ষাট-দুই নম্বর অধ্যায়: হত্যাচেষ্টা

雅ঘরের ভেতরে প্রবেশ করার পর, অর্ধেক পতন এবং দোলানো আবেগের মুখে স্পষ্টতই কোনো সুখের ছাপ ছিল না।

“আপনাদের কী প্রয়োজন?” এক নারী, যার আচরণে পরিষ্কার সে একজন সেবিকা, তাদের পিছনে এসে দরজার সামনে দাঁড়াল।

“কিছুই চাই না, চলে যাও।” অর্ধেক পতনের কণ্ঠে এক অন্ধকার বিষণ্নতা ছিল, যা সহজে অপসারণযোগ্য নয়। সেবিকা ভয়ে সামান্য কেঁপে উঠল।

“তোমাদের এখানে যে খাবারগুলি সবচেয়ে ভালো হয়, সেগুলির কিছু পরিবেশন করো, আর কিছু পানীয়ও নিয়ে এসো।” দোলানো আবেগ তখন নিজের মুখাবয়ব শান্ত করে সেবিকার সামনে গিয়ে নির্দেশ দিল।

“ঠিক আছে।” সেবিকা নম্রভাবে মাথা নত করল, তারপর হাত দিয়ে দরজা টেনে বন্ধ করে চলে গেল।

“এই গুজবের কথা কে ছড়িয়েছে, আমি তার টুকরো টুকরো করে দেব!” অর্ধেক পতনের ক্রোধ থামেনি, তার হাত ভারী কাঠের টেবিলে পড়তেই কাঠের শিরা মুহূর্তেই আসল ফাটলে পরিণত হল।

“কে ছড়িয়েছে সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।” দোলানো আবেগ বলল, “এইমাত্র যারা আমাদের পাশ দিয়ে গেল, তারা কীভাবে ‘অভিশপ্ত তারকা’র কথা জানতে পারল?往来城ের ইতিহাস, এই শহরের বাইরের কাউকে তা দেখার সুযোগ নেই।”

এ কথা শুনে অর্ধেক পতনের মুখের তীব্রতা কিছুটা কমল, সে তার দিকে তাকালো।

“তাহলে তারা যে অভিশপ্ত তারকার কথা বলল, তা কি সত্যিই উকীনের দেশে ঘটেছে?” গ্যানভু সঠিক সময়ে প্রশ্ন করল।

দোলানো আবেগ মাথা নাড়ল, ব্যাখ্যা করল, “往来城ের ইতিহাসে লেখা আছে, হাজার বছর আগে এমন এক প্রেমের ঘটনা ঘটেছিল।”

কথার ফাঁকে সে অর্ধেক পতনের দিকে ফিরে তাকালো।

তারপর আবার বলল, “ওই দু’জন জনসমাগমের বাইরে সমুদ্রের কাছে গোপনে বাস করত, লুকিয়ে এক শিশু জন্ম দেয় এবং গোপনে বড় করে তোলে।”

“কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের গোপনতা প্রকাশ হয়ে যায়, দেশের মানুষ এবং সেনাবাহিনী একসঙ্গে তাদের ও তাদের সন্তানকে বন্দি করে রাজধানীতে নিয়ে যায়।”

“সেই শিশু কি সত্যিই অভিশপ্ত তারকা?” গ্যানভু জিজ্ঞেস করল, “সে উকীনের দেশে কী দুর্যোগ এনেছিল?”

“ইতিহাসে লেখা আছে, সময়মতো সত্য উদঘাটিত হওয়ায় দুর্যোগ প্রতিহত হয়েছিল।” দোলানো আবেগ বলল, “ওই দু’জনকে তৎকালীন শাসক মৃত্যুদণ্ড দেয়, জনরোষ প্রশমিত না হওয়ায় তাদের মৃত্যুর পর শরীর ছিন্ন করা হয়।”

“ওই শিশুর কী হল?” গ্যানভু বলল, “তার বাবা-মা তো উকীনের দেশের নাগরিক, তাহলে কি তারও পুনর্জন্মের ক্ষমতা ছিল?”

