উনবিংশ অধ্যায়: ধূলিতে ঢাকা ইতিহাস

জীবনের বিলুপ্তি ঘটতে মাত্র কয়েক সেকেন্ড লাগে, অথচ সেই যুদ্ধের শুরু থেকে আমার শরীরে অস্বাভাবিকতার উদ্ভব পর্যন্ত কয়েক মিনিট কেটে গিয়েছিল, আর হঠাৎ করেই সেই অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনাটি ঘটে গেল—যা কেউ কল্পনাও করেনি।

আমি যখন জ্ঞান ফিরে পেলাম, তখন পুরো শরীর অক্ষম, চোখ খুলতেই দেখলাম এক সবুজ জহর ভাসছে আমার কপালের মাঝখানে, তার ভেতর থেকে সবুজ তুলার মতো সূক্ষ্ম রেশম বেরিয়ে এসেছে, যার ছোঁয়া বরফশীতল ও আশ্চর্যরকম আরামদায়ক।

প্রেতবধূ আমার পাশে বসে ছিল, আমি চোখ মেলে তাকাতেই উদ্বেগভরে জিজ্ঞেস করল, ‘‘কেমন লাগছে?’’ আমার মনে তখনো জটিল অনুভূতি, কারণ পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিমান মানুষও ভয়াবহ মুহূর্তের মুখোমুখি হলে পাশে কারো উপস্থিতি চায়, অথচ সে তখন আমাকে ছেড়ে পালিয়ে গিয়েছিল।

জানি, সে ভয় পেয়েছিল আমার চোখে যা ছিল তা দেখে, কিন্তু আমাদের মাঝখানে এক অদৃশ্য দেয়াল গড়ে উঠেছে।

আমি ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে, হাত তুলে বুকে স্পর্শ করলাম; জামায় এখনো ছেঁড়া দাগ, অথচ শরীরে কোথাও ক্ষত নেই, এমনকি দু’বার কামড়ে রক্তাক্ত করা জিভও নিরাময় হয়েছে।

প্রেতবধূ পাশে না থাকলে ভাবতাম, হয়তো আমি স্বপ্ন দেখেছি। সে বুঝতে পারল আমার ভিতরের অস্বস্তি, বলল, ‘‘তোমার প্রাণ হুমকির মুখে পড়লেই তোমার চোখের ভেতরের বস্তুটি জেগে ওঠে। ওটা ভীষণ বিপজ্জনক, আমি তখন শুধু নিজেকে সরিয়ে নিতে পারি।’’

সে ব্যাখ্যা দিলেও তাতে পরিস্থিতির খুব একটা পরিবর্তন হতো না, কিছু ক্ষত থেকে যায় যা আর কখনো পূরণ হয় না। তবে阮琳 যেমন বলেছিল, কেউ কারো ঋণী নয়, তার জন্য জীবন হাতে নিয়ে তরবারির সামনে দাঁড়ানো আমার স্বেচ্ছাচার, কোনো প্রতিদান প্রত্যাশা করিনি।

আমি মৃদু হাসলাম, তাকে ইশারায় উঠতে বললাম। আমি একটু উঠে বসলেই সে তড়িঘড়ি阮琳কে ডেকে তিয়ানলিং জহর সরিয়ে রাখল, তারপর আমাকে ধরে বসিয়ে বলল, ‘‘ভাগ্যিস তিয়ানলিং জহর ছিল, ওটাই সময়মতো চাপা দিতে পেরেছে, নইলে কী হতো ভাবাই যায় না।’’

‘‘হুম,’’ বললাম আমি, এখনো মাথা ঝিমঝিম করছে, তবে আন্দাজ করতে পারছি, আমার চোখে যে বস্তুটি আছে তা কোনো প্রাণী, তবে হয়তো রক্ত-মাংসের প্রাণী নয়।

গুরু ও প্রেতবধূ দু’জনেই বলেছে, আমি বয়স পেরিয়ে গেলেও আমার শরীরে প্রচণ্ড শক্তি জমে আছে, তাদের মতো সাধনা করে শক্তি অর্জন করার দরকার নেই, বরং শিখতে হবে কিভাবে শরীরের ভেতরের শক্তিকে ব্যবহার করতে হয়।

