চতুর্দশ অধ্যায়: অন্তর্হিত স্বর্গমণি

আমি আর আমার ভূতের স্ত্রী অদ্ভুত জন্তুর পিঠে চড়ে বসলাম, সু বাই আর তার সঙ্গীকে কোনো গুরুত্ব দিলাম না; তারাও আমাদের অনুসরণ করার ইচ্ছা প্রকাশ করল না। পথ চলতে চলতে, আমি ভূতের স্ত্রীকে জানালাম যে ছোটো ন্যাড়া আসলে এক লামা, তার গায়ে অনেক সংস্কৃত লিপি খোদাই করা।

সে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “এটা তো সত্যিই অদ্ভুত। সময় বদলাবার পর সরকারী হাত লম্বা হয়েছে, মিত্যাজ্ঞান সম্প্রদায়ের উপরও কিছুটা প্রভাব পড়েছে, কিন্তু তারা কখনও সাধারণ মানুষের ব্যাপারে নাক গলায়নি।”

আমি যোগ করলাম, “ছোটো ন্যাড়ার পদমর্যাদা সু বাইয়ের চেয়ে বেশি বলেই মনে হয়, দু’জনের জুটি আসলে ছোটো ন্যাড়ার পরিচয় আড়াল করার জন্য।” তারপর আগের দেখা সব খুঁটিনাটি বিষয়ও বললাম। ভূতের স্ত্রী কিছু বলল না, শুধু আমায় তাদের থেকে দূরে থাকতে সতর্ক করল।

আমার জীবন-অভিজ্ঞতা খুব বেশি না হলেও জানি, কোনো গোষ্ঠীর সঙ্গে হাত মেলানো তার চেয়ে ভালো, পথপ্রদর্শককেই বেছে নিলে। তবে এখন বলার সময় নয়, এটুকু নিজের গোপনীয়তা রেখেই রাখলাম।

আমি ছায়া ভূতের কথা তুললাম, বাড়িয়ে-চড়িয়ে নিজের কষ্টের কথা বললাম—আসলে কষ্ট তো সত্যিই ছিল, যদিও শেষ পর্যন্ত লি ইউয়েনওয়াইকে শেষ করতে পারিনি। মানুষ হয়ে বাঁচা কঠিন, ভূত হয়েও কঠিন; ক্ষমতায় এলে কেউ কেউ অহংকার দেখায়, কাজের ফল নিয়ে ভাবে না।

তার ওপর, আমার হাতে তাকে শেষ করার ক্ষমতাও ছিল না; বিশেষ সেই অন্ধকার শক্তি আমি গ্রহণ করতে পারতাম না। এটা ভাবতেই, তাড়াতাড়ি ত্রিশটি তিয়েনগাং তারার বদলের কথা বললাম। ভূতের স্ত্রী শুধু মাথা নেড়ে বলল, তখনও আমার আগের কথায় ডুবে ছিল, ছোট্ট ফর্সা দাঁত চেপে বলল, “পরের বার ছায়া ভূতের সামনে পড়লে, তাকে উচিত শিক্ষা দিতেই হবে।”

আমি বাড়িয়ে বলেছিলাম, যাতে সে ফিরে গিয়ে বদলা নেয়, এমনটা নয়; বরং সে যেন আমায় আরও একটু বেশি ভালোবাসে, আমার মতো কেউ তার বুকে আশ্রয় নিলে সে যেন আরও শক্তভাবে আঁকড়ে ধরে...

“থাক! সে-ও তো আমাকে শেষ করতে পারেনি, বরং আমারই উপকার হয়েছে!” আমি নিজেই সমঝোতার পথ ধরলাম। ওরা দু’জনেই দেবদারু বৃক্ষের আত্মা, শক্তি সম্ভবত সমান। লড়াই করলে সবচেয়ে ক্ষতি হবে। তার ওপর, এখন ছায়া ভূতের প্রয়োজন আছে, না হলে পরে ন’টি গ্রাম পেরোতে অনেক সময় নষ্ট হবে।

ভূতের স্ত্রী কিছু বলল না, কথা ঘুরিয়ে আগের প্রশ্নের উত্তর দিল, “তিয়েনগাংয়ের ইচ্ছা, অর্থাৎ তারার সংমিশ্রণ, এটাই ‘তারার’ কৌশলের রূপ, তবে তুমি এখনো আকাশের তারার শক্তি গ্রহণ করতে পারবে না।”

আমি অবিলম্বে জানতে চাইলাম, মাঝখানে যে তারার খিলান বা রেখা দেখা দিয়েছিল, সেটা কী। ও নিজেও স্পষ্ট কিছু জানাতে পারল না। আসলে, সে নিজে তিয়েনগাংয়ের কৌশল জানে না, এমন কাউকে দেখেওনি, শুধু তিনটি কৌশলপুস্তক দেখে মিলিয়ে নিয়েছিল কোথায় কোথায় সংমিশ্রণ সম্ভব। চর্চার পরে কী পরিবর্তন হয়, তাও অজানা।

