একশো ষষ্ঠ অধ্যায়: বয়োজ্যেষ্ঠ স্বামী ও তরুণী স্ত্রী

আমি লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করে রইলাম, কিছুই বলতে পারলাম না। মনে হচ্ছিল, এবারের মতো এত বড় অপমান আগে কখনো বোধ করিনি। এর চেয়ে ভালো হয় যদি সবকিছু ভুলে যাই, যা হওয়ার তা হয়েই গেছে।

প্রেতিনী স্ত্রী আমার অবস্থা দেখে আমার মনের সংকোচ বুঝতে পারলেন, তাই আর কিছু বললেন না। আমি দ্রুত স্নান সেরে নিলাম এবং লজ্জামাখা মুখে বললাম, "প্রিয়তমা, তুমি আবার অন্যদিকে মুখ ফেরাও।"

"অপদার্থ! একবার দেখলে কী এমন ক্ষতি হবে?" তিনি পেছন ফিরতে রাজি হলেন না, স্নানের টবের দিকেই তাকিয়ে রইলেন। নগ্ন অবস্থায় বের হওয়া আমার পক্ষে সম্ভব ছিল না। নিরুপায় হয়ে জলের মধ্যেই ডুবে রইলাম। কিছুক্ষণ পর জল ঠান্ডা হতে শুরু করলে তিনি আমার দিকে একবার তাকিয়ে বিরক্তির সাথে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

আমি ঝড়ের গতিতে জল থেকে বেরিয়ে গা মুছে ঠান্ডা ই শুইয়ের দেওয়া পোশাকটি পরে নিলাম। পোশাকটি বেশ মানানসই, সাদা রঙের লম্বা গাউন, যা আমাকে এক ধরনের আভিজাত্য এনে দিল। প্রেতিনী স্ত্রী ঘুরে আমাকে আপাদমস্তক দেখে নিলেন। এরপর দুহাতে আমার মুখটা ধরে ঠোঁট দুটোকে গোল করে দূরে থেকেই একটা চুমু খেয়ে বললেন, "এখন তোমাকে কিছুটা মানুষের মতো দেখাচ্ছে!" এই বলে তিনি হাত ঘুরিয়ে একটি নরম সাদা তুলতুলে কোট বের করে আমাকে পরিয়ে দিলেন।

সামনাসামনি হওয়ার সময় তার মুখ থেকে আসা মিষ্টি সুবাস আমার মুখে এসে পড়ছিল, বেশ উষ্ণ লাগছিল। তিনি যখন আমার জামার কলার ঠিক করছিলেন, আমি চট করে তার ঠোঁটে চুমু খেয়ে নিলাম। হঠাৎ আক্রমণে তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকে কৃত্রিম রাগের সাথে আমার গাল টিপে ধরলেন, কিন্তু কিছু বললেন না। তবে মুহূর্তের মধ্যেই কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

গত রাতে যে লজ্জাজনক ঘটনা ঘটেছে, তা সত্ত্বেও কেন জানি নিজেকে খুব হালকা এবং সতেজ মনে হচ্ছিল। মনে কোনো অস্থিরতা ছিল না। গতকাল তাওজুন যা বলেছিলেন তা মনে পড়ায় জিজ্ঞেস করলাম, "প্রিয়তমা, তুমি কি মনে করো আমার সেই গোপন রহস্যময় স্থানে যাওয়া উচিত?"

লং ই শুইয়ের কথায় আমি পাত্তা না দিলেও তাওজুনের কথা উপেক্ষা করার মতো ছিল না। তাছাড়া প্রেতিনী স্ত্রী তখন নিষেধ করেননি, তার মানে তিনিও চেয়েছিলেন আমি সেখানে যাই। আমার প্রশ্নে তিনি বললেন, "সেই রহস্যময় স্থানটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, সিদ্ধান্ত তোমাকে নিজেকেই নিতে হবে। তবে আমার সন্দেহ, তোমার পূর্বপুরুষরা সেখানে এমন কিছু রেখেছেন, যা সেই সময়ের ঘটনার সাথে সম্পর্কিত।"

আমি মৃদু হাসলাম, তার ইঙ্গিত বুঝে গেছি। আমার হাসি দেখে তিনি যোগ করলেন, "তুমি যেখানেই যাও, আমি তোমার সঙ্গেই থাকব!"

তার উদ্দেশ্য যাই হোক, শেষের এই কথাটিই আমার জন্য যথেষ্ট ছিল। আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললাম, "তবে তুমি যদি চাও আমি সেখানে যাই, তাহলে তোমাকে একটি শর্ত পূরণ করতে হবে।"

প্রেতিনী স্ত্রী আর নিজের ইচ্ছা গোপন করলেন না, আমাকে শর্তটি বলতে বললেন। আমি জানি, কথাটি বললে তিনি নিশ্চিতভাবে প্রত্যাখ্যান করবেন, তাই আগে তাকে কথা দিতে বললাম। তিনি এগিয়ে এসে আমার মাথায় টোকা দিয়ে বললেন, "কয়েক দিনেই তুমি আমাকে ভয় দেখাতে শিখে গেছ? ঠিক আছে, বলো!"

