একশ এগারোতম অধ্যায়: পঞ্চভূত বস্তু-নিগ্রহ

আমি খুব গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়লাম, মনে মনে চাইছিলাম যেন এমন সুযোগ আরও আসে। সম্ভবত আমার চোখের চাহনিতেই মনের ভাব ফুটে উঠেছিল, তাই প্রেতিনী স্ত্রী ভ্রু কুঁচকে সতর্ক করে বলল, "যদি এবার তুমি কোনো দুষ্টুমি করো আর কাজটা সফল না হয়, তবে দেখে নিও আমি তোমাকে কী করি!"

"ঠিক আছে! আমাকে বিশ্বাস করো!" আমি আর দেরি করতে পারছিলাম না, তাই তাড়া দিলাম। আমার কথা শুনে সে একটা রুমাল বের করে আমার দুই নাক চেপে ধরল, যাতে রক্ত তার পোশাকে না লাগে। এরপর সে আগের কাজটাই আবার শুরু করল।

হয়তো একবার দেখা হয়ে গিয়েছিল বলেই এবার আর আগের মতো তীব্র অনুভূতি হলো না, তাই তাকে দ্রুত কাজ শেষ করতে বললাম। যখন সে তার ধবধবে সাদা বুক উন্মুক্ত করল, আমার মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। কারণ এখনকার দিনে রাস্তায় বের হলেই এমন দৃশ্য অহরহ চোখে পড়ে, এর থেকে বেশিই দেখা যায়; তাই এতে বিশেষ কী হতে পারে?

আমার বিরক্তি শুনে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে নিচু স্বরে বলল, "ভালো করে দেখো, তোমাকে একটু উত্তেজনার খোরাক দিচ্ছি। কিন্তু যদি এবারও 'কারাগার' না খোলে, তবে খবর আছে তোমার!" কথা শেষ করেই সে তার পোশাকের ওপরের অংশটা পুরোপুরি সরিয়ে ফেলল। আমার হৃদস্পন্দন মুহূর্তেই বেড়ে গেল, রক্ত যেন ফুটতে শুরু করল। কিন্তু ভালোভাবে তাকিয়ে দেখি ভেতরে একটা ছোট বক্ষবন্ধনী পরা আছে, যা দেখে সব উত্তেজনা নিমিষেই মিলিয়ে গেল।

"বউ, তুমি কি একটু সরাসরি হতে পারো না? একটু আগে রক্ত গরম হয়েছিল, এখন আবার ঠান্ডা হয়ে গেল।" আমি অস্থির হয়ে পড়েছিলাম, মনে হচ্ছিল নিজেই এগিয়ে গিয়ে কাজটা করি। প্রেতিনী স্ত্রী কিছুটা ইতস্তত করল, তারপর বক্ষবন্ধনীটা টেনে নামানোর ভঙ্গি করল। যদিও তার এই ভঙ্গিটি অত্যন্ত আবেদনময়ী ছিল—যদিও শেষ পর্যন্ত কিছুই দেখা গেল না—তবুও আমার শরীরের রক্ত আবার টগবগিয়ে উঠল।

আমি চেয়েছিলাম সে যেন সবটুকু সরিয়ে ফেলে, কিন্তু ভাবলাম সেটা সম্ভব নয়। তাছাড়া 'কারাগার'-এর বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এটা নিয়ে মজা করা যায় না। সে আমার স্ত্রী, ভবিষ্যতে অনেক সুযোগ পাওয়া যাবে; আমি যখন এই বিষয়গুলো আরও ভালো বুঝব, তখন যেভাবে ইচ্ছা সময় কাটাতে পারব। তাই দ্রুত চোখ বন্ধ করে রক্তস্রোতকে মাথার তালুর দিকে প্রবাহিত করতে শুরু করলাম।

প্রায় একই সময়ে রক্তের পর্দা ভেসে উঠল, ভেতরে সেই বিশাল ছায়ামূর্তি দেখা দিল। প্রেতিনী স্ত্রীও সঙ্গে সঙ্গে আমার হাত ধরে ফেলল এবং এক প্রবল চেতনা আমার মস্তিষ্কের ভেতর প্রবেশ করল।

সেটা ছিল এক অদ্ভুত অনুভূতি। আমি রক্তের সমুদ্রের নিচে তাকে দেখতে পাচ্ছিলাম, তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল স্পষ্ট। মনে হচ্ছিল আমি নিজেই যেন ঈশ্বর।

রক্তের মেঘের ভেতর থেকে সেই ছায়ামূর্তি তাকে দেখে নড়াচড়া থামিয়ে দিল এবং শীতল স্বরে বলল, "তুমি এখানে কী করতে এসেছ?"

