অধ্যায় একশো সাতচল্লিশ: ইউসু চুনহূ
“এই জুয়ার আড্ডায় মোট কতজন আড্ডা-প্রধান রয়েছে?” সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে ইউয়ান উ ভ্রু কুঁচকে ফেলল। একটু আগে যখন চি ইয়ান তলোয়ার ছিনিয়ে নেওয়া সেই ব্যক্তিকে ষোলো নম্বর আড্ডা-প্রধান বলে ডাকল, তখনই সে এই প্রশ্নটি করতে চেয়েছিল। কিন্তু ঠিক আগের মুহূর্তে সেই ব্যক্তিকে বিদায় দেওয়ায় সে কথাটি আর বলার সুযোগ পায়নি, আর এখন আবার এসে হাজির হয়েছে ছয় নম্বর আড্ডা-প্রধান।
“জুয়ার আড্ডার আসল প্রধান মাত্র একজন, তবে আড্ডা-প্রধান উপাধিধারী রয়েছে একুশজন।” চি ইয়ান অবশ্য এবার নিজে থেকেই লম্বা সব আবলুস কথা বাদ দিয়ে সরাসরি মূল কথায় চলে এল, “আড্ডার নিয়ম অনুযায়ী, তারা স্বভাবতই পুরো জুয়ার আড্ডার শক্তি ও সাধনায় সেরা একুশজন জীব।”
“আড্ডা-প্রধান হলেন তাঁদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি, যিনি জুয়ার আড্ডার সর্বেসর্বা। তাঁর নিচের কুড়িজনকে ভবিষ্যৎ আড্ডা-প্রধান হিসেবে গণ্য করা হয়, এবং তাদের র্যাঙ্কিং অনুযায়ী ‘আড্ডা-প্রধান’ উপাধির আগে ক্রমানুসারে এক থেকে কুড়ি পর্যন্ত সংখ্যা যুক্ত করা হয়। নামের আগের সংখ্যাটি যত ছোট হবে, এর অর্থ দাঁড়াবে আড্ডা-প্রধানের পদের তত কাছাকাছি তার অবস্থান।”
“মাত্রই যে পালিয়ে গেল, সে হলো ষোলো নম্বর আড্ডা-প্রধান ঝাও কুও, জুয়ার আড্ডায় তার শক্তি সতেরো নম্বরে অবস্থান করে।” চি ইয়ানের কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে এল, “কিন্তু ইউয়ান উ সুন্দরীর তো জানা থাকা উচিত, শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞদের মধ্যে সামান্য একটু পার্থক্যের অর্থ হলো আমাদের মতো সাধারণ মানুষের কল্পনার চেয়েও বিশাল ব্যবধান।”
“এই ছয় নম্বর আড্ডা-প্রধান এসেছে অর্ধ-পশু জাতি থেকে, তার জন্মগত অনন্য প্রতিভার কথা আমার আর নতুন করে বলার কিছু নেই। আমি যা বলতে চাই তা হলো, ঝাও কুও এবং ইউসু চুনহু এক পঙক্তিতে উচ্চারিত হওয়ার মতো কেউ নন।”
“……” ইউয়ান উ কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলে উঠল, “একটু বিস্তারিত বলো।”
“আমার উপকারী বন্ধু তার প্রতিদ্বন্দ্বী নন।”
……
“ইয়ান কুমার কি আবার জিউয়ের সাথে দেখা করতে এসেছেন?” ইউসু চুনহু কথা বলার সাথে সাথেই তার পিছনের সাদা ছায়া এক ঝলক কেঁপে উঠল, যা ইউয়ান উ-র দৃষ্টি আকর্ষণ করায় তার মনে পড়ে গেল অনেক দিন ধরে না দেখা বানসিয়ার কথা।
“হ্যাঁ, তা তো বটেই।” চি ইয়ান কথা বলতে বলতে এক পা এগিয়ে এসে হেসে বলল, “এঁরা হলেন জিউ কন্যার বন্ধু, তাই আমরা একসাথে পুরোনো কথা স্মরণ করতে এখানে এসেছি।”
“জিউয়ের বন্ধু?” ইউসু চুনহু কৌতূহলী দৃষ্টিতে ইউয়ান উসহ তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই প্রথম জুয়ার আড্ডায় এলে নাকি?”
