ত্রিশতম অধ্যায়: কারাগারে বন্দিত্ব

দাদুর কণ্ঠ একটানা কানে এসে বাজতে থাকল। হঠাৎ মনে হলো, বাবা আর ফিরবে না—আর আমি যদি এখানেই মরে যাই, তাহলে ওদের সারাজীবন নিচু গলায় কথা বলে, অপমান সহ্য করেই কাটাতে হবে।
ভালোবাসা আর ঘৃণা—এই দুটি অনুভূতিই মানুষের লড়াইয়ের সবচেয়ে বড় উৎসাহ। বিশৃঙ্খলার মাঝখানে, আমি আবার খানিকটা সংবিৎ ফিরে পাই। চিৎকার করে সংকেত দেব বলেই মুখ খুলতে যাই, ঠিক তখনই শরীরের গভীর থেকে প্রচণ্ড অন্ধকার শক্তি কালো গোলকের ভেতর ঢুকতে শুরু করে, চেপে ধরা হঠাৎ বেড়ে যায়। ফুটন্ত রক্তধারা যেন মেনে নিতে চায় না, শরীরের ভেতর থেকে ভেসে আসে গম্ভীর গর্জন।
ওটা এখনও হাল ছাড়েনি, বিদ্রোহ চালিয়েই যাচ্ছে।
অন্ধকার শক্তি কালো গোলকে প্রবেশ করলে, আমার শরীরের সহ্য করতে হয় দুই বিপরীত শক্তির সংঘর্ষ। তীব্র যন্ত্রণায় দাঁত কামড়ে রক্ত বেরিয়ে আসে, মুখ খুলে কোনো শব্দই করতে পারলাম না।
“এটাই সবচেয়ে ভালো সুযোগ!” ছায়ার মতো সেই আত্মা উচ্চারণ করে, চোখে হিংস্র বিদ্যুৎ ঝলকায়। কিন্তু কন্যা-পিশাচটি নড়ল না। ওর এই স্থিরতা দেখে ছায়া-আত্মাও একা এগিয়ে আসার সাহস পেল না। বোঝা গেল, ওরা আমার শরীরের ভেতরের ওই শক্তিকে খুবই ভয় পায়।
চাপ ও প্রতিরোধ দ্রুত চরমে ওঠে। আমি অজান্তেই মুখ খুলে এক বিকট গর্জন ছাড়ি। কালো গোলকের চাপে কিছুটা সংবিৎ তখনও অবশিষ্ট ছিল—দেখলাম, আগুনের লেলিহান ঢেউ আমার মুখ দিয়ে বেরিয়ে ছায়া-আত্মা আর কন্যা-পিশাচের দিকে ধেয়ে গেল। ওদের শরীর থেকে একসাথে কালো-সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, আধা-কালো আধা-সাদা এক প্রাচীর গড়ে তুলল। আগুনের ঢেউ সেই আবরন ভেদ করতে পারল না, দুই পাশে ছড়িয়ে গেল।
মাত্র আধ সেকেন্ডেই কালো-সাদা গোলকটির ওপর লালচে এক পাতলা আস্তরণ পড়ল—এটা স্পষ্টতই উত্তাপে দগ্ধ হওয়ার ফল।
আমার গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে চামড়ায় প্রবল যন্ত্রণা জাগে, হাতে লাল টকটকে আঁশ গজিয়ে ওঠে—ঘন ঘন, দেখলে গা শিউরে ওঠে।
পাহাড়ের পাথরের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সাধকেরা কেউ কেউ অবাক হয়ে বলে ওঠে, “বন্দিশালার জিনিসটা ওর সঙ্গে একীভূত হতে চলেছে!”