প্রেতবধূ জানে আমি অশুভ সাধনা করি, তার মুখভঙ্গি দেখে বুঝতে পারি এটা আমার জন্য ভালো নয়। সব মিলিয়ে অনুমান করি, আমার শরীরে দুটি বিপরীত শক্তি একে অপরকে চেপে রাখে, অশুভ শক্তি প্রভাবশালী, আর ওই চোখের প্রাণীটি শুধু মারাত্মক পরিস্থিতিতে জাগে।

সোজা ভাষায়, আমার দেহটা যেন এক কারাগার, চোখ হচ্ছে কারাগারের কুঠুরি, সেখানে ভয়ানক কিছু বন্দি।

‘‘শাওফান...’’ প্রেতবধূ আমাকে হাসতে দেখে ডাকল। আমি হুঁশ ফিরিয়ে চারপাশে তাকালাম, এখনো গুহার ভেতরে আছি।断缘 ও断情 গায়ে রক্ত মেখে দেয়ালের গায়ে হেলান দিয়ে বসে, শরীরে কয়েকটি ভয়ংকর আঁচড়ের দাগ, মনে হচ্ছে ধারালো নখরে আঁচড়ানো।

আমি কাছে যেতেই তারা দুর্বলভাবে চোখ মেলে, তাদের চোখের কণিকা ছায়াছবি মতো কেঁপে উঠছে, আতঙ্কে পিছিয়ে যেতে চাইছে—স্পষ্টতই এখনো ভীত, চেতনাও পুরোপুরি ফেরেনি।

‘‘তোমরা কী দেখেছিলে?’’ আমি প্রেতবধূর কাঁধ ধরে জিজ্ঞেস করলাম, যন্ত্রণায় সে কেঁপে উঠল, তখনই মনে পড়ল断缘-এর রক্তে সে আহত হয়েছিল, আমি তাড়াতাড়ি হাত ছেড়ে দিয়ে বললাম, ‘‘তোমার ব্যথা কেমন?’’

‘‘কিছু না!’’ তার চোখে অস্ফুট আলো, মিনতির সুরে বলল, ‘‘শাওফান, ওটা কী জানতে চেয়ো না, প্লিজ! ওটা ছাড়া তুমি যা জানতে চাও সব বলব!’’

আমি হেসে ফেললাম, জানলে কী হবে? আগে মনে হতো এসব জানা জরুরি, এখন বুঝি আমি কেবল এক পাত্র, হঠাৎ সব কিছুর প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছি।

আমার মনোবেদনা বুঝে প্রেতবধূ সান্ত্বনা দিল, ‘‘ভাগ্য একদিন বদলাবেই, আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব।’’

আমি ভালোবাসা বুঝি না, জানি না একজন মেয়ে এভাবে বললে তার মানে কী। শুধু শুনে মন একটু হালকা লাগল।

এও জানি, এখন হাল ছেড়ে দিলে বাঁচার আশা ছেড়ে দেওয়া হবে, তখন অন্যদের হাতের ক্রীড়ানক হয়ে যেতে হবে।

যতদিন বেঁচে আছি, এমনটা হতে দেব না।

断氏-ভাইদের দিকে তাকালাম, তারা স্থিতি ফিরে পেতে আরও সময় নেবে, আমি এক কোণে গিয়ে বসলাম। কেবল断氏-ভাই নয়,阮琳ও ভয়ে অনেকটা দূরে বসে আছে। আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, চি-শিয়াও-শী কখন ফিরবে।

ওদের সম্পর্ক আমার আর কালো কাকের মতোই, পরস্পরের সঙ্গে যোগাযোগ রাখে।

阮琳 কৃত্রিম হাসি হাসল, কিন্তু সেই হাসি কান্নার চেয়েও মলিন, কাঁপা গলায় বলল, ‘‘সব ঠিক থাকলে সন্ধ্যার মধ্যে ফেরার কথা।’’

‘‘আশা করি কোনো অঘটন ঘটবে না!’’ আমি দেয়ালে হেলান দিয়ে শুয়ে পড়লাম, শক্তি নষ্ট না করে, যদিও আর কিছু না জিজ্ঞেস করলেও কৌতূহল পিছু ছাড়ে না—কী এমন, যা সবাইকে এতটা আতঙ্কিত করল?

