অধ্যায় একশত তেতাল্লিশ: তুষারকন্যার উদ্দেশ্য

ফ্যান ইনজাংয়ের মুখটা পলকে বদলে গেল এবং সে বিকট কণ্ঠে গর্জে উঠল, "কেরে তুই?" তার সেই চিৎকারে নাইহে ব্রিজে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা প্রেতাত্মারা কেঁপে উঠল, ব্রিজের নিচের পানির জলরাশি তোলপাড় করে বহু প্রেতসেনা মাথা উঁচু করে বেরিয়ে এল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ফ্যান ইনজাং তার প্রেত তাড়ানোর চাবুকটা টেনে নিতে চাইল, কিন্তু বরফ-কন্যার (শূয়ে ন্যু) হাতের সামান্য এক ঝাঁকুনিতে কী এক অদ্ভুত উপাদানের চাবুক মড়মড় করে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

"ধর একে, বন্দি কর!" এই দৃশ্য দেখে তার মাথার লাল চুলগুলো সব খাড়ার মতো জট পাকিয়ে গেল এবং সে এক প্রচণ্ড ক্রোধে গর্জে উঠল।

পাতালপুরীতে আমি এর আগে কয়েকবার এসেছি, প্রেতসেনাপতি, প্রেতকর্মকর্তা এবং প্রেতদৃতদের দেখেছি, কিন্তু এই প্রেতসেনাদের কখনো দেখিনি। তাছাড়া গতবার যখন আমরা নাইহে ব্রিজ পার হয়েছিলাম, তখনও কোনো প্রেতসেনার দেখা পাইনি। আর এখন এই মরণ নদীর (ওয়াংছুয়ান নদী) ভেতর থেকে হঠাৎ এত প্রেতসেনা উঠে এল, যা সত্যিই অত্যন্ত চমকপ্রদ।

বরফ-কন্যা এ দৃশ্য দেখে ফ্যান গোত্রের সেই প্রেতসেনাপতির দিকে তাকালই না, সে নিচু গলায় ব্যাখ্যা করে বলল, "যারা মরণ নদীতে পড়ে যায়, তারা তাদের পূর্বজন্মের কথা ভুলে যায়, পরজন্মের কোনো আশাও থাকে না, সারাজীবন কেবল নদীর বুকেই তাদের পড়ে থাকতে হয়। পাতাল কর্তৃপক্ষ নদীর বুকে এত এত প্রেতাত্মা দেখে তাদের একটা করে পদ দিতে বাধ্য হয়, আর এভাবেই এই প্রেতসেনাদের সৃষ্টি। সাধারণ পরিস্থিতিতে এরা সহজে বাইরে আসে না, এরা সরাসরি পাতালপুরীর নিজস্ব সশস্ত্র বাহিনী।"

আমি তাকে কোনো প্রশ্ন করার আগেই সে নিজে থেকেই আমাকে সব বুঝিয়ে দিল, যা দেখে তাকে ভুলবশত আমার প্রেত-বধূ বলে মনে হতে পারত। তবে সামনে আসল মানুষটিকে দেখে আমি সঙ্গে সঙ্গে সামলে নিলাম এবং হালকাভাবে মাথা নাড়লাম।

ফ্যান ইনজাং এই দৃশ্য দেখে আরও বেশি রেগে গেল, তার রাগ যেন সপ্তমে চড়ল। সে আচমকা এক ঘুষি চালাল আমার দিকে। আমি তখন কোনো প্রতিরোধ করলাম না, কারণ এটি তো পাতালপুরী। আমি যদি হাত চালাই এবং তারা যদি বিষয়টি নিয়ে জলঘোলা করে, তবে ছোট বিষয়ও বড় আকার ধারণ করতে পারে। তাছাড়া বরফ-কন্যা যখন পাশেই আছে, তখন আমার নিজে থেকে হাত তোলার কোনো প্রয়োজনই নেই।

