বাহাত্তরতম অধ্যায়: অশুভ আত্মার পুনরুত্থান

রক্তিম ছায়ায় আচ্ছাদিত যম-যন্ত্রণা তরবারি দুলে উঠতেই চারপাশের আত্মাভিক্ষুক অশরীরীরা ছিটকে গেল। আমি উঠে দাঁড়াতেই কপালের মাঝখানে উষ্ণতা অনুভব করলাম, অসংখ্য সবুজ আলোককণা শূন্য থেকে ছুটে এসে কপালে ঢুকছে, মুহূর্তেই শরীরের শক্তি ফিরে এল।

“আহ...” হঠাৎ মাথার ভেতর অন্য এক কণ্ঠ বেজে উঠল, এ আমার দ্বিতীয়বার শুনলাম, দেহে টান পড়ে গেল, আগে যেদিকে যাচ্ছিলাম, সেই 'লী গণ্যমান্য'-র দিকে এগোনো থেমে গেল।

“এত কষ্টের কি আছে? মনের执念 ফেলে দাও, আমিই তোমার দেহের অধিকারী হবো, যম-যন্ত্রণা বিদ্যা—এসব তো আমার কাছে ধূসর ধুলো, হাত তুললেই মুছে যাবে।”

执念? এ তো নিজের প্রতি আমার স্বীকৃতি।

“তুমি কে? কীসের বস্তা?” আমি হতবুদ্ধি, মনে হল মাথার ভেতর আরেকটা সত্তা জন্ম নিয়েছে, দেহের নিয়ন্ত্রণ নিতে চাইছে, হঠাৎ মনে পড়ল, প্রেতবধূ বলেছিল, আমার ইচ্ছাশক্তি দৃঢ় না হলে, আমি কেবল ওটার একখানা খোলস হয়ে থাকব।

ঠিক এই পরিস্থিতিটাই তো!

আমি এখনও কিছু বুঝে উঠতে পারিনি, ঘুরতেই দেখি লী গণ্যমান্য হঠাৎ চোখের সামনে, পাখার মতো বড় হাত বাড়িয়ে যম-যন্ত্রণা তরবারি ধরল, আরেক ঘুষিতে আমার মুখ চূর্ণবিচূর্ণ। শরীরের রক্তের ভেতরকার শক্তি তখনও আছে, তরবারির গায়ে লাল আঁশ, কিন্তু ওর উপর কোনো প্রভাব নেই, ঘুষি খেয়ে মাথা ঝনঝন করছে, প্রায় অজ্ঞান।

আমি ওঠার আগেই লী গণ্যমান্য আবার এগিয়ে এল, ছায়া-শীতল হাওয়া আমাকে মাটিতে চেপে ধরল, তরবারি ছিনিয়ে নিল, হাতে মোচড় দিল। প্রেতবধূর চিকিৎসায় হাতে ব্যথা ছিল না, কিন্তু প্রচণ্ড ঘর্ষণে ক্ষত আবার ফেটে রক্তে ভিজে উঠল, অসহ্য যন্ত্রণা।

হাতের মুঠো খুলতেই তরবারি চলে গেল ওর কাছে।

“দেখেছো, আমার ছাড়া তুমি কিছুই না!” মাথার ভেতর আবার সেই কণ্ঠ, এবার শুধু একটি বাক্য, তারপর নীরব।

আমি এবার বুঝলাম, ও-ই সেই শক্তিকে রুদ্ধ রেখেছিল, মুক্ত করেছিল, কিন্তু কাজে লাগাতে দেয়নি।

তরবারি চলে গেল, লী গণ্যমান্য আমার কলার ধরে ঝাঁকিয়ে তুলল, আঙুল কপালে রেখে মুহূর্তেই যম-বিদ্যার দীপ্তি নিভিয়ে দিল, শুধু তাই নয়, আত্মার খণ্ডিত অংশগুলো আবার ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশে ছায়া-ঝড় উঠল, আত্মাভিক্ষুক অশরীরীরা ফের আত্মার খণ্ড খেতে ছুটল।

লী গণ্যমান্য ঠাণ্ডা হাসল, আমাকে টেনে কুকুরের মত দরজার ভেতর ফেলে দিল, সোজা প্রেতবধূর সামনে। আমি কষ্টে মাথা তুললাম, তাকিয়ে ফিসফিস করে বললাম, “স্ত্রী!”

তার মুখে কোনো ভাব নেই, লী গণ্যমান্য ঠোঁট চেপে হাসল, “তোমার স্ত্রী? বেশ। দেখবে তো, আমি তার সঙ্গে ফুলশয্যায় যাব, মজারই তো হবে, হাহা!”

