চুয়াল্লিশতম অধ্যায় দাদার সুরাগ

আমি বিস্ময়ে তাকিয়ে, চাপা স্বরে ভূত-বউকে জিজ্ঞেস করলাম, “প্রিয়, এটাই কি সেই কুয়া, যেখানে লিয়াংশান বীরদের বন্দি রাখা হয়েছিল?”
শব্দটা খুব ক্ষীণ হলেও, এখানে উপস্থিত সবাই সাধক, আমার কথা শেষ হতে না হতেই, সকলের দৃষ্টি আমার দিকে ঘুরে এলো। আমি অপ্রস্তুত হাসি দিয়ে বললাম, “আপনারা চালিয়ে যান, কিছু না।”
“আমি ভাবছিলাম কে, দেখছি তো ইয়িন-ইয়াং সম্প্রদায়ের প্রধান! সবাই মিলে শোনা যাক, লৌহ-চামচ প্রধান আমাদের লিয়াংশান বীরদের গল্প শোনান?”
ছয় স্তর বিশিষ্ট স্তম্ভের ভেতর আলো কম, ঠিক বোঝা গেল না কে কথা বলল। তবে সুসংবাদ ঘরের মধ্যে আটকে থাকলেও, অপমানের খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে; লৌহ-চামচ প্রধানের পাং তিয়ানফেইকে পরাস্ত করার কথা বোধহয় এখন সবাই জানে।
তবে আমি ভূত-বউকে একান্তে কথা বলছিলাম, তবুও কথা ফাঁস হয়ে গেল।
“সকলকে জানানো হয়েছে এখানে আসার জন্য, কেবল ঠাট্টা-তামাশা দেখতে নয়, বরং কুয়া সংক্রান্ত সমস্যার সমাধান করতে।”
লুংহু পর্বতের পুরোহিতের মুখে অসন্তোষের ছাপ। ঠিক তখনই, কুয়ার ভেতর থেকে হঠাৎ একটি হাত বেরিয়ে এলো, তারপর একটি কঙ্কাল টেনে উঠল; সাদা হাড়ের গায়ে কালো জল টপ টপ করে পড়ছে।
আমি উত্তেজনায় সামনে দাঁড়িয়েছিলাম, এই দৃশ্য দেখে, আশেপাশে বিশজন থাকলেও মনে হলো আমার হাড় পর্যন্ত ঠান্ডা হয়ে গেছে। হঠাৎ পিছিয়ে এসে ভূত-বউয়ের বুকে ঠেকেই থামলাম।
পুরোহিতের মুখের ভাব বদলে গেল, কখন যে হাতে একটি তাবিজ তুলে নিয়েছেন, ঠাহর করা গেল না। কঙ্কালটি হাঁটতে না যেতেই তিনি উচ্চস্বরে তাবিজটি কপালে সাঁটালেন; তাবিজ ঝলমল করে উঠল, কঙ্কালটি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে ভেঙে পড়ল, ছড়িয়ে পড়ল সাদা হাড়ের স্তূপে।
“আপনারা দেখেছেন, তিন দিন আগে কুয়ার ভেতর অদ্ভুত আওয়াজ উঠেছিল; গতকাল রাত থেকে সাদা কঙ্কাল একের পর এক বেরিয়ে আসছে!”
