সপ্তম অধ্যায় অষ্টকোণ ঘূর্ণায়মান চক্র

বাইরে চিৎকারের শব্দে আমার ঘুম ভেঙে গেল। উঠে দেখি, বিছানাটা ফাঁকা, হাত বাড়িয়ে দেখি, কোলবালিশ ঠান্ডা। অর্থাৎ, ভূতের বউ আদৌ এখানে ঘুমায়নি। কারণ, পাহাড়ের পিছনে সাত হাসির লাশ দেখে ভয় পেয়েছিলাম, তখন ওর হাত ধরেছিলাম, তখনও তো উষ্ণতা অনুভব করেছিলাম।

কিন্তু আমি বিছানা থেকে নামামাত্রই কানে কানে ফিসফাস শব্দ পেলাম। পিছন ফিরে দেখি, সে তখনই উঠে পড়ছে। এরকম দৃশ্য দেখে ভয়ে বিছানা থেকে গড়িয়ে পড়লাম। দ্রুত চোখ কচলালাম, নিশ্চিত হয়ে নিলাম, ভুল দেখছি না তো? তাহলে একটু আগেই আমি যা ধরছিলাম, সেটা কি ছিল?

ঠিক তখন আবারও চিৎকারের শব্দ এল। কান পেতে বুঝলাম, একদল পুরুষ যেন গলা চেপে চিৎকার করছে, পাহাড়ি উপত্যকার ফাঁকা জায়গায় সেই আওয়াজে অদ্ভুত এক রহস্যময় অনুরণন। আমি তাড়াতাড়ি উঠে পড়লাম, আগের ব্যাপারটা আর তুললাম না।

ভূতের বউও কিছু বলল না। সে উঠে আমাকে দাদুর রেখে যাওয়া কফিনের কাপড় পরতে বলল, জানাল আজ এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখাতে নিয়ে যাবে।

আমি তড়িঘড়ি করে সেই কাপড় খুঁজে বের করলাম, কিন্তু সেটা এত লম্বা যে, ফিতের জায়গা কোমরে বেঁধে পরতে হল। আমার এই হাস্যকর চেহারা দেখে ভূতের বউ হাসতে লাগল।

আমি তার কথায় কৌতূহলী ছিলাম, কিন্তু তার হাসিতে আমাদের দূরত্ব কিছুটা কমে গেল। জামাকাপড় ঠিকঠাক করে নিলাম, সে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে নিয়ে পশ্চিম ঘরের দ্বিতীয় তলায় গেল। এখান থেকে উপত্যকার নিচের দৃশ্যটা স্পষ্ট দেখা যায়।

দেখলাম, পুরো গ্রামের লোক উপত্যকার এক গর্তে জড়ো হয়েছে। সেটা একটা উঁচু পাহাড়ের গহ্বরের মতো। চারপাশে মশাল জ্বলছে, আগুনের আলোয় মানুষের ছায়া নাচছে। পনেরো-ষোলো জন যুবক উর্ধ্বাঙ্গ পোশাকহীন, গায়ে কালো অদ্ভুত নকশা আঁকা, হাতে লম্বা কাঠের লাঠি। তারা গর্তের চারপাশ ঘুরছে, প্রতি পদক্ষেপে লাঠি মাটিতে আঘাত করছে এবং গম্ভীর গর্জন করছে।

"ওরা কী করছে?" আমি ভিড়ের মধ্যে রুয়ান লিনকে দেখে ভূতের বউকে জিজ্ঞেস করলাম।

ভূতের বউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে পাশের বাড়ির দিকে এগোল, ওটা রুয়ান লিনের ঘর। আমি কৌতূহল সামলে তাড়াতাড়ি ওর পেছনে গেলাম। তখন সে বলল, "মানুষের তিনটি আত্মা আর সাতটি প্রাণশক্তি থাকে। আত্মা দেহ ছাড়লে প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ে। তাই অক্ষত সাতটি প্রাণশক্তি ধরা খুব কঠিন। রুয়ান লিনের সাত হাসির লাশ নষ্ট হলেও, প্রাণশক্তি সে ধরে রেখেছে। এখন ওকে আবার লাশে প্রতিস্থাপন করতে হবে, যতক্ষণ তা না ছড়ায়।"

আমি মনে পড়ল, রুয়ান লিন বলেছিল, ওর বাবা এই লাশ তৈরি করেছেন। তাই জিজ্ঞেস করলাম, "এটা কি খুব দক্ষ যাদুকর ছাড়া ধরা যায় না?"

