অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: পাতালপুরী

আমি জানি, কিছু জিনিস ভেঙে গেলে তা মেরামত করা সম্ভব, কিন্তু বিশ্বাসের বিষয়টি একবার ভেঙে গেলে তা আর কোনোভাবেই জোড়া লাগানোর উপায় থাকে না।

আমার ভূত-স্ত্রী এখন যত কম প্রশ্ন করছে, আমার বুকটা ততই ভারাক্রান্ত হয়ে উঠছে। তাছাড়া, সে আমাকে এত ভালো করে চেনে যে, আমার মনে কিছু লুকিয়ে থাকলে সে যে তা বুঝতে পারবে না, এমন নয়। সে আমাকে কোনো চাপ দেয়নি, কেবল আমাকে গুছিয়ে নেওয়ার কিছুটা সময় দিতে চেয়েছে।

কিন্তু এমন ঘটনা যদি শেষ পর্যন্ত আমার মুখ থেকেই প্রকাশ না পায়, তবে এই দ্বন্দ্ব মনে থেকেই যাবে। দু’ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে মনে মনে ধস্তাধস্তি করার পর, আমি অবশেষে তাকে সব খুলে বলার সিদ্ধান্ত নিলাম এবং আলতো করে ডাকলাম। মনে হলো আমার ভূত-স্ত্রী যেন ঠিক এটার জন্যই অপেক্ষা করছিল, আমার ডাক শুনে সে মৃদু সাড়া দিল।

আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, মনকে গুছিয়ে পুরো ঘটনাটা তাকে খুলে বললাম। কথা শেষ করে খুব সাবধানে বললাম, "প্রিয়া, আমি ভাবতেও পারিনি যে বরফ-মানবী এমনটা করবে। আমার ভুল হয়ে গেছে!"

কথা শেষ করে আদুরে ভঙ্গিতে তার বুকে একটু ঘেঁষে দাঁড়ালাম। কিন্তু কে জানে, ভূত-স্ত্রী মোটেও রাগ করল না; বরং সামান্য ভ্রু কুঁচকে সে বলল, "আমার মনে হয় না ঘটনাটা এত সহজ। এই সময়ে ঝোংকুই-কে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছে, একটু গভীরভাবে ভেবে দেখলে বুঝতে পারবে, পাতালপুরীর তোমার ওপর কোনো বিশেষ মতলব আছে। তাছাড়া বরফ-মানবীর সাধনা এবং তিন-জন্ম পাথরের ওপর করা শপথ—সে চাইলেই কি তা ভুলে যেতে পারে?"

আমি তার কথা বুঝতে না পেরে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি বলতে চাচ্ছো বরফ-মানবী যা করেছে এবং বলেছে, সবই মিথ্যে?"

"তিন-জন্ম পাথরের বিষয়টি সত্যি, ঝোংকুইয়ের নির্বাসনে যাওয়াটাও সত্যি; তবে এর পেছনের কারণটা অতটা সহজ নয়। আমাদের এবার পাতালপুরীর নরক রাজ্যে প্রবেশ করে ঝোংকুইয়ের সন্ধান করতে হবে, সে নিশ্চয়ই আসল সত্যিটা জানে।" ভূত-স্ত্রী দ্রুত একটা সিদ্ধান্তে উপনীত হলো।

আমি তখনো পুরো বিষয়টি ঠিকমতো বুঝে উঠতে পারিনি। বরফ-মানবী যদি সবকিছু সত্যি বলে থাকে, তবে আর কী বাকি থাকতে পারে? এই কথা ভাবতে গিয়ে আমার খেয়াল হলো যে, ভূত-স্ত্রী এখনই পাতালপুরীর নরক রাজ্যে যাওয়ার কথা বলছে। আমি তাড়াতাড়ি বলে উঠলাম, "আমরা এখন সেখানে যেতে পারি না, বিপদ হতে পারে। তাছাড়া আমার দাদারা এখনো ফেরেনি, সাইত্রিশটি সম্প্রদায়ের ঐক্য নিয়েও তো কোনো চূড়ান্ত রূপরেখা তৈরি হয়নি, এটা আর পেছানো যায় না।"

