ঊনআশিতম অধ্যায়: বংশের কলুষ অপসারণ

চৌতং এই দৃশ্য দেখে এগিয়ে এসে গর্জে উঠল, “তোমরা কী করছ?”

সামনে দাঁড়ানো লোকটি ত্রিশের কোঠার এক পুরুষ, কথা শুনে তার ঠোঁট বাঁকা হয়ে গেল, অবজ্ঞাভরে বলল, “তোমার চোখে কি কিছু দেখে না? আমরা কী করছি, দেখতে পাওনি?”

আমি জনতার ভিড় ঠেলে বেরিয়ে এলাম, আর অশরীরী সঙ্গীর ভর দিয়ে বাইরে এলাম। মধ্যবয়স্ক পুরুষটি একবার কটাক্ষ করে দেখে অনাসক্ত ভঙ্গিতে বলল, “লীগের প্রধান ফিরে এসেছেন ঠিকই। আকাশমণি রত্ন তো আমাদের ন্যায়পন্থার সম্পদ, তা একা তোমার দখলে থাকতে পারে না। আর নিরুপায় আয়ুর কফিনের কথাও আছে—এতগুলো দিন পেরিয়ে গেছে, তোমাকে তো একটা জবাব দিতেই হবে!”

আকাশমণি রত্ন যখন ধর্মসভায় ছিল, অন্য গোষ্ঠীর কেউ আহত হলে চিকিৎসা চাইতে কত নতজানু অনুরোধই না করত। তবু তাও নির্ভর করত ধর্মসভা খুশি কি না তার ওপর; মেজাজ খারাপ হলে, লোক মরে গিয়ে সদর দরজার সামনে পড়ে থাকলেও কেউ ফিরেও তাকাত না। আর এখন? এরা একেবারে সাদা কাপড়ে সাধু সেজে এসে আমার মাথায় দোষের টুপি চাপিয়ে দিল।

তবে আমি তাদের এই কৌশলে অভ্যস্ত হয়ে গেছি। শীতল স্বরে বললাম, “একটা কথা আরেকটার সঙ্গে গুলিও না। এখন তুমি লোকজন নিয়ে আমার দরজা ভেঙে ঢুকেছ, এর জবাব কী দেবে?”

ভূতবধূটি আত্মীয়ে আঁকড়ে চলে যাওয়ায় আগেই আমার মন ভার হয়ে ছিল। উপরন্তু আমি ফিরে আসতেই সামনেই দরজা ভাঙা হল—এমন অবস্থায় যদি রাগও না ওঠে, তবে সত্যিই আমাকে জীবন্ত বুদ্ধ বলেই মানতে হবে।

চৌতং তখনই নিচু স্বরে বলল, “ও পাং পরিবারের লোক। পাং মাং। এই ক’দিন ধরে সে-ই হাঙ্গামার মাথা, আর তার জন্যই সদ্য নেওয়া সেই কয়েকজনও চলে যেতে চাইছে।”

আমার মনে ঠান্ডা হাসি উঠল। পাং তিয়ানইউ আর তার ছেলে এমন বড় ভুল করেও কাং বাইহে পাং পরিবারকে দোষ দেয়নি। তাহলে এখন পাং মাং এসে গোলমাল পাকাচ্ছে, স্পষ্টই সে আগের অপরাধ কিছুটা ধুয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে।

আর পাং পরিবারের পতনের মূল কারণও তো আমি—জিন্ম দমন কারাগার থেকে কাং বাইহেকে আমি উদ্ধার করেছিলাম। এই দেনা পাং পরিবার যে করেই হোক আমার ঘাড়েই চাপাবে। কাং বাইহে নিজের মুখ দেখাতে পারছে না, তাই ইচ্ছে করেই পাং পরিবারকে দিয়ে গোলমাল করাচ্ছে।

তবে শুনে যে দশ-পনেরো জনকে নেওয়া হয়েছে, আমার রাগ কিছুটা থিতিয়ে এল। চৌতংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই আমি তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললাম, “সাব-প্রধান হিসেবে তুমি দারুণ কাজ করছ। লোক এসে দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে, আর তুমি দিব্যি নিশ্চিন্তে আছ?”