"তুমি কি কথা দিচ্ছ?" আমি নিশ্চিত হওয়ার জন্য আবারও জিজ্ঞেস করলাম। তিনি সম্মতি জানালে আমি বললাম, "তোমাকে আমাকে চুমু খেতে হবে, ঠিক যেমনটি সেই সমাধি কফিনে হয়েছিল..."

"উম!" আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই আমার মুখ বন্ধ হয়ে গেল, তার সুগন্ধি ও নরম ঠোঁটের স্বাদ বেশ মিষ্টি ছিল। আমি কৌতূহলবশত জিহ্বা দিয়ে স্পর্শ করতেই তিনি আমাকে জড়িয়ে ধরলেন।

মাথা যখন বিভ্রান্তিতে ভরা, তখন আমার হাত অবচেতনভাবেই তার বুকের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু স্পর্শ করার সাথে সাথেই তিনি আমাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন এবং ভ্রু কুঁচকে রাগান্বিত স্বরে বললেন, "অসৎ।"

আমি ভীষণ অনুতপ্ত হলাম, এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে হাতটা কেন যে এমন করল! সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে ঠিকই, কিন্তু দ্বিতীয়বার সুযোগ এলে তৃতীয়বারও আসবে। এখন তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না। তাছাড়া নারী-পুরুষের সম্পর্কের বিষয়টি আমাকে আরও ভালোভাবে বুঝতে হবে, তখন শুধু চুমু নয়, আরও অনেক কিছুই শেখার থাকবে।

আমার দুষ্টু চিন্তাগুলো মনেই চেপে রাখলাম। রহস্যময় স্থানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত পাকাপাকি হয়ে গেল, তাই আর নতুন করে ভাবার প্রয়োজন নেই।

আমরা বাইরে বের হতেই দেখলাম লং ই শুই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। ঘোমটার আড়ালে তার মুখ দেখা যাচ্ছিল না, তবে চোখ দুটো বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। প্রেতিনী স্ত্রী তার দিকে ফিরেও তাকালেন না, আমাকেও দাঁড়াতে দিলেন না, বরং জোর করে পেছনের উঠোনের দিকে নিয়ে গেলেন। লং ই শুই বাধ্য হয়ে পেছনে পেছনে এল।

তাওজুন এবং লিয়াং তিয়ানগাং দুজনেই সেখানে ছিলেন। প্রেতিনী স্ত্রী চাং ফেংয়ের ক্ষত আবার সারিয়ে তোলার চেষ্টা করলেন। দুর্ভাগ্যবশত, গতবারের মতো এবার আর তিয়ানলিং জপমালা কাজ করল না, শুধু চাং ফেংয়ের শ্বাস নেওয়ার সময়টুকুর জন্য কিছুটা স্বস্তি দিতে পারল। জপমালা সরিয়ে নিয়ে তিনি বরফের বিছানায় হাত রাখলেন। তার শরীর থেকে শীতল শক্তি নির্গত হতেই বরফ গলার গতি কমে গেল এবং তা গাঢ় নীল বর্ণ ধারণ করল।

এই বরফ অনেক পুরোনো, এমনিতেই কিছুটা নীলচে রঙের। প্রেতিনী স্ত্রীর ঠান্ডা ছোঁয়ায় তা আরও শীতল হয়ে উঠল, যা তিয়ানলিং জপমালার চেয়েও কার্যকর ছিল। চাং ফেংয়ের পুড়ে যাওয়া ত্বক বেশ কিছুটা শান্ত হয়ে এল।

"আমার এক বোন আছে, যার শরীরে অত্যন্ত বিশুদ্ধ শীতল শক্তি রয়েছে, কিন্তু সে এখন ইয়ন ইয়াং গেটে ব্যস্ত আছে।" কাজ শেষ করে প্রেতিনী স্ত্রী লিয়াং তিয়ানগাংয়ের কৃতজ্ঞতার অপেক্ষা না করেই বললেন, "তোমাদের তিয়ানশান সম্প্রদায়ের বিশজন শিষ্যকে পাঠাও, তারা আমাদের নির্দেশ মেনে চলবে। এরপর আমার বোনকে তিয়ানশানে আসতে বলবে।"

তার এই ব্যবস্থার উদ্দেশ্য শুধু চাং ফেংয়ের চিকিৎসা নয়, বরং রহস্যময় স্থানে কোনো বিপদে পড়লে আমাদের সাহায্য পাওয়ার নিশ্চয়তাও ছিল। লিয়াং তিয়ানগাং রাজি হওয়ার সাথে সাথেই তিনি বললেন, "আমরা আগামীকালই সেই স্থানে যাব। পাঁচ দিনের মধ্যে যদি না ফিরি, তবেই তাকে ভেতরে পাঠাবে!"