যখন দেখলাম তার ঘুষিটা এসে আমার গায়ে পড়তে চলেছে, তখন বরফ-কন্যা একটা শীতল হুঙ্কার ছাড়ল এবং হাত ঘুরিয়ে বের করে আনল প্রেতের রাজকীয় সিলমোহরটি (কুই সি)। সেটি চোখের পলকে সামনে আসতেই ফ্যান ইনজাং তার ঘুষি ফিরিয়ে নিল এবং ধড়াস করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। নদীর জল থেকে তখন যারা ওপারে ওঠেনি, সেই প্রেতসেনারাও এই দৃশ্য দেখে একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে আমি ভয়ে শিউরে উঠলাম। বরফ-কন্যার হাতের ওই বস্তুিটি যে পাতালপুরীর কোনো সাধারণ জিনিস নয়, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। বরফ-কন্যা শীতল কণ্ঠে আদেশ দিল, "পিছু হটো!"

প্রেতসেনারা সেই নির্দেশ পেতেই একে একে মরণ নদীর অতলে তলিয়ে গেল এবং চোখের আড়াল হয়ে গেল। ফ্যান ইনজাংও তখন পিছু হটতে চাইল, কিন্তু বরফ-কন্যা ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি কি তোকে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছি?"

"বরফ রাজকুমারী, এই অধম ভুল বুঝতে পেরেছে, আমাকে ক্ষমা করুন!" ফ্যান ইনজাং একথা শুনে থরথর করে কেঁপে উঠল এবং পুরো শরীর মাটিতে এলিয়ে দিল। সে কথা বলার সময়ও তার কপাল মাটি থেকে তোলার সাহস পেল না, তার আচরণ ছিল অত্যন্ত দীনহীন।

আমি তখন আর এক মুহূর্ত দেরি না করে এক পা সামনে বাড়িয়ে ধমকের সুরে জিজ্ঞেস করলাম, "আমার পূর্বপুরুষ ঝোং কুইয়ের কী হয়েছে?"

ফ্যান ইনজাংয়ের তখন আর কোনো রাখঢাক করার সাহস ছিল না, সে অত্যন্ত বিনীতভাবে সত্যি কথাই স্বীকার করল, "পাতাল অধিপতির (ফু চুন) অভিযোগে ঝোং大人-কে বরখাস্ত করা হয়েছে এবং তাঁর সমস্ত ক্ষমতা কেড়ে নিয়ে তাকে সুদূর যমপুরীর প্রেতভূমে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছে।"

বরফ-কন্যা বিষয়টি বুঝিয়ে বলল, "এই যমপুরীর প্রেতভূমি হলো পাতালপুরীর সবচেয়ে নিষিদ্ধ স্থান। জনশ্রুতি আছে যে, পাতালপুরী প্রতিষ্ঠারও আগে নাকি এর অস্তিত্ব ছিল। আজ পর্যন্ত যারা সেখানে গেছে, তাদের কেউ আর জীবিত ফিরে আসেনি।"

"আহ!" এ কথা শুনে আমি শিউরে উঠলাম এবং জিজ্ঞেস করলাম, "এটা কি আমার কারণে হয়েছে?"

"ফিরে আসুন驸মাজেয় (রাজজামাই), এই অধমের তা জানা নেই!" ফ্যান ইনজাংয়ের শরীর তখনো কাঁপছিল, তার কথাগুলোও আটকে আটকে আসছিল। আমি সে কী উত্তর দিল সেদিকে খেয়াল না করে তার সম্বোধনের ধরন খেয়াল করলাম এবং বলে উঠলাম, "উল্টাপাল্টা ডাকবে না, আমি আর বরফ-কন্যা স্রেফ বন্ধু।"

"ফিরে আসুন驸মাজেয়, এই অধমের এমন সাহস নেই যে ইচ্ছে করে ভুল বলবে। তবে বহু বছর আগে বরফ রাজকুমারী যখন পাতালপুরী ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন, তখন তিনি প্রতিজ্ঞা করেছিলেন— যতদিন না তিনি নিজের মনের মতো রাজজামাই খুঁজে পাচ্ছেন, ততদিন তিনি এখানে ফিরবেন না!" ফ্যান ইনজাংয়ের এই কথা শুনে আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম। বিভ্রান্ত হয়ে বরফ-কন্যার দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি জুও রংয়ের জন্য পাতাল ছেড়েছিলে না?"