আমি কণ্ঠস্বরটি শুনতে পাচ্ছিলাম এবং প্রথমেই মাথায় এল যে তারা একে অপরকে চেনে। প্রেতিনী স্ত্রীও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আমাকে চেনো!"

গম্ভীর কণ্ঠটি একটা শীতল হুঙ্কার দিয়ে বলল, "তোমার স্মৃতি তো 'শিনমু-এর উৎস'-এ (神木之源) সীল করা, তাই স্বাভাবিকভাবেই তুমি আমাকে চিনবে না। কিন্তু আমি তোমাকে মনে রেখেছি!" প্রেতিনী স্ত্রী আগেও বলেছিল যে তার স্মৃতি হয়তো শিনমু-এর উৎসে রয়ে গেছে। দাদা এবং অন্যরা যখন 'আট গোত্রের আত্মা-মুক্তা' খুঁজে পাবেন, তখন তারা শিনমু-এর উৎসের অবস্থান জানতে পারবেন এবং সে তার স্মৃতি ফিরে পাবে।

এখন সেটা সীল করা কেন, সেটাই রহস্য। প্রেতিনী স্ত্রীও একই বিভ্রান্তিতে ছিল। সে জিজ্ঞেস করল কে এই সীল করেছে। কারাগারের ভেতর থেকে সেই সত্তা বলল, "নিশ্চয়ই লি চুনফেং এবং ইউয়ান তিয়ানগাং। আমরা সবাই তাদের দ্বারা প্রতারিত হয়েছি!"

আমি অস্থির হয়ে বলে উঠলাম, "ওটা মিথ্যা বলছে!" আমি জানতাম না তারা আমাকে শুনতে পাচ্ছে কি না, শুধু আবেগের বশবর্তী হয়ে কথা বলে ফেলেছিলাম। কিন্তু তারা সত্যিই শুনতে পাচ্ছিল। এক বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর বলল, "মিথ্যা কি না তা আমি বলে লাভ নেই। এই জন্মে, তোমার মাধ্যমেই সব সত্য বেরিয়ে আসবে।"

প্রেতিনী স্ত্রী ওপরের দিকে তাকিয়ে আমাকে দেখল, যদিও আমি নিজেকে দেখতে পাচ্ছিলাম না। তারপর সে আলতো করে বলল, "শাও ফান, তুমি অস্থির হয়ো না।" আমি আর কথা বললাম না, তাদের কথোপকথন মন দিয়ে শুনতে লাগলাম। প্রেতিনী স্ত্রী আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি আসলে কী? অষ্টম গোত্র? নাকি সত্যিকারের ড্রাগন?"

"আমি নিজেও জানি না!" বৃদ্ধ কণ্ঠটি এই প্রশ্ন শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। "আমার স্মৃতি সীল করা, আমি অনেক কিছু হারিয়ে ফেলেছি। তবে অষ্টম গোত্রের শক্তির সাথে আমার শক্তির মিল আছে।"

আমার মনে হলো সে মিথ্যা বলছে না, তাই দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, "যেহেতু মিল আছে, তবে কি সে তোমারই জাতভাই?"