হাসতে হাসতে লী গণ্যমান্য দরজার কাছে গিয়ে প্রেত-চাকরকে ঘর সাজাতে বলল। আমি আবার ছটফট করলাম, কিন্তু আত্মা অসম্পূর্ণ, আধা পা নড়তে পারি না, মনও অন্যদিকে নিতে পারি না, নিলে শরীরটা জেলখানার ভেতরকার আত্মা দখল করে নেবে।

“দেখেছো? তুমি কতটা দুর্বল, একটু ভাবো। যখন আমার শক্তি ছিল তোমার মধ্যে, তখন কেমন অপরাজেয় ছিলে?” মাথার ভেতর সেই কণ্ঠ আবার ফিরে এল।

এখন বুঝলাম, আগে ওর শক্তি সহজে ব্যবহার করতে পেরেছিলাম, তা আমার নিয়ন্ত্রণ ছিল না, ও-ই সুযোগ দিয়েছিল, কৌশলে আমাকে আসক্ত করে, শেষে সবটা ফিরিয়ে নিল—আমার অসহায় মুহূর্তে।

নিজের নয়, এমন শক্তির কোনো ভরসা নেই। আমি তো প্রেতবধূর দেওয়া ছায়াশক্তিও নির্ভর করিনি, অথচ অজান্তে ওটার উপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছি।

এখন তো মনে হচ্ছে, প্রেতবধূও বুঝতে পারেনি, নইলে আমায় ওটা আয়ত্তে আনার জন্য এত চেষ্টা করত না।

“স্বপ্ন দেখো!” আমি ঠোঁটে তিক্ত হাসি, মুখে রক্তের স্বাদ, এক ঢাল রক্ত উগরে দিলাম। রক্ত গলায় আসতেই শরীর কেঁপে উঠল, চোখের কোণে দেখি প্রেতবধূর পায়ের আঙুলে ক্ষীণ নড়াচড়া, যেন অলসভাবে পা দোলাচ্ছে।

“তোমার জন্য সুযোগ রেখে দিলাম, স্ত্রীকে উদ্ধার করতে চাও তো, ডাকো আমায়!” পনেরো বছরেরও বেশি সময় ধরে আমার ভেতর গোপন এই সত্তা, ধৈর্য হারায় না, চায় আমি একেবারে ভেঙে পড়ি।

ওর কথা শেষ, আমার হাতে লাল আঁশ মিলিয়ে গেল, একটু আগের ঘুষির ব্যথা এবার চরমে উঠল, মুখ দিয়ে শব্দ বেরিয়ে গেল। ভাবিনি, প্রেতবধূ ঠাণ্ডা গলায় বলল, “চেঁচাও কেন, মরেই তো যেতে পারতে!”

আমি দুর্বল, শুরু থেকেই অন্যের শক্তি ধার করেছি, কিন্তু প্রেতবধূ জানে, কোনোদিন ঘৃণা করেনি, বরং সান্ত্বনা দিত, বলত, ষোলো বছর হলেই যম-বিদ্যা শিখতে পারবে—যদি না...

আমি মাটিতে কাদার মতো গড়িয়ে আধা মিনিট পরে মাথা ঘুরিয়ে ওর মুখ দেখলাম, সত্যিই প্রেতবধূর রূপ, মুখভরা বিরক্তি দেখে মনে পড়ল—এ তো ছায়া-অশরীরী।

“ফুঁ!” আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, পুরো শরীর নিস্তেজ। ও নড়াচড়া করতে পারছে—এখন চুপিচুপি পা সরিয়ে, মাথায় লাথি মেরে ফিসফিস করল, “কুকুর বেড়াল নিয়ে বেশি মাথা ঘামাস না।”

আমি রাগে আর হাসিতে দিশেহারা, ওর কথায় রাগ, কিন্তু খুশি হলাম—ও আসল প্রেতবধূ নয়। একটু আরাম পেতেই মাথা ঝিমঝিম, ঘুম ঘুম ভাব।

ছায়া-অশরীরী আবার পা দিয়ে লাথি মেরে বলল, “মরিস না, আমাকে ঐ বুড়োটা বন্দি করেছে, তোর স্ত্রী ফেরার আগেই হয়তো মরে যাবো, আমাকে বের করে নেওয়ার উপায় খুঁজ!”

