একশ তেইশ নাম্বার অধ্যায়: উপকূলে পৌঁছানো

“দিদি, আমি তোমাদের সঙ্গে বাইরে যাই।” যখন ইউয়ানউ এবং লিং ইউ আবার ঝিহুয়া অঞ্চলে যাওয়ার ইচ্ছে করল, তখন ইউয়ানহে তাদের অনুসরণ করল।

“তুমি কেন আসছ?” ইউয়ানউ মুণ্ড ফিরে বলল, “বাইরে কি পরিস্থিতি তা জানি না, হয়তো আবার বিপদে পড়তে পারো।”

“কিন্তু…”

“কিন্তু নেই।” তার দৃঢ় মনোভাব, “তুমি এখানে ভালোভাবে থেকো, বাইরে শান্তি হলে আমি নিজে গুইলানকে তোমাকে বাইরে পাঠাবার জন্য বলব।”

“…ঠিক আছে।” ইউয়ানহে মাথা নিচুড়ে গুইলানের পাশে ফিরে গেল, “দিদি সাবধান, লিং ইউ ভাই সাবধান।”

ইয়ুয়ানউ আবার গুইলানের দিকে তাকালো, সে বুঝল। “মালিক চিন্তা করো না, আমি আছি, ইউয়ানহের কোনো বিপদ হবে না।”

ইয়ুয়ানউ মাথা নাড়িয়ে নিজেও একটু বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ার জন্য মর্মাহত হল।

…

যখন তারা সেই অদ্ভুত কচ্ছপকে পরাজিত করে ঝিহুয়া অঞ্চলে ফিরে এসেছিল, তখন আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে শুরু করেছিল। সেখানে কিছুক্ষণ থেকে আবার বের হওয়ার পর, সমুদ্রের রাত গভীর হয়ে গিয়েছিল।

সমুদ্রের জল শান্ত ছিল, কিছু তারকা দেখা যাচ্ছিল না, একটি উজ্জ্বল চাঁদ মেঘের মাঝে আধা-শুয়ে ছিল, তার আলো চারপাশের সবকিছু স্পষ্ট দেখতে সাহায্য করছিল।

“অর্থসম্পদ যদি অনেক হয়, সত্যিই আলাদা।” ইউয়ানউ বেশ কিছুটা ঝামেলা সত্ত্বেও এখনও সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় থাকা জাহাজটি দেখে বলল, “ইয়াওকিং এবং বানলু দ্বারা প্রস্তুত এই জাহাজটি আমাদের আগের জাহাজের চেয়ে অনেক বেশি মজবুত।”

বলতে বলতে সে চারপাশে তাকাল।

“তাদের কোনো চিহ্ন নেই।” লিং ইউ জানত সে কী খুঁজছে, বলল, “হয়তো আগের হঠাৎ উঠা ঝড় তাদের জাহাজ দূরে নিয়ে গিয়েছে।”

“তাদের দুজনের 修为 খুব কম নয়, সম্ভবত কোনো বিপদে পড়বে না।” ইউয়ানউ বলল, “যতক্ষণ তারা আমাদের মতো সেই অদ্ভুত প্রাণীর সঙ্গে না পড়ে।”

“হয়তো না।” লিং ইউ বলল, “এই ধরনের প্রাচীন জন্তু খুব কম দেখা যায়।”

সমুদ্রের জল এবং ঝড় নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা 修为 একটু বেশি হওয়া মাত্র পাওয়া যায় না। এটা যেন জন্মগত প্রতিভা, যা শুধুমাত্র প্রাচীন আত্মা জন্তুরা পায়।

“চলতে থাক।” কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, ইউয়ানউ বলল, “এই সমুদ্র অঞ্চলে সেই অদ্ভুত প্রাণী দেখা মানে কিছু অস্বাভাবিক আছে।”

যেমন যে নিষিদ্ধ স্থানে কখনো দেখা না যাওয়া আত্মা জন্তু থাকে, আর তার বাইরে ঘেরা নদীতে অদ্ভুত মাছ থাকে।

এই অজানা স্থানে ছড়িয়ে থাকা প্রাচীন আত্মা জন্তুরা হয় অজানা গোপন রহস্য রক্ষা করে, নয়তো কোনো খুব গোপন এলাকা।

যদি উভয় না হয় এবং তারা শুধু এখানে বসবাস করে থাকে, তাহলে সত্যিই তাদের ভাগ্য খুব খারাপ।

“যাই দেখলে বুঝে যাব।” লিং ইউ আবার ইউয়ানউয়ের মনোভাব বুঝিয়ে বলল।

“কিন্তু…” সে নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে চারপাশ আবার একবার নজর দিল। চারপাশ একই, সারা জায়গায় বিস্তৃত জলরাশি, কোনো নির্দিষ্ট চিহ্ন নেই।

“তুমি কি এখনো চিন্তা করতে পারো কোন দিকে?” সে লিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

