ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় দেবতার আট গোত্র

ভূতবধূর অতীত এবং দাদার রেখে যাওয়া দেবগাছের উৎসের মানচিত্র মিলিয়ে দেখলে, তিনটির মধ্যে অবশ্যই কোনো যোগসূত্র আছে বলে মনে হয়। আমি মন শান্ত করে দ্রুত সবকিছু বিশ্লেষণ করলাম—এভাবে ভেবে দেখলে, ভূতবধূ নিশ্চয়ই কিছু আবিষ্কার করেছে, তাই নিজেই চলে গেছে। তাছাড়া, তার নিঃশব্দে চলে যাওয়া নতুন কিছু নয়। মাথা পুরোপুরি ঠাণ্ডা হলে, কিছুক্ষণ আগে আমার আচরণের কথা মনে পড়ে আমি একটু অপ্রস্তুত হাসলাম, বললাম, “দুঃখিত, আপনাদের কষ্ট দিয়েছি।” মাটিতে পড়ে থাকা যমযুগল তলোয়ার তুলে নিয়ে ইশারা করলাম阮লিনকে—সে যেন কথা চালিয়ে যায়। আমি সবচেয়ে জানতে চাই তার চোখের মণিতে এমন পরিবর্তন কেন, আর সাপ-গোত্রের দেয়ালচিত্রে যে অদ্ভুত ফুল আঁকা রয়েছে, সেটার রহস্য কী।

阮লিন একটু গুছিয়ে নিয়ে বলল, “আমি ইয়াওপো-র বইয়ে দেবগাছ রক্ষাকারী আট জাতির কথা পড়েছি। চিত্রে যে ফুলটি দেখা যায়, তাকে বলা হয় সীলমোহর ফুল। ইউয়ান তিয়ানগাং ও লি ছুনফেং দেবগাছ খুঁজে পেতে তাদের আজীবন জ্ঞান কাজে লাগিয়ে আটটি সীল তৈরি করেছিলেন, যা আটটি জাত—সাপ, বাঘ, ড্রাগন, মায়া, ভূত, বিভ্রম, অন্ধকার ও দেবগোত্র—কে দমন করতে ব্যবহৃত হয়েছিল।”

আমি মন দিয়ে শুনছিলাম, গুনে দেখলাম সাতটি জাতির কথা বলেছে, বললাম, “তুমি তো সাতটা বললে, আরেকটা কোথায়?” আমার কথায়阮লিন ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি একটু ধৈর্য ধরো, আমি শেষ করতে দাও!” যদিও আমি এখন শান্ত, তবু ভূতবধূ কেন চলে গেছে সেটা জানার জন্য অস্থির ছিলাম, তাই চুপ করে গেলাম।

阮লিন আবার বলল, “আমাদের পূর্বপুরুষরা গোটা চীন চষে বেড়ালেও, শেষ পর্যন্ত কেবল সাতটি আত্মা খুঁজে পেয়েছিলেন। তবু তারা দেবগাছ খুঁজে বের করেন এবং তৈরি করেন অমরত্বের কফিন!”

তার কথাগুলো একটু এলোমেলো, আমাকে নিজের মতো করে গুছিয়ে নিতে হচ্ছে। পূর্বপুরুষরা কত কষ্ট করে অমরত্বের কফিন পেলেন, অথচ শেষে রাজ আদেশ অমান্য করলেন, এমনকি নিজেরাও তা ব্যবহার করলেন না। এর পেছনে কি অষ্টম আত্মা না পাওয়ার কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে?