বাস্তবেই তাই। আমার আর ওর, দুজনেরই বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা। বাইরে বেরোনোর উপায় না থাকায়, ও আমার শরীরের ভেতরে প্রবেশের সিদ্ধান্ত নেয়। একীভূত হতে থাকলে, সংবিৎ ফিরে আসতে শুরু করে। রক্ত যেন লাভা হয়ে ফুটতে থাকে, শরীরের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হলে শিরা-উপশিরা ছিঁড়ে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা হয়, চামড়ার ওপর আরও ঘন আঁশ গজাতে থাকে।
গর্জন!
এটা ওর নয়, আমার যন্ত্রণার চিৎকার—তবে এ কণ্ঠ আর মানুষের নয়, যেন ভয়ঙ্কর জন্তুর। আঁশ পিঠ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে, জামা মুহূর্তে ছাই হয়ে উড়ে যায়।
প্রায় একই সময়ে, বিশাল শক্তি প্রতিটি কোষে প্রবাহিত হয়। বুকের কালো গোলক এত চাপ নিতে না পেরে কাঁচের মতো চিড় ধরে, বাইরের কালো আবরণ খসে পড়ে, ভেতরের সাদা দীপ্তি বিচ্ছুরিত মুক্তা বেরিয়ে পড়ে, সেটাও ফাটল-ঢাকা—কয়েকটা চিড়ধরা শব্দের পরেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়।
ছায়া-আত্মা আর কন্যা-পিশাচ অপেক্ষায় ছিল, ওটা আমাকে দমন করলে সহজেই মেরে ফেলবে বলে। এখন সবকিছু ছিন্নভিন্ন হতে দেখে, দুজনেই ভুরু কুঁচকে তরবারি তৈরি করে একযোগে আমার দিকে এগিয়ে আসে।
বাইরের হুমকি যত বাড়ে, শরীরের রক্তও ততই উত্তেজিত হয়। কিন্তু কালো গোলক ফেটে যাওয়ার মুহূর্তে চেপে ধরা শক্তি পুরোপুরি মুক্তি পায়, আমি বরং একটু স্বস্তি পাই—সমস্ত শক্তি দিয়ে চিৎকার করি, “তোমাকে ভালোবাসি চিরকাল।”
দুঃখজনক, দেরি হয়ে গেছে। কন্যা-পিশাচ আমার কথা শুনে সারা শরীরে কেঁপে থেমে যায়, কিন্তু ছায়া-আত্মার তরবারি ঠিক তখনই আমার বুকে এসে পৌঁছে যায়।
ঝনঝন!
অজান্তেই আমি দুই হাত জড়াজড়ি করে এত দ্রুত সামনে তুললাম, তরবারি ঠিক ঠেকিয়ে দিলাম। গরম-ঠাণ্ডার সংঘাতে সাঁ সাঁ শব্দ হয়। বন্দিশালার জিনিস তখনও পুরোপুরি একীভূত হয়নি, শরীর বিশাল এক শক্তির ধাক্কায় অজান্তেই পেছনে ছিটকে গেল।
ছায়া-আত্মাও ছিটকে পড়ে, চোখে ক্রোধ নিয়ে কন্যা-পিশাচকে বলে, “এটাই শেষ সুযোগ, তুমি হাত না বাড়ালে, মনে করছ ও তোমাকে ছিন্নভিন্ন করবে?”
ওরা দুজনেই দেববৃক্ষের আশীর্বাদে বড় হয়েছে, একসাথে থাকলে শক্তি বাড়ে। অথচ কন্যা-পিশাচ শান্তস্বরে উত্তর দেয়, “ও আমার স্বামী!” কথা শেষ হতেই হঠাৎ ছায়া-আত্মার দিকে এক হাত ছুড়ে দেয়।

ছায়া-আত্মার কাছে আমি ছিলাম নেহাতই এক কাঁচা ছেলে, ভাবেনি কন্যা-পিশাচ আমার জন্য ওর বিরুদ্ধে যাবে। আঘাতে ছিটকে গিয়ে রাগে কন্যা-পিশাচের দিকে তাকিয়ে বলে, “তুমি আমায় আঘাত করলে! মনে রেখো, ওটা থাকতে আমরা কোনোদিন শান্তি পাব না!”