তবে সে বলল, যেভাবে কৌশলের সঙ্গে তাবিজ, মন্ত্র ইত্যাদি জড়িয়ে থাকে, তারার খিলানও সম্ভবত সেই কৌশলেরই অংশ। আমিও মনে করি, কোনো এক বিশেষ কৌশল পেয়েছি, তবে ওর কথা না শুনলে মনটা অস্থির লাগে।

আমি আসলে কারাগারের কথা তুলতে চেয়েছিলাম, তবে ও যখন শুনল ছায়া ভূত আমার হৃদয় ফুসফুস তুলতে চেয়েছিল, তখন যেভাবে ক্ষুব্ধ হয়েছিল, তাই আর বললাম না—আরও এক শত্রু তৈরি করতে চাইনি।

তার ওপর, কারাগার সম্পূর্ণ আমার নিজের ব্যাপার।

অদ্ভুত জন্তু দ্রুত ছুটছিল, বাতাসও ধীরে ধীরে তীব্র হয়ে উঠছিল। ঝিমুনো চোখে, আমি পাঁচজন ভূত সেনাপতির খোঁজ নিলাম, যাতে ভূতের রাজার কাছে জবাব দেওয়া যায়। ভূতের স্ত্রী দেখল আমি বারবার ওর বুকে মাথা ঘষছি, ফিসফিস করে বলল, “ছোট্ট লম্পট!” তারপর জানাল, পাঁচ ভূত সেনাপতি হয়তো ছায়া ভূত নিয়ে গেছে।

এ পর্যন্ত বলতেই আমি ঘুমিয়ে পড়লাম, তবে সাহস করে গভীর ঘুমে যাইনি। সন্ধ্যার দিকে অদ্ভুত জন্তু থামতেই, আমি যেন ঘড়ির অ্যালার্মের মতো জেগে উঠলাম। চোখ মেলে দেখি, ভূতের স্ত্রী কঠিন মুখে সামনে তাকিয়ে আছে।

আমি এখনও কিছু দেখতে যাইনি, এমন সময় চঞ্চল রুপোর ঘণ্টার মতো হাসির শব্দ কানে এল—“ওহো, কী মধুর দৃশ্য! আমি কি ভুল সময়ে এসেছি?”

“ছায়া ভূত!” মাথার ভেতর শব্দটা ভেসে উঠল। দ্রুত তাকিয়ে দেখি, সে একটু দূরের গাছের ডালে দাঁড়িয়ে, হাতে সবুজ ঝিকমিক করা কিছু একটা নিয়ে খেলাচ্ছলে ঘুরিয়ে দিচ্ছে।

আমি রাগে বলে উঠলাম, “তোমার এতটা সাহস হয় কী করে!”

সে খিলখিলিয়ে হাসল। মানতেই হবে, একই শিকড় থেকে জন্ম, তার হাসিও ভূতের স্ত্রীর মতোই সুমিষ্ট, আবার নিজের আসল রূপেও ফিরে এসেছে। ভূতের স্ত্রীর সঙ্গে বেশ খানিকটা মিল, মুখখানি অপরূপ, তবে আমার চোখে সে নিছকই বিষধর সুন্দরী, কথায় তালগোল পাকায়, কাজে নিখুঁত।

“ছোটো বন্ধু, উত্তেজিত হয়ো না!” ছায়া ভূত হাসতে হাসতে বলল, যেন সদ্য ডিম পাড়া মুরগি। তবে তার “ছোটো বন্ধু” ডাকে আমার মুখ রীতিমতো কালো হয়ে গেল। কিন্তু সে দ্রুত বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, নিজের ছায়ার দিকে তাকিয়ে বিষণ্ন স্বরে বলল, “জি শিয়া নামটা কত সুন্দর! অথচ আমার তো কোনো নামই নেই।”

এ কথা বলতেই ওর চোখ জ্বলে উঠল, উত্তেজিত হয়ে বলল, “লি ফান, তুমি বরং আমায় একটা নাম দাও। বদলে আমি তোমার পাঁচ ভূত সেনাপতি ফিরিয়ে দেব।”

এ পর্যন্ত শুনে মনে হল, নির্লজ্জতার চূড়ান্ত সীমা ছুঁয়েছে সে। আমার জিনিস চুরি করে, এখন সেটা দিয়েই বিনিময় করতে চায়! কিন্তু ভূত সেনাপতি আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। ছায়া নগরে তারা ক্ষমতা দেখাতে পারেনি, কারণ সেখানে পাতালের ধন ছিল, অন্যত্র রাখলে অনেক কাজে লাগবে।