লিয়াং তিয়ানগাং শুনে কিছুটা অবাক হলেও খুশি হয়ে বললেন, "ঠিক আছে!" তিনি রাজি হতেই长老রা দ্রুত ব্যবস্থা করতে লেগে পড়লেন। বড় সম্প্রদায়ের সুবিধা এটাই, প্রধানকে সব কাজ নিজে করতে হয় না।

"লি প্রধান, চাং ফেংয়ের আরোগ্যের বিষয়টি এখন আপনাদের দম্পতির ওপরই নির্ভর করছে।" লিয়াং তিয়ানগাং খুশি হয়েও বুঝতে পেরেছেন যে আমি শুধু এই বাড়ির পুরুষ নই, বরং ইয়ন ইয়াং গেটের প্রধান।

বাইরে কোনো অপরিচিত লোক থাকলে আমি এসব নিয়ে ভাবতাম না, কিন্তু এখন আমি ইয়ন ইয়াং গেটের প্রতিনিধিত্ব করছি, তাই ছোটখাটো বিষয়েও সতর্ক থাকতে হয়।

"প্রধান! আমিও সঙ্গে যেতে চাই!" লং ই শুই হঠাৎ বলে উঠল। আমার ভ্রু কুঁচকে গেল। সে সঙ্গে থাকলে আমাদের সুবিধা হতো, কারণ সে নিশ্চয়ই আগে সেখানে গেছে। তবে সে সাধারণত বাইরের দিকে থাকত, আর আমরা এবার কেন্দ্রে যাব। একজন বেশি থাকা মানে বিপদও বেশি।

আমি প্রত্যাখ্যান করতে যাব, এমন সময় প্রেতিনী স্ত্রী মাথা নাড়লেন, "এতে কোনো সমস্যা নেই, অন্তত আমার দেখাশোনা করার কেউ থাকবে।"

লিয়াং তিয়ানগাং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে হেসে বললেন, "যেহেতু তোমরা সবাই একমত, তাহলে তোমরা তিনজনই একসাথে যাও। তবে এবার শিষ্যদের প্রশিক্ষণের সময়, তোমরা তো দেখেইছ, সাধারণত প্রতিযোগিতার মাধ্যমে সেরা শিষ্যরাই সেখানে ঢোকার সুযোগ পায়। এবার নিয়ম ভেঙে长老দের মাধ্যমেই বাছাই করব।"

আমি লং ই শুইকে নিয়েই চিন্তিত ছিলাম, তার ওপর আবার তিয়ানশানের শিষ্যদের নিয়ে যাওয়া মানে ঝামেলা বাড়ানো। আমি প্রতিবাদ করার আগেই লিয়াং তিয়ানগাং বললেন, "তারা শুধু বাইরেই থাকবে, গভীরে যাবে না। তোমাদের কোনো সমস্যা হবে না, তারাও তোমাদের কোনো কাজে বাধা হবে না।"

"বেশ!" আমি রাজি হলাম, তবে আমার মনে খটকা রয়েই গেল। আমি যোগ করলাম, "লিয়াং প্রধান, মানুষ তো নিজের ইচ্ছায় চলে। যদি তোমাদের শিষ্যরা গভীরে গিয়ে বিপদে পড়ে বা মারা যায়, তবে আমাদের দোষ দেবেন না।"

আমি আগেভাগেই সতর্ক করে দিলাম যাতে পরে কোনো অজুহাত না পায়। লিয়াং তিয়ানগাং হেসে বললেন, "লি প্রধান, আপনি চিন্তা করবেন না। তিয়ানশানের শিষ্যরা জানে তাদের জীবন তাদের নিজেদের হাতে। যদি তারা বোকামি করে বিপদে পড়ে, তবে তারাই দায়ী থাকবে। আমি নির্দেশ দিয়ে দিচ্ছি, তারা যদি আপনাদের কাজে বাধা দেয়, তবে তাদের সরাসরি হত্যা করতে পারেন।"

"লিয়াং প্রধান, অত কঠোর হওয়ার প্রয়োজন নেই!" আমি সৌজন্যমূলক বললাম, "তবে এই অধিকারটুকু থাকলে অন্তত একটা নিয়ন্ত্রণ থাকবে। এখন কেউ একজন আমাদের সেই রহস্যময় স্থানের পরিস্থিতি সম্পর্কে বিস্তারিত বলুন।"

আমি এখনো জানি না সেই জায়গাটা আসলে কী। ওটা কি আলাদা কোনো জগত, নাকি কোনো জাদুকরী বলয়?