“দেবগোত্রের আটটি জাতি অদ্ভুত হলেও তারা জীবন্ত প্রাণী। পূর্বপুরুষরা আট জাতিকে সীলমোহর করার পর দুঃখবোধ করেন এবং মুক্তি দেবার পদ্ধতিও রেখে যান। প্রতি পাঁচশো বছর অন্তর, ইউয়ান পরিবারে কেউ জন্মায় যার সঙ্গে থাকে সীলমোহর ফুল, সে-ই কেবল সীল ভাঙতে পারে, খুঁজে বের করতে পারে আট জাতির উত্তরসূরিদের। তাতে জানা যাবে দেবগাছের অবস্থানও। দুর্ভাগ্যবশত, আজ অবধি সীলমোহর ফুলধারীর দেখা মেলেনি!”

এখানেই আমরা সবাই চুপ মেরে থাকি, কেউ তাকে স্মরণ করিয়ে দিই না, কারণ কিছু কিছু জিনিস জানা আর না জানা—দুইটা ভিন্ন মনস্তাত্ত্বিক অবস্থা। তারা চুপ থাকলে, আমিও কিছু বললাম না।

তবে阮লিনের কথা আমাকে ভাবায়। পূর্বপুরুষরা সাত জাতি খুঁজে পেলেন, তারপর দেবগাছ, অতঃপর অমরত্বের কফিন, অথচ অষ্টম জাতি তখনো অজানা। দাদা এখন মানচিত্র দিয়েছেন, তাহলে কি তারা যা খুঁজছিলেন সেটাই অষ্টম জাতি?

এত জটিল সম্পর্ক আমি এক মুহূর্তে বুঝে উঠতে পারছি না, তবে প্রতিটি ঘটনার নিশ্চয়ই পারস্পরিক সংযোগ আছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সীল ভাঙার ব্যক্তি এখন উপস্থিত, অচিরেই অঘটন ঘটতে চলেছে। বাইরে থাকা অসম্ভব, তাই সামনে এগোতেই হবে—শেষ পর্যন্ত সত্য বেরিয়েই আসবে।

দেবগাছের গোপন রহস্য আদৌ বের করা যাবে কি না, আমি নিশ্চিত নই। পূর্বপুরুষেরা তখন অতশক্তিমান হয়েও শেষমেষ হাল ছেড়েছিলেন, আমি-ই বা কী দিয়ে খুঁজে পাবো?

পাং থিয়ানফেই ও চিউ সং আসলে বাইরের লোক, তাদের সামনে আমার ভাবনা প্রকাশ করলাম না।阮লিন যা দেখেছিল, সেটাও প্রায় শেষ। আমি নিশ্চিত ভূতবধূ এগিয়ে যাবে, শেষ গন্তব্যে তার সঙ্গে আমার দেখা হবেই। এটা ভাবতেই নতুন উদ্দীপনা অনুভব করলাম, উঠে দাঁড়িয়ে বললাম, “মনে হয়, এই মন্ত্রচক্রের মাঝের ব্রোঞ্জপাত্রে কিছু আছে, খুলে দেখব?”

চারপাশে আর কোনো পথ নেই, কেবল মন্ত্রচক্র, ব্রোঞ্জপাত্র ও মাথার ওপরে ঝুলে থাকা আলোকবল—এদের থেকেই সূত্র খুঁজতে হবে। কিন্তু আমার মন্ত্রচক্র বিষয়ে তেমন জানা নেই, তাই সবার মতামত চাইলাম।

লুংহু পাহাড় যদিও তাও ধর্মের শাখা, তারা মূলত তাবিজ নিয়ে কাজ করে, মন্ত্রচক্র বোঝে পাং থিয়ানফেই। সে নির্দ্বিধায় চিউ সং-কে বলল, “আমি একটু দেখে আসি?” এখানে লুংহু পাহাড়ের মালিকানা, তাই অনুমতি নেওয়া স্বাভাবিক, আবার বড়দের সম্মানও। এতে অহংকার দেখা যায় না।