বরফ-কন্যার চোখ দুটো সামান্য কেঁপে উঠল, সে নিচু গলায় বলল, "আমি তখন ছোট ছিলাম, অতিরিক্ত জেদি স্বভাবের কারণে পাতাল ছাড়ার সময় সত্যিই এমন কথা বলেছিলাম। আর জুও রংয়ের ব্যাপারটা হলো তার পরের ঘটনা। সে যদি তিয়ানশান সম্প্রদায়ের প্রধান না হতো, হয়তো আমি সেদিনই ফিরে আসতাম।"

আমি এই কথা শোনার পর বিশেষ কিছু মনে করলাম না। ভেবেছিলাম এসব বিষয় ঠিকমতো বুঝিয়ে বললে আর কোনো সমস্যাই থাকবে না। কিন্তু বরফ-কন্যা আমার মুখ খোলার আগেই বলে উঠল, "লি ফান, এখন কী হবে? আমার এখন মনে পড়ছে, আমার সেই প্রতিজ্ঞাটি তিন জনমের পাথরে (সানশেন শি) খোদাই করা ছিল, চাইলেও তা ভাঙা সম্ভব নয়!"

"কী বললে?" আমি নিজের কপালে একটা থাপ্পড় মারলাম। তিন জনমের পাথর কী বস্তু তা আমি না জানলেও, বরফ-কন্যার এমন বিষয় নিয়ে আমার সঙ্গে মজা করার কোনো কারণ থাকতে পারে না। তাই আমি ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত বলে উঠলাম, "আমরা তো এখনও নাইহে ব্রিজ পার হইনি, এখন যদি ফিরে যাই, তবে তো পাতালপুরীতে পা রাখাই হলো না!"

"রাজজামাই মহাশয়, একবার阴양路 (ইনইয়াং পথ)-তে পা রাখলেই তা পাতালপুরীর সীমানা বলে গণ্য হয়!" ফ্যান ইনজাং নিজের মুখ মাটিতে ঠেকিয়ে বলল।

আমার মাথা তখন দ্বিগুণ ভারী হয়ে গেল। আমি বরফ-কন্যাকে জিজ্ঞেস করলাম, "এখন উপায়? তোমাকে একটা পথ বের করতেই হবে!"

"আর কোনো উপায় নেই, ওই প্রতিজ্ঞা অনুযায়ীই সব হবে!" বরফ-কন্যার কূলেও তখন চিন্তার ভাঁজ। আমি দ্রুত বলে উঠলাম, "তুমি না বলেছিলে জুও রংয়ের পুনর্জন্মের জন্য অপেক্ষা করবে? এখন কীভাবে এই প্রতিজ্ঞা পূরণ করছ, এটা তো একপ্রকার বিশ্বাসঘাতকতা!"

কথাটা শেষ করেই আমার মনে কেমন যেন একটা খটকা লাগল। সেই সময়ের বরফ-কন্যা যতই জেদি হোক না কেন, তার মতো কেউ নিজের করা প্রতিজ্ঞা ভুলে যাবে— এমনটা তো হতে পারে না। পাতালপুরীতে আসার ঠিক আগে সে যে প্রেত-বধূকে সঙ্গে আসতে দেয়নি এবং বলেছিল সে এলে ঝামেলা বাড়বে— এসব কথা মনে পড়তেই আমি দু'পছ পিছিয়ে গেলাম এবং তাকে আঙুল দিয়ে ইশারা করে তোতলাতে তোতলাতে বললাম, "তু... তুমি এটা জেনেশুনেই করেছ!"

"তোমাকে বাঁচানোর জন্য এই পথ ছাড়া দ্বিতীয় কোনো পথ ছিল না!" আমার সামনে ধরা পড়েও সে একটুও অস্বীকার করল না, সোজাসাপ্টা স্বীকার করে নিল। আমি তো বাকরুদ্ধ হয়ে গেলাম। জুও রং এবং ইউয়ানের যখন প্রাণনাশ করা হয়েছিল, তখন সে যে রূপ দেখিয়েছিল তা বিন্দুমাত্র ভান বলে মনে হয়নি। তাছাড়া সে যখন প্রতিজ্ঞা করেছিল, তখন তার কণ্ঠে ছিল অবিচল বিশ্বাস। এ ধরনের মানুষ তো মাত্র কয়েকদিনের ব্যবধানে মন বদলাতে পারে না।