লুংহু পর্বতের তাবিজের হাজার বছরের সুনাম আজও অক্ষুণ্ণ; পুরোহিত এত কঙ্কাল দেখে অভ্যস্ত, নিঃসঙ্গ কণ্ঠে বললেন, “এবং এদের শক্তি ক্রমশ বাড়ছে।”
তার কথা শেষ হতে না হতেই কেউ বলে উঠল, “জানি না কোন অপশক্তি এর পিছনে আছে, যদি আমার হাতে পড়ে, টুকরো টুকরো না করে ছাড়ব না।”
আমি মাথা নাড়লাম; লুংহু পর্বতের মত একটি ঐতিহ্যবাহী সম্প্রদায়, সাম্প্রতিককালে যতই ব্যবসায়িক হোক, তাদের অভ্যন্তরীণ শিষ্য কম নয়, এখানে কোনো অপশক্তি এসে কুয়া নাড়াতে পারবে না।
আমার মনেই শুধু কথাটা ঘুরলো, মুখে বললাম না। পুরোহিত ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “যদি সত্যিই অপশক্তির কাজ হতো, আপনাদের ডাকতে হতো না!” তার কণ্ঠে অতিথিদের প্রতি অসন্তোষ।
ঠিক তখনই আবার কুয়ার ভেতর গমগম আওয়াজ ওঠে, তবে এবার কোনো কঙ্কাল বেরিয়ে এলো না, বরং ছড়িয়ে পড়ল এক অদ্ভুত সুবাস।
সুবাস ছড়াতেই ভূত-বউ সঙ্গে সঙ্গে আমার মুখ-নাক চেপে ধরল, চিউ সঙ পুরোহিতও সঙ্গে সঙ্গে কপালে তাবিজ লাগালেন।
আমি তখনো পুরোটা বুঝে উঠতে পারিনি, চারপাশের লোকজন একের পর এক মাটিতে পড়ে গেল; সকলের গায়ের রং সোনালি, চোখ থেকে কালো তরল ঝরছে, নিঃশ্বাস নেই।
ভূত-বউ তখন হাত ছাড়ল, আমার বুকের কালো গোলক দ্রুত ঘুরতে লাগল, সুবাস আর টের পেলাম না। মাঠে আমাদের দু’জন ছাড়া চিউ সঙ, য়ুয়ান লিন আর পাং তিয়ানফেইও অচেতন হয়নি—তাদের আলাদা পদ্ধতি, তবে বোঝা গেল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ-নাক বন্ধ করেছিল।
পাং তিয়ানফেই অভিজ্ঞ, তাই অবাক হইনি; কিন্তু য়ুয়ান লিনের শক্তি আমি জানি, সাত হাসির মৃতদেহ ধ্বংস হওয়ার পর, সে আর নতুন কিছু তৈরি করেনি, তার শক্তি আমার চেয়েও কম।
এতেও সে অচেতন হলো না—স্পষ্টই আগে থেকেই প্রস্তুতি ছিল, সন্দেহ হল।
সুবাস ছড়ানোর পর গমগম আওয়াজ থেমে গেল, দু’জন কিশোর পুরোহিত ছুটে এসে কঙ্কাল সরাতে গেল, চিউ সঙ তড়িঘড়ি বললেন, “এসো না, একটু ছাই নিয়ে এসো, আর সৎ সম্প্রদায়কে খবর দাও, যেন লোকজন নিয়ে যায়।”
তিনি রাগে ফেটে পড়লেন, “জানলে আপনাদের ডাকতাম না, এখানে যারা এসেছে সবাই...”
তিনি আমাদের তিনজনকে দেখে বাকিটা আর বললেন না।
চিউ সঙ অনেক বছর সাধনা করেছেন, কিন্তু এই পরিস্থিতি কেউই সহজে সামলে উঠতে পারে না, তাই একটু অভিযোগ করাই স্বাভাবিক।
“তিনজন, কুয়ার নিচে কিছু রহস্য আছে, আমাদের নেমে সত্যটা জানতে হবে।”
চিউ সঙের কথা শেষ হতে না হতেই, কিশোর পুরোহিত ছাই এনে দূরে রেখে গেল, আমি তাড়াতাড়ি তা তুলে নিলাম।
পুরোহিত অবাক হয়ে তাকালেন, হয়তো ভাবলেন, কোনো কৌশল ছাড়াই আমি কিভাবে টিকে আছি।
তবে তিনি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, ছাই কুয়ার চারপাশে ছড়িয়ে, তারপর কপালের তাবিজ খুলে বললেন, “এবার ঠিক আছে!”
