ষাটনব্বইতম অধ্যায়: দহন

দুইটি দেহ আগুনে ছাই হয়ে যাওয়ার পর অনেকেই ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল।
“আগুন নিয়ন্ত্রণকারী কোথায়?” গ্যানউ এক ব্যক্তিকে আগুনের দেয়ালের সামনে ঠেলে দিল।
“ডাইনী! ডাইনী... আহ～～” যেহেতু তাকে তখনও জীবিত অবস্থায় ফেলে দেওয়া হয়েছিল, তার মর্মান্তিক চিৎকার পুরো পোড়ানোর সময়টুকু জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
এই চিৎকারে, যারা আধালোক ও ইয়াওচিংকে ঘিরে আক্রমণ করছিল, তাদের অধিকাংশই সরে গেল। একে একে তিনটি দেহ ধ্বংস করে গ্যানউর চারপাশে এক গজের মধ্যে আর কেউ সাহস করে আসতে পারল না।
এদিকে ইয়েনহে তখন আর কোনো শব্দ করতে পারছিল না।
“আ গ্যান!” ইয়াওচিং আবার উচ্চস্বরে ডাক দিল।
এবার গ্যানউ এসে আধালোক ও ইয়াওচিংয়ের পাশে দাঁড়াল, একজনকে ধরে আগুনের দিকে ছুটে গেল।
ইয়াওচিং বাধা দিতে পারল না, শুধু অনুসরণ করল।
“আ গ্যান, এভাবে করলে তুই নিজেই ধ্বংস হয়ে যাবি!” ইয়াওচিং গ্যানউর বাহু আঁকড়ে ধরল।
“যা করেছি, আরও শত শত অভিশাপের সঙ্গে একটা বেশি হলে কীইবা আসে যায়?” গ্যানউ ইয়াওচিংয়ের হাত ছেড়ে, হাতে ধরা ব্যক্তির পা-এ লাথি মারল। সে হাঁটু মুড়ে মাটিতে পড়ে গেল; আতঙ্কে তার ঢিলেঢালা পোশাক সামনের দিকে পড়ে গেল, মুহূর্তেই আগুন ধরে গেল।
তবে এই বেদীর আগুন ছিল অদ্ভুত, শুধু নির্দিষ্ট অঞ্চলে জ্বলছিল, তার পোশাকে ছড়িয়ে পড়েনি।
তবুও, এতেই সে আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল। সে প্রাণপণ পেছাতে চাইল, কিন্তু গ্যানউ তাকে শক্তভাবে আটকে রেখেছিল।
“আগুন নিয়ন্ত্রণকারী কোথায়?” গ্যানউর ধৈর্য শেষ; “আমি একবারই জিজ্ঞেস করছি।”
“আ! আ... ও... ওদিকে……” সে হাত কাঁপিয়ে একদিকে ইশারা করল, “অনুগ্রহ... দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও, আমি শুধু... শুধু অন্যের প্ররোচনায় ভুল করেছিলাম। দয়া করে...”
