একশ একচল্লিশতম অধ্যায়: মৃতদেহ খণ্ডিতকরণ

যত ভেতরে যাওয়া যাচ্ছিল, কোলাহল ততই বাড়ছিল এবং স্পষ্ট হচ্ছিল। কখনো উল্লাস, কখনো গর্জন, আবার কখনো বাড়ি ভেঙে পড়ার বা ধাতু সংঘর্ষের মতো শব্দ ভেসে আসছিল।

“তাহলে তুমি এর আগে এটাকে জুয়ার আড্ডা বলছিলে কেন?” ইউয়ান উ জিজ্ঞেস করল।

“আমি এর আগে যা বর্ণনা করেছি, তা কেবল এর আদি রূপ,” কি ইয়ান বলল, “যদিও এই পাতালপুরীর বয়স উওহেই রাজ্যের ইতিহাসের মতো এত প্রাচীন নয়, তবে এর বয়স তার অর্ধেকের কম হবে না।”

ইউয়ান উ বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও একটা আন্দাজ করতে পারছিল। সে যে অর্ধেকের কথা বলেছে, তা মূলত হাজার হাজার বছরের পুরনো সময়ের হিসাব।

“উওহেই রাজ্য যেমন শুরু থেকেই আজকের মতো ছিল না, তেমনি এই ভূগর্ভও সময়ের বিবর্তনে পরিবর্তিত হয়েছে,” কি ইয়ান বলল, “‘জুয়ার আড্ডা’ নামটি নাকি মানবজাতি থেকে আসা এক সত্তার দেওয়া। অবশ্য সে যখন এখানে এসেছিল, তখন সে আর মানুষ ছিল না।”

“মানবজগতের জুয়ার আড্ডার নামে এর নামকরণের কারণ হলো, সেই সময়ে এখানে জুয়া খেলা গোপনে শুরু হয়ে গিয়েছিল। এটি আর আগের মতো ওপরের দুনিয়া থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন ছিল না; অনেক সত্তা ওপর ও নিচের দুনিয়ার মধ্যে যাতায়াত করত এবং যে যেখানে থাকত, সেখানকার নিয়ম মেনে চলত।”

“জুয়া?” ইউয়ান উ জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে জুয়া খেলে? পার্থিব জগতের মতো পাশা উল্টে ছোট-বড় অনুমান করে?”

“অবশ্যই না,” কি ইয়ান বলল, “যতই পরিবর্তন হোক না কেন, এখানকার একমাত্র নিয়মটি কখনো বদলায় না। এই জুয়ার আড্ডা নামেই কেবল মানবজগতের জুয়ার আড্ডার সাথে মিল আছে, কিন্তু এখানকার ‘জুয়া’ ইউয়ান উ সুন্দরী, আপনার দেখা ‘জুয়া’র চেয়ে অনেকটাই আলাদা।”

“এটা কি হাতাহাতি বা লড়াই?” ভাসমান দূষিত বাতাসের মধ্যে দিয়ে তাকিয়ে ইউয়ান উ অবশেষে বুঝতে পারল আগের ওই আওয়াজগুলো কোথা থেকে আসছিল। সে সামনের দিকে একদল মানুষকে—ওহ না, আসলে সত্তাদের এক দলকে দেখতে পেল।

তারা পার্থিব রাস্তার মোড়ে ভেলকি বা ম্যাজিক দেখানো লোকজনের চারপাশে ভিড় জমানোর মতো করে গোল হয়ে দাঁড়িয়েছিল। এরপর কোনো এক অজানা সত্তার শরীরকে মাটি থেকে শূন্যে ছুঁড়ে দেওয়া হলো এবং সে এক আর্তনাদ করে উঠল।

“শুধু তা-ই নয়।”

“ওহ!”