ঝোংকুইকে তো উদ্ধার করতেই হবে, তবে আমার মনে হয় না যে এখনই সময়। কারণ বরফ-মানবী এবং আমার সম্পর্কের মধ্যে এমন কোনো অনিশ্চিত বিষয় তো এখনো দেখিনি যা আর অপেক্ষা করতে পারে না।

কিন্তু ভূত-স্ত্রী অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বলল, "এই মুহূর্তে ঝোংকুইকে উদ্ধার করাই সবচেয়ে বড় কাজ। পাতালপুরী অনেক প্রাচীনকাল থেকে বিদ্যমান। তাদের যদি কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকে, তবে তা যেকোনো শক্তির চেয়েও বেশি ভয়ানক হবে।"

সে কথা বলার পর আমার আর বুঝতে বাকি রইল না। ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে আসলে ওই অমরত্বের কফিনটার কথাই বলা হচ্ছে। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, "আমরা বরং অমরত্বের কফিনটা সরকারি কর্তৃপক্ষের হাতে তুলে দিই। তাদের যতই ব্যক্তিগত স্বার্থ থাকুক না কেন, তারা তো অন্তত একটি সরকারি সংস্থা।玄世界 বা গুহ্য জগতের মধ্যে পড়ে থাকলে শুধু স্বার্থের সংঘাতই বাড়বে, আর তাদের সাথে সামাল দেওয়াও বড্ড ক্লান্তিকর।"

আমার হাতে কাটার তরবারি আছে, আর ভূত-স্ত্রী ও অন্যান্য অতিলৌকিক সত্তারা শক্তিশালী। স্বর্গের আত্মা-মণি কিংবা কফিন যেখানেই থাকুক না কেন, তা পরে আবার খুঁজে নেওয়া যাবে। তাছাড়া সরকারি কর্তৃপক্ষকে গুহ্য জগতের সাথে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে রাখলে, আমি নিজের জন্য আরও কিছুটা সময় পাবো।

"হুম!" ভূত-স্ত্রী মৃদু মাথা নাড়ল, "তোমার কথাই ঠিক রইল। স্বর্গের আত্মা-মণি যতদিন আমাদের হাতে থাকবে, তারা ঐ দেবদারু গাছের মূল উৎস খুঁজে পাবে না, আর আমরাও সময় পাবো।"

এই প্রসঙ্গ উঠতেই আমি আমার উদ্বেগের কথা প্রকাশ করলাম, "পূর্বপুরুষদের লিপি অনুযায়ী, আটটি দুষ্ট আত্মা হলো সেই প্রজাতি যারা দেবদারু গাছের মূল রক্ষা করে। তারা কি তবে গাছের মূলের উৎস কোথায় আছে, তা জানে?"

"না, জানে না!" ভূত-স্ত্রী এক কথায় উড়িয়ে দিল, "তারাও তো বন্দি সত্তা। তাই দেবদারু গাছের মূল যেখানেই থাকুক না কেন, তা আত্মা-মনির ভেতরে লুকানো থাকা ছাড়া কেবল তাদের দ্বারা বন্দি করা জীবগুলোই সামান্য কিছু ইঙ্গিত জানতে পারে।"

ভূত-স্ত্রী যখন আটটি দুষ্ট আত্মার পরিচয় দিচ্ছিল, তখন আমি আর কোনো কথা না বাড়িয়ে চুপ রইলাম। তবে আমার মনে পাং থিয়েন ইয়ুনের সেই কথাটাই ঘুরপাক খাচ্ছিল—আমরা একই গোত্রের।

"যাও, কাজগুলো গুছিয়ে নাও, আমরা সুবিধেমতো সময়ে পাতালপুরী যাবো," ভূত-স্ত্রী তাড়া দিল। কিন্তু তখনো বাইরে ফর্সা হয়নি, চৌ থংরা নিশ্চয়ই তখনো ঘুম থেকে ওঠেনি।

তাছাড়া, জো রোংয়ের বিষয়টি বরফ-মানবীর কথার মতো এত সরল বলে মনে হয় না। পাতালপুরী যাওয়ার আগে, আমার মনে হলো স্বর্গে আরেকবার গিয়ে লিয়াং থিয়েন কাংয়ের কাছে নির্দিষ্ট বিবরণগুলো জেনে নেওয়া দরকার।