সে ঠিক কী কারণে এমনটা করল, আমি তা কিছুতেই মেলাতে পারলাম না।

বরফ-কন্যা আবার বলে চলল, "এখন আর আফসোস করে লাভ নেই, যা হওয়ার তা হয়ে গেছে। নাম যখন পাকা হয়ে গেছে, তখন তুমি এখন থেকেই পাতালপুরীর রাজজামাই। আর প্রেতসেনার নেতৃত্ব দেওয়াটাও এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র।"

আমি মাটিতে পা ঠুকে বললাম, "মুখে বলা তো সহজ, কিন্তু আমি আমার বউকে গিয়ে কী জবাব দেব?"

"কিছু বলার দরকার নেই, সোজা লুকিয়ে যাও। তাকে গিয়ে বোলো আমি পাতালপুরীর বরফ রাজকুমারী এবং আমার নিজের ক্ষমতাবলে আমি পাতালকে নির্দেশ দিয়েছি যেন তারা তোমার কোনো বিষয়ে আর নাক না গলায়!" বরফ-কন্যা একথা বললেও আমার ভ্রু জোড়া কুঁচকে গেল। আমি ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি পরিণতি এমন হবে, সব কেমন যেন গুলিয়ে গেল... আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। এসব মাথাব্যথার বিষয় আপাতত দূরে সরিয়ে রেখে মাটিতে উপুড় হয়ে থাকা ফ্যান ইনজাংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার প্রশ্ন করলাম, "ঝোং大人 কি আমার জন্যই পদচ্যুত হয়েছেন?"

ফ্যান ইনজাং তোতলাতে লাগল, অনেকক্ষণ ধরে তার মুখ দিয়ে একটা কথাও বের হলো না। বরফ-কন্যা তখন বলে উঠল, "পাতাল অধিপতির সঙ্গে তার দ্বন্দ্ব অনেক পুরানো। আমি যখন পাতালপুরীতে ছিলাম, তখনই সেই বিরোধ চরমে পৌঁছেছিল। তোমার ঘটনাটা হয়তো কেবল একটা অজুহাত মাত্র। তাছাড়া তাকে তো এখন নির্বাসনে পাঠানো হয়েছে, তুমি এখন জেনেও কোনো লাভ হবে না।"

"সত্যিই কোনো লাভ নেই!" আমি মলিন হেসে দু'বার ভাবলাম। সে যদি ওই নিষিদ্ধ জায়গায় গিয়ে বেঁচে না ফিরতে পারে, তবে আমার সেখানে যাওয়া মানে কেবল সঙ্গে মরতে যাওয়া, এতে কোনো লাভ হবে না। তাছাড়া আমি এতটাও অহংকারী নই যে মনে করব আমি ভেতরে গিয়ে কিছু করতে পারব। অন্যকথায় বলতে গেলে, ঝোং কুইয়ের জন্য আমার জীবন বাজি রাখার মতো পরিস্থিতি তৈরি হয়নি।

কথাটা শুনতে নিষ্ঠুর শোনালেও বাস্তবতা এটাই। আমি মনে মনে তা খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলাম এবং কোনো উচ্চকিত বা সুন্দর কথা দিয়ে এই নির্মম সত্যকে ঢাকতে চাইনি।

"দূর হও এখান থেকে!" বরফ-কন্যার কড়া ধমক শুনে ফ্যান ইনজাং ভয়ে কেঁপে উঠল এবং পেছনের দিকে গড়াগড়ি খেতে খেতে নাইহে ব্রিজের দিকে দৌড় দিল, ভয়ে সে একবারও পেছনে ফিরে তাকানোর সাহস পেল না।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বরফ-কন্যার দিকে তাকিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবেই জিজ্ঞেস করলাম, "আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এই আকস্মিক পরিণতিতে তোমার মনে বিন্দুমাত্র কোনো প্রতিক্রিয়া নেই?"

