দশম অধ্যায়: উপত্যকা ত্যাগ

দশ-দশটি কালো ধোঁয়ার দলগুলোর সঙ্গে কয়েক ঘণ্টার লড়াইয়ের পর, গ্যানউর জন্য সহজ ছিল না। সেগুলোকে দমন করার পর সে শক্তি ফিরিয়ে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎই দেখল কালো ধোঁয়া থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আসা আত্মশক্তি তার শরীরে প্রবেশ করছে।

আত্মশক্তি অর্জন সহজ নয়, আর যারা গড়পড়তা যোগ্যতা নিয়ে অতিরিক্ত লোভী হয়, তারা সহজেই খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে নেয়। চিংচিন গোষ্ঠীর পুথিতে এ নিয়ে উল্লেখ আছে, তবে তখন লক্ষ্য ছিল না জাদুবিদ্যা চর্চাকারী, বরং স্বাভাবিক আত্মশক্তি নিয়ে জন্মানো পশু জাতি।

এসব গল্প হাজার বছর আগে ঘটেছিল, যখন পশুদের রক্ষাকারী পশু-নেতা পুনর্জন্ম নিয়ে তাদের আশ্রয় দিতে আসেনি।

দশ হাজার বছর আগে মানুষ আর পশুদের যুদ্ধের শেষে মানুষ জিতেছিল, পশু-নেতা ইয়াওশেং প্রাণ হারিয়েছিল। এরপর হাজার বছরের মধ্যে, যারা তখন জাদুবিদ্যা গোষ্ঠীর কিছু সদস্যের লোভের লক্ষ্য হয়েছিল, তারা ছিল, সেই সব আত্মশক্তি-ধারী পশুরা, যারা শেষ মুহূর্তে কারাগারের পাহাড়ের জাদুকাঠের গন্ডিতে পালাতে পারেনি এবং গোপনে বন্দী হয়েছিল।

তারা প্রাণপণে চেষ্টা করেছিল, বা খুঁজে বের করেছিল আত্মশক্তি কিভাবে পশুর দেহ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া যায়, কিন্তু সফল হওয়ার কোন নজির আজও নেই।

গ্যানউ এসব পড়ার সময় চিন্তা করেছিল: আত্মশক্তি শুধু একজন জাদুবিদ্যা চর্চাকারীর ক্ষমতা নির্ধারণ করে না, বরং তার জীবনকালও নির্ধারণ করে।

চিংচিন গোষ্ঠীর হাজার হাজার শিষ্য বছর ধরে কঠোর সাধনা করে, আশায় একদিন সীমা অতিক্রম করবে, আরও এগিয়ে দেবতার স্তরে পৌঁছাবে। চূড়ান্ত লক্ষ্য, সাধারণ মানুষের দেহ সীমা ছেড়ে, হাজার বছর, দশ হাজার বছর দীর্ঘ জীবন লাভ করা।

যদি সত্যিই পৃথিবীতে এমন উপায় থাকে যেখানে নিজে সাধনা না করেও অন্য প্রাণীর কাছ থেকে আত্মশক্তি ছিনিয়ে নেওয়া যায়, তবে তো কেউ অন্যের জীবনকাল ছিনিয়ে নিতে পারবে, তখন তো সব অস্থির হয়ে যাবে!

কিন্তু আজ, সে নিজ চোখে দেখল, নিজের নয় এমন আত্মশক্তি তার শরীরে প্রবেশ করছে। এবং, তার দেহ যেন স্বাভাবিকভাবেই তা শোষণ করে নিচ্ছে।

...

পাঁচ বছরের সময়সীমা শেষ হয়ে এলো, ওয়েইলুয়া হাজির হল চী সিং উপত্যকার প্রবেশদ্বারে। তার পরনে সাদা রঙের ঢোলা জামা, হাতের দ্রুত ভাঁজে জামার ভাঁজে নড়াচড়া হয়। কিছুক্ষণের মধ্যে, এক জটিল আকৃতির নীল-সবুজ আভায় ঝলমলানো মন্ত্রচিহ্ন তার হাতে গড়ে ওঠে।

সে মন্ত্রচিহ্ন সামনে ঠেলে দেয়, জাদুময় শূন্যতার সঙ্গে মুখোমুখি হয়। ফাঁকা উপত্যকার প্রবেশে এক স্তর বাধা ফুটে ওঠে, মন্ত্রচিহ্ন সেই বাধার উপর আঘাত করলে সেখানে একটি দরজা তৈরি হয়।

ওয়েইলুয়া হাত ফিরিয়ে নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করে।

পাঁচ বছর আগে গ্যানউ প্রথমবার এখানে প্রবেশ করেছিল, তখনকার মতোই, চোখের সামনে অর্ধ-আলো-অর্ধ-অন্ধকার বিশৃঙ্খলা, পায়ের নিচে শুকনো ফাটল ধরা ভূমি। সেই ভয়ংকর ফাটল, শিশুদের হাঁটার সময় পা আটকে যাওয়ার আশঙ্কা।

ওয়েইলুয়া মরুভূমির উপর আধ ঘণ্টা হাঁটল, কিন্তু তার সেই আনন্দ-উদ্বেগের শিষ্যকে খুঁজে পেল না।

“আ গ্যান!” সে থেমে গলা তুলে ডাকল।

কোনো উত্তর এল না।

“আ গ্যান?”

