একবিংশ অধ্যায়: কফিন

চা ঘর থেকে বেরিয়ে চারজন একসঙ্গে দোকানের কর্মচারী যে দিকটি নির্দেশ করেছিল, সেই দিকে রওনা দিল।
“আপনি,” ইউনকাশি হাঁটতে হাঁটতে লরইনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঐ জাদুকররা কেন জলমানবদের হত্যা করছে?”
মানব জগতের সম্রাট জলমানবের তেল চায় তার সমাধি নির্মাণের জন্য, কিন্তু ঐ জাদুকরদের উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই সে নয়। তারা যেহেতু জাদুকরে পরিণত হয়েছে, তার মানে জাদুকরে পরিণত হওয়ার আগেই আত্মরক্ষার জন্য তারা আত্মিক শক্তি অর্জন করেছিল, ফলে তারা মৃত্যুর পর স্বর্গে যাবে—এমন হাস্যকর ধারণায় বিশ্বাস করে না।
“জলমানবের তেল修রের উন্নতির জন্য উপকারী।” লরইন সংক্ষিপ্তভাবে বলল।
এটা ইউনকাশির কাছে প্রথমবারের মতো শোনা হলেও সে একদম অবাক হয়নি। এক জলমানবের মৃতদেহ থেকে মাত্র এক ফোঁটা জলমানবের তেল তৈরি হয়, আর সেই এক ফোঁটা হাজার বছর ধরে জ্বলতে পারে।
এ হাজার বছরের অমলিনতায় কি আছে? নিশ্চয়ই সেখানে সঞ্চিত আত্মিক শক্তি।
সে শুধু শুনেছিল, কিছু আধ্যাত্মিক修ররা আত্মিক প্রাণী থেকে আত্মিক শক্তি ছিনিয়ে নিতে চায়, ভাবেনি কেউ জলমানবের উপর চোখ রেখেছে।
“আমার জানা মতে, জলমানবরা আধা-প্রাণী গোত্র থেকে বেরিয়ে এলেও তাদের আত্মিক শক্তি তেমন গভীর নয়।” ইউনকাশি বলল। নইলে সহজেই জিয়াং ইউনের ফাঁদে পড়ত না।
“তাদের আত্মিক শক্তি সত্যিই গভীর নয়।” ইয়ানউ বলল, “কিন্তু যেহেতু তারা আধা-প্রাণী গোত্রের অংশ, তাদের জন্মগত আত্মিক শিকড় রয়েছে। শুধু এই একটি বিষয়েই অনেক উচ্চস্তরের মানব修রদের কাছে তারা অপ্রাপ্য।”
চারজন একসঙ্গে চলতে লাগল; ইউনকাশি আর লরইন পথে পথে কথাবার্তা চালিয়ে গেল, অন্য দুজন চুপচাপ। লিং ইউয়ের নীরবতা স্বাভাবিক, ইয়ানউ ভাবনায় ডুবে গেছে—জাদুকররা জলমানবকে হত্যা করে修র বাড়াতে চায়, তাহলে তার গুরু কেন এতে জড়িয়ে পড়ল?