ভূতের বউ রুয়ান লিনের ঘরের দরজায় এসে দাঁড়াল। তখন বুঝলাম, সে যা দেখাতে এনেছে, সেটা লাশ তৈরি নয়। রুয়ান লিনের গায়ে অনেক রহস্য, ভাবতেই দুশ্চিন্তা বাড়ল।

"যাদুকরদের মধ্যে যারা প্রাণশক্তি ছাড়াই ধরে রাখতে পারে, তারা খুবই দুর্লভ। তোমার বাবাও তাদের একজন!" ভূতের বউ ঘরে ঢুকে বলল। আমার উত্তেজনা যদিও কমে গেল।

আমি সাবধানে দরজা বন্ধ করে, আমরা দুইজন চোরের মতো ভেতরে ঢুকলাম। পর্দা ঘুরে দেখি, ভেতরে সাদা মোমবাতি জ্বলছে, মাঝখানে একটা কালো গর্ত। ভূতের বউ হঠাৎ গর্তে ঢুকে গেল। আমি একখানা মোমবাতি নিয়ে পিছু নিলাম, দশ-পনেরো মিটার লম্বা গলিপথ শেষে একটা বড় গুহা, কমপক্ষে দুইশো বর্গমিটার।

কয়েক কদম এগোতেই ভূতের বউ থামল। আমি মোমবাতির কম আলোয় ধীরে চলছিলাম। কাছে গিয়ে দেখি, সামনে ছোটো একটা কফিন। সে ঢাকনা খুলল, দেখি পাঁচ-ছয় বছরের এক ছেলেশিশু, গোলাপি মুখ, যেন ঘুমাচ্ছে। আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলাম, ভূতের বউ বলল, "ওর সাতটি প্রাণশক্তি ছড়িয়ে গেছে, শুধু তিনটি আত্মা আছে, মানে সে আধা মৃত।"

"রুয়ান লিন তোমার কাছে এসেছে সম্ভবত এই ছেলেটির জন্য, সাবধান হও," সে বলল কফিন বন্ধ করতে করতে।

"হুম!" আমি উত্তর দিলাম, মনটা অশান্ত। রুয়ান লিন আমাকে সাবধান করতে চিঠি দিয়েছিল, এখন ভূতের বউও সতর্ক করল। হয় তারা দুজনই আমাকে নিজেদের স্বার্থে ব্যবহার করতে চাইছে, হয়তো আমার সাহায্য তাদের জন্য খুব দরকার।

আমি চুপিচুপি ভূতের বউয়ের দিকে তাকালাম, মনের ভেতরে নানা ভাবনা। সত্যিই যদি সে আমাকে আপনজন ভাবে, তবে তার উদ্দেশ্য যাই হোক, আমাকে আর সন্দেহ করার কিছু নেই, কিন্তু এখন...

গুহার চারপাশ ঘুরেও আর কিছু পেলাম না। ভাবলাম, এবার ফিরে যাওয়া যাক, নইলে রুয়ান লিন এসে পড়বে। হঠাৎ ভূতের বউ পিছিয়ে গেল, আতঙ্কে বলল, "চলো ফিরে যাই।"

আমি তখনও কিছু বুঝে উঠিনি, হঠাৎ মাথার ওপর কড়া পাথরের গায়ে সারি সারি তেলের বাতি জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ওপর থেকে বিশাল লাল জাল পড়ল। আমি ও ভূতের বউ দুজনেই জালে আটকে যাচ্ছিলাম, তখনই সে আমাকে জোরে ঠেলে বাইরে ফেলে দিল।

গুহার চার দেয়ালে বজ্রঘাত, সঙ্গে দুটি গোপন দরজা খুলে গেল। রুয়ান লিন গ্রামের লোকজন নিয়ে ঢুকে পড়ল, আমাকে দেখেই চিৎকার করল, "শাও ফান, তাড়াতাড়ি এসো!"

ভূতের বউকে বন্দি করা জালটা সম্পূর্ণ লাল সুতোয় বোনা, রক্তের গন্ধ ছড়াচ্ছে চারপাশে, আরও ভারী পর্দা পড়ে আছে, তাতে বিশাল符 আঁকা। ভূতের বউ চেষ্টা করল বেরোতে, কিন্তু লাল সুতো ছোঁয়ামাত্র পর্দার符 জ্বলে উঠল, তাকে আঘাত করে ফিরিয়ে দিল।

আমি হতবাক হয়ে দুজনের মাঝে দাঁড়িয়ে চেঁচালাম, "রুয়ান লিন, এটা কী করছো?"

