অধ্যায় একান্ন: ঝাওমিং馆

“প্রথমেই যাওয়া যাক জীবন আহ্বান গৃহে।” য়ানওয়ু কণ্ঠে বলল।
অন্যরাও আপত্তি করল না, কিন্তু চি ইয়ান কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে সুশুনফুকে দেখে বলল, “য়ানওয়ু সুন্দরী, তাহলে তিনি...”
“এইবার যদি নয়নগুপ্তা সাহার্য্য না করতেন, আমরা এত সহজে মুক্তি পেতাম না।” য়ানওয়ু সাদা কাপড় পরা মহিলার প্রতি হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে বলল, “য়ানওয়ু অবশ্যই কৃতঘ্ন হতে পারে না।”
“তাই আমি তোমাকে হত্যা করব না।” সে আবার সুশুনফুর দিকে তাকাল।
“তাহলে আমি কি তোমার এই অনুকম্পার জন্যও কৃতজ্ঞ হই?”
“প্রয়োজন নেই।” সবাই স্বস্তি পেয়েছিল, হঠাৎ য়ানওয়ু তার তলোয়ার উঁচু করল।
তলোয়ার ঝলকানি নিয়ে বেরিয়ে এল এক লাল রক্তিম রেখা, সঙ্গে সঙ্গেই সুশুনফুর গলা থেকে একটি গম্ভীর শব্দ বের হল।
“য়ানওয়ু সুন্দরী!” চি ইয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করল, তলোয়ার আবার তার ঘাঁটিতে ফিরে গেল।
সুশুনফুর দিকে তাকানো গেল, প্রাণে কোনো ক্ষতি হয়নি, কিন্তু বাম গাল রক্তিম মাংসখণ্ডে জড়িয়ে আছে। গালের হাড় থেকে নীচের চোয়ালে পুরো মাংস ছিঁড়ে গেছে, কেবল গালের সাথে ঝুলছে। রক্ত ঝরছে, হাড়ের কিছু অংশ ফ্যাকাশে লাল রঙের দেখা যাচ্ছে।
সুশুনফু সম্ভবত কয়েক শতাব্দীর যন্ত্রণার চেয়ে আজকের অপমান বেশি পেয়েছে, তার দুর্দান্ত রাগ তাকে মুখের ক্ষত উপেক্ষা করতে বাধ্য করল, য়ানওয়ুর দিকে তাকিয়ে এমন চোখে যা তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করতে চাইছিল।
“প্রতিদান দিচ্ছি মাত্র।” নিজে অনাহুত বিপদে পড়ায় য়ানওয়ের রাগ কম ছিল না। এই মুহূর্তে সে আসলে সুশুনফু’র পাল্টা আক্রমণের অপেক্ষায় ছিল, যাতে সে আবার হামলা চালাতে পারে।
সে নিজের অসুবিধার জন্য ক্ষুব্ধ ছিল, চিকিৎসা জানা থাকলে সুশুনফুর এই মুখ আর কখনোই ফিরে পেত না।
“মানব জাতির জিয়ানমেনের শিষ্যরা কি এই নীতি ও নৈতিকতা নিয়ে নিজেদের পরিচিত করে না? তুমি এমন করলে সবাই ভাববে এটাই জিয়ানমেনের শিক্ষার ফল।” এক মুহূর্তের রাগের পর সুশুনফু বোধ ফিরে পেল।
তার দৃষ্টি সাদা পোশাকের মহিলার থেকে য়ানওয়ুর দিকে গড়ালো, “আমি ভুলে গিয়েছিলাম, ওরা আসলে ছদ্মবেশী নৈতিকদের দল। দুর্বলদের উপর অত্যাচার এবং নির্মমতার ক্ষেত্রে তারা সেরা। তোমরা এমন, যারা আড়ম্বর ত্যাগ করে আসল শিক্ষা পেয়েছে।”
“মানব ও পশু জাতির যুদ্ধ, অর্ধ-পশুপক্ষীয় জাতি হাজার বছর ধরে বিলুপ্ত।” সুশুনফুর কথা শেষ হওয়ার আগেই চি ইয়ান বলল, অন্যদের কোনো সুযোগ না দিয়ে।
সে সুশুনফুর কাছাকাছি থাকা নীল ও সাদা দুই ছায়াকে দেখল, মনে হচ্ছিল এই শিয়াল তাকে মাথাব্যথা দিচ্ছে। তাদের সামনে জিয়ানমেনের অবমাননা করার এই মৃত শিয়াল কি মাথা ঠিক করে পেয়েছে?
চি ইয়ান জানত এই শান্ত পরিবেশ যে কতটা কষ্টে তৈরি হয়েছে, যদি এই শিয়াল প্রাণের খেলা করে, তাহলে দুজন অনুগ্রহ করবেন না, এক জন সহজেই তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলবে।
“হাজার বছর আগে হাজার পশুর রাজা পুনর্জন্ম নিলে, অর্ধ-পশুপক্ষীয় জাতি আবার পৃথিবীতে ফিরে এলো।” সে যতটা সম্ভব সুশুনফুর মুখ বন্ধ করানোর চেষ্টা করল, “রাজা পশুর আশীর্বাদে, অর্ধ-পশুপক্ষীয় জাতির শান্তি তিন জগতেই অবিচ্ছিন্ন।”
“আর ষষ্ঠ ফাংজু’র মধ্যে পশুপক্ষের রক্ত লিঙ্গ ফু সুশি ও চুয়ানফু থেকে এসেছে, রক্তের গৌরবের দিক থেকে অর্ধ-পশুপক্ষীয় জাতির মধ্যে তোমার চেয়ে অনেক কম নয়।”
“উচ্চ জন্ম, অসাধারণ প্রতিভা, পিছনে শক্তিশালী সমর্থন। আমি কিছুটা কৌতূহলী, কী কারণে ষষ্ঠ ফাংজু এবং আমাদের মত বেকার লোকেরা একসাথে এই তিন জগতের প্রত্যাখ্যানের কোণে পড়েছে?”