গ্যানউর হাত হঠাৎই সরে গেল; সারাক্ষণ পেছাতে চাওয়া ব্যক্তি হুমড়ি খেয়ে চিৎ হয়ে পড়ে গেল।
এদিকে গ্যানউর ছায়া তখন বেদীর নিচে। হাজার মানুষের ভিড়ে শুধু এক ব্যক্তি শান্তভাবে সৈকতে বসে আছে, সে সাদা চওড়া চাদর পরেছে, টুপি মুখ ঢেকে রেখেছে।
“থামো!” গ্যানউ তার কাঁধে শাংজিয়ের ধার বসাল।
সে কোনো কর্ণপাত করল না।
“থামো!” শাংজিয়ে আবার তুলতে গিয়ে, মুহূর্তেই বাঁকা চাঁদের মতো ছুরি দিয়ে সরিয়ে দিল।
“আ গ্যান, ওকে মেরে ফেললে আর কেউ আগুনের উৎসব থামাতে পারবে না।” ইয়াওচিং ও আধালোক সামনে এসে বলল।

……
“আমি করব।” গ্যানউ যখন তার হাতে ধরা ব্যক্তিকে বেদীতে ফেলে দিল, ইয়াওচিং এগিয়ে এল। গ্যানউ এবার স্পষ্ট বুঝতে পারল, ইয়াওচিং কী অস্ত্র ব্যবহার করে—কয়েকটি স্বচ্ছ লম্বা সুচ।
ইয়াওচিংয়ের দশ আঙুল নাচিয়ে কয়েকটি সুচ মুহূর্তেই সামনে থাকা ব্যক্তির শরীরে বিঁধে দিল; সে সঙ্গে সঙ্গে স্থির হয়ে গেল, একটুও নড়তে পারল না, কণ্ঠও হারিয়ে ফেলল।
এরপর ইয়াওচিং তার বুকের কাপড় ছিঁড়ে, আত্মিক শক্তি দিয়ে হৃদয়ের রক্ত তুলে বাতাসে ঝুলিয়ে রাখল। সে পাশে আধালোকের ছায়া দেখে নিল, তারপর আধালোকের হাতে থাকা বাঁকা ছুরির ধার ধরে রক্ত ঝরাল।
তাপর সে নিজের রক্ত ও আগে নেওয়া হৃদয়ের রক্ত একত্রিত করে সামনে আগুনে ছিটিয়ে দিল। যেখানে রক্ত পড়ল, সেখানে আগুন মুহূর্তেই নিভে গেল।
একই সময়ে লিংইউর ছায়া ইয়েনহের কাছে এসে হাত তার মাথায় রাখল, আত্মিক শক্তি অবিরাম প্রবাহিত করল।
“ইয়েনহে।” বনসুক চেহারা এখন লাল হয়ে আছে, গ্যানউ দেখতে চাইলেও সাহস পেল না।
“আমি দেখে নিই।” ইয়াওচিং এগিয়ে এসে পরীক্ষা করে নীরবে নিশ্বাস ছাড়ল। এবার সে গ্যানউর দিকে ফিরে বলল, “ওর কিছু হবে না।”
“সত্যিই?” গ্যানউর উদ্বেগ একেবারে কমল না।
“ভাগ্য ভালো, আগুন ওর শরীরে লাগেনি।” ইয়াওচিং ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “লিংইউ সময়মতো আত্মিক শক্তি দিয়েছে, তাই প্রাণহানি নেই। কিছুদিন বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।”
“ওয়াংলাই নগরপ্রধান মানুষের দেহের ক্ষতি সারাতে পারে, সে বিরল চিকিৎসাশাস্ত্র জানে।” আধালোক পাশে যোগ করল, “ও বলেছে কিছু হবে না, নিশ্চিন্ত থাক।”
গ্যানউর মুখে শান্তি এল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তবে তার চেহারার কোনো ক্ষতি হবে না তো?”
……
ইয়েনহের শরীরে বাঁধা শিকল খুলতে হবে সেই সাদা চাদর পরা ব্যক্তিকে দিয়ে, ইয়াওচিং তার দেহে ঢোকানো সুচগুলো একে একে তুলে নিল।
“অসৎ রাজা, ডাইনী!” চাদরের টুপি খুলে গেল, দেখা গেল এক সৎ ও সদয় মুখ, কিন্তু তাতে ছিল প্রবল ঘৃণা ও পাগলামির জমাট ভয়াবহতা: “তোমরা ঈশ্বরের নিয়ম ত্যাগ করে দুর্যোগ সৃষ্টি করেছ, আজ আমি প্রাণ দিলেও ওকে ধ্বংস করব, ধ্বংস করব!”
“ও দুর্যোগ নয়!” ইয়াওচিং ঠান্ডা সুরে বলল, “ওরা বিদেশ থেকে এসেছে, সেই শিশু উকি দেশের নাগরিক নয়।”
“হাহা।” সে যেন জ্ঞানী, নীচতা ও কপটতার মিথ্যা ফাঁস করে, তার মুখে মৃত্যুভয়হীন উচ্চ আদর্শের অভিব্যক্তি, “এ রকম ছলনা, সবাইকে কি তোমরা ভুলাতে পারবে?”