“বলেছি তো, ও আমার স্বামী!” কন্যা-পিশাচ আবার বলে, স্বরে এবার ঠাণ্ডা শীতলতা। ছায়া-আত্মা হেসে ওঠে, “হাস্যকর! মনে রেখো, আমার ছাড়া তুমি কিছুই না!” এই কথা বলে ওর শরীরে হঠাৎ কালো আলো ছড়িয়ে পড়ে, তারপর হাওয়ার মতো মিলিয়ে যায়।
হুমকি বিদায় নেয়, বন্দিশালার জিনিসটিও আমার সঙ্গে একীভূত হতে চায় না, ফুটন্ত রক্ত দ্রুত শান্ত হয়, শরীরের আঁশও গলে যায়।
তবে লক্ষ্য করলাম, ছায়া-আত্মা চলে যাওয়ার পর কন্যা-পিশাচের শক্তি ক্রমশ কমে যেতে থাকে। তখনও অবশিষ্ট থাকা শক্তিতে বুঝতে পারলাম, ওটা সংযত নয়, বরং অদৃশ্য হচ্ছে। ছায়া-আত্মার কথাগুলো মিথ্যে নয়। আসার পথে কন্যা-পিশাচের শক্তি বাড়ছিল, ভেবেছিলাম সেটা অসীম আয়ুর কফিনের জন্য, এখন বোঝা গেল, আসলে ছায়া-আত্মার কাছে আসাতেই পরিবর্তন।
তবু শুকনো উট মরলেও ঘোড়ার চেয়ে বড়—ওর শক্তি আমায় ছাড়িয়ে খুব তাড়াতাড়ি স্থিত হয়, তখনও কেউ ওকে অতিক্রম করতে পারে না।
লাল আঁশ গলে গেলে, আমার অনুভূতিও বিলীন হয়, শরীরে প্রচণ্ড দুর্বলতা, হেলে পড়ি।
দাদু বয়সে অনেক বড়, তার ওপর আসার পথে অনেক কষ্ট করেছে—শরীর খুবই দুর্বল। তবু তিনিই প্রথম ছুটে এসে আমায় জড়িয়ে ধরেন, চোখে জল টলমল।
কন্যা-পিশাচও এগিয়ে এসে হালকা হাতে নিজের পোশাক খুলে আমার গায়ে জড়িয়ে দেয়।
অসীম আয়ুর কফিন তখনও আকাশে ভাসছে, সাধকেরা কেউ যায়নি—কে যেন পিছনে বলে উঠল, “পুরুষই তো নয়, মেয়েদের জামা পরেছে!”
কন্যা-পিশাচ কথাটি শুনে হঠাৎ মাথা তুলে জনতার দিকে তাকায়, পেছনের সবাই তখনই স্তব্ধ, চুপচাপ পিছু হটে।
আমার শরীর অবশ, তবু সব শুনতে পাচ্ছিলাম। ওরা জানে না, যখন গায়ে কিছু থাকে না, তখন কেউ নিজের কাপড় জড়িয়ে দেয়—সে যে পোশাকই হোক, মনে একধরনের উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে।
দাদু দেখলেন কন্যা-পিশাচ আমার পাশে থাকতে চাইছে, মাথা হালকা নাড়িয়ে ফিসফিস করে বললেন, “এখন ওদের সঙ্গে ঝামেলা করার সময় নয়।” শুনে ও চুপ থাকল।
আরও আধ মিনিট পরে, অসীম আয়ুর কফিনের সোনালি ড্রাগনটা শক্তি হারায়, বিশাল কফিন আর ঢাকনা একসাথে পাহাড়ের পাদদেশে ছিটকে পড়ে, সাধকেরা তখন আতঙ্কে পাহাড় দিয়ে ছুটে পালাতে থাকে।
কিন্তু বৃদ্ধ সাধক থেকে যান, দাদুকে উদ্দেশ্য করে বলেন, “লী ছাংহাই, তুমিও নিচে গিয়ে দেখো!”
