পঞ্চম অধ্যায় উদ্ধার

আমি প্রশ্ন করার পর তার দিকে তাকিয়ে ছিলাম, দেখতে চেয়েছিলাম সে অপরাধবোধে ভুগছে কি না। কিন্তু ভূতবউ উঠে দাঁড়িয়ে নিরাসক্তভাবে বলল, “তুমি তো এখনো মরোনি? আমি তোমার প্রশ্নের উত্তর দিলাম, এবার বলো, কাগজে কী লেখা ছিল?”
“স্বপ্ন দেখো!” আমি নাক সিঁটকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলাম। সত্যি বলতে, এখন তার প্রতি আর কোনো ভয় নেই, শুধু বিরক্তি। কয়েক সেকেন্ড কেটে গেল, সে কিছু বলল না, মনে হলো হয়তো রেগে গিয়ে চলে গেছে। আমি না চেয়ে থাকতে না পেরে ঘাড় ফিরিয়ে দেখলাম, সে তখনো সেখানেই দাঁড়িয়ে, ভঙ্গিমাটুকুও পাল্টায়নি। আবার তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে নিলাম, জেদে তাকালাম না।

সময় গড়াতে লাগল, দুই প্রবীণ অদ্ভুত লোক ফিরল না, অথচ আমার ঘাড় আর সহ্য করতে পারছিল না।阮琳-এরও জাগার লক্ষণ নেই, যদিও নিঃশ্বাস স্বাভাবিক, হয়তো কোনো মন্ত্রে বশ।
এ অবস্থায়, ঘাড় নামালেই আমার ও阮琳-এর মুখ-মুখ লাগবে। আমার মুখ যতই মোটা হোক, এমন অস্বস্তিকর লাগছিল যে কয়েক মিনিট পর আর সহ্য করতে পারলাম না। মাথা নামতেই যাচ্ছিল, এমন সময় বুকের কালো বলটা হঠাৎ জ্বলে উঠল। ভেবেছিলাম দুই অদ্ভুত লোক ফিরে এসেছে, তাই গুহার মুখপানে তাকালাম, কেউ আসেনি।

ভূতবউ পাশে ছিল, বুঝতেই পারছিলাম, সে আমার আপোষ করার অপেক্ষায়। কিন্তু এবার তার আঁচ ঠিক হয়নি। কয়েক মিনিট পর, মাথা আবারও ধীরে ধীরে阮琳-এর দিকে এগিয়ে গেল, কালো বলটা আবারও পুড়তে লাগল।

দুইবার এই অস্বাভাবিক ব্যাপারটা ঘটল, বোকার মতোও বুঝে গেলাম, ভূতবউ-ই ইচ্ছা করে করছে। ঘুরে রেগে বললাম, “তুমি আসলে কী চাও?”

“কিছু না, অপেক্ষা করছি, তুমি নিজে থেকেই বলবে।” সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিরাসক্ত মুখে থাকল।

“আমি...” আমি সত্যিই নির্বাক হয়ে গেলাম। ভাবা মতোই, আমার মুখ阮琳-এর কাছে গেলেই কালো বলটা গরম হয়, ঘাড় তুললেই উষ্ণতা মিলিয়ে যায়।

এটা আমাকে মেরে ফেলবে না, কিন্তু মৃত্যুর চেয়েও কষ্টকর। ভূতবউ পাশে বসে আপনমনে বলল, “ইয়িন শুয়াং শা দিনে আসতে পারে না, রাতেই ফিরবে। তুমি যদি না পারো, আগেভাগেই বলে দাও, না হলে আরও কষ্ট পাবে।”

আমি ক্লান্ত, বিরক্ত। এখন হয় তাকে বলে দিই, নয়তো তাকে চলে যেতে বলি, তারপর阮琳-এর মুখে মাথা রেখে একটু বিশ্রাম নেই, নইলে ঘাড়টাই ভেঙে যাবে। প্রথমটা ভাবার প্রশ্নই নেই। দেখি সে মুখ দেখায় না, তখনই মাথায় একটা বুদ্ধি এল, মুখ খুলে গালি দিলাম, “লজ্জাহীন কুৎসিত, দূর হও।”

গালি দিয়ে ভাবলাম, এবার সে আমাকে কষ্ট দেবে, কিন্তু ভূতবউ নাক সিঁটকে কোনো পাত্তাই দিল না।