"অসম্ভব!" বৃদ্ধ কণ্ঠটি দৃঢ়ভাবে বলল, "আমি অদ্বিতীয়, আর তারাও অদ্বিতীয় অস্তিত্ব।"

তার কথাগুলো আমি ঠিক বুঝতে পারছিলাম না, কারণ পৃথিবীতে কোনো কিছুই অদ্বিতীয় হতে পারে না। আমি কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে আবার বলল, "আমি জানি না তারা কী, তবে আমি অনুভব করতে পারছি যে তাদের শক্তির মধ্যে ধাতু, কাঠ, আগুন এবং মাটির উপাদান রয়েছে।"

পাঁচটি উপাদানের মধ্যে একটি কম। সে নিজের কথা বলেনি, তাই আমি জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি জলের উপাদান?" ছায়ামূর্তিটি সম্মতিসূচক শব্দ করল। আমি আরও অবাক হলাম। ধাতু, কাঠ, জল, আগুন, মাটি—এই পাঁচটি উপাদান প্রাচীনকাল থেকেই বিদ্যমান। কিন্তু 'অসীম আয়ু-কফিন'-এর সাথে এদের সম্পর্ক কী? প্রশ্নটি করলাম, কিন্তু প্রেতিনী স্ত্রী বা সেই সত্তা কেউ-ই উত্তর দিতে পারল না।

প্রেতিনী স্ত্রীর মনে আর কোনো প্রশ্ন ছিল না। এছাড়া তার চেতনা আমার শরীরে বেশিক্ষণ থাকাটা আমার জন্য ক্ষতিকর। সে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়ার সময় হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, তাই জিজ্ঞেস করল, "গোপন জগতটি কি একটি মরীচিকা বা ভ্রম? তুমি কি তা অনুভব করতে পেরেছ?"

"হুঁ!" অজানা রহস্য সমাধানের তাগিদে সেই ছায়ামূর্তি কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল, "ভেতরে যা বন্দি আছে তা হলো ধাতুর উপাদান, যা সব কিছু ভেদ করতে পারে। শুধু চেতনা বা আত্মা এটি ভেদ করতে পারে না, তাই একে এখানে বন্দি করে রাখা হয়েছে। তোমরা যদি একে মুক্ত করো, তবে পুরো জগত ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে। তোমরাও তার সাথে বিলীন হয়ে যাবে!"

সন্ধ্যায় সে যখন বলেছিল এটি একটি চেতনার জগত, আমি বিশ্বাস করিনি। এখন মনে হচ্ছে সেটিই সত্য। আমি যোগ করলাম, "সে তো মানুষকে আঘাত করেছে, আমাদের জানা দরকার সে আসলে কী, যাতে আমরা সঠিক চিকিৎসা করতে পারি।"

"আমার মনে হয় তুমি হতাশ হবে!" গম্ভীর কণ্ঠটি বিদ্রূপের হাসি হাসল। রক্তের মেঘ মিলিয়ে যেতে শুরু করল। আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কবে থেকে আমার শরীরের ভেতর আছো? এই কারাগার কেন বিদ্যমান?"

"চরম阴 দেহ, আট আত্মার শক্তি, শাশ্বত আগুন, কাঠহীন ভূমি, অবিনশ্বর চেতনা। আমি শুধু এতটুকুই জানি। বাকিটা তোমাদেরই খুঁজে বের করতে হবে।" তার ছায়া ক্রমশ ফিকে হয়ে এল, কণ্ঠস্বরও দূরে সরে গেল। মনে হচ্ছিল আমার শরীর যেন এক অন্তহীন মহাবিশ্ব।

প্রেতিনী স্ত্রী পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার আগেই বেরিয়ে এল। আমিও জেগে উঠলাম। শরীর অসম্ভব দুর্বল ছিল, কিন্তু আমি সেই শেষ কথাগুলো বিড়বিড় করতে লাগলাম: "চরম阴 দেহ হলো আমি, আর সীল করা আছে জল। আট আত্মার শক্তি হলো হিংস্র আট গোত্র, সীল করা আছে মাটি। শাশ্বত আগুন হলো মৃতদের অতল গহ্বরের লাভা, সীল করা আছে আগুন। কাঠহীন ভূমি হলো দানব-দমনের কারাগার, সীল করা আছে কাঠ। অবিনশ্বর চেতনা হলো এই স্থান, সীল করা আছে ধাতু। আসলে আমরা সবাই শুধু বস্তু বন্দি করে রাখার পাত্র।"

নিজের মনেই এসব বলতে বলতে আমার মাথায় নতুন এক প্রশ্ন এল: যদি আমরা সবাই সীল করার পাত্রই হই, তবে আট গোত্রের হিংস্র আত্মারা কেন অসীম আয়ু-কফিন পাওয়ার জন্য প্রাণপণ লড়াই করছে?