"কেন? আমার কি তোমার সঙ্গে মানায় না?" বরফ-কন্যা উল্টো প্রশ্ন করল। আমি দ্রুত হাসিমুখে সামলে নিয়ে বললাম, "সে কি কথা! বরং আমিই তোমার যোগ্য নই। এখন করণীয় কী?"

মেয়েদের মনের অহংকার বা আত্মসম্মান এক অদ্ভুত জিনিস। এই নিয়ে যদি আর টানাপোড়েন চলত, কে জানে সে কী করে বসত। আমার কথার মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া দেখে সে বলল, "প্রতিজ্ঞা যখন পূরণ হয়েছে, আমাদের নাম এখন তিন জনমের পাথরে খোদাই হয়ে গেছে। পাতালপুরীর সবাই এখন তোমার আসল পরিচয় জানে। তোমার এখন আর কিছু করার দরকার নেই, সোজা ফিরে যাও। তবে মনে রেখো, তোমার বউকে যেন এ কথা ভুলেও না বল।"

শুনে যখন জানলাম যে সোজা ফিরে যাওয়া যাবে, কোনো বিয়ের অনুষ্ঠান করতে হবে না, তখন আমার বুক থেকে একটা বড় পাথরের বোঝা নেমে গেল। আমি কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই সে আমার কাঁধে ধরে উপরের দিকে একটা মৃদু ধাক্কা দিল।

আমি ঘুম থেকে চমকে জেগে উঠলাম এবং এক ঝটকায় সোজা হয়ে বসলাম। নাকে একটা মিষ্টি সুবাস পেতেই বুঝতে পারলাম আমি প্রেত-বধূর কোলেই শুয়ে আছি। আমি উঠে বসতেই সেও সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠল এবং আমার কাঁধে হাত রেখে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "সব ঠিক আছে তো?"

প্রেত-বধূর এই কথা আমাকে এক নিমেষে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। পাতালপুরীতে যা ঘটে গেছে তা মনে পড়তেই আমার মনটা বিশৃঙ্খল হয়ে গেল, বুঝতে পারছিলাম না তাকে সব খুলে বলব কি না। সে আমাকে চুপ করে থাকতে দেখে ব্যস্ত হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, "কোনো সমস্যা হয়েছে নাকি?"

আমি তোতলাতে লাগলাম, অনেকক্ষণ ধরে দম আটকে রেখে শেষ পর্যন্ত বললাম, "সব ঠিক আছে। বরফ-কন্যা পাতালপুরীর রাজকুমারী, সে তার ক্ষমতা ব্যবহার করে পাতালকে আদেশ দিয়েছে যেন তারা আর আমাকে বিরক্ত না করে!"

প্রেত-বধূ লক্ষ করল যে আমার কথা বলার ধরন স্বাভাবিক নয়। সে কুঁচকে যাওয়া ভ্রু নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এত সহজেই সব মিটে গেল?" তার সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে আমার মনটা আরও এলোমেলো হয়ে গেল। খুব ইচ্ছে করছিল সব সত্যিটা তাকে বলে দিই, কিন্তু এই ঘটনা একবার ঘটে যাওয়ার পর তা তো আর বদলানো সম্ভব নয়, আমি তখন তাকে কীভাবে কৈফিয়ত দেব?

যত ভাবছিলাম, মন ততই গুলিয়ে যাচ্ছিল। সে যখন এক কথা দু'বার জিজ্ঞেস করল, আমি তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বললাম, "হ্যাঁ, ব্যস এতটুকুই!"

প্রেত-বধূ মৃদু হাসল, আমার গাল দুটো আলতো করে বুলিয়ে দিয়ে বলল, "সব সমস্যার সমাধান হয়ে গেলে তো ভালোই, আমরা এখন তবে阴阳门 (ইনইয়াং গেট)-এ ফিরে যেতে পারি!" আমার মনে তখন হাজারটা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, তাই আমি উদাস মনে কেবল অবচেতনভাবেই মাথা নাড়লাম।

তবে刚才 যার আচরণে কিছুটা অদ্ভুত ভাব ছিল, সে এখন আর কোনো কথা বলল না। একটা মিষ্টি হাসি দিয়ে সে আমাকে শুতে সাহায্য করল, গায়ে চাদর টেনে দিল এবং তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

