বিরাশি অধ্যায়: প্রলুব্ধির ফাঁদ

“ওটা আবার কী জিনিস?” ঘন কুয়াশার মধ্যে কয়েক পা এগোতেই সবাই থেমে গেল, হালকা স্বরে বলল, “এখানে আবার লণ্ঠন কোথা থেকে এলো?”
তাদের সামনে বেশি দূরে নয়, সত্যিই দুটি লাল লণ্ঠন ঝুলছে কিংবা বলা ভালো ভাসছে।
“এসে গেছি,” অনেকক্ষণ পরে প্রথম মুখ খুলল পলাশ, সামনের দুটো লণ্ঠনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওটা লণ্ঠন নয়।”
“লণ্ঠন নয়, তাহলে কী?” হালকা প্রশ্ন করল। ওগুলো কুয়াশার মধ্যে ভাসছে, দুদিকে সমান, লম্বা চওড়ায় প্রায় তিন হাত। বড়সড় দুই লাল লণ্ঠন ছাড়া আর কী হতে পারে?
“চোখ।”
“কি বললে?” হালকা নিজেই নিজের স্বর সামলাতে পারল না, “ভালোমতো শুনিনি, আবার বলো তো।”
এমন বললেও, সে নিজেও বুঝতে পারল, ওই ‘লণ্ঠন’ থেকে ছড়িয়ে পড়া লাল আলোটা মোটেই সাধারণ লাল কাপড়ের ভেতর দিয়ে আসা রং নয়, ওটা অস্বাভাবিক রক্তিম।
“ওটা এক অদ্ভুত জন্তুর চোখজোড়া,” পলাশের কথা আরও সবাইকে চমকে দিল, “এবং এখানে এমন দুটি জন্তু আছে, কে জানে কেন আরেকটা এখনও সামনে আসেনি।”
তার কথা শেষ হতে না হতেই সামনে থেকে প্রচণ্ড শব্দে পাতাঝরার মতো কিছুর আওয়াজ এলো—অন্যটি ছিলই, কেবল পিঠ ফিরিয়ে ছিল।
এবার দুই দানব একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, চারটি সমান উচ্চতার ‘লাল লণ্ঠন’ এখন আর স্পষ্টতর হতে পারে না।
আগে যেসব অদ্ভুত জন্তু দেখেছে, গন্ধরাজ মনে করেছিল, তারা নিশ্চয়ই কোন অদ্ভুত প্রাণীর তালিকায় থাকবে। কিন্তু এখন সামনে যেগুলো, পুরোটা না দেখেই সে নিশ্চিত, অতিপ্রাচীন জন্তুদের তালিকায় অবশ্যই এদের নাম আছে—দুটো দানব সামান্য নড়লেই প্রচণ্ড আত্মিক শক্তির ঢেউ তাদের দিকে ধেয়ে এলো।
“সবাই সাবধান!” শিরস্ত্রাণ বাহিরে বের করে গন্ধরাজ নিচু স্বরে বলল, “ওরা সম্ভবত দুইটি অতিপ্রাচীন আত্মিক জন্তু, এদের মোকাবিলা সহজ নয়।”
“অতিপ্রাচীন আত্মিক জন্তু?” হালকার হাতে বাঁকা চাঁদের মতো লম্বা তরবারি, “ওটা আবার কী?”