এ কথা শুনে পাং তিয়ানফেই নাকের প্লাগ খুলল, আমি তাকিয়ে দেখলাম, য়ুয়ান লিন মুখ থেকে একটি জেডের মুক্তো বের করে কানে পরল।
এবার নিশ্চিত হলাম, সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, গোপনে সাবধানতা অবলম্বন করেছিল।
এর কিছুক্ষণ পর সৎ সম্প্রদায়ের সবাই এল, চিউ সঙ রাগে বললেন, “তাদের নিয়ে যাও, লুংহু পর্বত আর কাউকেই রাখতে পারবে না, সবাই চলে যান।”
সৎ সম্প্রদায়ের মুখ গম্ভীর, কেউ কিছু বলল না, তাড়াতাড়ি তাদের লোকদের নিয়ে বেরিয়ে গেল।
চুপচাপ হলে ভূত-বউ কুয়ার মুখে গিয়ে নিচে তাকাতে লাগল।
ওখানে গেলে আমিও পিছু নিলাম, মাথা বাড়িয়ে তাকালাম; নিচে ঘন অন্ধকার, কিছুই দেখা যায় না।
পাং তিয়ানফেই ও য়ুয়ান লিনও এসে দেখল, পাং তিয়ানফেই একটি ছোট টর্চ বের করে আলো ফেলল, দেখা গেল কুয়োর ভেতর কালো কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, আলো ফোটে না।
তখন সে আরেকটি বাটন টিপল, সাদা আলো লাল হয়ে গেল, আলো একটি তাবিজের আকার নিল, কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, অবশেষে পুরো কুয়া দেখা গেল—কুয়ার মুখ কয়েক দশ মিটার গভীর, নিচের দিকে আরও বড়, অস্পষ্টভাবে একটি কালো দরজা, দু’পাশে ভাস্কর্য, তবে ঠিক বোঝা গেল না কী।
কিন্তু পাং তিয়ানফেই বিশেষ টর্চ চালাতেই, য়ুয়ান লিন আর চিউ সঙের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, চিউ সঙ গম্ভীর গলায় বললেন, “আমরা লুংহু পর্বত সরকারী লোকেদের সাথে কোনও সংশ্লিষ্টতা চাই না, দয়া করে অসুবিধা করবেন না।”
কণ্ঠে ঠাণ্ডা ভাব, কিন্তু সুরে নম্রতা, এতে আমার সরকারী লোকদের প্রতি কৌতূহল আরও বাড়ল।
কুয়ার নিচে সব স্পষ্ট দেখা গেল, পাং তিয়ানফেই টর্চ বন্ধ করে হাসল, “চিউ সঙ ভুল বুঝেছেন, আমি পাং পরিবারের লোক, এই টর্চ এক বন্ধু বহু বছর আগে দিয়েছিল, সরকারের সাথে আমার কোনও সম্পর্ক নেই।”
এখন পরিস্থিতি অস্বস্তিকর না হলে, আমি ভূত-বউকে জিজ্ঞেস করতাম, কেন সব সম্প্রদায় সরকারী লোকদের অপছন্দ করে? অথচ এই টর্চ তো আধুনিক ও কার্যকরী।
চিউ সঙ তার কথা শুনে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, আমাদের পরিচয় জানতে চাইলেন; ইয়িন-ইয়াং সম্প্রদায়ের কথা শুনে হেসে উঠলেন, নিশ্চয় আগেও লৌহ-চামচ প্রধানের কথা শুনেছেন।
এখন আমরা পাঁচজন; পরিচয় হলে, পাং তিয়ানফেই বলল, “চিউ সঙ, এই কালো দরজাটা কি আপনারা আগে দেখেছেন?”
চিউ সঙ মাথা নাড়লেন, একটু অপ্রস্তুত—সম্ভবত তাদের কাছে এ ধরনের টর্চ নেই।
পাং তিয়ানফেই বললেন, “আমার অভিজ্ঞতায়, এই কুয়া ইচ্ছাকৃত খোলা হয়েছে।”
তার কথা খুবই বিশ্বাসযোগ্য, কারণ সে বহু বছর বাইরে ঘুরে বেড়ায়।
চিউ সঙ আর জেদ করলেন না, বললেন, “আমি সিঁড়ি আনতে বলছি, সবাই নিচে নামি।”
উপরে থেকে আলোচনা করে কোন ফল হবে না, বরং আরও কঙ্কাল বেরোবে; সবাই রাজি হল।
চিউ সঙ কয়েক মিনিট পর ফিরে এলেন, নরম মই ও প্রত্যেককে পাঁচটি তাবিজ দিলেন, বললেন, “তাবিজ আমার গুরু এঁকেছেন, সাথে রাখুন, বিপদ হলে কাজে লাগবে।”
লুংহু পর্বতের তাবিজ কেউ ফিরিয়ে দিল না, সবাই নিয়ে নিল।
মই বসানোর পর বাইরে আরও পাঁচজন পুরোহিত এলো, তারা ওপরে থাকবে, দরকারে সাহায্য করবে।
সব ঠিক হলে চিউ সঙই প্রথম নামতে চাইলেন, কিন্তু পাং তিয়ানফেই এগিয়ে বলল, “আমি আগে নামি!”