তবু, একটা ভালো হয়েছে—আমার শরীরে অতিরিক্ত সুরক্ষার বলয় তৈরি হয়েছে।

প্রেতবধূ আমার পাশে বসে, আস্তে আস্তে নিরাময় স্বর্ণ কফিন নিয়ে কথা বলতে লাগল, কিংবদন্তি অনুযায়ী তার আছে মৃতকে জীবিত করার শক্তি। এর ইতিহাস唐 রাজবংশ অবধি গড়ায়, আমার পূর্বপুরুষ লি ছুনফেং ও ইউয়ান তিয়ানগাং সম্রাটের নির্দেশে পূর্ব দিকে গিয়ে ফুসাং দেবদারু খুঁজে পেয়েছিলেন, সেই কাঠ দিয়ে তৈরি হয়েছিল কফিন।

কাঠ খুঁজে পেলেও, পূর্বপুরুষ ও তার সঙ্গী সেই বিশাল কফিন গোপন করে রাখেন। পরে রাজ্যক্ষমতায় আসেন উ চ্য চিয়েন, তিনি আবারও কফিনটি খোঁজার আদেশ দেন, কিন্তু মৃত্যুর আগেও কফিনের সন্ধান পাননি, দুঃখ নিয়ে মারা যান, বিশ্বাস করতেন ঈশ্বরীয় শক্তি দিয়ে পুনর্জীবন সম্ভব, তাই কবরের ফলকে লেখার অনুমতি দেননি, যা ইতিহাসে এক রহস্য হয়ে রয়ে গেছে।

প্রেতবধূ শুধু মূল কথাটাই বলল, বাড়তি ইতিহাস শেখায়নি। আমি মূল কথা ধরলাম, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, ‘‘কফিনটি যদি আমার পূর্বপুরুষ গোপন রেখেছিলেন, তাহলে কিভাবে তা তোমার হাতে এলো? পরে আবার কিভাবে কালো পাথরের অন্ধকারের লোকেরা সেটা নিয়ে গেল?’’

‘‘এটা অনেক বড় গল্প!’’ প্রেতবধূর চোখে দ্বিধা, বিষয়টি ঘুরিয়ে দিতে চাইল, আমি জোর করে জিজ্ঞেস করলাম, ‘‘তুমি লুকাতে চাও কেন? এটা কি আমার চোখের ভেতরের জিনিসটার সঙ্গে সম্পর্কিত?’’

আমি এত সরাসরি প্রশ্ন করায়, সে বুঝে গেল গোপন রাখা যাবে না, মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিল। আমি ভাবিনি আমার পূর্বপুরুষ সেই লি ছুনফেং,唐 রাজবংশের ভাষাবিশারদ।

শোনা যায়, তুইবেই চিত্রে কয়েক হাজার বছর পরের ঘটনাও ভবিষ্যদ্বাণী করা হয়েছে, তাহলে কি আমার জীবনেও তার পূর্বাভাস ছিল? আর প্রেতবধূর আসল পরিচয় কী? সে-ই বা কিভাবে নিরাময় স্বর্ণ কফিনের অধিকারী হলো? দুঃখজনক, এসব প্রশ্নের উত্তর সে দিল না, আমিও তাকে চাপে ফেললাম না, শুধু জিজ্ঞেস করলাম, ‘‘কফিনটি যদি ইউয়ান তিয়ানগাংও গোপন রেখেছিলেন, তাহলে তার উত্তরাধিকারীরা জানত না?’’