“বেরিয়ে গিয়ে পরে বোঝাবো।” বলার ফাঁকেই সামনের দুই দানব তাদের দিকে এগিয়ে এল। গন্ধরাজ缘何-কে পেছনে ঠেলে দ্রুত বলল, “আগে কোথাও লুকিয়ে থাকো, নিরাপদ হলেই বের হবে।”
দুই ভয়ংকর দানব দু-তিন পা এগিয়ে হঠাৎই ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিংযু缘何-কে এক পাশে ঠেলে গন্ধরাজের সঙ্গে একটির সামনে এগিয়ে গেল। আর হালকা, যাত্রা আর পলাশ আরেকটিকে সামলাল।
প্রথম ধাক্কাতেই সবাই বুঝে গেল—এই জন্তুগুলোর শক্তি তাদের ধারণার চেয়েও অনেক অনেক বেশি।
এবার কাছে গিয়ে তারা প্রথমবার জন্তুগুলোর পুরো চেহারা দেখতে পেল। একেকটা চোখ সাধারণ লণ্ঠনের চেয়েও বড়, স্বাভাবিকভাবেই তাদের দেহও বিশালাকার।
আরও অবাক করার মতো, এদের দেহ কুকুরের, মাথা শুয়োরের। দেহ কালো কুকুরের মতো, লোম এলোমেলো ও অতিদীর্ঘ, যেন মেয়েদের চুলের চেয়েও লম্বা। শুয়োরের নাক সামনের দিকে, মুখে শ্বদন্ত, রঙ বোঝা যায় না এমন চামড়ায় ঘন কালো কাঁটা।
সবচেয়ে বিব্রতকর, মুখের চারপাশে যেন থকথকে লালা ঝুলছে, দেখে গা গুলিয়ে ওঠে।
“এত কঠিন কেন এসব সামলানো?” হালকা এক কোপে দানবের মাথায় আঘাত করল, কিন্তু সে ধাক্কায় সে ছিটকে পড়ে গেল। তরবারি সামনে ধরে প্রতিহত করল আঘাত, কোনোরকমে মাটিতে টিকল।

“আসল জন্তুদের আত্মিক শক্তি জন্মগত, দেবতা আর প্রেতদের মতোই,” গন্ধরাজ শিরস্ত্রাণ দিয়ে দানবের বেরিয়ে থাকা জিভে আঘাত করল, “তুমি বলো, ওদের修为 কতটা হতে পারে?”
কিন্তু এই শুয়োর-মাথা দানবের শরীরের ভেতর-বাহিরে যেন লৌহবর্ম, এমনকি জিভও সাধারণ লোহা-ইস্পাতের চেয়েও কঠিন। শিরস্ত্রাণে আঘাত করেও সামান্য ক্ষতিও হয়নি।
“তাহলে এই পথই কেন ধরতে হবে?” হালকা চিৎকার করল, “ওদের পাশ কাটিয়ে যাওয়া যাবে না?”
“হবে না!” দানবের আড়ালে থাকা পলাশ বলল, “পবিত্র বৃক্ষ ওদের পেছনেই।”
…
“সাবধান!” দানবের মাথার কালো কাঁটা বাতাসে ভেসে যাত্রার দিকে ছুটে এলো, হালকা ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। কালো কাঁটা এড়িয়ে গেলেও তার কাঁধে একটি লম্বা কাঁটা আঁচড়ে দিল, রক্ত সঙ্গে সঙ্গে জামা ভিজিয়ে দিল।
“ঘোঁ…!” রক্তের গন্ধে দুই দানব আরও হিংস্র হয়ে উঠল, এমনকি গন্ধরাজ ও লিংযু যাকে সামলাচ্ছিল, সেটাও হালকার দিকে ছুটে এলো।
দুই দানব মুখোমুখি এলো, চারজনও একসাথে হল। আর যিনি কাঁটা ছুড়েছিলেন, সেই পলাশ সুযোগে পিছনের দিকে দানবের পেছনে চলে গেল।
“অভিশাপ!” হালকা কষ্টে গালাগাল দিল, “ও তো আমাদের টোপ বানিয়েছে!”