চৌতং ও অন্য তিনজনের ক্ষমতা কম নয়, কাজকর্মেও ওরা সেরা। একমাত্র দোষ, ওরা খুবই সুবিধাবাদী; শুধু বিপদ এড়াতে জানে। অন্ধকার-আলোক সংঘ যখন এখনো ন্যায়পন্থার স্বীকৃতি পায়নি, তখন ওদের এই মনোভাব মেনে নেওয়া যেত। কিন্তু এখন তো আমরা স্বীকৃত নামী ন্যায়গোষ্ঠী—এমন অবস্থায় লোকজন যদি মাথায় চড়ে বসে, আর ওরা শুধু চুপচাপ সহ্য করে যায়, তবে সেটা অক্ষমতা ছাড়া আর কী?

আমার কথায় স্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল না, কিন্তু চারজনই বুদ্ধিমান; না বলেও কী বোঝাতে চাইছি, তা তারা বুঝে নিল। সঙ্গে সঙ্গে তাদের মুখ কালো হয়ে গেল।

পাং মাং ঠান্ডা হাসি হেসে আমার উত্তরের অপেক্ষা করছিল। আমি তাকে পাত্তাই দিলাম না, অশরীরী সঙ্গীকে ইশারা করলাম আমাকে ভেতরে নিয়ে যেতে। পাং মাং ভেবেছিল আমি ভয় পেয়েছি, আর তাই পথ আটকে ঠাট্টার সুরে বলল, “যেতে চাও? লীগের প্রধান, আজ যদি একটা জবাব না মেলে, কেউই এখান থেকে যেতে পারবে না।”

আমার মাথার ভেতরে ত্রিশ ছয় নক্ষত্রের আলো জ্বলে উঠল, যে কোনো সময় হাত লাগাতে পারতাম। অশরীরী সঙ্গী তো চাইছিলই আমি সর্বত্র হোঁচট খাই; এখন সেও আর নিজেকে সামলাতে না পেরে আঘাত হানতে উদ্যত, কিন্তু আমি তাকে জোরে ধরে রাখলাম। সে আর দেরি করতে না পেরে হুঙ্কার দিয়ে বলল, “দূর হও!”

পাং মাংয়ের মুখে সামান্য পরিবর্তন এল। এখনকার অশরীরী সঙ্গী ভূতবধূর রূপে ছিল, তাই সে কিছুটা সতর্ক হয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে পেছনের লোকজনকে উসকে দিয়ে বলল, “সবাই ভয় পেও না! আজ যদি অন্ধকার-আলোক সংঘ একটা জবাব না দেয়, তাহলে আমরা পিছনের ভিলাটা ভেঙে ফেলব!”

যারা এখানে এসেছে, তাদের মধ্যে পাং মাং ছাড়া বাকি সবাই মূলত ব্যবহার হওয়া বোকা; কারও বন্দুকের গুলি হয়ে এসেছে। সত্যিই যদি অন্ধকার-আলোক সংঘ ভাঙচুর করত, তারা হয়তো সারা জীবন সেই কাহিনি বলে বেড়াত।

আমি গভীর শ্বাস নিলাম, এখনো অপেক্ষা করছিলাম। কিন্তু চৌতং আর বাকি তিনজনের মধ্যে কোনো সাড়াশব্দ নেই দেখে একটু হতাশই হলাম। এই অবস্থাতেও যদি ওরা মুখ বুজে সহ্য করে, তাহলে অন্ধকার-আলোক সংঘে ওদের রাখার মানে কী?

অর্ধমিনিট কেটে যেতেই পাং মাং আর তার পেছনের লোকজন আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। হৈচৈ করতে করতে আমার দিকে ধেয়ে এসে ঠেলাঠেলি করতে লাগল। আমি মনে মনে বললাম, হোক তবে—হাত তুলতে যাচ্ছিলাম। ঠিক তখনই চৌতং গম্ভীর গলায় চেঁচিয়ে উঠল, “এদের তাড়িয়ে দাও!”