আমি ভূত-স্ত্রীর বুকে আরেকটু ঘেঁষে শুলাম। মনের ওপর থেকে বিশাল একটা পাথর যেন সরে গেল, আর পুরো শরীরটাই অনেক হালকা অনুভব হতে লাগল। তবে আগের শিক্ষা থেকে এবার আমি আর কোনো বাড়াবাড়ি করার সাহস করলাম না।

কিছু বিষয় যতক্ষণ না সঠিক সময়ে পৌঁছায়, ততক্ষণ অতিরিক্ত জোর করলে উল্টো ঝামেলাই ডেকে আনা হয়। আমরা যদি স্বামী-স্ত্রী হই, যদি একই বিছানায় ঘুমাই, তবে আমি না বুঝলেও একটা নির্দিষ্ট সময়ে সবকিছু আপনাআপনিই ঘটে যাবে।

নিশ্চিন্তে কয়েক ঘণ্টা ঘুমানোর পর, যখন ঘুম ভাঙল, তখন মন ও শরীর অনেক চাঙ্গা মনে হলো। হাত-মুখ ধুয়ে, ভূত-স্ত্রীর তৈরি করে দেওয়া পোশাক পরে বাইরে গেলাম। চৌ থং-কে সরকারি লোকজনের সাথে যোগাযোগ করতে বললাম, যেন তারা এসে যেকোনো সময় অমরত্বের কফিনটি নিয়ে যেতে পারে।

ঘটনা প্রমাণ করল যে আমার ধারণাই সঠিক ছিল। সরকারি পক্ষ বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিল। পাং থিয়েন ইয়ুনকে অতর্কিত আক্রমণকারী সেই দুই স্বর্গের স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিকে এসকর্ট করার জন্য পাঠানো হলো। আমি চোখের পলকে অমরত্বের কফিনটিকে বিদায় জানালাম এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম।

সত্যি বলতে কি, ওই কফিনটাই আমার মনে সবচেয়ে বড় পাথর হয়ে চেপে বসেছিল। একদিনের জন্যও যদি তা নামাতে না পারতাম, তবে আমার ঘুম বা খাওয়ার শান্তি থাকত না, সব কিছুতেই বড় বাধা সৃষ্টি হতো। এখন পুরো পরিস্থিতিটাই অনেক সহজ হয়ে গেছে। আমি আর ভূত-স্ত্রী স্বর্গের আত্মা-মণি নিয়ন্ত্রণ করছি, যেটির ওপর অতটা গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে না। দাদা এবং দ্বিতীয় কাকারা যতই দুর্বল হোন না কেন, বাকি আত্মা-মণিগুলোর মধ্য থেকে অন্তত এক বা দুটি তো তারা জোগাড় করতেই পারবেন।

সবকিছুর চূড়ান্ত পরিণতি আসার আগে, সে আটটি দুষ্ট আত্মা হোক কিংবা গু কু এবং চেং লুওয়ের ওস্তাদের পেছনের শক্তি হোক—সবার নজরই থাকবে ইতিমধ্যে প্রকাশিত আত্মা-মণি এবং অমরত্বের কফিনের ওপর, তারা সহজে আমাদের বিরক্ত করতে আসবে না।

আমি পাই জিষানকে দাওমেন বা তাও ধর্মীয় সম্প্রদায়ের কাছে পাঠিয়ে দিলাম। তাকে কোনো বিশেষ কাজ করতে হবে না; শুধু তাও-গুরুর সিদ্ধান্ত এবং সবার সম্মিলিত সিদ্ধান্তই আমাদের সিদ্ধান্ত বলে মেনে নিতে হবে।

কিন্তু সে আশঙ্কা প্রকাশ করল যে এভাবে চললে ইনইয়াং বা ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠী অন্যদের অনুগত হয়ে পড়বে এবং সেখানে তাদের কোনো বাকস্বাধীনতা থাকবে না। স্বাভাবিক যুক্তিতে বিষয়টি এমনই হওয়ার কথা। তবে এত সব ঘটনার পর আমি বুঝতে পেরেছি যে, কেবল আলোচনায় অংশ নেওয়া বা কথা বলা দিয়ে বাকস্বাধীনতা অর্জন করা যায় না।