পাং থিয়ানফেই মন্ত্রচক্র নিয়ে যে দক্ষতা দেখাল, তাতে আমি মুগ্ধ। সে প্রথমে পাতলা টিনের কাগজ বের করে প্রতিটি তাবিজফলকে লাগিয়ে দিল, তারপর ছোটো লেজার কলম দিয়ে আলো ফেলল। আলো প্রতিফলিত হয়ে জটিল এক জালের সৃষ্টি করল। সে ব্যাখ্যা করল, “মন্ত্রচক্রে সংযোগ গুরুত্বপূর্ণ, সোজা পথের আলো ব্যবহার করলে সহজেই কেন্দ্র খুঁজে পাওয়া যায়; তবে শুরু বিন্দুটা খুঁজে পাওয়া চাই।”

প্রতিফলনের আলো চোখে ধাঁধা লাগালেও, আমি দেখলাম এক জায়গা থেকে আলো মাথার ওপরে আলোকবল লক্ষ্য করছে। যদি সেটা কোমল হলুদ আলো না ছড়াত, আমি ভাবতাম ওটাই সাপ-গোত্রের পূজিত বস্তু।

“তবে এ পদ্ধতির সীমাবদ্ধতা আছে, কেবল দৃশ্যমান মন্ত্রচক্রে কাজ করে, বড় মন্ত্রচক্রে নয়।” পাং থিয়ানফেই আরও বলল, “আলো প্রতিফলন থেমে গেল, মূল কেন্দ্র এটা নয়, দুঃখজনকভাবে ওখানে টিন লাগানো যায় না।”

চিউ সংের মুখ গম্ভীর, সে হেসে বলল, “তুমি তো অনেক কিছু শিখেছো, তোমার বাবা জানে?” পাং থিয়ানফেই একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, “দাদা, আমার পদ্ধতি আসলে আধুনিক, এক বন্ধু শিখিয়েছে। আপনি একে অবৈধ বললে বাড়াবাড়ি হবে, আমি দেখেছি খুবই কার্যকর।”

“বকবক করো না!” চিউ সং অবজ্ঞাভরে বলল, “কার্যকর তো কি? এখন কি কাজে লাগল?” আমি বুঝলাম, আধুনিক তান্ত্রিকরা বিজ্ঞানের মিশ্রণে কাজ করে, তাই প্রথাগতদের কাছে গ্রহণযোগ্য নয়, দ্বন্দ্বের মূল এখানেই।

আমার দৃষ্টিভঙ্গি যদিও সরল, ভূতবধূ খুব রক্ষণশীল নয়। কয়েক দিনেই সে গ্রামের মেয়ে থেকে শহুরে রমণী হয়ে উঠেছে, প্রতিদিন টিভিও দেখে, তাই এই কারণে হয়তো সে আমাকে আধুনিকদের থেকে দূরে থাকতে বলেনি।

পাং থিয়ানফেই তার বন্ধুকে খুব গুরুত্ব দেয়, চিউ সংয়ের কথায় সে একটু বিরক্ত হল, পকেট থেকে লাল রঙের স্ফটিক বের করে চোখের সামনে ধরল, আবার লেজার প্রতিফলন দেখল। বলল, “ব্রোঞ্জপাত্রই প্রধান কেন্দ্র, শক্তি সব আলোকবলে কেন্দ্রীভূত।” প্রধান কেন্দ্র বিপজ্জনক না হলেও, ভাবিনি মাথার ওপরে থাকা আলোকবলই আসল রক্ষিত বস্তু। ওটা তাহলে কী?

সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, দাদা বা কাকা এখানে এসেছিলেন, মন্ত্রচক্র ভাঙেননি, তাহলে তারা কোথায় গেলেন?