কথা শেষ হতেই সে-ই আগে আমার সামনে দাঁড়াল। পাং মাং কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক ঘুষিতে উড়ে গেল। শাং লিন, শিয়া জি, আর ছিন ছুয়ানও ঝাঁপিয়ে পড়ল। ওদের শক্তি এমনিতেই কম নয়; শুরুতেই কয়েকজনকে মাটিতে ফেলে দিল।

ভিলার ভেতরে তখন দশেরও বেশি তরুণ ছিল। ওরা আগে শুধু দেখে যাচ্ছিল, মুখে ছিল রাগ আর অসন্তোষ। নতুন আসা লোকগুলোকে দেখে মনে হল, ওরা যেন আর ধৈর্য রাখতে পারছে না। চৌতংদের হাত চালাতে দেখেই সবাই ছুটে বেরিয়ে এল।

অশরীরী সঙ্গী আমাকে একপাশে সরিয়ে দিল, ভেতরে ফিরিয়ে নিতে তাড়াহুড়ো করল না। ওই দশ-পনেরো তরুণের সবারই বয়স কুড়ির ঘরে, রক্ত তখনও টগবগে। চৌতং বলেছিল, ওরা চলে যাওয়ার কথা ভাবছে—কিন্তু এখন হাতাহাতি শুরু হতেই কেউই আর কোমল রইল না।

চৌতং আর বাকিদের শক্তি দাঙ্গাবাজদের চেয়ে অনেক বেশি। পাং মাংকে শাং লিন কপালে একটা আঘাত করতেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর উঠলই না। মনে হল মন্ত্রের আঘাত লেগেছে। বাকি লোকজনও একেবারে ঘাবড়ে গিয়ে তালগোল পাকিয়ে ফেলল। পাঁচ মিনিটও লাগল না, সবাইকে এমন পেটানো হল যে মাটিতে পড়ে নড়তে পারছে না।

“দরজা-মালিক!” এক তরুণ ছুটে এসে উত্তেজিত গলায় বলল, “যারা এসে হাঙ্গামা করছিল, সবাই দমন করা হয়েছে। কী ব্যবস্থা নেব?”

এটা ভিলা হলেও শহরের ভেতরেই; কিন্তু মূল দরজাটাই তো ধর্মদ্বারের সমান। অন্য কোনো গোষ্ঠীতে হলে এমন লোকদের ধরে ফেলেই যদি তারা কপট সম্প্রদায় হত, তাহলে সরাসরি মেরে ফেলা হতো। ন্যায়পন্থী হলেও তাদের সাধনাশক্তি নষ্ট করে দেওয়া হতো। আমিও তাই চাইছিলাম, কিন্তু সামান্য দূরে তো আছেন ত্রিশ ছয় গোষ্ঠীর অভিজাতরা। তারা যদি হৈচৈ বাঁধায়, নিরুপায় আয়ুর কফিন নিয়ে বিপদ হতে পারে।

“হাত-পা ভেঙে বাইরে ছুড়ে ফেলো!” আমি শীতল গলায় বললাম। নতুন এসে যোগ দেওয়া লোকদের বুক তখন আগুনে ভরা; মারও দিল প্রবলভাবে। সঙ্গে সঙ্গে আর্তনাদে চারদিক ভরে গেল। পাং মাংয়ের লোকজনের হাত-পা ভেঙে বাইরে ছুড়ে ফেলা হল।

আমি শাং লিনকে ডেকে সু বাইয়ের যোগাযোগের ঠিকানা দিলাম। আর বিস্তারিত বুঝিয়ে বলতে হল না; সে জানে কী করতে হবে। এখন তো শহরের ভেতরে আছি। একটু আগে মারামারির সময় বাইরে দাঁড়ানো অনেকেই পুলিশে খবর দিয়েছিল। প্রশাসন এসে পড়া বড় কিছু না হলেও ঝামেলা তো বটেই।

চৌতং আমার সঙ্গে ভেতরে এল। বসার ঘরে পৌঁছেই সে হাঁটু গেড়ে বসে হাত জোড় করল, “অধস্তন কাজ সামলাতে ব্যর্থ হয়েছে, দরজা-মালিকের শাস্তি প্রার্থনা করছি!”

আমি কাত হয়ে সোফায় বসলাম, তাকে উঠতে বললাম না, শীতল স্বরে বললাম, “আমরা এখন ছত্রিশ নয়, সাঁইত্রিশটি ন্যায়পন্থী গোষ্ঠীর একটি। ঘাসফড়িংও নয়, যে কেউ এসে আমাদের পদদলিত করবে। তুমি উপপ্রধান হয়েও কিছু করলে না…”

আমি উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াতে গিয়ে ক্ষতে টান লেগে গেল, দাঁত কিড়মিড় করে উঠল।