“ঠিক তাই।” চি ইয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বলল, “জিউ কন্যা জুয়ার আড্ডায় আসার আগের দিনের পরীক্ষিত বন্ধু, মাঝে কিছু কারণে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। ইদানিং খোঁজ নিতে এসে জানতে পারল যে জিউ কন্যা জুয়ার আড্ডায় চলে এসেছে। কাকতালীয়ভাবে আমার সাথে দেখা হয়ে যাওয়ায়, আমিই তাদের নিয়ে এলাম।”
ইউয়ান হুয়ান কৌতূহলবশে চি ইয়ানের দিকে তাকাতে গিয়ে অনুভব করল তার হাতের তালু ইউয়ান উ আলতো করে টিপে দিয়েছে, সে সাথে সাথেই নিজের কাজ থামিয়ে দিল। কিন্তু মনে মনে ভাবল: এই লোক এর আগে কতগুলো মিথ্যা কথা বলেছিল, যার ফলে সে আজকের এই দক্ষতা অর্জন করেছে?
“তাহলে আমি আগে তাদের নিয়ে ভেতরে যাচ্ছি।” ইউসু চুনহু কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই চি ইয়ান আবার বলে উঠল, “জানি না জিউ কন্যা বাড়িতে আছে কি না।”
“দাঁড়াও।” ইউসু চুনহু কথা বলে উঠল। চি ইয়ান অর্ধেক ঘুরে থেমে গিয়ে আবার উল্টো দিকে ঘুরল। তার মুখে ফুটে উঠল ঠিকঠাক পরিমাপের বিস্ময়: “ছয় নম্বর আড্ডা-প্রধান কি আমার সাথে কোনো কাজে এসেছেন?”
“তুমি নয়।” ইউসু চুনহু। তার লেজের সাথে বানসিয়ার লেজের কোনো ফারাক ছিল না, চোখের আকৃতিও প্রায় একই রকম। তবে বানসিয়ার চোখ দুটি ছিল প্রাণবন্ত ও চঞ্চল, যা তার পুরো মুখের আকর্ষণকেও ছাপিয়ে যেত। কিন্তু এই মানুষটির চোখ দুটি দেখে মনে হতো যেন দুই জলাশয় বদ্ধ জল, কানের পাশের কালো চুলের সাথে মিলে যাওয়ায় যা তার লাল ঠোঁট, ফর্সা মুখ, সরু নাক ও ঘন ভুরুকে ঢেকে রেখেছিল।
“সে।” ইউসু চুনহু তার দৃষ্টি ইউয়ান উ-র ওপর নিবদ্ধ করল, “আমি তোমার সাথে জুয়া খেলব। আমি জিতলে তোমার তলোয়ারটি আমাকে দিয়ে দেবে।”
“আরে…… তলোয়ার?” ইউয়ান উ ও লিং ইউ কিছু প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই চি ইয়ান একটু বাড়িয়েই মাথা ঘুরিয়ে ইউয়ান উ-র বাঁ হাত থেকে ডান হাত দেখল, যেন এইমাত্র সে জানতে পেরেছে যে ওর কাছে একটা তলোয়ার আছে।
এরপর সে ইউসু চুনহুর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “ছয় নম্বর আড্ডা-প্রধান, এই তলোয়ারের কি বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য আছে?”