আত্মা নিয়ে পাতালপুরীতে ঘুরে আসার পর শরীর মারাত্মক ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু সেই ক্লান্ত শরীরেও আমার চোখে এক ফোঁটাও ঘুম এল না। এপাশ-ওপাশ করতে করতে একসময় ক্লান্তিতে কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছি টেরই পাইনি। যখন ঘুম ভাঙল, তখন পরের দিন সকাল। প্রেত-বধূ তখনো আমার পাশেই শুয়ে ছিল, তবে সে জেগে ওঠার পর পাতালপুরীর সেই প্রসঙ্গ আর তুলল না।

আমরা ঘুম থেকে ওঠার কিছুক্ষণ পরেই প্রেতাত্মা (ইনকুই) এসে হাজির হলো। প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি সেরে আমরা ইনইয়াং গেটের উদ্দেশ্যে রওনা দিলাম। তারা আমাকে শূন্যে ভাসিয়ে নিয়ে গেল, মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে আমরা ইনইয়াং গেটে পৌঁছে গেলাম। যাত্রাপথে আমি গুম মেরে বসে রইলাম, প্রেত-বধূও আর কোনো প্রশ্ন করল না, এমন ভাব করল যেন সে কিচ্ছু দেখেনি। আমার মনে একটা প্রবল সংশয় কাজ করছিল, সে হয়তো ইতিমধ্যেই সব বুঝতে পেরেছে। যত এই কথা ভাবছিলাম, আমার মনের দ্বন্দ্ব ততই তীব্র হচ্ছিল।

তবে ইনইয়াং গেটে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই বাই চিশান এবং চৌ তং দলবল নিয়ে আমাদের অভ্যর্থনা জানাতে ছুটে এল। তারা এসেই জানাল যে ছাং বাই হে道门 (তাওপন্থী)-এর লোকজনকে নিয়ে এই ঘাঁটিতেই উপস্থিত রয়েছে। এ কথা শোনার পর আমার মনটা খাদের কিনারে গিয়ে ঠেকল। প্রেত-বধূর কাছে পাতালপুরীর কথা স্বীকার করব কি না, তা ভাবার আর কোনো সময় রইল না। চৌ তংয়ের নেতৃত্বেই আমি দ্রুত ছাং বাই হের বাসস্থানের দিকে রওনা দিলাম এবং যাওয়ার পথে অমূল্য壽棺 (দীর্ঘায়ুর কফিন)-এর কথা জিজ্ঞেস করলাম।

长老 (বড়长老) এবং আমার ওস্তাদ— এরা সবাই তো সেই কালো পোশাকধারী দলভুক্ত ছিল। প্রেত-বধূ যখন তাদের সবাইকে একাই সাফ করে দিয়েছে, তখন তা ইনইয়াং গেটের জন্য এক বিরাট বড় ধাক্কা। আর তার ফলে সেই দীর্ঘায়ুর কফিনও অভিভাবকহীন হয়ে পড়েছিল।

চৌ তং এ কথা শোনার পর মলিন মুখে নিচু স্বরে বলল, "সিজিয়া জিয়ানজি (জিক্সিয়া仙子) খুব তাড়াহুড়োয় চলে গিয়েছিলেন, তাই কোনো ব্যবস্থা করে যাওয়ার সময় পাননি। এদিকে দীর্ঘায়ুর কফিন তো পাহারা ছাড়া রাখা যায় না, তাই শেষ পর্যন্ত..."

"তিয়ানশান সম্প্রদায়ের লোকজন ওটা পাহারা দিচ্ছে?" আমি এক কথাতেই আন্দাজ করে ফেললাম। চৌ তং মাথা নেড়ে আমার অনুমান নিশ্চিত করল। তবে এই কথা শোনার পর আমার মনে আর কোনো তাড়া রইল না। জুও রংয়ের হিসেব এবার তাদের সঙ্গে কড়ায়-গণ্ডায় বুঝিয়ে নেওয়ার সময় এসেছে, তবে তার আগে সবার আগে এই তাওপন্থীদের ঝামেলা মেটাতে হবে।