রুয়ান লিনের লোকজন আগুনের মশাল হাতে নিয়ে ভূতের বউকে ঘিরে ধরল। সে আমার দিকে ফিরে বলল, "তোমার বাবা অনেক আগেই আগাম জানতেন এমন হবে, তাই বিশেষ আত্মার ফাঁদ পেতেছিলেন, ওর জন্যই।"

বাবা আগেই জানতেন? আমার কপাল ভাঁজ পড়ল। তিনি যেহেতু ভূতের বউয়ের জিনিস নিয়ে গিয়েছিলেন, নিশ্চয়ই অনেক আগেই তাদের মধ্যে সম্পর্ক ছিল। আমি বড় হলে কফিনের কাপড় খুলবই, এমন ব্যবস্থা অস্বাভাবিক নয়।

তবু রুয়ান লিনের কথা বিশ্বাস করা কঠিন। ওর কথা আর চিঠি—দুটোই সন্দেহজনক। এখন সত্যি জানার সময়ও নয়, কারণ পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যেতে পারে। রুয়ান লিন আমার সংশয় বুঝে, পকেট থেকে আট কোণার আয়না বার করল, বলল, "তুমি যাদুবিদ্যা না জানলেও, লি পরিবারের জিনিস চিনবে নিশ্চয়ই।"

আমি চিনতে পারলাম, দাদু ছোটবেলায় ওর ছবিও দেখিয়েছিলেন, বলেছিলেন, বাবা নিয়ে গেছেন। এখন এটা রুয়ান লিনের হাতে মানে বাবার এখানে আসা নিশ্চিত। ওর কথার সত্যতা অনেকটা বেড়ে গেল।

এতক্ষণে ভূতের বউ বলল, "লি ফান, ওর কথা বিশ্বাস কোরো না। ওর উদ্দেশ্য কেবল ওই জিনিসটা পাওয়া, পরে কী হবে, ওর মাথাব্যথা নয়।"

"আজেবাজে!" রুয়ান লিন ঠাণ্ডা গলায় বলল, "এখনও তোমার মুখে মিথ্যে! শাও ফান, এসো, আজই ওর শেষ করে দিই।"

ভূতের বউকে শেষ করার কথা শুনে আমি আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম। জানতাম, আলোচনার সুযোগ আর নেই। দেখলাম, ভূতের বউ কিছু বলতে চাইছে, আমি তাড়াতাড়ি ধমক দিয়ে বললাম, "তুমি চুপ করো!"

ভূতের বউ একদম চুপ হয়ে গেল, বুঝলাম না সে রাগ করেছে কিনা। কিন্তু রুয়ান লিনকে উত্তেজিত করা ঠিক হবে না, তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে প্রশ্ন করলাম, "তুমি কি গাড়িতে সত্যিই অজ্ঞান হয়েছিলে না?"

"হয়েছিলাম," রুয়ান লিন হেসে উত্তর দিল, ভূতের বউয়ের দিকে তাকিয়ে। "ওকে ফাঁকি দিতে হলে, সবকিছু আসল হতে হয়। সময় কম, কাজ শুরু করো!"

ওর কথা শেষ হতে না হতেই লাল সুতোয় বোনা জালটা সংকুচিত হতে শুরু করল। গ্রামের লোকেরা জামা ছুড়ে ফেলে শরীরের符 দেখিয়ে ঘুরতে ঘুরতে মন্ত্র পড়তে লাগল। ভূতের বউয়ের মুখের কুয়াশা যেন চাপে ছড়িয়ে পড়ছে।

আমি তড়িঘড়ি রুয়ান লিনের দিকে এগিয়ে গিয়ে বললাম, "রুয়ান স্যার, তুমি আমাকে ওই আট কোণার আয়নাটা দাও।"

বাইরের লোকেরা একে বলে আট কোণার আয়না, কিন্তু দাদু বলেছিলেন, এর আসল নাম আট কোণার চক্র। এতে চারটি সমকেন্দ্রিক বৃত্ত, প্রতিটিতে সমদ্বয় অক্ষ, আটটি দিকে নির্দেশ করে, স্বতন্ত্রভাবে ঘোরে। বাইরের কেউ পেলেও গোপন রহস্য জানবে না। রুয়ান লিন যদি সত্যিই বাবার সঙ্গে পরিচিতও হয়, রহস্য জানার উপায় নেই।