দোলানো আবেগ মাথা নাড়ল, “তাকে দেশের ধ্বংসের কারণ বলে ধরা হয়েছিল, তার পরিচয় কেউ স্বীকার করেনি। তাই, সে উকীনের দেশের নাগরিক নয়।”

“দেশের ধ্বংস…” গ্যানভু একবার হেসে উঠল, আর কিছু বলল না।

“তারপর কী হয়েছিল?” ইউয়ানহে প্রশ্ন করল, “দোলানো আবেগ দিদি, তারপর?”

“তৎকালীন দেশের মানুষ তাকে ধ্বংস করতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রতিটি হৃদয়ে অভিশাপ থাকায় কেউ সাহস করেনি।” দোলানো আবেগ বলল, “শেষে往来城ের তৎকালীন শাসক এসে তাকে 城ে নিয়ে গিয়ে ধ্বংস করে।”

“অভিশপ্ত তারকা,” গ্যানভু বিদ্রূপের হাসি দিয়ে বলল, “শুধু এ কারণে যে ওই শিশু ছিল এক অজানা প্রাণী। তারা ভয় পায়, আসলে নিজেদের কল্পনাকে।”

কিছুক্ষণ পরে, সে অর্ধেক পতনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কি উকীনের দেশের শাসক?”

অর্ধেক পতন তাকিয়ে রইল, ঘরে নীরবতা।

“ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু গোপন করিনি।” উত্তর দিল দোলানো আবেগ, “শুধু… জানি না কীভাবে বলব।”

“তাই তুমি এতটা উত্তেজিত হয়েছিলে।” গ্যানভু শান্তভাবে বলল।

দোলানো আবেগ এবং অর্ধেক পতন অপেক্ষা করল সে আরও কিছু জিজ্ঞেস করে কিনা, অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরেও গ্যানভু,陵游 বা ইউয়ানহে কেউ কিছু বলল না।

কিছুক্ষণ পরে দরজার কাছে শব্দ হল, ইউয়ানহে সেবিকা ডাকার সাথে সাথে ছুটে গিয়ে দরজা খুলল। সেবিকা তাকে দেখতে পেল না, প্রবেশের সময় কিছুটা অবাক হল।

“খাবার ও পানীয় এসে গেছে, সবাই উপভোগ করুন।” সেবিকা টেবিলের ফাটল দেখল না, চুপচাপ সব রেখে চলে গেল।

“দিদি,陵游 দাদা, দোলানো আবেগ দিদি, অর্ধেক পতন দাদা।” ইউয়ানহে সবাইকে ডাকল, “খাবার গরম থাকতে খাওয়া ভালো, তোমরা কেন আসছ না?”

...

সূর্যাস্তের সময়, চারজন往来城ের সামনে ফিরল।

আজ রেস্তোরাঁয় ফলের মদ পরিবেশন করা হয়েছিল, ইউয়ানহে বেশি পান করেছিল, এখনো陵游র পিঠে মাতাল হয়ে আছে।

“চলো, আমরা ঢুকি।” দোলানো আবেগ অর্ধেক পতনকে বলল।

“তোমরা আজ আমার সাথে ফিরবে না?” অর্ধেক পতন ভ্রু কুঁচকে বলল, “আজ রেস্তোরাঁয় যারা ছিল...”

“往来城ে আমি কী বিপদে পড়ব?” দোলানো আবেগ জানত সে কী নিয়ে চিন্তিত, তাকে আশ্বস্ত করে হেসে বলল, “আর আমি যদি তোমার সাথে ফিরি, তোমার জায়গা এলোমেলো হয়ে যাবে।”

“তাহলে আমি এখানে দাঁড়িয়ে থাকব, তোমার ভিতরে যাওয়ার পরেই চলে যাব।”

দোলানো আবেগ আর আপত্তি করল না, জামার ভাঁজে হাত লুকিয়ে অর্ধেক পতনের হাত আঁকড়ে ধরল, তারপর গ্যানভু ও陵游র সাথে 城ের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