খুব দ্রুতই তারা সেই জায়গায় পৌঁছাল, যেটি দোকানের কর্মচারী বলেছিল।
দীর্ঘদিন অবহেলার কারণে ছোট্ট এই স্থাপনাটি ভীষণ জীর্ণ। বাড়ির চারদিকে বাতাস ঢোকে, দেয়াল ভেঙে পড়েছে, দরজা কেবল একটি, সেটিও পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
“একটু থামো।” ইউনকাশি ইয়ানউকে সরাসরি ভেতরে ঢুকতে বাধা দিল, “এখানে কেউ ফাঁদ বসিয়েছে।”
সে কালো হাড়ের ভাঁজ করা পাখা তুলে আকাশে হালকা ছোঁয়, তারপর ইয়ানউকে বলল, “এখন যেতে পারো।”
ফাঁদের উপস্থিতিতে চারজনের সতর্কতা বেড়ে গেল, ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকল।
“তোমরা কারা?” appena উঠোনে পা রাখতেই উচ্চস্বরে প্রশ্ন ভেসে এল, তবে কোথাও কাউকে দেখা গেল না।
“আপনি জানেন আমরা সাধারণ মানুষ নই, তাহলে সামনে এসে দেখা দেন না কেন?” ইউনকাশি জবাব দিল।
তার কথা শেষ হতে না হতেই সামনে অন্ধকারের মধ্যে একটি ছায়া দেখা দিল। চোখের পলকে ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল, হাতে আক্রমণ করে ইউনকাশির দিকে ছুটে এল। আগন্তুকের চারপাশে কালো ধোঁয়া, মুখও অস্পষ্ট।

এটাই কি জাদুকরে পতিত হওয়ার পরের রূপ? ইয়ানউ হঠাৎ অন্য কিছু দৃশ্য মনে পড়ল।
ইউনকাশির হাতে পাখা ছিল, সে দ্রুত তা মেলে আগন্তুকের মোকাবিলা করল।
কিন্তু ঐ জাদুকর সম্ভবত জাদুকরে পরিণত হওয়ার আগেই শক্তিশালী ছিল, অথবা জাদুকরে পরিণত হবার পর আরও শক্তি অর্জন করেছে। মোটকথা, ইয়ানউ প্রথমবার দেখল ইউনকাশি আসল লড়াই করছে।
বাকি তিনজন এগিয়ে সহায়তা করতে চাইল, দ্রুত শেষ করতে; কিন্তু এই ছোট্ট স্থাপনায় একাধিক জাদুকর লুকিয়ে ছিল!
একজনের পর একজন আক্রমণ করল, দ্বিতীয়জন লরইনের দিকে, তৃতীয় ও চতুর্থ ব্যক্তি ইয়ানউ ও লিং ইউয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।
জীর্ণ স্থাপনাটি আটজনের সংঘর্ষে দ্রুতই ধ্বংস হয়ে গেল। অযত্নে পড়ে থাকা কফিনগুলোও ভেঙে পড়ল, ইট-মাটির নিচে চাপা পড়ে গেল।
ইয়ানউ ইউনকাশির প্রতিপক্ষের শক্তিতে বিস্মিত ছিল, কিন্তু চারজন জাদুকর একসঙ্গে প্রকাশ পেলে বুঝতে পারল, প্রথম যে এসেছিল সে সবচেয়ে শক্তিশালী নয়।
একের পর এক দশটি আঘাত বিনিময় করতেই ইয়ানউ অনুভব করল, তার প্রতিপক্ষের আত্মিক শক্তি অনেক বেশি—ঠিক যেমন সে প্রথমবার কালো ধোঁয়ার মুখোমুখি হয়েছিল।
পুরো শক্তি দিয়ে সে প্রতিপক্ষের আঘাত ঠেকাতে পারল, কিন্তু তার হৃদয়ে রক্তের প্রবাহে আলোড়ন।
তবে, প্রতারনার উপত্যকায় পাঁচ বছর কাটানো বৃথা যায়নি, সে যতই দুর্বল হোক, পাঁচ বছর আগের অভিজ্ঞতা আর পুনরাবৃত্তি হতে দেবে না। ইয়ানউ দ্রুত মন স্থির করে তরবারি তুলে আবার আক্রমণ করল।
দুজনের সংঘর্ষে ইয়ানউ হারেনি, তবে প্রতিপক্ষের দাপটে বাধা পড়ে গেছে—এগোতে পারে না, পিছু হটতে পারে না।
আরেকটি আঘাত আসতেই সে তরবারি সামনে তুলে রক্ষা করল, কিন্তু এবার শুধু তরবারিই নয়, সে নিজেও প্রতিপক্ষের কালো ধোঁয়ায় পিছিয়ে পড়ল।
তার পিছনে, কখন যে একটি কফিন দাঁড়িয়ে ছিল, জানা নেই।
ইয়ানউ পিছিয়ে যেতে কফিনের ঢাকনা জাদুকর খুলে দিল।
“আ ইয়ান!”