আমি আরও বেশি রেগে গিয়ে গালাগাল বাড়ালাম, কিন্তু সে নিরুত্তাপ। রোদ斜ভাবে গুহায় পড়তে লাগল, বিকেল গড়িয়ে এলো, আমার ঘাড়ে আর কোনো অনুভূতি নেই। ঠিক তখনই,阮琳 হঠাৎ নড়ল, চোখ মেলে অবাক চাহনিতে আমায় দেখল।

阮琳 জেগে উঠে গায়ে টান দিল, দেখল একসঙ্গে বাঁধা, কিন্তু সিনেমার নায়িকাদের মতো চিৎকার না করে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “শাওফান, আমরা এখন কোথায়?”

“গুহায়!” আমি তিক্ত হাসলাম, তারপর বললাম, “ইয়িন শুয়াং শা দিনে বেরোয় না। তোমার কোনো উপায় আছে মুক্তি পাওয়ার?”

অদ্ভুত লোকদের নাম ভূতবউয়ের মুখ থেকেই শুনেছি, এখন শুধু মুক্তি পাওয়ার কথা ভাবছিলাম, তাই অন্যমনস্ক হয়ে বলে ফেললাম।阮琳 সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, আমি কিভাবে জানলাম ওরা ইয়িন শুয়াং শা।

আমি খেয়াল করলাম সে ভূতবউকে দেখতে পায় না, অবাক হয়ে বললাম, “ওরাই নিজেরা বলেছে।”

阮琳 বিশ্বাস করে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, একটু চেষ্টা করে বলল, “ওরা না থাকলে আমাদের বেরোবার উপায় খুঁজতে হবে।”

আমি মুক্তি পেতে চেয়েছিলাম, যত প্রশ্ন থাকুক, বাঁচতে পারলেই সব বোঝা যাবে। কিন্তু পাঁপড়ির মতো বাঁধা, মুক্ত হওয়া সহজ নয়।

ভূতবউ চুপচাপ তাকিয়ে ছিল, ওর ওপর ভরসা করা বৃথা।阮琳 চোখ ঘুরিয়ে বলল, “লোহার শিকল মন্ত্র দিয়ে বানানো, তাও আবার ছায়ামৃত ধুলো দিয়ে। শুধু শিশুর প্রস্রাবে ভিজলেই ভেঙে যাবে।”

শিশু প্রস্রাবে অশুভ ভেদ হয়, সবার জানা। কিন্তু বাঁধা অবস্থায় কোথায় পাবো শিশুর প্রস্রাব?

阮琳 লজ্জা পায়নি, হয়তো বয়সের পার্থক্যে আমাকে ভাইয়ের মতোই ধরে নিয়েছিল, বলল, আমাকেই প্রস্রাব করতে। একটু পড়লেই হবে।

আমার মুখ লাল হয়ে গেল, পেশাব জমলেও এই অবস্থায় বেরোবে কীভাবে?

ভূতবউ আবার বলল, “লজ্জা পেতে না চাইলে কাগজে কী লেখা জানাও, আমি উদ্ধার করব!”

এক মুহূর্তের জন্য ভাবলাম, সত্যিই না পারলে বলে দেব, সংসারী স্ত্রী তো, ক্ষতি করবে না। কিন্তু ওর এত আগ্রহ দেখে, মনে হলো বিয়ে হয়েছে মাত্র দুদিন, মুখও দেখিনি, নিরাপদ থাকা ভালো।阮琳 রেগে বলল, “এখনো দেরি করছ কেন?”

আমি হুঁশ ফিরে ভূতবউয়ের কথায় কর্ণপাত করলাম না। প্রাণটাই যখন যায়, মান-ইজ্জত দিয়ে কী হবে। মনে শান্তি আসতেই, যেন কল খুলে গেল, বাতাসে প্রস্রাবের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

阮琳 ভূতবউকে দেখতে বা শুনতে পায় না, কিন্তু আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম। ওর মুখের কুয়াশা মিলিয়ে গেল, সুন্দর হাত মুখে, বিরক্ত মুখভঙ্গি। পুরো চেহারা দেখতে না পেলেও, কপালটা মেঘলা সাদা। চামড়া দেখে মনে হলো, অসাধারণ না হলেও, চেহারা খারাপ নয়।