"লি প্রধান, লং ই শুই এ বিষয়ে জানে, সে আপনাদের বিস্তারিত বলবে!" লিয়াং তিয়ানগাং লং ই শুইকে ইশারা করলেন। তাওজুন যেন আমার মনের কথা বুঝতে পেরে হাসলেন, "রহস্যময় স্থান তৈরির দুটি মতবাদ আছে। প্রথমটি হলো প্রাচীন পৌরাণিক যুদ্ধের সময় আকাশ ভেঙে গিয়েছিল এবং পৃথিবী টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল। সেই টুকরোগুলোই মহাকাশের স্রোতে ভেসে আমাদের পাশেই অবস্থান করছে। প্রবেশপথগুলো মূলত সেই ফাটল।"

তাওজুন একটু থামলেন, তারপর বললেন, "দ্বিতীয় মতবাদটি হলো, প্রাচীন কোনো মহাজ্ঞানী এটি সৃষ্টি করেছেন। ব্যক্তিগতভাবে আমি দ্বিতীয় মতবাদটিই বেশি বিশ্বাস করি।"

তিনি তার মতামত জানালেন, তবে এটাও স্বীকার করলেন যে তিনি নিশ্চিত নন। কারণ দুটিই অবিশ্বাস্য মনে হয়। তবে仙 (অমর) এবং প্রাচীন মহাজ্ঞানীদের কথা চীনে বহুল প্রচলিত কিন্তু কোনো প্রমাণ নেই।

আমরা এখন প্রত্নতাত্ত্বিকদের মতো করে অতীতকে বোঝার চেষ্টা করছি। আমি জিজ্ঞেস করলাম, "ওখানে কি আলাদা বাস্তুসংস্থান আছে? বাইরের মতো?"

"অনেক বেশি বিপজ্জনক!" তাওজুন বললেন, "প্রাচীন গ্রন্থে অনেক কিছুর উল্লেখ আছে যা সেখানে এখনো টিকে আছে। তিয়ানশান সম্প্রদায় কয়েকশ বছর ধরে সেখানে যাতায়াত করছে, বাইরের এলাকা কিছুটা নিরাপদ, কিন্তু গভীরে কী আছে তা আজও অজানা।"

মানুষের শক্তির বৈশিষ্ট্যই হলো যেখানেই যায়, সেখানেই নিজের আধিপত্য বিস্তার করে। অবাক লাগছে যে এই ক্ষমতা রহস্যময় স্থানেও প্রয়োগ করা হয়েছে।

তাওজুন মোটামুটি ধারণা দিলেন। বিস্তারিত লং ই শুই জানে, যেহেতু সে যাচ্ছে, তাই এখন আর সময় নষ্ট না করে ভেতরে ঢোকার পর জিজ্ঞেস করাই ভালো।

আমরা বের হওয়ার সময় সেই বৃদ্ধ ফিরে এসে জানালেন যে আমাদের সব চাহিদা পূরণ করা হয়েছে। তিয়ানশানের বিশজন সেরা শিষ্যকে পাঠানো হয়েছে, যাদের মধ্যে পাঁচজন 'পৃথিবী স্তরের' এবং বাকিরা 'স্বর্গ স্তরের' চূড়ান্ত পর্যায়ের।

"বিখ্যাত সম্প্রদায়ের人才 (প্রতিভা) অনেক!" আমি প্রশংসা না করে পারলাম না। আমাদের ইয়ন ইয়াং গেটে যদিও বিশজন স্বর্গ স্তরের শিষ্য আছে, কিন্তু তারা সবাই বৃদ্ধ, যাদের ভবিষ্যৎ নেই।

লিয়াং তিয়ানগাং কয়েক দিন পর আজ প্রথমবারের মতো হাসলেন, নম্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "লি প্রধানের আর কোনো দাবি আছে?"

আমি মাথা নাড়লাম। যা চেয়েছি তা পেয়েছি, বেশি চাইলে হিতে বিপরীত হতে পারে। ফিরে আসার পর প্রেতিনী স্ত্রী একটি তালিকা তৈরি করে লং ই শুইকে দিলেন সব প্রস্তুত করতে। রহস্যময় স্থান নিয়ে আলোচনা করতে করতে রাত হয়ে এল। বিছানায় শোয়ার সময় আমি আর প্রেতিনী স্ত্রীর গা ঘেঁষে শোয়ার সাহস করলাম না, নিজে থেকেই অনেকটা দূরে সরে শুলাম।

প্রেতিনী স্ত্রী তা লক্ষ্য করে হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো? আজ রাতে আর জড়িয়ে ধরবে না?"