প্রশ্নটি নতুন, কিন্তু এটি আগের একটি সমস্যার সমাধান দিল—পাঁচটি উপাদানের সত্তা সত্যিই অসীম আয়ু-কফিনের সাথে সম্পর্কিত।

প্রেতিনী স্ত্রী চুপচাপ আমার বিশ্লেষণ শুনছিল। সব শেষে সে মাথা নেড়ে বলল, "তোমার কথা যুক্তিসঙ্গত, তবে মূল রহস্য এখনো অস্পষ্ট। আর যদি আট গোত্রের হিংস্র আত্মারা সত্যিই সীল করার পাত্র হতো, তবে তোমার পূর্বপুরুষরা তাদের ফাঁদে ফেলে হত্যা করতে পারতেন না।"

তার কথা শুনে আমার মাথায় বিদ্যুতের মতো একটি চিন্তা এল। আমি বললাম, "হতে পারে কি যে, আট গোত্রের হিংস্র আত্মারা কোনো গোপন তথ্য জেনে ফেলেছিল, তাই পূর্বপুরুষরা তাদের হত্যা করেছেন? আর সেই রহস্য লুকিয়ে আছে অসীম আয়ু-কফিনের ভেতরেই?"

ঘুরেফিরে আমরা আবার সেই অসীম আয়ু-কফিনের কাছেই ফিরে এলাম। তবে এটি বৃথা ছিল না, অন্তত প্রমাণিত হলো যে এই কফিনই সব ঘটনার কেন্দ্রবিন্দু। প্রেতিনী স্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমাকে আর না ভেবে বিশ্রাম নিতে বলল। সে আমাকে বিছানায় শুইয়ে দিল, কিন্তু এই অবস্থায় আমার ঘুম আসার কথা নয়, মনের ভেতর হাজারো চিন্তা তোলপাড় করছিল।

কিছুক্ষণ পর তার দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করলাম, "বউ, কারাগারের সেই সত্তা যখন জানেই না সে কী, তবে কেন্দ্রে গিয়েও আমরা কোনো কাজের তথ্য পাব না। বরং এখনই ফিরে গিয়ে মৃতদের অতল গহ্বর বা দানব-দমন কারাগারে যাই, সেখানে অন্তত কোনো বিপদ নেই।"

আমার প্রস্তাবটিই সবচেয়ে ভালো ছিল, কারণ সে নিজেও বলেছিল আমি হতাশ হব। তার মানে চাংফেংয়ের সুস্থ হওয়ার কোনো আশা নেই। কিন্তু প্রেতিনী স্ত্রী ভিন্নমত পোষণ করল। সে বলল, "গোপন জগতটি তিয়ানশান পন্থের নিয়ন্ত্রণাধীন সম্পদ। চাংফেং এবং তাও ধর্মের প্রধানের মধ্যস্থতা না থাকলে আমরা এখানে আসার সুযোগই পেতাম না। শক্তি প্রয়োগ করে প্রবেশের উপায় খুঁজতে গেলে অনেক সময় লাগবে, তাতে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে।"

ভেবে দেখলাম সে ঠিকই বলেছে। তাও ধর্মের প্রধানের অস্বাভাবিক আচরণ এবং আমার মর্যাদা ক্রমাগত বাড়িয়ে দেওয়া—সবই হয়তো আমাকে এই গোপন জগতে প্রবেশ করানোর জন্য। আর প্রবেশের পদ্ধতি লিয়াং তিয়ানগাং খুব গোপন রেখেছেন, জোর করে তা জানার উপায় নেই।

আমার মাথায় অনেক প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত ঘুমের অতলে তলিয়ে গেলাম। তবে শরীরটা খুব উষ্ণ লাগছিল, প্রেতিনী স্ত্রী যেন এক ছোট উষ্ণ চুল্লি। পরের দিন সকালে আমি আর লেং ইশুয়ি সামান্য কিছু খেয়ে আবার সেই সোনালী মেঘের সন্ধানে রওনা দিলাম।