কি ইয়ানের কথা আর একদল মানুষের উল্লাসের শব্দ একই সাথে বেজে উঠল।

সঙ্গে সঙ্গেই ইউয়ান উ-র চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল এবং সে সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করল—

দেখা গেল, একটু আগে যে দেহটি শূন্যে উড়ে গিয়েছিল, তা ইতিমধ্যে প্রতিহত করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে। ঠিক তখনই তার নিচে লম্বা ও অদ্ভুত আকারের একটি অস্ত্র খাড়া হয়ে উঠল। শূন্য থেকে দেহটি নিচে নামতে শুরু করতেই অস্ত্রটির অগ্রভাগ তার পিঠ দিয়ে ঢুকে পেট দিয়ে বেরিয়ে গেল।

এক পলকে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল। ইউয়ান উ যদি নিজের চোখে পুরো ঘটনাটি না দেখত, তবে সে ভুল করে ভেবে বসত যে ওই অস্ত্রের ডগায় বুঝি রক্তলাল কোনো ফুল ফুটেছে।

দেহটি একটুও ছটফট না করে এক তাল মাংসে পরিণত হয়ে ঝুলে পড়ল এবং গতির সূত্রে আরও একটু নিচে নেমে অস্ত্রটির মাঝখানে ঝুলে রইল।

এসব এখানেই শেষ হয়নি। যে দৃশ্যটি ইউয়ান উ-র মুখের রঙ বদলে দিয়েছিল, তা হলো—ঠিক এর পরপরই কোথা থেকে যেন দুটো বিশাল ও অস্পষ্ট কালো ছায়া উড়ে এল এবং দেহটির মাথা ও পায়ের কাছে গিয়ে বসল। এরপর কালো ছায়া দুটো বিপরীত দিকে উড়ে গেল, আর অস্ত্রের সাথে ঝুলে থাকা শরীরটি কোমর ও পেট বরাবর সোজাসুজি ছিঁড়ে দু টুকরো হয়ে গেল।

রক্ত ও মাংস ছিঁড়ে গেল, হাড়গুলো ভেঙে গেল। যেন কোনো জিনিসভর্তি চটের বস্তা হঠাৎ মাঝখান থেকে কেটে দুই টুকরো করে দেওয়া হয়েছে, আর তার ভেতরে থাকা নানা রকম নাড়িভুঁড়ি ও নরম নাজির রক্তপানির সাথে মিশে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

“দেখো না!” ইউয়ান উ-র হাত ধরে থাকা ব্যক্তিটিও যখন তার হাতের ইশারা অনুসরণ করে তাকাতে যাচ্ছিল, তখন ইউয়ান উ দ্রুত ধমক দিয়ে তাকে নিষেধ করল।

শেষোক্ত ব্যক্তিটি অর্ধেক মাথা ঘুরিয়েছিল, কিন্তু ওই কথা শুনে তৎক্ষণাৎ থেমে গেল এবং বাধ্য ছেলের মতো ইউয়ান উ-র দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, কেন দেখা যাবে না?”

ইউয়ান উ ঠিক যখন উত্তর দিতে যাবে, ঠিক তখনই পরিস্থিতি পরিষ্কার হয়ে যাওয়া কি ইয়ান বলে উঠল, “ইউয়ান উ সুন্দরী, আমার কথা ক্ষমা করবেন। যদি এমন ছোটখাটো দৃশ্যই সহ্য করতে না পারেন, তবে ছোট কনিষ্ঠ বন্ধুটি যদি আরও সামনে এগোতে চায়, তবে তা প্রায় অসম্ভবই বটে।”

“এর মানে কী?” সত্যি বলতে কি, ইউয়ান উ-র বর্তমান অবস্থাও ওপর থেকে যতটা শান্ত দেখাচ্ছিল, ভেতরে ততটা ছিল না। সে মানুষ হত্যা করতে ভয় পায় না, অন্যকে হত্যা করতে দেখাও তার কাছে নতুন নয়; তাছাড়া আগের ওই দেহটির আকৃতিও মানুষের মতো ছিল না।

কিন্তু ভয় এক জিনিস, আর ঘেন্না পাওয়া সম্পূর্ণ অন্য জিনিস। সে মনে মনে স্বস্তি বোধ করল যে তার পেট খালি ছিল এবং সে সর্বশেষ খাবার খেয়েছিল বেশ কয়েক মাস আগে। তা না হলে সে যে এখন বমি আটকে রাখতে পারত কি না, তা নিশ্চিত নয়।

তার কব্জিটি উষ্ণ একটি হাতের তালুতে জড়িয়ে গেল, আর ইউয়ান উ অবচেতনভাবেই তার মুঠো করে রাখা হাতটি শিথিল করল।