কিছুদূর এগোতেই, কয়েকজন সেবিকা স্ট্রেচার নিয়ে 城ের দরজার কাছে হাজির হল। গতকালের থেকে আলাদা, আজ স্ট্রেচারে ঢাকা ছিল সাদা কাপড়, কোনো রক্তের গন্ধ নেই।

দেখে মনে হল, দু’টি দেহ নারী, এবং হয়তো পুনরুদ্ধার প্রয়োজন নেই, গ্যানভু মনে মনে ভাবল।

“城ের শাসক।” চারজন দোলানো আবেগকে নমস্কার করল।

“উঠো।” দোলানো আবেগ হাত তুলে 城ের দরজা খুলতে চাইল।

এমন সময় এক সেবিকা চিৎকার করল, “城ের শাসক, এই দেহে অস্বাভাবিক কিছু আছে!”

এ কথা শুনে দোলানো আবেগ হাতের কাজ থামিয়ে দ্রুত সেবিকার পাশে গেল। সে হাঁটু গেড়ে বসে সাদা কাপড়টা তুলতে গেল।

“দোলানো আবেগ!” গ্যানভু এতক্ষণ ইউয়ানহের অবস্থা দেখছিল, কিন্তু পেছন থেকে চিৎকার শুনে অজান্তেই মাথা তুলে তাকাল।

তৎক্ষণাৎ অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ, অর্ধেক পতনের বাঁকা চাঁদের মতো লম্বা ছুরি往来城ের সেবিকাকে দোলানো আবেগের পিঠে ছুরি মারতে যাওয়া থেকে থামিয়ে দিল।

গ্যানভু একপাশের পরিস্থিতি স্পষ্ট বুঝল, তখনই দেখল, স্ট্রেচারে পড়ে থাকা ‘দেহ’ হাতে ছোট তরবারি দিয়ে দোলানো আবেগের শরীর বিদ্ধ করেছে। একবারে মৃত্যু না হওয়ায়, সে আবার আঘাত করতে চাইল।

অর্ধেক পতন দোলানো আবেগের পাশে এসে আঘাত প্রতিহত করতে গিয়ে তাকে ধরে পিছন দিকে নিয়ে গেল।

“ঊর্ধ্বতম দেবতা!”

দীর্ঘ তরবারি মেলে, বাকি তিন সেবিকার ছোট তরবারি আক্রমণ প্রতিহত করল — চার সেবিকা, দু’টি ‘দেহ’, মোট পাঁচজনই ছিল ঘাতক!

“ইউয়ানহেকে দেখো।” গ্যানভু বলতেই সে ছুটে গেল।

সে ঊর্ধ্বতম দেবতার তরবারি নিয়ে একা তিনজনের আক্রমণ প্রতিহত করল। অন্য দু’জন, একজন শুরুতেই অর্ধেক পতনের তরবারির আঘাতে প্রাণ হারাল, অন্যজন আঘাতের পর শরীর বিস্ফোরিত হয়ে মারা গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ঊর্ধ্বতম দেবতা তিনজনের হাতের শিরা কেটে ফেলল।陵游 এগিয়ে এসে হাতে কালো ধোঁয়া চালিয়ে তিনজনকে মাটিতে চেপে ধরল।

“দোলানো আবেগ কেমন আছে?” গ্যানভু ছুটে গিয়ে দোলানো আবেগের কাছে গেল, সেই সময় অর্ধেক পতনের বাঁকা ছুরি আবার ছুটে গিয়ে বাকি তিনজনের মাথা কেটে ফেলল!

“আমাকে অনুসরণ করো।” বাঁকা ছুরি একবার ঘুরে ফিরে অর্ধেক পতনের হাতে মিলিয়ে গেল, কথার সাথে সে আর দোলানো আবেগের ছায়া একসাথে মিলিয়ে গেল।

গ্যানভু ও陵游 একে অপরকে তাকিয়ে দেখল, তারপর তারাও অদৃশ্য হয়ে গেল।

...