লরইন ও ইউনকাশি বিস্ময়ে ফিরে তাকাল, দেখল ইয়ানউ ও লিং ইউয়ের ছায়া কফিনে ঢুকে গেল। ঢাকনা পড়ে গেল, দুজন একসঙ্গে বন্দি হলো।
একই সময়ে, চার জাদুকর স্থাপনাটি থেকে একসঙ্গে উধাও হয়ে গেল।
ইয়ানউ ও লিং ইউয়ের বন্দি হওয়া মাত্রই, তাদের ঘিরে থাকা চার জাদুকরও অদৃশ্য।

“আপনি এখানে থাকুন, আমি তাদের অনুসরণ করি।” বলেই ইউনকাশির ছায়া স্থাপনা থেকে উধাও হলো।
লরইন দ্রুত কফিনের কাছে গিয়ে ঢাকনা খুলে ফেলল। কিন্তু ভিতরে কিছুই নেই…
ইউনকাশি দুই দিন পর চারজনের একজনকে ধরে স্থাপনায় ফিরে এল।
কত বাধা পেরিয়ে এসেছে, জানা নেই; যাওয়ার সময় সাদা পোশাকে ধূলি ছিল না, ফিরে এসে কিছুটা অস্থির।
লরইনের মুখ দেখে সে বুঝল অনুমান ঠিক ছিল। তাই সে বন্দিকে কফিনের পাশে ফেলে বলল, “তাদের বের করো!”
“তাদের আমি বন্দি করিনি, জানি না কিভাবে বের করতে হবে।” পরাজিত জাদুকরের চারপাশের কালো ধোঁয়া薄 হয়ে এসেছে, মুখ পরিষ্কার, রঙ ফ্যাকাশে—স্পষ্টতই গুরুতর আহত।
“তুমি জানো কেন শুধু তোমাকে ধরে এনেছি?” ইউনকাশি ব্যঙ্গ করে বলল, “আর যদি তাদের বের করতে না চাইতাম, তোমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য এত ঝামেলা করতাম না।”
ইউনকাশি স্পষ্টই দেখেছিল, কফিন ঢাকনা দিয়েছিল এই ব্যক্তি।
“আমার ধৈর্য নষ্ট করো না।” তার শান্ত ও সদয় চেহারা, এবার কণ্ঠে চাপা অন্ধকার, “সাধারণ মানুষ神জগতে যেতে চাইলে সাত দিন সাত রাত বজ্রপাতের শাস্তি নিতে হয়, যাতে তাদের অপবিত্রতা দূর হয়।”
“তুমি কি মনে করো, যদি তোমাকে ঐ গাছের নিচে রাখি, তোমার সমস্ত অপবিত্রতা ও বিদ্বেষ দূর হতে কত সময় লাগবে?”
জাদুকর কাঁপল, আর উদাসীনতা দেখাল না, বরং ভীত চোখে ইউনকাশির দিকে তাকাল।
তার ভয় স্পষ্ট, কারণ সে অন্যকে ব্যর্থ হতে দেখেছে—বজ্রের শাস্তি এড়াতে না পেরে আত্মিক সত্তা গাছের নিচে বন্দি হয়েছে, এক টুকরো কালো ধোঁয়া হয়ে গেছে।
তাই সে ভয়ে পিছিয়ে পড়েছে, হয়ে গেছে আজকের এই রূপ।
মানুষ অবস্থায় অপবিত্রতা দূর করতে এত যন্ত্রণা, তার ওপর সে এখন জাদুকর?
“তুমি এখনো রাজি নও?” ইউনকাশি তার সামনে এসে বলল, “তুমি কি বিশ্বাস করো না আমি যা বলি তা করি, নাকি সত্যিই নিজে অভিজ্ঞতা নিতে চাও?”