জানি দাদু থাকতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বৃদ্ধ সাধক কাছেই ছিলেন বলে ওনার কথা রাখতে বাধ্য হন।
আমাকে কন্যা-পিশাচের কোলে রেখে ফিসফিস করে বলেন, “নাতবৌ, তুমি যে দেববৃক্ষের আত্মাসংলগ্ন, এটা কাউকে বলো না। ওদের চোখ এখন শুধু কফিনে, পরে চুপচাপ নেমে যেও—আর ওদের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ো না!”
কয়েক সেকেন্ড দেরি হতেই বৃদ্ধ সাধক বিরক্ত হয়ে তাড়না দিলেন, “লী ছাংহাই, কী ফিসফিস করছ, জলদি চলো!”
“আচ্ছা, আসছি!” দাদু যেন এক ডাকে ওঠা ছোট কর্মচারী, তাড়াতাড়ি উঠে পড়লেন, নামার সময় একবার পিছনে ফিরে আমার দিকে মায়াভরা দৃষ্টিতে তাকালেন।
কন্যা-পিশাচ আমায় শক্ত করে জড়িয়ে, চোখ না সরিয়ে আমার দিকে তাকালেন। কেউ না থাকলে চাপা স্বরে বললেন, “তুমি প্রথমেই সংকেত দিলে না কেন?” স্বরে অভিযোগের ছোঁয়া ছিল, তবু আমার মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল—কমপক্ষে ও এখনও আমার খেয়াল রাখে।
তবে বাবা-মায়ের কথা মনে পড়ে অস্থির লাগল—ছায়া-আত্মা ওদের পিছু নেবে না তো?
কন্যা-পিশাচ আমার অন্যমনস্কতা দেখে হাতে হালকা চিমটি দিয়ে রাগী গলায় বলল, “কী ভাবছ?”
আমি সংবিৎ ফিরে পেয়ে মৃদু হাসলাম, “ভয় ছিল, আমি এক হাজার বছরও বাঁচতে পারব না, চিরকাল ভালোবাসতে পারব কী করে?”
“বোকা!” ও একবার উল্টে তাকালো, বুঝল আমি মজা করছি। আমি কিছুক্ষণ নিঃশ্বাস নিয়ে আসল কারণটা বললাম, শুনে ও-ও একটু আতঙ্কিত হলো।
আমি সুযোগে জিজ্ঞেস করলাম, কেন ছায়া-আত্মা বলে আমরা宿敌।
“তোমার শরীরটাই এক বন্দিশালা—আমাদের শত্রু ওটা, তুমি নও!” কন্যা-পিশাচ হেসে বিষয় ঘুরিয়ে দিল, “দাদু বলেছিলেন, চুপচাপ চলে যাই, দেরি করো না।”

বোঝা গেল, ও আর কিছু বলবে না, তবে অন্তত জানলাম ওর শত্রু আমি নই—মনটা অনেকটা হালকা লাগল, কারণ ওটা তো কেবল শরীরে, আমি নই।
ছোটবেলা থেকে সব কিছু মনে আছে—কোনো বিশেষ ঘটনা তো হয়নি, তবে কি জন্মগতভাবেই এমন?