যেহেতু আমরা এগিয়ে যাচ্ছিলাম, তাই গত রাতের ঘটনা তাকে বললাম না। যদি সে জানে যে চাংফেংয়ের সুস্থ হওয়ার আর আশা নেই, তবে তার মানসিক শক্তি ভেঙে পড়বে। তার ওপর প্রেতিনী স্ত্রীর কঠোরতা—সব মিলিয়ে পরিস্থিতি জটিল হতে পারে।

পুরো দিন আমরা বিশ্রাম না নিয়ে প্রায় একশো কিলোমিটারের বেশি পথ পাড়ি দিলাম। সেখানে পৌঁছাতেই সামনে এক বিশাল খালি জায়গা দেখা গেল। সেখানে অগণিত ধ্বংসপ্রাপ্ত ভবন পড়ে আছে, এক অশুভ শূন্যতা বিরাজ করছে। উঁচু থেকে দেখলে মনে হয়, মাটি যেন ফেটে চৌচির হয়ে আছে, যেন কোনো বিশাল লোহার লাঙল দিয়ে বারবার চষা হয়েছে।

আশেপাশে কয়েকটি পাহাড় আছে, কিন্তু সেগুলোও ফেটে বা ভেঙে গেছে। ভেতর থেকে শক্তিশালী এক আভা বেরিয়ে আসছে, যেন কোনো বিশাল অস্ত্র দিয়ে সেগুলোকে কেটে ফেলা হয়েছে—দৃশ্যটি অত্যন্ত ভয়াবহ।

প্রেতিনী স্ত্রীর কথা মনে পড়ে গেল, আমি জিজ্ঞেস করলাম, "সামনের এই দৃশ্যগুলোও কি ভ্রম?"

"হুঁ!" সে মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করল, "তিনি প্রাচীনকালের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিলেন, আর নিজের চেতনার ভেতরেই এই দৃশ্যটি তৈরি করেছেন।" প্রেতিনী স্ত্রী হাত দিয়ে একটা বৃত্ত এঁকে বলল, "যদি এটি সত্যিকারের প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র হতো, তবে এর পরিধি অনেক বড় হতো এবং সেখানে ধ্বংসাত্মক শক্তির আভা থাকত, আমরা তার কাছাকাছিও যেতে পারতাম না।"

আমি ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, সত্যিই কি প্রাচীনকালে এমন মানুষ ছিল? আমি এক দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, ধীরে ধীরে তার ব্যাখ্যা মেনে নিলাম। এখন মনে হচ্ছে এটি শুধুই একটি চেতনা। তবে ভাবতেই অবাক লাগছে যে, আমার পূর্বপুরুষ একজন সামান্য তান্ত্রিক হয়েও কীভাবে এমন জায়গায় এসে 'ধাতু'কে সীল করে রেখেছিলেন?

প্রেতিনী স্ত্রী যখন বড় ব্যাগ পিঠে থাকা লেং ইশুয়িকে তাবু খাটানোর নির্দেশ দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দূর থেকে এক গর্জন শোনা গেল। এরপরই সেই ধ্বংসস্তূপের ওপর দিয়ে কয়েকশ অদ্ভুত প্রাণী দ্রুত আমাদের দিকে ছুটে আসতে লাগল।

প্রেতিনী স্ত্রী ভ্রু কুঁচকে আনন্দের সাথে বলল, "এটি কি মরীচিকা? এখনই পরীক্ষা করে দেখা যাক!"

আমি জানি সে কী পরীক্ষা করতে চায়। যদি এটি ভ্রম হয়, তবে আমাদের কোনো আঘাত করতে পারবে না। কিন্তু ভেতরে প্রবেশের সময় আমি নিজের চোখে সেই মৃত প্রাণীগুলোর রক্তাক্ত দেহ দেখেছিলাম। তাই তাকে টেনে থামিয়ে বললাম, "আমিই যাচ্ছি।"