চিউ সঙ মাথা নাড়লেন, দ্বিতীয় হলেন।
সত্যি বলতে, দাদুর মানচিত্রে এই স্থান চিহ্নিত না হলে, আমি নেমে আসতাম না; এখন ভূত-বউ তৃতীয় নামতেই পিছু নিতে হল।
নিচে নেমে দেখি, জায়গাটা অনেক বড়; পাং তিয়ানইউন টর্চ জ্বালিয়ে কুয়াশা সরাল, দেখা গেল কালো দরজায় ফাটল, স্পষ্টই খোলা হয়েছে; ফাটলের মধ্যেও গভীর অন্ধকার, টর্চের আলোও ঢোকে না, কেউ জানে না ভেতরে কী আছে।
নিচে নেমেই আমার নজর পড়ল দু’টি কালো ভাস্কর্যে; মুখ লম্বা, অনুপাতে অদ্ভুত, তবে নাক-কান-মুখ মানুষের মত, নিচের অংশ সাপের মত জড়িয়ে আছে।
কোথায় যেন আগে দেখেছি, মনে পড়ে না।
এই সময় ভূত-বউয়ের কণ্ঠ মনে বাজল, “দাদু তোমাকে যে尺 দিয়েছিলেন, তাতে এমন ভাস্কর্য ছিল।”
আমি চমকে উঠলাম—বলেন তো ঠিকই, তখন ভেবেছিলাম, এমন অদ্ভুত চেহারা কার?
য়ুয়ান লিনের নজরও ভাস্কর্যের দিকে গেল; আমি সন্দেহে ওকে লক্ষ্য করছিলাম, দেখলাম ভাস্কর্য দেখেই ওর চোখ কুঁচকে উঠল, তবে দ্রুত স্বাভাবিক হলো।
আমার মনে বরাবরই সন্দেহ ছিল—ইউয়ান ও লি পরিবারের পাওয়া ঐশ্বর্য কাঠে তৈরি অমর কফিন শুধু লি পরিবার পাহারা দেবে, এটা অসম্ভব; ইউয়ান পরিবারেরও নিশ্চয় লুকোচুরি আছে।
ভূত-বউ আমার দৃষ্টি দেখে গোপনে চিমটি কেটে ফিসফিসিয়ে বলল, “কি হলো? নিজের ছোট বাগদত্তার কথা ভুলতে পারছো না?”
আমি চমকে উঠে মনে মনে ঝাড়ি দিলাম ঝৌং তোংকে, সে তো সবাইকে বলে দিয়েছে, আমি তো মুখ ফুটে বলিনি!
আমি তো টেলিপ্যাথি পারি না, তাই তাড়াতাড়ি য়ুয়ান লিনের দিক থেকে দৃষ্টি সরালাম।
বাইরে সব দেখে নেওয়া হয়েছে, পাং তিয়ানইউন নাক চেপে ধরে দরজা ঠেলতে গেল, ঠিক সেইসময় য়ুয়ান লিন হঠাৎ চিৎকার দিয়ে লাফিয়ে উঠল, অদৃশ্য কিছু তাকে টেনে ধরল, আমরা সবাই তার পায়ের দিকে তাকালাম।
দেখা গেল, মাটির সমান জায়গা থেকে হঠাৎ একটি হাড়ের থাবা বেরিয়ে তার গোড়ালি আঁকড়ে ধরেছে।
থাবাটি আমার সবচেয়ে কাছে, কিন্তু আকস্মিক ঘটনার জন্য প্রস্তুত ছিলাম না, মনটা ভয়ে কাঁপছিল; তবু দ্রুত সংবিত ফিরল, তাড়াতাড়ি মন্ত্র পড়ে য়ুয়ান লিনের পায়ের নিচের মাটি গলিয়ে দিলাম, সে নিজেও ছটফট করছিল, ফলে পুরো কঙ্কাল টেনে বেরিয়ে এলো।
পাং তিয়ানইউন বিদ্যুতের গতিতে এক ঘুষি মেরে কঙ্কালের বুক চূর্ণ করল, হাতে তাবিজ চেপে ধরে সটান গুঁড়িয়ে দিল; বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি মন্ত্র জানো?”
আমি উত্তর দিলাম না, মাটিতে ছড়ানো হাড়ের দিকে স্থির দৃষ্টি রাখলাম; কারণ, কঙ্কালের আঙুলে ঝুলছিল এক টুকরো কাপড়, এই কাপড় দাদুর ছাড়া আর কারও নেই, কেবল কফিনের পোশাক তৈরির জন্য ব্যবহৃত।
আমি তো অনেক বছর ধরে এই কাপড় পরে আসছি, ভুল করার প্রশ্নই ওঠে না।