আমি ভাবছিলাম, কন্যা-পিশাচ ভাঙা কালো গোলকের দিকে হাত বাড়ালেন—সব টুকরো জ্বলে উঠল, উড়ে এসে ওর হাতে জড়ো হয়ে সাদা গোলক হয়ে ঘুরতে লাগল, গুনগুন শব্দ তুলল। বাইরে দ্রুত কালো আবরণ গড়ে উঠল, ভেতরের আলো পুরোপুরি ঢাকা পড়ল, ও মাথা নিচু করে আমার গলায় পরাতে গেল।
কিন্তু ছায়া-আত্মার কথা মনেপড়ে গেল, আমি অজান্তেই হাত বাড়িয়ে বাধা দিলাম। কন্যা-পিশাচ ভুরু কুঁচকে বলল, “তোমার শরীরের অন্ধকার শক্তি তো সব এখানে, এখন অন্তত অতিরিক্ত শক্তিতে মরার ভয় নেই। এটা পরলে বন্দিশালার জিনিসটা আপনাতেই জেগে উঠবে না, আর তোমার অন্ধকার বিদ্যাও এর শক্তি শুষে ব্যবহার করা যাবে।”
শুনে আমি তাড়াতাড়ি দুই হাতে মুদ্রা গাঁথলাম, আশপাশের মাটি-পাথর নিজের মতো চালাতে চেষ্টা করলাম, কিন্তু সাত-আটবার চেষ্টা করেও কিছু ঘটল না। শরীরেও কোনো শক্তি অনুভব করলাম না, হৃদয় শীতল হয়ে এল।
অন্ধকার শক্তি আমার প্রাণ নিতে পারে, তবে শত্রুর মোকাবিলায় সেটাই আমার ভরসা। বরং আমি ভাবছিলাম, শক্তি বারবার বের করে নিজেকে শক্তিশালী করব—তাহলে দাদু-চাচাকে সাধকদের সামনে আর ছোট হতে হবে না।
এখন সবই ফাঁকা স্বপ্ন হয়ে গেল।
আমার অন্যমনস্কতা আর অনীহা দেখে কন্যা-পিশাচ মৃদু স্বরে বলল, “এটা পরো, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, আজকের ঘটনা আর কখনও ঘটবে না! আর এটা ছাড়া তোমার অন্ধকার বিদ্যা শেখা বৃথা।”
বাবা কফিন খোলার জন্য চলে যেতে বাধ্য হলেও, ওর প্রতি রাগ ছিল না—তবু কথাটা পুরো বিশ্বাস হলো না, মনে হলো ছোট বাচ্চাকে ফুসলে দিচ্ছে, তবু শেষ কথাটা আমায় নরম করে দিল।
আধ্যাত্মিক সাধনা তো আহারের মতো নয়, একবারেই পেট ভরে না—তার ওপর আমি সেরা বয়সটা মিস করেছি, শক্তিশালী হওয়া প্রায় অসম্ভব কল্পনা। তাই মাথা নেড়ে ওকে পরতে দিলাম।
তবে এতে আমার অন্ধকার বিদ্যা ব্যবহার পুরোপুরি ওর অধীনে চলে গেল—ওর সামনে আমি একেবারে সাধারণ মানুষ, এ অনুভূতি সত্যিকারের দাম্পত্য হলেও অস্বস্তি দেয়।
অনেকক্ষণ পরে আমি বিষয়টা ভুলে গিয়ে বাবার কথা বললাম, কন্যা-পিশাচ ভুরু কুঁচকে বলল, “বেশ ঝামেলা, তবে আমি আর ও আলাদা থাকলে, ও সাহস পাবে না তোমার বাবাকে বিরক্ত করতে।”
“ও হ্যাঁ!” কন্যা-পিশাচ হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বলে উঠল, “সময় পেলে তোমার ছোট চাচাকে জিজ্ঞেস কোরো, অসীম আয়ুর কফিনের দেববৃক্ষটা কোথা থেকে আনা হয়েছিল—আমার স্মৃতি মাংসপিণ্ডে নেই, বৃক্ষের জন্মস্থলে থাকতে পারে।”
আমি ভুরু কুঁচকে সরাসরি জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি আবার আমাকে কিছু না বলে নতুন অজুহাত দিচ্ছ?”
কন্যা-পিশাচ কথা শুনে ইচ্ছাকৃতভাবে রাগী চোখে তাকাল, আমায় কোলে তুলে পাহাড়ের সরু পথ ধরে নেমে গেল।