আপনার বাহু বা শক্তি যথেষ্ট শক্তিশালী না হলে, আপনার প্রস্তাব যতই ভালো হোক না কেন, তা অর্থহীন। আর শক্তি যদি যথেষ্ট হয়, তবে আপনাআপনিই বাকস্বাধীনতা চলে আসবে।

ভূত-স্ত্রী এবং অতিলৌকিক শক্তিধর আত্মারা এখন আমার সেই শক্তি। আমি পাই জিষানকে বলে দিলাম, তাও সম্প্রদায়ের মধ্যে গিয়ে যেন সে কোনো বিতর্ক বা দাবি না তোলে, কেবল তাদের গতিবিধির সাথে তাল মিলিয়ে চলে এবং তাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী তা যেন জেনে রাখে, এরপর আমাদের ফেরার অপেক্ষা করে।

আমি না থাকলে, তারা যদি জোর করে কোনো সুবিধা আদায় করতে চায়, তবে অপমানিত হওয়া তো বটেই, পদে পদে বিপদের মুখেও পড়তে হতে পারে। পাই জিষান আরও কিছু বলতে চেয়ে শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলল না, সে সম্মান জানিয়ে প্রস্থান করল।

একমাত্র যে বিষয়টি আমাকে অবাক করেছিল তা হলো, অমরত্বের কফিন চলে যাওয়ার পরেও ছাং ফেং বা অন্যান্যদের চলে যাওয়ার কোনো লক্ষণ ছিল না। বর্তমান ইনইয়াং গোষ্ঠীতে আর এমন কোনো মূল্যবান জিনিস নেই। আমি চৌ থং-কে স্বাভাবিক নিয়মেই তাদের থাকার ব্যবস্থা করতে বললাম, আর এর মাধ্যমে তাদের কাছ থেকে কিছু অতিরিক্ত আয়ও করা যেতে পারে, কারণ তারা এখানে যতদিন থাকবে, প্রতিদিনের খরচের জোগান তো তিয়ানশান সম্প্রদায়কেই দিতে হবে।

তাদের চোখে এই সামান্য আয় হয়তো হিসেবেই ধরা পড়ে না, কিন্তু আমাদের বর্তমান অবস্থার জন্য এটাই হলো গোষ্ঠী বাঁচিয়ে রাখার তহবিল। কারণ চৌ থং এই জায়গাটি কিনতে গিয়ে তাও সম্প্রদায়ের কাছ থেকে পাওয়া সমস্ত অর্থ শেষ করে ফেলেছিল। তার ওপর গতবার পাং থিয়েন ইয়ুনের আকস্মিক হামলায় বহু লোক হতাহত হয়েছিল, যাদের ক্ষতিপূরণ ও সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য প্রচুর অর্থ ব্যয় করতে হয়েছিল।

চৌ থং কখনো অর্থের কথা মুখে আনেনি, তবে আমি জানি যে টাকা থাকলে এই জরাজীর্ণ কারখানাগুলো অনেক আগেই ভেঙে নতুন করে তৈরি করা যেত।

সন্ধ্যার দিকে, সূর্য পুরোপুরি ডোড়ার আগেই, ভূত-স্ত্রী সেই অতিলৌকিক আত্মাকে ডেকে পাঠাল এবং আদ্যোপান্ত সব খুলে বলল। সবকিছু শোনার পর তার মুখে খুব বেশি বিস্ময় দেখা গেল না। সে কেবল আমার সামনে এসে ওপর-নিচ আমাকে দেখতে লাগল এবং কটূক্তি করে বলল, "বিশ্বাসই হয় না, তোমার মতো এমন একজন ভিতু মানুষের সাথেও কোনো বোকা মেয়ে নিজেকে জড়িয়ে রাখতে চাইল!"