একই সাথে তার মন শান্ত হলো। সে গতবার জলের নিচে জিয়ান কুই-এর সাথে লড়াইয়ের সময় লিং ইউ যে পদ্ধতি শিখিয়েছিল, তা প্রয়োগ করে ফিসফিস করে বলল, “আমার কিছু হয়নি, চিন্তা কোরো না।”

“ইউয়ান উ সুন্দরী,” কি ইয়ান প্রথমে ইয়ান হে-র দিকে তাকাল, তারপর ইউয়ান উ-র দিকে তাকাল, “আমরা এখনো জুয়ার আড্ডার সত্তাদের সক্রিয় অঞ্চলে প্রবেশ করিনি, আপনি মাত্র যা দেখলেন তা কেবল সবচেয়ে বাইরের প্রান্তের জুয়া খেলা।”

“যাকে টুকরো টুকরো করা হলো, সে জুয়ায় হেরে যাওয়া পক্ষ। এই পরিণতি হওয়ার কারণ সম্ভবত জুয়া খেলার আগেই তারা নিজেদের জীবনকে বাজি ধরেছিল। আর ওই কালো ছায়া দুটো হলো এমন এক ধরনের সত্তা, যারা সদ্য মৃত সত্তার মৃতদেহ খেয়ে বেঁচে থাকে। তারা এই সাহস দেখিয়েছে কারণ জুয়ায় বিজয়ী ব্যক্তি তাদের অনুমতি দিয়েছিল।”

“আমি এ কথা এ কারণেই বলছি, কারণ আসল পন্ডিত ও আসল জুয়া খেলা আরও ভেতরে রয়েছে। যারা কেবল কিনারায় ঘোরাঘুরি করে, তারা এই জুয়ার আড্ডায় টিকে থাকার জন্য ধুঁকতে থাকা নগণ্য চোর-ডাকাত মাত্র, আর তাদের জুয়া খেলার ধরণ ভেতরের খেলার তুলনায় নেহাতই তুচ্ছ।” সে ঝুঁকে ইয়ান হে-র কাছাকাছি গিয়ে বলল, “তাই ছোট কনিষ্ঠ বন্ধু, ভেতরের দৃশ্য এর চেয়ে অনেক বেশি রক্তক্ষয়ী হবে। তুমি যদি এই দৃশ্যই দেখতে না পারো, তবে—”

“আমি দেখতে পারি!” কি ইয়ানের মতো একটা লোকের কাছ থেকে অবমূল্যায়ন করার কথা শুনে ইয়ান হে এক মুহূর্তে রেগে আগুন হয়ে গেল, “দিদি আমাকে ঘুরিয়ে দিয়েছিল বলেই তো আমি ফিরে তাকালাম, কে বলেছে আমি দেখতে পারি না?”

সে কথা শেষ করে ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু দেখল আগের সেই হট্টগোলপূর্ণ দৃশ্য আর নেই।

“জুয়া খেলা শেষ, তাই সবাই তো ছড়িয়ে পড়বেই,” কি ইয়ান তার সন্দেহ দূর করতে বলে উঠল, “যদি দেখতে চাও, তবে আরও একটু সামনে গেলেই দেখতে পাবে।”

“য়ান হে,” ইউয়ান উ অপছন্দের দৃষ্টিতে কি ইয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আমি বরং তোমাকে প্রথমে চি হুয়া জগতে পাঠিয়ে দিই।”

য়ান হে কথা বলতে গিয়েও ‘আচ্ছা’ শব্দটি মুখের কাছে এনে আবার গিলে ফেলল। সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে সেখানে দ্বিধায় দাঁড়িয়ে রইল।

“চি হুয়া জগৎ কী?” কি ইয়ান কৌতূহলী হয়ে উঠল, “ইউয়ান উ সুন্দরী ছোট কনিষ্ঠ বন্ধুকে কোথায় পাঠাতে চান?”