“দরজা-মালিক, আপনি আহত?” চৌতং আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, তবে তখনও উঠতে সাহস পেল না। আমি তাকে অভিনয় দেখাচ্ছিলাম না; কথাটা সত্যি। অশরীরী সঙ্গী আমাকে ধরে রাখার সঙ্গে সঙ্গে গোপনে শীতল শক্তি ঢেলে দিল, ব্যথা অনেকটাই কমে গেল। রাগও তখন অনেকটা পড়ে এসেছে। হাত বাড়িয়ে বললাম, “ওঠো।”

চৌতং বুদ্ধিমান মানুষ। শেষ মুহূর্তে লোকজনকে তাড়িয়ে দিতে আদেশ দিয়ে সে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেছে; পুরোপুরি অন্ধকার-আলোক সংঘের সঙ্গেই নিজেকে বেঁধে ফেলেছে। আমি জানতাম, সে কী নিয়ে চিন্তিত। এখনকার অন্ধকার-আলোক সংঘ বাইরে থেকে যতই জমকালো দেখাক, বাস্তবে তা এখনো শিশুর বাড়ি-খেলার মতো। সে ভয় পাচ্ছিল, যদি বড় শত্রু জোটে আর আমি মাঝপথে কাজ ছেড়ে দিই, তবে শেষ পর্যন্ত সব বিদ্বেষ তাদের মাথায় গিয়ে পড়বে।

তবে আমি বুঝতে পারছিলাম, তার এই আশঙ্কার পেছনে শুধু পাং মাংয়ের হাঙ্গামা নয়, অন্ধকার-আলোক সংঘের কয়েকজন প্রবীণও আছে। সে উঠে দাঁড়ানোর পর আমি বললাম, “মনে রেখো, যে কোনো সময় আমি অন্ধকার-আলোক সংঘের সঙ্গে সুখে-দুঃখে থাকব। কখনোই তোমাদের ফেলে যাব না।”

“দরজা-মালিক, আমি…” সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল। কিন্তু একই বিষয়ে বারবার ঢুকলে তার ওপরই চাপ বাড়বে; তাই আমি থামিয়ে দিলাম, “এখনকার ঘটনা শেষ, আর তুলো না। তুমি আমাকে অন্ধকার-আলোক সংঘের প্রবীণদের ব্যাপারে বলো।”

অনুমানই করেছিলাম, কথাটা তুলতেই তার মুখে দুঃখের ছায়া নেমে এল।

আমি তাকে তাড়া দিলাম না। শুরুতে ভেবেছিলাম, ক’জন মানুষ তো—সবাই সৎ মনে মিলে মিশে কাজ করলেই চলবে। এখন বুঝতে পারছি, মানুষ যেখানে আছে, সেখানে তাকে সামলানোর কৌশলও চাই। নইলে সবার আলাদা আলাদা ইচ্ছা, আর শেষ পর্যন্ত কিছুই দাঁড়াবে না।

চৌতং নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে বলল, “প্রবীণদের বেশির ভাগই এখনো নিয়ম মানেন। তবে কিছুজন খুবই উদ্ধত। আপনি চলে যাওয়ার পর বাইরে গিয়ে নোংরা কাজে জড়িয়েছেন। আমরা চারজন—শাং লিনসহ—তাদের থামাতে গিয়েছিলাম, কিন্তু তারা নিজেদের মতোই চলেছে।”

সে কথা বলার সময় বাইরে পুলিশের গাড়ির শব্দ এলো। সে কথা শেষ করতেই গাড়িটা চলে গেল। বোঝাই গেল, সু বাই কিছুটা হলেও কাজে দিচ্ছে; অন্তত সমাজের ভেতরে নিরপেক্ষ ভঙ্গি নিয়ে কাজ করলে অনেক ঝামেলা কমে।

পুলিশ চলে যেতে শুনে আমি জিজ্ঞেস করলাম, “কী অন্যায় করেছে?”