阮琳 এবার কথা বলল, ‘‘লি ছুনফেং ও ইউয়ান তিয়ানগাং কফিনটি গোপন করার পর বাড়ি ফিরেই সম্রাটের সন্দেহের মুখে পড়েন। নির্যাতন এড়াতে, লি ছুনফেং ভান করলেন বিষক্রিয়ায় মারা গেছেন, গোপনে ইউয়ান তিয়ানগাংকে নিয়ে প্রাসাদ ছাড়েন। তাদের উত্তরাধিকারীরা পরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে গিয়ে গোপনে থাকেন, আর কখনো গূঢ় বিদ্যার জগতে জড়াননি।’’

সম্রাট তায়জং-এর লি ছুনফেং-এর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র নিয়ে নানা মত আছে,阮琳 এত জোর দিয়ে বলায় সন্দেহ হল, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে বলল, ‘‘আমার পূর্বপুরুষের নাম ইউয়ান ছিল, পরে পাল্টে যায়। ভাইয়ের মৃত্যুর পরই পুরনোদের মুখে এসব শুনি, কফিন খুঁজতে গিয়েই শিক্ষক সেজে তোমার কাছে এসেছি।’’

নিরাময় স্বর্ণ কফিনে মৃতকে জীবিত করার শক্তি থাকলে, তার ভাইয়ের জন্য অবশ্যই দরকার। তবু সন্দেহ থেকেই যায়—দুনিয়ায় কি সত্যিই এমন অলৌকিক বস্তু আছে? যদি থাকত, পূর্বপুরুষরা তা নিয়ে সম্রাটের হাতে তুলে দিতেন না কেন?

প্রেতবধূ আমার প্রতি সদয়, তাই যা জানি না, জিজ্ঞেস করলাম।阮琳 চুপিচুপি প্রেতবধূর দিকে তাকাল, সে কিছু বলল না দেখে বলল, ‘‘আমাদের পূর্বপুরুষেরা দেবদারু খুঁজতে গিয়ে অনেক রহস্যময় ঘটনার মুখোমুখি হন।’’ সে প্রেতবধূর দিকে তাকাল, ‘‘ও-ও তখনই এসেছিল, বিস্তারিত কিছু জানা নেই, তবে তোমাদের পরিবারে সবাই কেন মৃত্যুকাপড় পরে, নিরাময় স্বর্ণ কফিন কেন বাড়ি ফেরেনি—এসবই ওই সময়কার ঘটনার ফল।’’

তাহলে, দেবদারু খোঁজার সময় বহু অজানা ঘটনা ঘটেছিল, যা ইতিহাসে নেই, আমার চোখের জিনিসটিও কি সেই সময়েরই স্মৃতি?

আমি জিজ্ঞেস করলাম, প্রেতবধূ চুপ করল। আমি তার দিকে তাকিয়ে থাকলে সে বলল, ‘‘আমি ইচ্ছে করে বলছি না, বরং আমার মূল সত্তা এখনো নিরাময় স্বর্ণ কফিনের মধ্যে বন্দি, স্মৃতিও খণ্ডিত। আমি আমার মূল সত্তা ফিরে পেলে সব রহস্য উন্মোচিত হবে।’’

‘‘ঠিক আছে।’’ আমি চোখ বন্ধ করলাম, চেষ্টার পরেও মন শান্ত রাখতে পারলাম না, মনে হচ্ছিল সে আমার সাহায্য পাওয়ার জন্য এই রহস্যকে হাতিয়ার করছে।

বিষয়গুলোর মূল স্রোতটা বুঝে নিতে পারলাম, বাবা阮琳-এর মাধ্যমে যা বলেছিল, তা এখন পরিষ্কার—সে চায়নি ইতিহাসের সেই অধ্যায় প্রকাশ পাক। কিন্তু পথের মানুষরা যখনই এগিয়ে এসেছে, আর মৃতকে ফিরিয়ে আনার ক্ষমতার লোভে তাদের উদ্দেশ্য সুস্পষ্ট।

প্রেতবধূ যেন আমার মন পড়ে ফেলতে পারে, আমার হাত ধরে বলল, ‘‘শাওফান, তুমি আমাকে সাহায্য করলে নিজেকেই সাহায্য করবে। সত্যটা জানা জরুরি, তবেই বুঝতে পারব আমাদের কী করা উচিত।’’

হঠাৎ মাথায় এত তথ্যের ভারে আমি ক্লান্ত, কী উত্তর দেব বুঝতে পারছি না। ভাবছি, যদি বাবা এখানে থাকত, সে হয়তো আমার পথ দেখিয়ে দিত।