“সেখানে।” লিং ইউ হাত তুলে এক দিক নির্দেশ করল।

“তুমি কিভাবে জান?” ইউয়ানউ অবাক হল।

“আমরা আগেও চাঁদের বিপরীতে চলছিলাম।” এক বাক্যে ইউয়ানউয়ের সন্দেহ দূর হল।

…

ইউয়ানউয়ের মুখমণ্ডল কিছুক্ষণ স্থির ছিল, তারপর ধীরে ধীরে নৌকার মাথায় বসে পড়ল। সে মূর্খ হয়ে গিয়েছিল, অসীম সমুদ্রের সামনে হতবুদ্ধি হয়ে পড়েছিল।

ইয়ানজিয়ানইয়ু তাদের সঙ্গে সমুদ্রের দিক নির্ণয় করার কম্পাস নিয়ে এসেছিল, আর ইউয়ানউদের কাজ ছিল জাহাজ নিয়ন্ত্রণ করে তাদের পিছু পিছু চলা।

চাঁদের বিপরীতে চলা বিষয়টি কয়েক দিন ধরে তিন জনের মধ্যে নজরে এসেছে…

লিং ইউ তার পাশে বসল।

“আমি সুর্য এবং চাঁদ দেখার অভ্যাস পেয়েছি।” সে স্বেচ্ছায় বলল।

“…অভ্যাস?” ইউয়ানউ ধীরে ধীরে তার দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “সমুদ্রে এসে অভ্যাস করেছ?”

“না।” লিং ইউ বলল, “এর আগে।”

“কখন?”

“বন্য অঞ্চলে।”

লিং ইউ বলল, যে সময় তার বুদ্ধি ধীরে ধীরে গড়ে উঠছিল, সে কাঠের গাছের মধ্যে ছিল। চারপাশে শুধুই উড়ন্ত বালি আর দিন-রাতের পরিবর্তন।

পরে বুদ্ধি সম্পূর্ণ জাগ্রত হল, এবং বিশ্বের অনুভূতি ধীরে ধীরে জন্ম নিল।

“আমি প্রথম চোখ খোলার সময় তোমাকেই দেখেছিলাম।” লিং ইউ বলল।

ইউয়ানউ দ্বিতীয়বার তার কথা শুনছিল, সে স্বভাবতই পুরো মনোযোগ দিল। তার চিন্তা তার কথার সঙ্গে কয়েক বছর আগের বালুতে ফিরে গেল।

“তুমি আমাকে প্রথম দেখেছিলে, আর আমি তখন কতটা দুর্দশাগ্রস্ত ছিলাম।” সে মনোযোগ দিয়ে তখনকার দৃশ্য স্মরণ করল, চিন্তা করতেই আর স্মরণ করতে ইচ্ছে করল না, কাঁটাতার হাসি দিল, “কিন্তু ওই পাঁচ বছরে আমার কখনো দুর্দশার বাইরে সময় ছিল না।”

“না।” লিং ইউ বলল।

সে বলল, যেমন সান্ত্বনা দেয়, তেমন নয়।

ইউয়ানউ একটু থমকে, বিষয় ফিরে এল, “তাহলে সেই সময় থেকেই তুমি সূর্য আর চাঁদ খেয়াল করতে অভ্যস্ত হয়েছ?”

“হ্যাঁ।” লিং ইউ মাথা নাড়ল, “তুমি সারাক্ষণ 修炼 করতেছিলে, আমি সূর্য ওঠা আর চাঁদ ডুবার দিকে তাকিয়ে তোমার পরের আবেশ থেকে উঠে আসার সময় অনুমান করতাম।”

“পরে?”

মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করল, পাঁচ বছর ধরে পাশে কেউ ছিল, কখনো ছাড়েনি, এই অনুভূতি কিছু অদ্ভুত, ইউয়ানউয়ের হৃদয়ে তরঙ্গ উঠল।

“পরে তুমি চলে গেলে…” লিং ইউ বলল, “আমি মানুষ আকার নিলাম, ধরা জগতে গেলাম।”

“তারপর ক্লাউড শাওয়ের সঙ্গে দেখা করলাম, তার সঙ্গে কিউজিন মেন গেলাম। শুনেছি তুমি মাস্টারের সঙ্গে লোইউন গৃহে 修炼 করো, খুব কমই গেটে দেখা যায়।”

“সাধারণ শিক্ষার্থী লোইউন গৃহে ঢুকতে পারে না, যদি না গেটে বিশেষ কিছু করে, সিনিয়রের নজরে আসে, তারপর সিনিয়র মাস্টারের কাছে পরিচয় করিয়ে দেয়।”

“সুযোগ পেয়ে ক্লিয়ার টক চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিলাম, যারা শেষ প্রতিযোগিতায় সেরা হয়, তারা মাস্টারের ব্যক্তিগত নির্দেশ পায়।”

“যদি ক্লিয়ার টক চ্যাম্পিয়নশিপ না হতো?” ইউয়ানউ জিজ্ঞেস করল। এই প্রতিযোগিতা পাঁচ বছরে একবার হয়, তার শাস্তির সময়ও পাঁচ বছর, সত্যিই সুযোগ।

“আমি ক্লাউড শাওয়ের কাছে যাব, তাকে বোঝাবো যে আমি মাস্টারের কাছে পরিচয় করাতে চাই।” লিং ইউ বলল, “অথবা…”