“তোমাদের দুইজনের অবৈধ সম্পর্ক ঘৃণ্য, তার ওপর পুরো দেশকে দুর্যোগে ফেলার জন্য এক শিশু তৈরি করেছ। এ অপরাধের শাস্তি হওয়া উচিত, ঈশ্বরের অভিশাপ আসবে!”
“তুমি... ফুঁ! কাশি...” সে আরও গালাগাল দিতে চাইল, আধালোক পা দিয়ে তাকে ফেলে দিল, তার মুখ থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
“তুমি মানো বা না মানো, সে আমাদের সন্তান নয়।” ইয়াওচিং বলল, “আমি আর আধালোক কখনো উকি দেশের কারও ক্ষতি করিনি, কারও প্রতি অন্যায় করিনি।”

সে উত্তর দিতে চাইল, কিন্তু বুকে ব্যথায় অক্ষম হল।
“এখন, সেই শিশুকে ছেড়ে দাও।” ইয়াওচিং আদেশ করল।
“... কখনোই না।”
“শিকল খুলতে কী করতে হবে?” গ্যানউ জিজ্ঞেস করল।
“আগুন উৎসব চালানো ব্যক্তি আত্মিক শক্তি অস্ত্রে প্রবাহিত করলে খোলা যাবে।” ইয়াওচিং উত্তর দিল।
“ডাইনী! তুমি পারবে না!”
“তুমি চাইলে কীভাবে প্রমাণ করব, সে উকি দেশের নয়?” মাটিতে পড়ে থাকা চিৎকার করা ব্যক্তিকে দেখে ইয়াওচিং কপালে ভাঁজ ফেলল।
“প্রয়োজন নেই।” তার উত্তর আসার আগেই লিংইউ বলে উঠল।
“তোমার কী উপায়?” আধালোক তাকাল।
“তার আত্মিক চেতনা অস্ত্রে যুক্ত করলে একই ফল হবে, তাই তো?” লিংইউ পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“... অবশ্যই।” ইয়াওচিং বুঝতে পারল সে কী করতে চায়, কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “সবকিছু আত্মায় জন্ম নেয়, আত্মিক শক্তি সাধনার ফল, আর জন্মগত আত্মিক চেতনা মূল। শিকল খুলতে মূলত আগুন উৎসব চালনাকারীর আত্মিক নিঃশ্বাস চাই।”
প্রাকৃতিক আত্মিক শক্তির তুলনায়, একজন জীবিত ব্যক্তির আত্মিক চেতনা আরও মূল।
“তুমি চাও, নিজে শিকল কেটে দাও।” লিংইউ তার সামনে এসে বলল, “না হলে, আমি তোমার আত্মিক চেতনা বের করে নেব।”
আধালোক ও ইয়াওচিং অবাক হয়ে তাকাল, মাটিতে থাকা ব্যক্তি যেন হাস্যকর কিছু শুনল: “হাহা... মানুষের আত্মিক চেতনা বের করা, এমন কথা আগে শুনিনি। তোমার কথার দাম অনেক!”
……
সাধারণ মানুষ মারা গেলে আত্মিক চেতনা কোনো আশ্রয় না থাকায়, সঙ্গে সঙ্গে বিলীন হয়ে যায়। তাই মানুষের মধ্যে পুনর্জন্মের ধারণা নেই।
উকি দেশের মানুষের বিশেষত্ব—মারা গেলে আত্মিক চেতনা নিজে থেকেই হৃদয়ে ফিরে যায়। তাদের হৃদয় সাধারণ মানুষের মতো নয়, আত্মিক চেতনার আশ্রয় দিতে পারে। বারবার ঘুমানো মানে আত্মিক চেতনার পুনরুদ্ধার, তাই তারা বারবার “পুনর্জন্ম” পায়।
ইয়েনহে উদ্ধার পাওয়ার পর, লিংইউর সংযুক্ত আত্মিক চেতনা শাংজিয়ে থেকে বেরিয়ে এসে সেই ব্যক্তির হৃদয়ে ফিরে গেল।