স্ত্রী বলেই মনে মনে একটু বেশি দেখলাম।

তলায়阮琳 অধৈর্য হয়ে নড়াচড়া শুরু করল, কারণ দুজনেই চিৎ হয়ে শুয়ে ছিলাম, শিকলগুলো পাশে, প্রস্রাব লাগছিল না। তড়িঘড়ি দুজনে একসঙ্গে চেষ্টা করে পাশ ফিরলাম, কয়েক সেকেন্ড পর উষ্ণধারা পড়ে শিকলে লেগে ছ্যাঁৎ করে শব্দ করে, কালো ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।

মুক্ত হতেই阮琳 আমায় ধাক্কা দিয়ে উঠে দাঁড়াল। তখনই গুহার মুখের তামার ঘণ্টা দুলে বেজে উঠল, কানে ফাটানো আওয়াজ, ভেতর থেকে ঘন কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আমাদের দিকে ধেয়ে এল।

আমরা হতবুদ্ধি, তখনই ভূতবউ আর নিষ্ক্রিয় থাকল না, সাদা হাতা আলতো নাড়তেই বাতাস উঠল, কালো ধোঁয়া উড়ে গেল, ঘণ্টাটা মাটিতে পড়ে দু’ভাগ হয়ে গেল।

আমি সুযোগে কফিনের পোশাক আর尺টা তুলে নিলাম, পাশ দিয়ে ভাঙা ঘণ্টা দেখলাম, সেটাও কালো কাগজে রূপ নিল। মনে মনে অবাক হলাম, পুরাণে যেমন মুগদা ছড়িয়ে সেনা বানানো, এখন সত্যি চোখের সামনে কাগজ দিয়ে জিনিস বানানো দেখছি। যদি শিখতে পারতাম, অনেক কাজে লাগত।

阮琳 জামাকাপড় গুছিয়ে, দেখে, প্যান্টের সামনে জল, হতাশা লুকিয়ে বলল, “ইয়িন শুয়াং শা দিনে বেরোতে পারে না, যত তাড়াতাড়ি পারি পালাতে হবে।”

“হ্যাঁ!” আমি সাড়া দিলাম, সন্দেহ হল, সে ভূতবউ দেখতে না পেলেও, ঘণ্টা পড়ার বাতাস তো দেখার কথা, সে কি দেখেও দেখেনি, নাকি ভূতবউয়ের কৌশল?

আমি জিজ্ঞেস করলাম না, দেখলাম阮琳洞ের মুখে গেছে, জিনিসপত্র ঠিক আছে কিনা দেখে, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেলাম। বাইরে রোদের আলো ঝলমল, ভূতবউ আসেনি, হয়তো বলের ভেতর ঢুকে পড়েছে। চারপাশে তাকিয়ে বুঝলাম, ইয়িন শুয়াং শা আমাদের খুব দূরে নেয়নি, কেবল এক পাহাড় পেরিয়েছে, ফেরার পথ চিনতে পারছি।

সূর্য ডোবার সময় আমরা বাড়ি ফিরলাম।阮琳 বলল, তার গাড়ি গ্রাম ছাড়িয়ে, আমাকে যেতে হবে, নইলে মরতে হবে।

ইয়িন শুয়াং শা নিশ্চয়ই খুঁজে বের করবে, তাদের কৌশলের কাছে আমি কিছুই করতে পারব না, তাই মাথা নাড়ি। ভাবলাম টাকা কিছু নিয়ে যাই, পেলাম না, সূর্য ডুবে যাচ্ছিল, বেশিক্ষণ দেরি করতে সাহস পেলাম না, স্কুলে গিয়ে ঠিক করব ভাবলাম।

তারপর আমরা পাহাড় থেকে নেমে গাড়ি খুঁজে গ্রাম ছাড়িয়ে চললাম।

শহরে পৌঁছাতেই অন্ধকার ঘনিয়ে এলো। আমি স্কুলে যেতে চাইলাম,阮琳 বলল, স্কুলে গেলেও লাভ নেই, ইয়িন শুয়াং শা আমাদের ছাড়বে না,瑶寨-এ নিয়ে যেতে চাইল।