ওর আর প্রেতবধূর নিশ্চয় কোনো পরিকল্পনা আছে, কিন্তু কথা এলোমেলো, আমি রক্তবুলবুলির মধ্যে বললাম, “তুই নিজেই বললি কুকুর বেড়াল নিয়ে মাথা ঘামাবি না, আমি দেখি লী গণ্যমান্যও তোর মতো, মানুষ না, ওকে বিয়ে করেই তো ভালো মিলবে।”

“ক্যাঁ ক্যাঁ!” আমি দুইবার কাশে নিলাম, আরামদায়ক ভঙ্গিতে শুয়ে হাত বুকের ওপর রাখলাম। ছায়া-অশরীরী বোঝে কী করতে যাচ্ছি, তাড়াতাড়ি সাবধান করল, “শবমুদ্রা ব্যবহার করিস না, নয়তো আট মহা-অশরীরী টের পাবে।”

আমি শুধু ফুঁ দিলাম, মাথা ঠান্ডা মেঝেতে রাখলাম—মরবার সময় এসব ভাবার দরকার নেই, বাঁচাটাই আসল। ছায়া-অশরীরী উদ্বিগ্ন, “আমরা ধরা পড়লে তোর বাবা-মায়েরও সর্বনাশ হবে, আমাকে কবরেও নিয়ে যাবে?”

“ফুঁ!” এতটা শুনে আবার হাঁফ ছাড়লাম, আগে ভেবেছিলাম শব-কাঠের ফাঁদে আমার আন্দাজ ভুল, ও আর প্রেতবধূ এক হলে বাবা-মায়ের ক্ষতি হবে কিনা ভেবেছিলাম।

তবে এবার বোঝা গেল, দাদু আর কাকাকে নিয়ে আমার সন্দেহও ঠিক, ড্রাগন-আত্মা-তরবারি ওদের হাতেই, মনটা ভারাক্রান্ত। শুনতে পেলাম, বাইরে সব প্রস্তুত, বিয়ের আয়োজন প্রায় শেষ, ছায়া-অশরীরী একটু তড়িঘড়ি করছে, পা দিয়ে আমার হাত ঠেলে বলল, “লী ফান, নিজেকে বিশ্বাস করো, শক্তি অন্তর থেকে আসে, তুমি পারবে। আমাকে যদি সর্বনাশ করে, তোমারও আর শান্তি থাকবে না।”

শক্তি অন্তর থেকে? প্রেতবধূও এ কথাই বলেছিল, একবার নয় বারবার, আগে ভেবেছিলাম জেলখানার শক্তি আয়ত্তে আনতে বলছে, এখন বোঝা গেল তা নয়। কিন্তু আমার অন্তরে কী শক্তি আছে? ওটা তো একখানা সাধারণ হৃদয়!

পায়ের শব্দ এল, লী গণ্যমান্য তাড়াহুড়ো করে বলল, “প্রিয়তমা, যা যা চেয়েছো সব এনেছি, এবার বিয়ে তো হয়ে যাক?”

“প্রভু!” ছায়া-অশরীরী আদুরে গলায় বলল, শুনে আমার দাঁত কাঁপল—ভাবিনি ও এমন সুরে কথা বলতে পারে।

সম্ভবত লী গণ্যমান্য অশালীন আচরণ করছিল, ছায়া-অশরীরী বলল, “প্রভু, এই ছেলেটা একেবারে অকেজো, দেখে মনটা খারাপ হয়, বরং ওকে বাইরে নিয়ে গিয়ে, ছোট অশরীরীরা হৃদয়-ফুসফুস ছিঁড়ে বের করুক, ভেজে-কষে বানিয়ে খাই, মদ্যপানেও কাজে লাগবে।”

এতদূর শুনে মুখের রং পাল্টে গেল, বুঝলাম ও সত্যিই সিরিয়াস। লী গণ্যমান্যও বাহবা দিল, সঙ্গে সঙ্গে ছোট অশরীরীদের ডেকে বলল, “আগে রক্ত বের করো, না হলে খেতে গন্ধ হবে।”

“শাপমুক্তি!” এবার সত্যিই দুশ্চিন্তা চরমে। দেখি দুই প্রেত-শিশু আমাকে টেনে বাইরে নিচ্ছে, আরও কয়েকটা আত্মাভিক্ষুক অশরীরী এসে হাত-পা চেপে ধরল, একজন ছুরি বের করে গলায় ছোঁড়ার জন্য প্রস্তুত।