ব্যবহার না জানলে, এটা এক টুকরো অকেজো বস্তু।

রুয়ান লিন আমাকে এগিয়ে আসতে দেখে স্বস্তি পেল। সে ওটা নিয়ে খুব চিন্তিত ছিল না, তাই আমি হাত বাড়াতেই দিয়ে দিল। হাতে নিয়েই লুকানো বোতাম খুলে দিলাম, সঙ্গে সঙ্গে পেছনটা চারটি বৃত্তে ভাগ হয়ে গেল। মাঝখানে ছোট্ট আয়না, আগুনের আলো প্রতিফলিত হয়ে আলোকরশ্মি বেরোল।

"লি ফান, কী করছ?" রুয়ান লিন বুঝতে পেরে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু তখন আর সময় নেই। আমি জোরে ঘুরিয়ে দিলাম আয়নাটা, সঙ্গে সঙ্গে চারটি বৃত্ত ঘুরতে শুরু করল। আলো চারদিকে ছিটকে পড়ল, ঝলমলে ক্যালেইডোস্কোপের মতো, শুধু আলোর বদলে符 ছড়ালো। যেখানে পড়ল, পর্দা আগুনে পুড়ে গেল, গ্রামের লোকেরা চিৎকার করতে লাগল, শরীরের符 যেন লেজারের মতো ঝরতে শুরু করল।

গ্রামের লোকদের দূরে ঠেলে দিলাম, ওদের আঘাত করতে চাইনি, দ্রুত হাতে চক্রটা ঢেকে দিলাম। রুয়ান লিন ভয়ে কাঁপতে লাগল, এ শক্তি সে ভাবতেই পারেনি। বলল, "লি ফান, ওকে ছেড়ে দাও, নইলে গোটা গ্রাম রক্তে ভেসে যাবে।"

ভূতের বউয়ের মেজাজ আমি বুঝতে পারি না, তাই ওই জাল ভেঙে ফেলতে দ্বিধা করছিলাম। ওর দিকে একবার ফিরে তাকালাম, জানি না কেন, ওর মধ্যে কোনও হুমকি নেই, বরং এক নিঃসঙ্গতা অনুভব করলাম।

আমি দাঁত চেপে রুয়ান লিনকে বললাম, "তোমরা যা-ই নিয়ে লড়ছো, আজ তাকে ছাড়তেই হবে, কথা দিচ্ছি, সে তোমাদের কোনও ক্ষতি করবে না।"

"লি ফান, সে অশুভ আত্মা, তুমি কী দিয়ে কথা দিচ্ছ?" রুয়ান লিন পরিবেশ স্বাভাবিক হতেই আমার সিদ্ধান্ত বদলাতে চাইল। তার কথাও অমূলক নয়, আমি কী দিয়ে কথা দিচ্ছি?

আট কোণার চক্র? অসম্ভব, এটা একবার ব্যবহার হলে সাত দিন অপেক্ষা করতে হয়।

রুয়ান লিন আমার দ্বিধা বুঝে বারবার একই প্রশ্ন করতে লাগল। আমার মাথা গুলিয়ে গেল। ভূতের বউয়ের শক্তি দেখেছি, সে যদি খুন শুরু করে, গোটা গ্রাম শেষ। তবু না বাঁচালে, নিজের মনেই অপরাধবোধ।

রুয়ান লিন বারবার প্রশ্ন করছিল, আমি অস্থির হয়ে চিৎকার করে বললাম, "সে আমার স্ত্রী, আমি কথা দিচ্ছি ও তোমাদের কোনও ক্ষতি করবে না!"

আমি ভূতের বউয়ের দিকে ফিরে তাকালাম, চাইছিলাম ওর মুখে স্পষ্ট উত্তর। দেখি, কখন যে ওর মুখের কুয়াশা সরে গেছে, এক অপরূপ মুখ, গালে দু'ফোঁটা অশ্রু, মৃদুস্বরে বলল, "লি ফান, আজ তুমি যা বললে, মনে রেখো।"

ওর কথার মানে বুঝলাম না। কিন্তু জাল এত ছোটো হয়ে গেছে যে কেবল ওর জন্য জায়গা আছে, এবার না ভাঙলে, পুরো জালের শক্তি ওর ওপর পড়বে।

আর ভাবলাম না, তাড়াতাড়ি জিভ কামড়ে রক্ত মুখে নিয়ে আট কোণার চক্রে ছিটাতে গেলাম। ঠিক তখনই রুয়ান লিন চিৎকার করে উঠল, "লি ফান, ওকে বাঁচালে, তোমার বাবা-মা দুজনেই মারা যাবে!"