বাবা-মা হয়তো瑶寨-এ অনেক দিন থেকেছেন, হয়তো খুঁজে পাবো। কিন্তু এভাবে যাওয়াটা আমার অস্বস্তি লাগছিল। তখনই脑ে ভূতবউয়ের কণ্ঠ বাজল: তার সঙ্গে থাকলে তবেই সত্যি জানবে। আর তোমার দাদু বলেছেন, ভাগ্য ভেসে চলতে দাও, এখনই সেই সময়।

আমি ভাবছিলাম, তখনই阮琳 গাড়ি থামাল না, ফিরে দেখি অনেক দূর চলে এসেছি, গাড়ির গতি বেড়ে যাচ্ছে, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ভাবলাম, এখন সত্যিই ভাগ্যর ওপর ছেড়ে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই। তবে ভাগ্য মানে আমার কাছে—এখন থেকে নিজেই নিজের জীবন-মৃত্যুর দায়।

阮琳-এর জিপ প্রথমে প্রধান রাস্তা দিয়ে চলছিল, রাত গভীর হলে মাটির পথে ঢুকে পড়ল, আরও নিঃসঙ্গ, চারপাশে পাহাড়, মধ্যরাতে রাস্তার পাশে ঘাস, এক পাশে উঁচু পাহাড়, অন্য দিকে অতল খাঁদ, তলানির দেখা নেই।

হয়তো অতিরিক্ত শঙ্কা, মনে হচ্ছিল কিছু আমাদের অনুসরণ করছে।阮琳-কে বললাম, সে আশ্বস্ত করল, “ইয়িন শুয়াং শার কৌশল অসাধারণ, তবু তারা রক্তমাংসের মানুষ, গাড়ির চেয়ে দ্রুত নয়।”

ভাবলাম, ঠিকই তো, মানুষ গাড়ির চেয়ে দ্রুত হতে পারে না। ভূতবউও বলল, “ওরা পেছনে থাকলে আমি টের পেতাম!”

সে洞ে ঘণ্টা ভেঙে দিয়েছিল, তার প্রতি ধারণা কিছুটা বদলেছে।阮琳 খেয়াল না করতেই আমি মাথা নাড়লাম, শরীর এলিয়ে দিলাম আসনে।

কিন্তু বেশিদূর যাইনি, হঠাৎ গাড়ি থেমে গেল, গতি খুব বেশি ছিল না, তবু আমি ছিটকে গিয়ে কাচে ঠেকলাম, দেখলাম গাড়ির হেডলাইটে একটা কালো কফিন পড়ে আছে, তার ওপরে রক্তচোখ কাক বসে।

阮琳 গাড়ি বন্ধ করল, কফিনের ভেতর থেকে নখের আঁচড় শোনা গেল, মনে হলো কিছু বেরিয়ে আসবে। আগে হলে ভাবতাম ভেতরে বোধহয় জীবিত কেউ, এখন কয়েকদিনের অভিজ্ঞতায় জানি, ভেতরে জীবিত না-ও থাকতে পারে, সাবধান হলাম।

আমি কী করব বুঝতে পারছিলাম না, হঠাৎ ভূতবউ পিছনের সিটে এসে阮琳-এর মুখে ফুঁ দিলে সে সঙ্গে সঙ্গে অচেতন হয়ে পড়ল। ভূতবউ বাইরে তাকিয়ে শীতল গলায় বলল, “ওরা আমার জন্য এসেছে! তুমি চুপচাপ গাড়িতে বসে থাকো, বাইরে যেও না।”

এই কথা বলেই, সাদা ছায়া ঝলকে বাইরে চলে গেল। গাড়ির আলোয় তার পিঠটা নিঃসঙ্গ লাগছিল, কিন্তু মনে সাহসও জাগছিল। কফিনের উপর বসা কাকটা ইয়িন শুয়াং শার কাগজের কাক, স্পষ্ট আমাদের পিছু নিয়েছে, তবে সে বলল ওরা ওর জন্য এসেছে কেন?

আমি ভাবছিলাম, তখনই খাঁদের নিচ থেকে দুই কালো পোশাকধারী ভেসে উঠল, পা মাটিতে ছোঁয় না, মাথা ও মুখ ঢেকে। কফিনের কাকটা উড়ে উঠল, একজন হাত বাড়িয়ে ধরল, তখনই মাঝ আকাশে কাগজের কাকটা তার হাতে চলে গেল। শুধু একটা খটখটে শব্দ শোনা গেল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে কিছু কালো ছাই পড়ে গেল। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “অনেকদিন পর দেখা।”