তো আপনার অনুমতি চাইতে এসেছি।” গ্যানউ মাথা তুলে বলল, “আমি আবার নতুন কিছু শেখার জন্য বাইরে যেতে চাই, গতবার প্রশিক্ষণের মাঝপথে আপনি আমাকে ধরে নিয়ে এসেছিলেন...”
ভুল কথা বুঝে গ্যানউ দ্রুত ভদ্র হাসি দিল, “গুরুজি, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, এবার কোনো ঝামেলা করব না।”
“ও?” ওয়েইলওয় ধীরে চা কাপ রেখে, তারপর নিচু হয়ে গ্যানউর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাস করল, “তুমি কীভাবে নিশ্চয়তা দিচ্ছ?”
...
তিন দিন পর, গ্যানউ সফলভাবে পাহাড় ছাড়ার প্রশিক্ষণ দলের মধ্যে উপস্থিত হল। শর্ত ছিল, এবার ফিরলে তাকে ওয়েইলওয়ের কাছে দরবারের কাজকর্ম শিখতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে চিংচিন দরবারের প্রধানগুরু হিসেবে প্রস্তুত হতে পারে।
চিংচিন দরবারের প্রধানগুরু পদটি বরাবরই গুরু-শিষ্য উত্তরাধিকার, আর গ্যানউ ছিল ওয়েইলওয়ের একমাত্র শিষ্য। ছোটবেলা থেকেই ওয়েইলওয় তাকে ভবিষ্যৎ প্রধানগুরু হিসেবে গড়ে তুলছিল, কিন্তু গ্যানউর মন কেবল修炼এ, অন্যান্য কিছুতে তার মন নেই।
ওয়েইলওয় যতবারই চাপ দিত, গ্যানউ修炼এ মনোযোগের অজুহাতে তা এড়িয়ে যেত।
এবারের প্রতিশ্রুতি কেবল মুখের কথা, কখন পূরণ করবে সে নিজেই ঠিক করবে। দরবারের কাজ কখনও শেখে না, তাহলে প্রধানগুরু পদে বসতে চাইলে প্রবীণরা তাকে অনুমতি দেবে না...
পাহাড়ের প্রবেশপথে সমবেত হওয়ার পরে, আগের মতোই সবাই স্বাধীনভাবে সঙ্গী খুঁজল।
দশ-কয়েক জন দ্রুত নিজেদের দল গড়ে নিল, শুধু দুইজনের পাশে কেউ এল না। এই দুইজন—প্রধানগুরুর প্রথম শিষ্য গ্যানউ, আগের কিঞ্চিত আলোচনা সভার সেরা।
আরেকজন, প্রবীণ ইউন-এর সদ্য শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা, এইবারের সেরা লিংইউ।
এই “নির্জন” দুজন স্বাভাবিকভাবে, সবাই দল গঠনের পর একসঙ্গে দাঁড়াল।
তখন, অন্যান্য শিষ্যদের মুখে নানা রকমের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
গ্যানউ ছিল হাজার বছরের玄门এর সেরা ওয়েইলওয়ের একমাত্র শিষ্য। পনেরো বছর বয়সে হাজার জনের সামনে প্রথম উপস্থিত হয়ে কিংমোকে হারিয়ে কিঞ্চিত আলোচনা সভার সেরা হয়েছিল।

সব কিছুর পর, ফের পাঁচ বছর পাহাড়ের পেছনে নির্জনে ছিল।
চিংচিন দরবারের শিষ্যদের কাছে সে যেন কিংবদন্তির চরিত্র। এই ধরনের মানুষ, সকলের জন্য দূর থেকে দেখা যায়, স্পর্শ করা যায় না, একটা বিনয় জন্মায়।
আর লিংইউ, অনেকের জন্য এটাই প্রথম সাক্ষাত। প্রবীণ ইউন-এর দরবারে সদ্য যোগ দেয়া তরুণ শিষ্য, গ্যানউর মতোই কিঞ্চিত সভায় সবার নজর কাড়া।
অন্য তিন শাখার শিষ্যরা তার সঙ্গে অপরিচিত, আর নিজের শাখার কেউ সাহস পায় না। সে চিংচিন দরবারে আসার পর, ইউন প্রবীণ ছাড়া কারও সঙ্গে কথা বলেনি। একসঙ্গে উপস্থিত হলেও, তার শরীরে এমন এক দূরত্বের আভা যেন হাজার মাইল দূরে।
সার্বিকভাবে, উচ্চমার্গিক ও নির্জন। এরকম মানুষের পাশে কেউ সাহস করে দাঁড়ায় না।
কিন্তু কেউ ভাবেনি, এই দুই “রাজা” একসঙ্গে দাঁড়াবে।
তবু, তাদের একসঙ্গে দেখে অবাক হলেও, ভাবলে তা যুক্তিযুক্ত।
গ্যানউ ছাড়া কেউ লিংইউর পাশে যায় না। লিংইউ ছাড়া কাকে গ্যানউর পাশে দেখা যায়?
“কি হয়েছে?” গ্যানউর দৃষ্টি দেখে, লিংইউ বিস্ময়ে জিজ্ঞাস করল।
“তুমি একা?” গ্যানউ অবাক হয়ে বলল।
“একাকিত্ব কি অদ্ভুত?” লিংইউ পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি তো একা?”
“হ্যাঁ, দুজন হলে আর অদ্ভুত নয়।” গ্যানউ বলল, “তুমি আমি একা, তাহলে সঙ্গী হয়ে যাই?”
লিংইউ কিছুক্ষণ চুপ, তারপর মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”
“পাহাড়ের নিচে গিয়ে আবার একবার লড়াই করব?” গ্যানউ আরও বলল, “ড্র হয়ে গেলে তো কোনো উত্তেজনা নেই।”
তিন দিন আগের সেই লড়াইয়ে কেউ জিতেনি, ফলাফল ড্র। গ্যানউর জীবনে প্রথমবার কেউ তাকে ড্রতে বাধ্য করেছে।
ওয়েইলওয় ও ইউনচি-এর উচ্চতাকে ছোঁয়া যায় না, কিন্তু লিংইউ তার জিততে চাওয়ার ইচ্ছা জাগিয়ে দিয়েছে।
“তুমি চাইলে, আমি প্রস্তুত।” লিংইউ উত্তর দিল।