এখনও শুধু তার নিজের সাড়া, এখানে সত্যিকারের উপত্যকা নয়, তাই সাধারণত যে প্রতিধ্বনি শোনা যায়, তাও নেই।

ওয়েইলুয়ার মুখ কঠিন হল, প্রশস্ত ভ্রু একত্রিত হয়ে গেল।

“আ গ্যান!” তৃতীয়বার ডেকে গলা আরও নিচু করল। সেই সঙ্গে পেছনে রাখা বাম হাত পাশে প্রসারিত করল, সঙ্গে সঙ্গে সাদা রঙের যাদু পাথর তার হাতে ফুটে উঠল।

সে বাম হাতে পাথর ধরল, ডান হাতে আত্মশক্তি সঞ্চয় করে পাথরে স্পর্শ করল। কিন্তু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও পাথরে কোনো সাড়া পেল না।

ওয়েইলুয়া মুখবদলে বিস্মিত হল, ঠিক তখনই কয়েক পা দূরের শূন্যতা হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বিশৃঙ্খলার স্তর বিদীর্ণ হয়ে গেল, যেকোনো ব্যক্তি সেখানে দাঁড়িয়ে থাকলে দৃষ্টি আকর্ষিত হত।

একই সময়ে, তার বাম হাতের পাথরও সাড়া দিল—প্রথমে হালকা নীল আলো, তারপর দ্রুত উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ওয়েইলুয়ার ফিরিয়ে নেওয়া চোখ আবার সামনে চলে গেল, তাকানোর মুহূর্তে এক নীল ছায়া সেই ফাটল থেকে উড়ে এল। আসলে, ঠিক উড়ে আসে নি, বরং যেন ছুঁড়ে ফেলা হয়েছে।

এদিকে “নিজে কিভাবে বাইরের আত্মশক্তি শোষণ করল” এই বিস্ময় থেকে গ্যানউ এখনও বের হতে পারেনি, আবার অনুভব করল তার দেহ এক অদৃশ্য শক্তিতে আবদ্ধ হয়েছে। এরপর, আর বাধা দিচ্ছে না, সে সেই শক্তির মাঝে মোড়ানো হয়ে সরে গেল।

গ্যানউ মনে মনে ভাবল, হয়তো আবার অসাবধানতায় মন্ত্রচক্রের কোনো ফাঁদে পড়ে নতুন শাস্তি এসেছে, চেষ্টা করল মুক্ত হতে, কিন্তু চারপাশের শক্তি হঠাৎই মিলিয়ে গেল।

তারপরই এক সাদা জামা তার দৃষ্টিতে ঢুকে পড়ল।

...

গ্যানউর মনোযোগ সেই সাদা জামার দিকে চলে গেল, তাই যখন অদ্ভুত শক্তি তাকে ছেড়ে দিল, তখনও সে বুঝতে পারল না সে মাঝ আকাশে ছিল।

বুঝতে পারল, তখন তার দেহ পড়ে শক্তিশালী নিরাপদ বাহুতে এসে পড়ল।

“গুরু?” গ্যানউ পা মাটিতে রেখে, নিশ্চিত হল কোনো বিভ্রম নয়।

ওয়েইলুয়া নির্লিপ্তভাবে শিষ্যকে উপর-নিচে দেখল, নিশ্চিত হল কোনো ক্ষতি হয়নি, তখনই তার উদ্বেগ পুরোপুরি চলে গেল।

সাধারণ মানুষ পানি-খাদ্যে বাঁচে, কিন্তু আত্মশক্তি অর্জনের পর দেহে কিছু পরিবর্তন আসে, তখন আত্মশক্তি দিয়ে জীবন ধারণ করা যায়। সাধনা যত উচ্চতর, আত্মশক্তি তত গভীর, খাদ্য থেকে মুক্তি আরও সহজ হয়।

শরীর যদি শুধু আত্মশক্তি দিয়ে চলে, তখন আর ময়লা উৎপন্ন হয় না। তাই পাঁচ বছর আগে গ্যানউ যখন চী সিং উপত্যকায় প্রবেশ করেছিল, সঙ্গে শুধু নিজের তরবারি ছিল।

তখন সে ছিল শিশু, পানি-খাদ্য ছাড়া থাকলেও, পাঁচ বছরে দেহ অনেক লম্বা হয়েছে, মুখ আরও সূক্ষ্ম। তবে আগের নানা ঝাপটায় এসব সাময়িকভাবে ঢাকা পড়ে গেছে।

দেহের বৃদ্ধি হওয়ায় আগের উপযুক্ত পোশাক এখন স্পষ্টভাবে ছোট হয়ে গেছে, কবজি আর গোঁড়ালি বাইরে বেরিয়ে এসেছে। গ্যানউর গাত্রবর্ণ ফর্সা, কিন্তু বালির মধ্যে ঘুরে আসায়, একেবারে পরিষ্কার নয়।

ওয়েইলুয়ার চোখে শিষ্য, যদিও একেবারে গলদঘর্ম নয়, তবু “জল-ধুলার ক্লান্তি” থেকে কিছুটা অগোছালো।

“সময় হয়েছে, তোমাকে ফিরিয়ে নিতে এসেছি।” ওয়েইলুয়া আবার হাত পেছনে রেখে, গ্যানউর দিকে কোমল স্বরে বলল। তারপর ডান হাত বাড়িয়ে তার কপালে স্পর্শ করল, স্পর্শ করতেই আবার বিস্মিত হল।