এবার দুই দানব এতটাই উত্তেজিত যে পালানোর সুযোগ নেই, তাছাড়া যে বস্তু নিয়ম ভেঙ্গে দিতে পারে, তা ওদের পেছনেই রয়েছে…
“ওদের আলাদা করতে হবে—” দুটো দানব এই অরণ্যে কতকাল একসাথে আছে কে জানে, এক হলে ওদের শক্তি দুই জন্তুর সম্মিলিত শক্তির চেয়ে ঢের বেশি। গন্ধরাজ বলেই হাত থেকে শিরস্ত্রাণে রক্ত ছিটিয়ে এক দানবের মুখে ছুঁড়ল এবং পাশ কাটিয়ে গেল।
“ঘোঁ…!” অবশেষে দুই দানব আলাদা হল।
তবুও আলাদা করার পরও দুটো উন্মত্ত দানব আগের মতো সহজ নয়। কিছুক্ষণের মধ্যেই চারজনের তিনজন কমবেশি আহত হয়ে গেল।
“যদি আমি দেখি সেই কাপুরুষ ফিরে আসে, ওকে বাঁচতে দেব না!” কে জানে কতবার শ্বদন্তের নিচে থেকে বেঁচে ফেরা হালকা অভিশাপ দিল।
“লিংযু!” গন্ধরাজ কালো কাঁটা এড়িয়ে ডেকে উঠল।
“তুমি যাও, আমি এটাকে সামলে নিব।” লিংযুর হাতের কালো ধোঁয়া দানবের মুখ ঘিরে ধরে, তার পুরো মনোযোগ নিজের দিকে টেনে নিল।
গন্ধরাজ এই ফাঁকে যাত্রা ও হালকার সঙ্গে মিলিত হল।
“শক্তিতে পাল্লা দিলে, আমরা সবাই মিলে ওকে হারাতে পারবো না,” যাত্রা বলল, “আজ বাঁচতে হলে, এর দুর্বল জায়গা খুঁজে বের করতেই হবে।”
“আমি শিরস্ত্রাণ দিয়ে ওর শরীরের প্রতিটা অংশে আঘাত করেছি, কোথাও দুর্বলতা নেই,” গন্ধরাজ অসতর্ক হয়ে পায়ের নিচে পড়তে পড়তে উঠে দাঁড়াল।
“এমন কোনো জায়গা কি রয়ে গেল যা আমরা লক্ষ করিনি?” যাত্রা বলল, “এই দুনিয়ার সব জীবেরই দুর্বলতা আছে।”

“হালকা!” যাত্রার কথা শেষ না হতেই চিৎকারে উঠল।
গন্ধরাজ ফিরে তাকিয়ে দেখল, হালকার একটি হাত দানবের মুখে চেপে ছিঁড়ে ফেলেছে।
দানবটি বিশাল মুখ খুলে, সেই ছেঁড়া হাতটাকে শ্বদন্তে চেপে চূর্ণ করতে চাইছে।
“শিরস্ত্রাণ!” ঠিক তার আগমুহূর্তে, শিরস্ত্রাণ দানবের মুখে ঢুকল, ওপর-নিচের দাঁতের মাঝে আটকা পড়ল।
গন্ধরাজ আকাশে ঘুরে হালকার ছেঁড়া হাত উদ্ধার করল। দূর থেকে শিরস্ত্রাণে আত্মিক শক্তি ঢেলে মনে মনে প্রার্থনা করল, ওটা যেন দানবের দাঁতে ভেঙে না যায়।
“ধপ!”
“ঘোঁ!”
একটি আর্তচিৎকার ও বিকট শব্দে শিরস্ত্রাণ দানবের মুখ থেকে ছিটকে বেরিয়ে এলো, সঙ্গে বিশাল গাছের কাণ্ডের মতো শ্বদন্ত পড়ে গেল।
“দাঁত!” গন্ধরাজ মুহূর্তেই বুঝে গেল, “ওর দুর্বলতা দাঁতে!”
কেউ ভাবেনি, অজেয় বলে মনে হওয়া দানবটির একমাত্র দুর্বল জায়গা থাকবে তারই শক্তিশালী দাঁতে।
গন্ধরাজ ছেঁড়া হাত যাত্রার দিকে ছুঁড়ে দিয়ে, শিরস্ত্রাণ হাতে ফের আক্রমণ করল। একই সময়ে লিংযু-ও আরেক দানবের দাঁতে আঘাত করল।
“ঘোঁ!”
“ঘোঁ!”
প্রায় একসঙ্গে দুইটি আর্তনাদে, দুই দানব তাদের বিশাল মুখ চেপে ধরল; এতক্ষণে প্রথমবার পিছু হটার চিহ্ন দেখা দিল।
ঠিক তখন, অদৃশ্য হয়ে যাওয়া পলাশ কুয়াশার মধ্য থেকে ফিরে এল, “ওটা পেয়েছি।”
“চলো চলে যাই!” গন্ধরাজ আর সময় নষ্ট না করে বলল, জানে, এখানে মরতে বসলে কেউই বাঁচবে না।
যাত্রা হালকাকে ধরে নিয়ে উড়ে পালাল, গন্ধরাজ缘何-কে ডাকতে যাবে, তখনই লিংযু তার হাত চেপে ধরল, “缘何 ওখানেই আছে।”