তার ওপর, তারা বহু বছর ভূতের রাজার সঙ্গী। যদি জানে আমি উদ্ধার করিনি, ভূতের রাজাও হয়তো মনোক্ষুণ্ণ হবে। ভাবলাম, ভূতের স্ত্রীর দিকে তাকালাম। সে গম্ভীর হলেও কিছু বলল না, অর্থাৎ মৌন সম্মতি।

নাম, অনেকের কাছে হয়তো শুধু একটা উপাধি। কারণ আমরা জন্মগতভাবেই পাই, তাই গুরুত্ব দিই না। কিন্তু যাদের কোনো নাম নেই, তাদের কাছে সেটা নিছক পরিচয় নয়। ছায়া ভূতের বিষণ্নতা পুরোপুরি অভিনয় নয়, আমি বিশ্বাস করি।

নিজের জিনিস ফেরত পেতে নাম দিতে হবে—মনে হচ্ছিল অসম্মানিত হচ্ছি। গ্রামে টেলিভিশন বিলাসবহুল নয়, তবু দাদু আর কাকার বাড়িতে নেই বলে, আমি অল্প সিনেমা দেখেছি। মাথায় এল ‘বাই জিংজিং’, কিন্তু ঠিক মনে হল না। হঠাৎ মাথায় একটা বুদ্ধি খেলল, জানলাম তাকে চটাতে গেলে সুবিধা হবে না, বরং নামেই একটু খেলি... ভাবলাম, মুখ থেকে বেরিয়ে আসছিল, হঠাৎ থেমে গেলাম—ভয় হলো সে আবার কথা ঘুরিয়ে না দেয়। তাই হাত বাড়িয়ে বললাম, “আগে ভূত সেনাপতি ফেরত দাও।”

আমার কাছে যা অমূল্য, ওর কাছে তা বাড়তি জিনিস, অথবা সত্যিই সে তাড়াতাড়ি একটা নাম চায়। কথামতো, সে হাতের বস্তু থেকে সবুজ আলো ছড়াল, ভেতর থেকে পাঁচটি ছায়া আত্মা বেরিয়ে এল, আমি চিনে নিলাম—এরা ভূত সেনাপতি। দ্রুত ইয়ন-ইয়াং তরবারি বের করে তাদের ফিরিয়ে নিলাম। আর বললাম, “তোমার নাম টিয়ানশান তুঙলাও।”

ভয় হলো সে যেন নামের মধ্যে বিশেষ ইঙ্গিত না বুঝে ফেলে, মুখ গম্ভীর রেখে বললাম, “তুঙলাও মানে চিরতরে তরুণ, খুব শক্তিশালী।”

ছায়া ভূত কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “টিয়ানশান আমার জানা, ওটা তো জায়গার নাম, ঠিক নয়। আমি এখন থেকে শুধু তুঙলাও হব। খিলখিল!”

নাম পেয়ে সে আবার মধুর হাসি হাসল, দেহ হালকা করে ডাল ছেড়ে সোজা দূরের খাদের দিকে উড়ে গেল। যেতে যেতে বলল, “তোমাদের জন্য আমি ইতিমধ্যেই তৃতীয় গ্রামটা ভেঙে দিয়েছি। আগে চলে গেলাম!”

কথা শেষ, সে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। ভূতের স্ত্রী পুরো সময়টা মুখ গোমড়া করে রইল। আমি যখন তুঙলাও নামের উৎস জানালাম, সে হেসে ফেলল। তবে দ্রুতই জানতে চাইল, ওর নামও কি সিনেমা থেকে এসেছে।

আমি প্রথমে স্বীকার করতে চাইনি, কিন্তু ওর তীক্ষ্ণ বুদ্ধিতে ধরা পড়ে গেলাম। অবশেষে মাথা নেড়ে স্বীকার করলাম, বললাম, “তুমি জানোই তো, আমি শুধু মাধ্যমিক পর্যন্ত পড়েছি, নাম দেওয়া সহজ নয়, তার ওপর সময়ও ছিল না।”

এদিকে কথাবার্তার ফাঁকে অদ্ভুত জন্তু খাদের নীচে নেমে এল—এটাই তৃতীয় গ্রামের স্থান, এখন এক টুকরো ধ্বংসস্তূপ। সহজেই পার হলাম দেখে ভূতের স্ত্রী নামের উৎস জানতে বলল।

বহু বছর আগের সিনেমা, স্মৃতি ঝাপসা, তাই যা মনে পড়ল আর কিছুটা নিজের মতো করে সাজিয়ে বললাম। ভূতের স্ত্রী চুপচাপ শুনল, আমি ভাবলাম, সে হয়তো নামটা পছন্দ করেনি। তখন সে মৃদু স্বরে বলল, “ভালো, আমার খুব পছন্দ হয়েছে।”