“ইয়ান কুমার তো নিজেকে সর্বজ্ঞ বলে দাবি করেন, এসব কি আবার আমাকে জিজ্ঞেস করতে হবে?” ইউসু চুনহুর বলার সুরে প্রায় কোনো ওঠানামা ছিল না, কিন্তু তা সত্ত্বেও তার অভিব্যক্ত করতে চাওয়া অর্থটি খুব স্পষ্টভাবেই অন্যদের কাছে পৌঁছে যাচ্ছিল।
“হা হা হা……” চি ইয়ান একটু বিব্রত হয়ে কয়েকবার হাসল, “ছয় নম্বর আড্ড-প্রধানের কাছে একটু পরিষ্কার করে বলি, এই সর্বজ্ঞ উপাধিটি কিন্তু নিশ্চিতভাবেই আমি নিজে ছড়িয়ে দিইনি। ঝকঝকে নাম কার না ভালো লাগে, কিন্তু আমার চামড়া তো শেষ পর্যন্ত চামড়াই, এত মোটা হলে মুখে তো আর তা মানায় না। ছয় নম্বর আড্ডা-প্রধান, আপনিই বলুন ঠিক বলছি কি না?”
সে মুখে যতই গুরুত্বহীন ঠাট্টা-তামাশা করুক না কেন, তার মন ইতিমধ্যে শত শত পাক খেয়ে বেড়াচ্ছিল যে কীভাবে বর্তমানের এই বেকায়দা পরিস্থিতি থেকে উদ্ধার পাওয়া যায়।
একই সাথে সে নিজের অসাবধানতা ও ভুলের জন্য অনুশোচনাও করছিল, যদি শুরুতেই সে ইউয়ান উ-কে শাংসিয়া তলোয়ারটি লুকিয়ে ফেলতে বলত, তবে এই অপ্রয়োজনীয় বিপদ এড়ানো যেত।
চি ইয়ান একসাথে অনেক কাজ করতে পারত, পরিকল্পনা করা ও নিজেকে তিরস্কার করার পাশাপাশি সে অন্যমনস্ক না হয়েই নিজের ভেতরের রাগ দমন করে চলেছিল। সে মনে মনে অভিসম্পাত দিল: “আজকে এই লোকগুলো কি পেটপুরে খেয়ে দেয়ে কাজ পাচ্ছে না, নাকি এদের পশ্চাদ্দেশে চুলকানি উঠেছে? ভেতরের এই শহরটার দিকে তাকাও, আলো জ্বালানোর জন্য ব্যবহার করা হয়েছে একই মাপের উজ্জ্বল মুক্তো, আর রাস্তা বাঁধানো হয়েছে সেরা মানের সাদা পাথরে। অথচ এই লোকগুলো জুয়ার আড্ডার প্রায় সব সুযোগ-সুবিধা ভোগ করছে, তারা যা চায় তাই তো পায়?”
“ঝাও কুও ওই হঠকারী ও অহংকী বোকাটার কথা না হয় বাদই দিলাম, কিন্তু আজ কি দুর্ভাগ্যের কোপে পড়ে এই কালো মনের শেয়ালের মাথাতেও গণ্ডগোল দেখা দিল? তোমার ওই দুটো শেয়ালের থাবায় তো কখনো কোনো অস্ত্রই ওঠেনি, শাংসিয়া কেড়ে নিয়ে কি তুমি তা ব্যবহার করতে পারবে?”