এই আত্মাটি বরাবরই ভূত-স্ত্রীর আমার প্রতি অতিরিক্ত স্নেহ পছন্দ করত না, আর এখন সে কোনো রাখঢাক না রেখেই তাকেও কটাক্ষ করতে ছাড়ল না। ভূত-স্ত্রী তা শুনে মৃদু হেসে বলল, "অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না। সেবার যখন পাতালপুরীতে হাঙ্গামা করেছিলে, তখন তুমি নরকের প্রবেশদ্বারে গিয়েছিলে। সেখানকার সুনির্দিষ্ট পরিস্থিতিটা একটু বলো তো।"

"বোন, ভুল কোরো না! সেবার আমরা পাতালপুরীতে তুলকালাম কাণ্ড ঘটাতে পেরেছিলাম কারণ পাতালপুরীর দশ রাজাই সেখানে উপস্থিত ছিলেন না। কেবল কিছু খুচরা সৈন্য-সামন্ত রেখে দেওয়া হয়েছিল, তাই তারা আমাদের আটকাতে পারেনি। কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। নরক রাজ্যে ঢোকার কথা তো ভুলেই যাও, সম্ভবত পাতালপুরীতে আমরা সামান্য একটু নাড়াচাড়াও করলে তারা সাথে সাথে টের পেয়ে যাবে।" আত্মাটি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে ভূত-স্ত্রীর পরিকল্পনাকে প্রত্যাখ্যান করল।

আমি তো গোড়া থেকেই ঝোংকুইকে এখনই খুঁজতে যাওয়ার পক্ষে ছিলাম না, তাই এই কথা শুনে দ্রুত বলে উঠলাম, "আমার মনে হয় ছোটবোন ঠিকই বলেছে। নরক রাজ্যে যাওয়ার বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখা যাক। এখন আমরা অনেক কাজ করতে পারি। আমরা মৃতদের অতল গহ্বরে গিয়ে সেখানকার অগ্নি-উপাদানযুক্ত প্রাণীদের কাছে জিজ্ঞেস করতে পারি। অথবা মন-দমন কারাগারে গিয়ে সেখানকার প্রাণীদের জিজ্ঞাসাবাদ করলে হয়তো আরও কিছু তথ্য মিলতে পারে।"

"তাদের স্মৃতিগুলো এখন ওলোটপালট হয়ে গেছে। তাদের প্রত্যেকে আলাদা আলাদা বিষয় জানলেও, আমরা জিজ্ঞেস করে যা পাবো তা কেবল একটি অসম্পূর্ণ তথ্য হবে, তাতে কোনো বড় কাজ হবে না।"

ভূত-স্ত্রী সরাসরি আমার প্রস্তাব নাকচ করে দিল। একটু থমকে গিয়ে আমিও আর কিছু বলতে পারলাম না। তবে সত্যি বলতে, সে যা বলেছে তা-ই ঠিক। পাতালপুরী এবং মন-দমন কারাগারের জীবগুলো ছাড়া বাকিদের কাছ থেকে তথ্য নেওয়া খুব একটা কঠিন নয়। তা সত্যিই যদি কাজের হতো, তবে বহু বছর আগেই এই রহস্যের জট খুলে যেত, আজকের দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হতো না।

তাছাড়া, তথ্যগুলো যদি অত গুরুত্বপূর্ণই হতো, তবে তারা তা কখনো সহজে প্রকাশ করত না।

আত্মাটি দেখল যে ভূত-স্ত্রীর সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, তাই সে ঠান্ডা গলায় বলল, "নরক রাজ্য হলো পাতালপুরীর এক নিষিদ্ধ ভূমি। শুনেছি কেবল লুন হুই ওয়াং বা চক্রগতির রাজা সেখানে প্রবেশ করেছিলেন, কিন্তু ফিরে আসার পর তিনি ভেতরের পরিস্থিতি সম্পর্কে একটি শব্দও উচ্চারণ করেননি। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় চারপাশটা কেবল কুয়াশায় ঢাকা, আর কাছে গেলেই বোঝা যায় ভেতর থেকে বহু জীবের গর্জন শোনা যাচ্ছে। আন্দাজ করা যায় এটা এক অত্যন্ত ভয়ংকর স্থান।"