এ কথা শুনে আমিও হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম। বললাম, “এখানকার কাজ শেষ হলে আমরা একসাথে দেখতে যাব, খুব সুন্দর গল্প।”

সে খুশিমনে সম্মতি দিল, চাহনিতে যেন অপেক্ষার ছাপ।

পথ চলতে চলতে, আমি আর ঘুমালাম না। চাঁদ-তারার আলোয়, ওর বুকে ঠাসা দিয়ে ঠান্ডা এড়ালাম। এই প্রথম, জাগতিক বিষয় নিয়ে অনেক কথা বললাম। হয়তো অনেকদিন চেপে রাখার পর, কথাগুলো বলে মনটা হালকা লাগল। ভূতের স্ত্রীও আমার বলা বাহারি দুনিয়ার কথা শুনে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

শুধু আমিই জানি, এ সবই আসলে বইয়ে পড়া গল্প, বাস্তবে আমি অনেক জায়গায় যাইনি, তবু মনে মনে আকাঙ্ক্ষা আছে।

শান্ত সময় দ্রুত চলে যায়। কখন যে অদ্ভুত জন্তু থেমে গেল, বুঝতেই পারিনি। সামনে আবারও এক গভীর খাদ, আকাশ কালো, মাঝে মাঝে বিশাল বাজ পড়ছে, উপত্যকায় কোনো ঘরবাড়ি নেই—একটা ছোট পাহাড়ি হ্রদ মাত্র।

আমি অদ্ভুত জন্তুর মাথায় দাঁড়িয়ে কালো জলে চেয়ে দেখলাম, সেখানে বারবার বাজ পড়ার ছবি প্রতিফলিত হচ্ছে, যেন এক অদৃশ্য মহাজ্জ্বল মুখ, সব ঢুকে যাওয়া মানুষকে গিলে ফেলবে।

ভূতের স্ত্রী শুধু একবার তাকিয়ে বলল, “আমাদের গতিবিধি ফাঁস হয়ে গেছে!” আমি কপাল কুঁচকে ভাবলাম, এত তাড়াতাড়ি কীভাবে সম্ভব! আমরা তো সদ্য তিনটি গ্রাম পেরিয়েছি, তার ওপর ছায়া ভূত সব আত্মা গিলে নিয়েছে, কোনো ফাঁক ছিল না।

“তিয়ানলিং মুক্তোর সাড়া নেই!” ভূতের স্ত্রী আরও বলল। সঙ্গে সঙ্গে আমার মুখ রঙ বদলে গেল। মুক্তোটা জোর করে ধার নিয়েছিলাম, হারালে সে সুযোগ নিয়ে ঝামেলা করবে। তার ওপর, মুক্তো আর আট ভয়ংকর আত্মার সম্পর্কও গোপন রাখা দরকার।

আমি ভূতের স্ত্রীর দিকে তাকালাম। ওর কপালে চিন্তার ভাঁজ। বলার মতো কিছু ছিল, কিন্তু শান্ত করার জন্য বললাম, “কিছু হবে না। ওরা বহুদিন এখানে আছে, হুট করে উধাও হবে না। খুঁজে বের করে আবার ছিনিয়ে আনব।”

“তুমি কিছুই বোঝো না!” আমার কথা শেষ, ছায়া ভূতের কড়া স্বর ভেসে এল—“তিয়ানলিং মুক্তোর রক্তের ছাপ না থাকলে ওদের ঘাঁটি খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। বরং আমরা নিজের হাতে মুক্তো তুলে দিলাম।”

“তুই...” সে যা বলল, আমি নিজেও জানি, শুধু ভূতের স্ত্রীর উপর বাড়তি চাপ না দিতেই বলেছিলাম। এখন ছায়া ভূত ফাঁস করে দিল, আমি চুপ করে রইলাম। ভূতের স্ত্রী ঠান্ডা গলায় বলল, “আমাদের অতীত এখানেই শেষ, এখন একসাথে পরবর্তী বিপদের মোকাবিলা করতে হবে। কেমন?”

ভূতের স্ত্রী ছায়া ভূতের সঙ্গে আপস করায় আমার খারাপ লাগল, বুঝলাম তিয়ানলিং মুক্তোর সাড়া হারিয়ে ওর নিজেরও মনে অস্থিরতা এসেছে।

ছায়া ভূত ঠান্ডা হেসে বলল, “চলবে, তবে আমার একটা শর্ত আছে।” সে আমার দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “তোমার বুকের ছোট্ট বন্ধুকে মেরে ফেলো!”