“আক্রমণ করো।” ইউসু চুনহু চি ইয়ানকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে ইউয়ান উ-কে বলল।
“তুমি আমার সাথে জুয়া খেলবে আর আমি কি তাতে রাজি হতেই হবে?” ইউয়ান উ বলে উঠল।
ইউসু চুনহু যেন অসম্ভব ও হাস্যকর কোনো কথা শুনেছে, বদ্ধ জলের মতো তার চোখগুলোতেও ঢেউ খেলে গেল, সাথে সাথে সে এক প্রস্থ বিদ্রূপের হাসি হেসে উঠল।
চি ইয়ান মনে মনে বলল, এবার বিপদ ঘনিয়ে এল।
পরক্ষণেই সে ইউসু চুনহুকে বলতে শুনল: “হ্যাঁ।”
সে ইউয়ান উ-র প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল।
ইউয়ান উ কখন যেন ইউয়ান হুয়ানের হাত ছেড়ে দিয়ে তার সাথে স্থান বদল করে লিং ইউয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। ইউসু চুনহু কথা বলার ঠিক একই মুহূর্তে সে হাত বাড়িয়ে লিং ইউয়ের হাত ধরে ফেলল।
“যদি আমি রাজি না হই?” সে লিং ইউয়ের হাত চেপে ধরে ইউসু চুনহুকে বলল, “তাছাড়া শাংসিয়া ইতিমধ্যে আমাকে তার মালিক হিসেবে মেনে নিয়েছে, তোমার হাতে গেলেও তুমি তা ব্যবহার করতে পারবে না।”
“তাহলে এটিকে বাধ্য করব আমাকেই নতুন মালিক মানতে।” ইউসু চুনহু বলল, “তাহলে তো এমনিতেই ব্যবহার করা যাবে।”
“ছয় নম্বর আড্ডা-প্রধান কি জানেন না?” ইউয়ান উ বলল, “একটি ঐশ্বরিক অস্ত্রের মাত্র একজনই মালিক থাকে।”
“শুনেছি।” ইউসু চুনহু বলল, “তাহলে তোমাকে মেরে ফেলব, তখন naturally এটার আর কোনো মালিক থাকবে না।”
“কেউ মারামারি করো না!” চি ইয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই দুটি অবয়ব একে অপরের সাথে গিয়ে ধাক্কা খেল, আর তারা আর কেউ নয়, ইউসু চুনহু ও লিং ইউ।
“ইউয়ান হুয়ানকে সামলে রেখো।” ইউয়ান উ ইউয়ান হুয়ানকে চি ইয়ানের দিকে ঠেলে দিল।
“আরে ইউয়ান……” চি ইয়ানের মুখ খোলার আগেই ইউয়ান উ তলোয়ার টেনে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।
“দিদি সাবধানে!” ইউয়ান হুয়ান চিৎকার শেষ করেই তৎক্ষণাৎ ঘুরে চি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি না একটু আগে বলেছিলে লিং ইউ ভাইয়া ওই সাদা লেজওয়ালাকে হারাতে পারবে না, তাহলে দিদি আর সে দুজনে মিলে একসাথে লড়াই করলে কি জিততে পারবে?”
“এই……” চি ইয়ান ইউয়ান উ-র লড়াইয়ে যোগ দেওয়ার পর ইউসু চুনহুকে আগের মতো আর অতটা সাবলীল না থাকতে দেখে বিড়বিড় করে বলল, “আমার চিন্তাভাবনা এত দিন সংকীর্ণ ছিল, জুয়া খেলা দেখতে দেখতে ভুলেই গিয়েছিলাম যে সবলকে দুর্বল করা ছাড়াও দলবদ্ধ হয়ে আক্রমণ করার মতো একটা ব্যাপার আছে।”
“ইউয়ান উ সুন্দরি সত্যিই বুদ্ধিমান, আর এই দলবদ্ধ লড়াইয়ে সে বেশ পটুও বটে।”
“আরে!” ইউয়ান হুয়ান উচ্চতায় ছোট হওয়ায় চি ইয়ানের দৃষ্টি নিজের দিকে ফেরানোর একমাত্র উপায় ছিল হাত টেনে ধরা, সে লোকটির হাতা জোরালোভাবে টানল, “তার মানে দিদি ও বাকিরা কি তবে জিতবে?”
“জিতবে কি না তা আমি এই মুহূর্তে বুঝতে পারছি না।” চি ইয়ান ইউয়ান হুয়ানের দিকে তাকিয়ে কথা বলার সময় ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল, “তবে আমি তাদের জেতার সম্ভাবনা বাড়িয়ে দিতে পারি।”
“কীভাবে বাড়াবে?”
“মুখ দিয়ে বাড়াব।” চি ইয়ান কথা শেষ করেই আবার নিজের দৃষ্টি যুদ্ধের ময়দানে ফিরিয়ে নিল।