এই বিপদের মুহূর্তে ভাবার সময় নেই, হাতের তালু ঘুরিয়ে আটকোণা চক্র দেখালাম, কিন্তু খোলার আগেই দুইটি সোনালী তাবিজ উড়ে এসে পড়ল, সু বাঈ আর ছোটো পিং আকাশ থেকে নেমে এসে আমার পা ধরে টান দিয়ে দৌড়াল।

ওদের মুখে রক্ত, গন্ধে অস্থির, কিন্তু ঘরে ঢোকার আগেই লী গণ্যমান্য হঠাৎ ওদের পিছনে, বড় হাত বাড়িয়ে দু'জনের গলা টিপে ধরল; কিন্তু রক্তের সংস্পর্শে হাত জ্বলতে লাগল, ব্যথায় ভ্রু কুঁচকালো, তারপরও ছাড়ল না, বরং দু’জনের মাথা ঠেলে একসঙ্গে আঘাত করতে গেল।

দেখলাম, এই জোরে লাগলে দু’জনেরই মাথা ফেটে যাবে। ঠিক তখন, ছোটো পিংয়ের কপাল থেকে তড়িঘড়ি সংস্কৃত অক্ষর উড়ে গেল, সু বাঈয়ের শরীর থেকে ধোঁয়া, সঙ্গে সঙ্গে ওরা লী গণ্যমান্যের হাত থেকে পালাল, নীচে পড়ল দুটো রক্তেভেজা কাঠপুতুল।

“আহা, তোমার তো সাথীও আছে, সবাইকে এক锅 করে খাবো!” লী গণ্যমান্য ঠাণ্ডা গলায় বলল, মুঠো শক্ত করে সাথে সাথেই পুতুল দুটো ছাই হয়ে গেল। আমি চুপচাপ ভাবছিলাম ছায়া-অশরীরী আর প্রেতবধূর কথা, শুধু নিজেকে বিশ্বাস—এ তো শুধু মুখে বললেই হয় না। যেমন এখন, যতই দাঁড়াতে চাই, একফোঁটা শক্তিও নেই।

লী গণ্যমান্য এবার অপেক্ষা করল না, আমাকে সোজা ঘরে ছুড়ে ফেলে দুই ছোট অশরীরী দিয়ে পাহারা দিল। নিজে বাইরে গিয়ে লোকজন ডেকে সু বাঈ আর ছোটো পিংকে ধরতে বলল।

তারা জাদুবলে বিভ্রম সৃষ্টি করে আমায় রক্ষা করতে এসেছিল, এই অল্প পরিচয়ে এতটা সাহায্য, সত্যিই ঋণী।

লী গণ্যমান্য চলে যেতেই বাইরে আবার পায়ের শব্দ, শুনলাম ছোট অশরীরী বলল: গিন্নি। তারপর দরজা খুলল।

“মরেছিস?” ছায়া-অশরীরী এসে পা দিয়ে খোঁচাল, দেখি আমি নড়ছি, তখনই ঝুঁকে কপালে আঙুল ছোঁয়াল, সিল করা যম-তারা আবার দীপ্ত হল। তাড়াতাড়ি বলল, “যম-বিদ্যা ব্যবহার করো, মনে রেখো, নিজেকে বিশ্বাস করো!”

আমি তিক্ত হাসলাম, “নিজেকে বিশ্বাস—শতবার বললেও কিছু হবে না, কীভাবে বিশ্বাস করতে হয় সেটা বলো।”

ছায়া-অশরীরী ধরা পড়ার আশঙ্কায় বেশি কিছু না বলে তাড়াতাড়ি চলে গেল। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে শক্তি নষ্ট না করে দেহের কেন্দ্র থেকে তারার শক্তি এনে ছত্রিশ তারা জাগালাম, কিছুক্ষণের মধ্যে মাথা ঝলমলে, তৎক্ষণাৎ মুদ্রা ধরে মন্ত্র পড়তে লাগলাম, যম-যন্ত্রণা তরবারি ডাকার জন্য।

অনুভূতি হলো, কিন্তু খুব দুর্বল, তবু আমি হাল ছাড়লাম না, বার বার চেষ্টা করলাম। দশমবারে তরবারি কেঁপে উঠল, কিছুটা আশার আলো দেখলাম, ডাকে ডাকে চেষ্টা চালিয়ে গেলাম।

ত্রিশতমবারে যম-যন্ত্রণা চিহ্ন অবশেষে নড়ে উঠল, তরবারি ছুটে এল, বাইরে দুই আত্মাভিক্ষুক অশরীরী চিৎকার করল, আমি সোজা লাফিয়ে উঠে এক লাথিতে দরজা খুলে দিলাম।