“অথবা কী?” ইউয়ানউ কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

“অথবা সরাসরি লোইউন গৃহে তোমাকে খুঁজে যাব।” সে উত্তর দিল, “যাই হোক, আমি তোমাকে খুঁজে পাব।”

…

ওই অদ্ভুত প্রাণী হয়তো ভয় পেয়ে গিয়েছিল, তারা দ্বিতীয়বার ঝিহুয়া অঞ্চল থেকে বের হওয়ার পর, সমুদ্র শান্ত ছিল। চাঁদ উজ্জ্বল, রাতের আলো ঢেউয়ের শব্দ আর কথাবার্তার সঙ্গে ধীরে ধীরে হ্রাস পাচ্ছিল।

ইউয়ানউ অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়ল।

চোখ খুললে, জল আর আকাশের মিলনের জায়গায় লাল আলো দেখা গেল। সে জানতো না কখন লিং ইউকে নরম বিছানার মতো ভেবে আরাম করে ঘুমিয়েছিল।

“সূর্য উঠেছে।” ইউয়ানউ মৃদু বলল।

“হ্যাঁ।”

কিছুক্ষণ পর, সে “নরম বিছানা” থেকে উঠে গেল, গতকাল পাশে রাখা শান জিয়েকে স্পর্শ করল, মনের অবস্থা স্থিতিশীল করার চেষ্টা করল।

“আ ইউয়ান।” লিং ইউ পেছন থেকে ডেকেছিল।

“আ?” ইউয়ানউ দুই বার ছুঁয়ে শান জিয়ে তুলে নিল, চোখের অবস্থা বজায় রেখে উত্তর দিল, “কী হয়েছে?”

“দেখ।”

“কী দেখতে?” তার স্বাভাবিক কণ্ঠ শুনে, হয়তো তার একাকীত্ব আর লজ্জা কিছুটা কমে গেল।

“সেখানে।” লিং ইউ হাত তুলে সামনে ইঙ্গিত করল।

ইউয়ানউ ঘুরে তাকিয়ে, তার নির্দেশিত দিকে তাকালো।

“সেখানে কি… ভূমি?” সে আনন্দিত হয়ে সরাসরি জাহাজ থেকে উঠে দাঁড়াল, সব মনোযোগ সাগরের নীল শেষের সাদা রেখায় কেন্দ্রীভূত হল।

“আমরা আবার নতুন কোনো ভূমি খুঁজে পেয়েছি?” ইউয়ানউ উত্তেজিত, “আমি বলেছিলাম, ওই অদ্ভুত প্রাণীর পেছনে অবশ্যই কোনো রহস্য আছে।”

“হ্যাঁ, এটা সম্ভবত আরেকটি নতুন দেশ।” লিং ইউ তাকে দেখে মুচকি হেসে বলল।

“আগে ইয়াওকিং বলেছিল, ঝিহুয়া দেশ প্রাচীন কাল থেকে ধুলো পৃথিবী থেকে আলাদা হয়ে গেছে। দেশের বাসিন্দারা মূলত দেবতাদের এক শাখা, পরে তারা দেবলোকের দিকে যায়নি, বরং দেবতা ও মানুষের বাইরে স্বাধীনতা বেছে নিয়েছিল।” ইউয়ানউ যে দুই দেশ ভ্রমণ করেছে তার কথা মনে পড়ল।

“আর হুয়াশু দেশ বজ্র পুকুর দেবতা ধুলো পৃথিবী থেকে সাগরে নিয়ে গিয়েছিল।”

“এখন আমরা আরেকটি নতুন ভূমি দেখলাম।” সে বলল, “আমি আগে ভাবতাম মানুষের জাতি হল ধুলো পৃথিবীর সেইসব যারা মানুষের সম্রাটের শাসন মানে, আর ভাবতাম ধুলো পৃথিবী যথেষ্ট বড়।”

“এখন বুঝতে পারলাম, ধুলো পৃথিবী শুধু মানুষের জগতের একটি অংশ। ধুলো পৃথিবীর বাইরে কত অজানা অস্তিত্ব আছে।”

তার আনন্দ দেখে, লিং ইউ জাহাজের গতি বাড়াল, উপকূল খুবই পাতলা লাইন থেকে দ্রুত প্রশস্ত হল। তারা জাহাজের মাথায় দাঁড়িয়ে সাদা উপকূল, কালো চুনাপাথর, আর একটি বিশাল সমুদ্র সৈকত জুড়ে নতুন ও পুরানো জাহাজ দেখতে পেল।

সেই বিশাল জাহাজের সংখ্যা হাজার না হলেও শতকের উপর, একসাথে সমুদ্রের ধারে অযত্নে রাখা। আর তারা যেই জাহাজে ছিল, তা শুধু বাইরের প্রান্তে থামতে পারত, সৈকত থেকে দশেরও বেশি গজ দূরে।

তারা সরাসরি জাহাজ থেকে লাফিয়ে নরম বালির উপর নামল, ইউয়ানউ হঠাৎ মনে করল, “ঠিক আছে, ইউয়ানহ এখনো ঝিহুয়া অঞ্চলে কেন?”