“একটি জাদুমন্ত্র, যা তাকে সুরক্ষা দেবে,” ইউয়ান উ সংক্ষেপে উত্তর দিল।

“আমার কথা ক্ষমা করবেন,” কি ইয়ান ইউয়ান উর এড়িয়ে যাওয়া বা লুকোচুরিকে খুব একটা পাত্তা না দিয়ে বলল, “যদিও আমার তেমন কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, তবুও বয়স বেশি হওয়ার সুবাদে আমার চোখের পলক ও অভিজ্ঞতার ঝুলি একটু ভারী। আমার কিছু কথা আছে, জানি না ইউয়ান উ সুন্দরী ও কনিষ্ঠ বন্ধু শুনতে চান কি না।”

“বলো,” ইউয়ান উ বলল।

“পথ চলতে চলতে আমি লক্ষ করেছি যে ছোট কনিষ্ঠ বন্ধুর মন অত্যন্ত নির্মল, যাকে একেবারে ধুলোবালিহীন বলা চলে। এই চরম বিশুদ্ধতা সত্যিই অত্যন্ত বিরল, তবে—” কি ইয়ান কথার মোড় ঘোরাল, “সব সৃষ্টিই তো এই ত্রিলোকে জন্মায়, কোথায় অপবিত্রতা নেই? মন যদি অতিরিক্ত সরল হয়, তবে কখনো কখনো চারপাশের পরিবেশের সাথে মানিয়ে নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে।”

“আমার মনে হয়, ইউয়ান উ সুন্দরী ও জ্যেষ্ঠ মহাশয় ছোট কনিষ্ঠ বন্ধুকে একটু বেশিই আগলে রাখছেন। খারাপ শোনালেও বলছি, যদি আপনারা দুজনে কোনো কারণে পাশে না থাকেন, তবে আর কে আপনাদের মতো করে তাকে রক্ষা করবে?”

“আর আমি এই ভবঘুরে জীবনে এতদিন ধরে এমন কোনো সত্তাকে দেখিনি যে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একেবারে একা না থেকে বেঁচে থাকতে পেরেছে। উল্টোটা সত্যি, সব সত্তার জন্যই, পথ যত ছোট বা বড়ই হোক না কেন, জীবনের কিছু না কিছু পথ একা একাই পাড়ি দিতে হয়।”

সামনের এই মানুষটির চালচলন দেখে মনে হয় সে পুরোপুরি অবিশ্বস্ত, বিশেষ করে ওই পাখাটি বের করার পর তার প্রতিটি নড়াচড়া দেখে মনে হয় সে যেকোনো সময় এই তিনটি শব্দ নিজের হাতা থেকে ঝেড়ে ফেলে দিতে পারে।

তাই পুরো পথ জুড়ে তার কথা শোনার সময় ইউয়ান উ নিজে নিজেই সেগুলোর বিষয়বস্তু রেখে বাকি চালচলন এড়িয়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু সে যখন এই কথাগুলো বলছিল, তখন তার মধ্যে হঠাৎ এক ধরনের গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল। তা ইউয়ান উকে বাধ্য করল কেবল তার প্রতিটি কথা শুনতে নয়, বরং তা মনে গেঁথে নিতে।

কি ইয়ান কথা শেষ করে আর বাড়াল না। কিছুক্ষণ থেমে থাকা তার পাখাটি আবার নাড়াতে শুরু করল এবং সে আগের রূপ ফিরে পেল।

ইউয়ান উ প্রথমে মাথা ঘুরিয়ে লিং ইউর সাথে একবার চোখাচোখি করল, তারপর ইয়ান হে-র দিকে তাকাল: “কারো কথা ভাবার দরকার নেই, তোমার নিজের মন যা বলে তাই করো। যদি ভয় পাও, আমি তোমাকে চি হুয়া জগতে পাঠিয়ে দেব; আর যদি সাথে থাকতে চাও, তবে আমি ও লিং ইউ মিলে অবশ্যই তোমাকে রক্ষা করব।”

শেষ বাক্যটি শোনার পর তার ধীরে ধীরে দুলতে থাকা পাখাটি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। কি ইয়ানের মুখের হাসি চোখের পলকে মিলিয়ে গেল, তারপর সে আবার পাখা নাড়াতে শুরু করল।

“দিদি...” ইয়ান হে পুরোটা সময় নাক থেকে হাত সরাবে কি না ভাবছিল, “চলো আমরা সামনে এগোই।”