“ছাও ফেং পূর্বজ একটা রাতের আড্ডাখানায় গিয়ে আমোদ করছিলেন। সেদিন রাতেই সেখানকার মেয়েদের জীবনশক্তি শুষে নেন, আর তাতে প্রাণহানির ঘটনা ঘটে। ঝাও জিয়েসং পূর্বজও ক’দিন আগে স্থানীয় এক ধনী তরুণকে ব্ল্যাকমেল করেছিলেন। কাজ না হওয়ায় পরে মন্ত্রপ্রয়োগে তাকে মেরে ফেলেন। আরও কয়েকজন পূর্বজ কমবেশি অপরাধে জড়িয়েছেন। মোট পাঁচজন।” চৌতং বলতে বলতে আমার মুখভঙ্গি লক্ষ করছিল।

আমাকে নির্বিকার দেখে সে বলল, “এখন অন্ধকার-আলোক সংঘে লোকের অভাব, আর প্রবীণদের কৌশলও বেশ জোরালো ছিল, তাই ধরা পড়েনি…”

সে শেষ করতে না করতেই আমি ঝট করে উঠে দাঁড়ালাম। “ওরা সব অপরাধী। ‘পূর্বজ’ শব্দটা বাদ দাও। আমার অন্ধকার-আলোক সংঘ নামী ন্যায়গোষ্ঠী, কোনো কদর্য পথের দল নয়। আমার গুরু কোথায়?”

“চেং লুয়ো মহাপুরুষ থামাতে পারেননি, ওদের সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে পড়েন। রেগে গিয়ে তিনি চলে গেছেন!”

এ কথা শুনে আমার মন হঠাৎই হতাশায় ভরে গেল। ধর্মগুরু যখন অন্ধকার-আলোক সংঘকে স্বীকৃতি দিয়েছিলেন, তিনি আনন্দে চোখ ভিজিয়ে ফেলেছিলেন। ভেবেছিলাম, তিনি আমাকে অনেকটা সাহায্য করবেন—কিন্তু তা আর হল কোথায়… মুখ গম্ভীর করে বললাম, “এখনই, সবার জন্য হলঘরে জড়ো হওয়ার নির্দেশ দাও। সবাইকে!”

চৌতং থমকে গিয়ে আমাকে বোঝাতে চাইল, “দরজা-মালিক, তাদের শক্তি খুবই বেশি…” আমি ফিরে তাকিয়ে কড়া দৃষ্টিতে চাইলাম, তার কথা সঙ্গেসঙ্গে গিলে ফেলল, আর তাড়াতাড়ি বাইরে বেরিয়ে গেল।

আমি আর ভূতবধূ যে ভিলায় থাকি, সেটি খুব বড় নয়। চৌতংরা যে হলঘরে থাকে, সেটা ধনী লোকেদের ভোজসভা করার জন্য তৈরি, আলোচনার কাজেও একেবারে উপযুক্ত।

অশরীরী সঙ্গী আমাকে সেখানে নিয়ে গেল। যেতে যেতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই শাখা-পরিশুদ্ধি করবে?” আমি দাঁত চেপে মাথা নাড়লাম। ওদের সাধনা পঞ্চাশ ষাট বছরের, যদি নিজেদের সামলে নিত, অন্ধকার-আলোক সংঘের জন্য বড় কিছু করতে পারত। কিন্তু অন্যায় করে, আর তার ওপর দুইটি প্রাণও নিয়েছে—এমন লোক রেখে দিলে সংঘটা কি তবে পাপ আর ময়লার আখড়া হয়ে যাবে না?

হলঘরে পৌঁছে অশরীরী সঙ্গী আমাকে একটা চেয়ার এনে দিল। প্রায় দশ মিনিট অপেক্ষা করার পর বাইরে থেকে এক রুক্ষ কণ্ঠ ভেসে এল, “কী বোকা বোকা ব্যাপার, আমাকে নিজে এসে হাজির হতে হবে কেন? ওই হলদে ছোকরা কি আমাকে শাস্তি দেবে নাকি?”

আরেকটি কণ্ঠ সায় দিয়ে বলল, “থুতনি পর্যন্ত দাড়িও গজায়নি, আর অন্ধকার-আলোক সংঘের নাম ব্যবহার করে নিজেই নেতার আসনে বসে গেছে। আয়নায় মুখ দেখে না? সে আসলে কোন খড়কুটো!”

“ঠিক তাই। আমার চোখে তো সে কেবলই নারীর আড়ালে থাকা এক লোক। এমন লোকও কি আমার ইয়ান লাওসানের সামনে দাপট দেখাবে? ধুর, সাদা মুখো শালাকে।”

কথা শেষ হতেই পাঁচজন হেসে হেসে ভেতরে ঢুকল। তাদের পেছনে গম্ভীর মুখে চৌতং আর অন্যরা। পাঁচজন ভেতরে ঢুকেই আমার দিকে আড়চোখে তাকাল, ভীষণ বিরক্তিভরে মেঝেতে পা গুটিয়ে বসল।