“তুমি আর কী জানো?” সুশুনফু আর য়ানওয়ুকে উত্তেজিত করতে পারল না।
“আমি কিছুই জানি না।” চি ইয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, সোজা হয়ে দাঁড়াল, “আমি জানি আমি বন্ধুর সঙ্গে ওষুধ খুঁজতে এসেছিলাম, হঠাৎ বিপদ এসে পড়ল। এখন যেহেতু কাজ শেষ, তাহলে সহজে শেষ করা যাক, এটা সবার জন্য ভালো, ষষ্ঠ ফাংজু কী মনে করে?”

...

“তোমরা আগে যাও, আমি এখানে থাকব ওষুধের খবর খুঁজতে, দু’টো প্রস্তুতি নিতে।” সাদা পোশাকের নারী নিজে কয়েকজনকে রক্ত হ্রদের বিপরীত তীরে পৌঁছে দিল।
“ধন্যবাদ।” য়ানওয়ু আবার কৃতজ্ঞতা জানাল।
“প্রয়োজন নেই, সবাই আমাদেরই।” চি ইয়ান সাদা পোশাকের নারীর পরিবর্তে উত্তর দিল, তারপর তাকিয়ে বলল, “সেদিন শিয়ালটাকে সাবধান কর, ও প্রতিশোধের সুযোগ খুঁজছে, দেখতে সহজ কোনো প্রাণী নয়।”
“আমিও না।”
“হাহাহা...” চি ইয়ান বলল, “তোমার এই সরল এবং সৎ রূপটাই আমার পছন্দ। তাহলে আমি সময় নষ্ট করব না, অস্থায়ী বিদায়।”
“...আহ!” চারজন দুই পা এগিয়ে গেল, সাদা পোশাকের নারী হঠাৎ বলল।
“কী হয়েছে?” চি ইয়ান ফিরে তাকালো।
“কিছু না, চল।” সে প্রথমে মুখ ফিরিয়ে এগিয়ে গেল।
“ও ভালো আছে, চিন্তা করো না।” চি ইয়ানের কণ্ঠ পিছন থেকে এলো, “সারা দিন ওই ছোট জায়গায় থাকে, হয় ধ্যান করে, হয় শান্তভাবে চিন্তা করে, কী হবে?”

...

“যদি জীবন আহ্বান গৃহে আমাদের প্রয়োজনীয় ওষুধ থাকে, কীভাবে পাব?” চারজন ছোট টুটা ঘর থেকে বেরিয়ে, লিং ইউ জিজ্ঞাসা করল।
এসময় আকাশের আলো প্রায় শেষ, গাer কালো নীল মিশে মাছে মাংসের সাদা রঙে, কেবল আকাশে কিছু অস্পষ্ট তারার আলোক। এতক্ষণে দিন ফোটার সময়।
“এটা নির্ভর করে সেই অদ্ভুত বৃদ্ধ কী চাহিদা রাখেন।” চি ইয়ান বলল, “তার মেজাজ বিচিত্র, অদ্ভুত অভ্যাস আছে, প্রায়ই চাওয়া জিনিস ভিন্ন। একমাত্র মিল, সহজে ছাড়ার মতো নয়।”
“তাই আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে তাকে দাপট দেখানোর জন্য।”
“দিদি, দেখো।” ইউয়ানহো হঠাৎ চিৎকার করে মাটির দিকে ইঙ্গিত করল। সঠিকভাবে বলতে গেলে, সবার জুতা, “এটা তো কাদা পানি নয়!”
কারণ জুয়া ঘর অন্ধকার ছিল, তাই তারা ভেবেছিল শহরের ভিতরে না যাওয়া পর্যন্ত মাটিতে হাঁটছে। এখন সকালের হালকা আলোতে দেখা গেল তাদের জুতায় লেগে থাকা মাটি মিশ্র রক্তিম রঙ ধারণ করেছে, ইউয়ানহোর সাদা জুতা এবং পোশাকের কারণে এটা বেশি চোখে পড়ছে।
“যদি সহ্য না হয়, আগে পোশাক পাল্টিয়ে নাও।” য়ানওয়ু বলল।