সে যে চক্রগতির রাজার কথা বলল, তিনি নিশ্চয়ই আমার সেই তথাকথিত পিতা নন, বরং পাতালপুরীর আসল যমরাজ, যিনি প্রেতলোক বা阴界 এর সর্বোচ্চ ক্ষমতধর শাসক।

আমি এ কথা শোনার পর আর ভূত-স্ত্রীকে বোঝানোর চেষ্টা করলাম না। তাই বিকল্প প্রস্তাব দিলাম, "তাহলে বরং আমি নিজে গিয়ে বরফ-মানবীর সাথে দেখা করে তার মনের কথা জানার চেষ্টা করি কি?"

"সে তোমাকেই ফাঁসানোর ফান্দে ফেলেছে, এখন তাকে জিজ্ঞেস করতে গেলে কি আর চোর না শুনেই ধর্মকথা হয়ে যাবে?" আত্মাটি আমাকে পুরোপুরি বোকা ভেবে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

আমিও দমে না গিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললাম, "আমি তো শুধু ঝোংকুইকে উদ্ধার করার কথা বলছি, সে কেন সন্দেহ করবে?"

আত্মাটি কথা শুনে আর কিছু বলল না, তবে তার মুখ দেখে স্পষ্ট বোঝা গেল সে ভীষণ বিরক্ত হয়েছে। আমিও আর কথা বাড়ালাম না, কারণ জানি তার সাথে তর্কে জড়ালে এর কোনো শেষ হবে না। তবে এই বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার ভূত-স্ত্রীর ওপরই ছিল।

"দরকার নেই, আমরা সরাসরি নিচে নেমে যাবো। আমি এমন ভান করব যেন তোমাদের এই ঘটনাগুলোর কিছুই আমি জানি না, শুধু বলব নরক রাজ্যে লোক উদ্ধার করতে যাচ্ছি।" ভূত-স্ত্রীর ভ্রু আবার স্বাভাবিক হলো। তবে আমার মনে হলো সে আমাকে একা বরফ-মানবীর কাছে পাঠাতে ভরসা পাচ্ছে না, আর এটা ভেবে আমার বুকটা এক স্নিগ্ধ আলোয় ভরে গেল। সে আমার ব্যাপারে এত ভাবছে মানেই হলো সে আমাকে গভীরভাবে ভালোবাসে।

সিদ্ধান্ত যখন নেওয়া হলো, তখন চারপাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। ভূত-স্ত্রী ও সেই আত্মা আমার দুই কাঁধ দুই দিক থেকে ধরে রাখল, আর তৎক্ষণাৎ আমাদের শরীর নিচের দিকে নামতে শুরু করল। যখন আবার স্থির হলাম, তখন আমরা এসে পৌঁছলাম নাইহে সেতু বা মৃত্যু নদীর পারের সেই সেতুর ধারে। সেতুর ওপর যথারীতি লম্বা লাইন ধরে দাঁড়িয়ে আছে মানুষের ভিড়, সবাই অপেক্ষা করছে মায়ার ঝোল বা মেষ পাতার তৈরি জল পান করে পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করার জন্য।

আমি দাঁড়িয়েই সেতুতে পা রাখতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু ভূত-স্ত্রী আমাকে এক টানে ফিরিয়ে আনল, "সে যখন তোমার উপস্থিতি টের পাবে, তখন নিজেই চলে আসবে। সে নিজে এসে সেতু পার করিয়ে নিয়ে গেলে বরং ভালো হবে।"

এই কথা শোনার পর অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। তবে এই অপেক্ষা করতে গিয়ে কেটে গেল প্রায় আধ ঘণ্টা। আমি আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করলাম, "সে কি আমার উপস্থিতি টের পাচ্ছে না?"

"ওমা, সবে তো একটু দাঁড়ালে, এখনই তর সইছে না?" আত্মাটি এই সুযোগে আমার ও ভূত-স্ত্রীর মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি তৈরি করার চেষ্টা করল। তবে তার কথা শেষ হওয়ার আগেই নাইহে সেতুর অপর প্রান্ত থেকে এক ঝালাই ঠান্ডা বাতাস বয়ে এল।