“চিন্তা করো না।” ইউয়ানহো মাটিতে হাত মেলাল, “পথ চলাই এখন সবচেয়ে জরুরি।”
“ছোট করুণার দেবতা,” তার এই আচরণ চি ইয়ানের নজর কেড়েছে, “একবার নামার পর অনেক বড় হয়েছে।”
“ওইখান থেকে বের হব?” য়ানওয়ু সামনে দেওয়ালের দিকে ইঙ্গিত করল, একটু চিন্তিত।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” চি ইয়ান আর দেরি করতে পারল না, দ্রুত সামনে গিয়ে পথ দেখাল, “জীবন আহ্বান গৃহ বেশি দূরে নয়, হাঁটলে প্রায় পনেরো মিনিট লাগবে।”
যদিও আগেই বলেছিল, চি ইয়ান তবুও পায়ে হাঁটতে পারল না। বাধ্য হয়ে তলোয়ার ধরল, ঝুঁকে বসল, চোখ বন্ধ করল, ইউয়ানহোর পোশাক আঁকড়াল... এই সব কাজ সে আতঙ্কে নির্বিঘ্নে করল।
“এই ভবনটাই জীবন আহ্বান গৃহ।” চি ইয়ান তলোয়ার থেকে নেমে সামনে আকাশ ছোঁয়া এক ভবনের দিকে ইঙ্গিত করল, “দেখো, দশ মাইলের মধ্যে শুধু এই একটিই বাড়ি, বাকিগুলো সব ফাঁকা জমি। ওই বৃদ্ধের স্বভাব এই বাড়ির মত, একদম বিচ্ছিন্ন।”
জীবন আহ্বান গৃহ আকাশ ছুঁইছুঁই, একবার দেখলে ছাদটাও বোঝা মুশকিল। ভবনের উচ্চতা অনেক, কিন্তু তার নীচে নীল পাথরের গড়ানো পাহাড় সদৃশ ভিত্তি, যা এই “উচ্চতা” এর এক অপরিহার্য অংশ।
“এইবার অবশ্য ধাপে ধাপে উঠতে হবে, তলোয়ার চালিয়ে বা সরাসরি ওড়ার চিন্তা কোরো না।” য়ানওয়ু য়ানওয়ুকে দেখে বলল, “এটা ভিতরের বৃদ্ধের নিয়ম, সবাই ওষুধের জন্য আসার সময় হাঁটেই উপরে উঠতে হবে।”
য়ানওয়ু তাকে এক নজর দেখল।
“য়ানওয়ু সুন্দরী, আমার দিকে এমন দেখবে না, এটা বৃদ্ধের নিয়ম, কেউও অমান্য করতে পারবে না।” চি ইয়ান বলল, “নিচু যাদের ক্ষমতা কম, ওরা সরাসরি বের করে দেবে, ক্ষমতাবানরা থাকলেও... আছ, য়ানওয়ু সুন্দরী, একটু অপেক্ষা কর।”
আসলে য়ানওয়ু শুধু যাচাই করছিল সে মিথ্যা বলছে কিনা, নিয়ম না মানার ব্যাপারটা চি ইয়ান অতিরঞ্জিত করছে।
“য়ানওয়ু সুন্দরী নম্র, এটাই প্রকৃত বুদ্ধিমত্তা।” একটু স্বস্তি পেয়ে চি ইয়ান সত্য রূপে ফিরে এসে গল্প চালিয়ে গেল।
য়ানওয়ু এক নজর দেখল, কিন্তু আর তার সঙ্গে তর্ক করার ইচ্ছা ছিল না।
“তোমার কী অবস্থা?” সে লিং ইউর দিকে তাকিয়ে বলল, “আঘাত কষ্ট দিচ্ছে?”
“কিছু না।” লিং ইউ হালকা মুখ ঘুরিয়ে আঘাতের অংশ তার দৃষ্টির বাইরে নিয়ে গেল।
য়ানওয়ু তার ডান পাশে দাঁড়িয়ে, অবস্থা দেখে জোর না দিয়ে, মাথা নিচু করে তলোয়ার ডান হাতে নিল, বাম হাত দিয়ে তার হাত ধরল, তারপর আঙ্গুল গাঁথল।
চি ইয়ানের চোখ কোণে একটু টিকটিক করল, সে সামনে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিল আর তাকাবে না। এই কি সেই ব্যক্তি যে এক তলোয়ার দিয়ে অন্যের অর্ধ মুখ কেটে ফেলল, তবুও মুখ বদলায়নি এবং বলল “প্রতিদান দিচ্ছি মাত্র”?
।