বিভিন্ন প্রশ্ন মনে ঘুরছে, হঠাৎ দেখলাম পাং থিয়ানফেই মন্ত্রচক্রে ঢুকে, শিকল ধরে ওপরে উঠছে। সে শিকল ছুঁতেই ব্রোঞ্জপাত্র দুলে উঠল, ভেতর থেকে শব্দ হচ্ছে। শুরুতে মনে করলাম শিকলের ঝাঁকুনি, কিন্তু ও যত ওপরে উঠল, পাত্র আরও বেশি দুলতে লাগল, চারটি শিকলটান হয়ে পাত্রের ঢাকনা খুলে যেতে চাইল।

মনে পড়ল, এখানে ছোট একটা তান্ত্রিক সীল, আমাদের সব শক্তি বন্ধ, আমি যদি মন্ত্রচক্র স্থাপনকারী হতাম, কাউকে কেন্দ্র ছোঁয়াতে না দিতে চাইতাম, তাহলে… “ফিরে এসো! তাড়াতাড়ি নেমে আসো।” আমার হাত-পা বরফ হয়ে গেল, চেঁচাতে চেঁচাতে যমযুগল তলোয়ার সামনে ধরলাম। কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, চারটি শিকল ছিঁড়ে, ভারী ঢাকনা ওপরে উঠল, গা-জোড়া রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

ব্রোঞ্জপাত্র থেকে অদ্ভুত এক চিৎকার, সঙ্গে সঙ্গে কিছু একটা ছুটে বেরিয়ে এল। এত দ্রুত যে কিছু বোঝার আগেই এক তাবিজফলকের ওপরে নেমে এল—দেখা গেল রক্তে ভেজা এক ভয়ানক শিশু, আমাদের দিকে দাঁত বের করে হাঁ করছে, তার কপালে মাংসপিণ্ডে লাল এক চোখ আমাদের চেয়ে আছে।

“অভিশপ্ত রক্তশিশু!” চিউ সংয়ের গলা কাঁপছে, দ্রুত ব্যাগে ঝাঁপিয়ে পড়ল সিন্দুরের জন্য। কিন্তু সে নড়তেই রক্তশিশু চিৎকার করে রক্তরেখা হয়ে ওর দিকে ঝাঁপাল। আমার প্রতিক্রিয়া যথেষ্ট দ্রুত, তবুও আটগুপ্ত চক্র চালু করার আগেই, কেবল হাতে থাকা তলোয়ার দিয়ে আঘাত করতে পারলাম, যাতে ওটাকে বাধা দেওয়া যায়।

কিন্তু ও এত দ্রুত, কেবল চিউ সংয়ের হৃদয়বিদারক চিৎকার শোনা গেল,阮লিন সঙ্গে সঙ্গে আমায় টেনে পাশে দৌড়াল। পিছনে তাকিয়ে দেখি রক্তশিশু চিউ সংয়ের মুখে লেপটে আছে, ওর গলা ফুলে উঠছে, মনে হচ্ছে কিছু গিলে খাচ্ছে। আমি তাড়াতাড়ি জিহ্বায় কামড় দিয়ে আটগুপ্ত চক্র চালু করতে চাই।

রক্তশিশু টের পেয়ে, ফট করে চিউ সংয়ের মুখ গলে ভেতরে ঢুকে গেল। চিউ সংয়ের পেট ফুলে উঠল, সে সোজা হয়ে মাটিতে পড়ে রইল। তখন阮লিন আমার হাত চেপে বলল, “সময় নেই, ও এখন দেহের ভেতরে, কোনো প্রতিরোধ কাজ করবে না, বৃথা।”

তার কথা শেষ হতে না হতেই, চিউ সং মাটিতে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, দুই চোখে রক্তজ্যোতি, যেন জম্বি হয়ে আমাদের দিকে এগিয়ে এল।

আমরা দুজনই অসম্পূর্ণ, শক্তি খুলে দেওয়া হলেও এমন পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন। তাই একসঙ্গে গা ঘেঁষে পিছু হটতে লাগলাম, পথে চিউ সংয়ের মুখ খুলে গেল, ভেতর থেকে রক্তশিশুর লাল চোখ উঁকি দিচ্ছে, মনে হয় মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

“এদিকে এসো!” এই সময় মাথার ওপরে পাং থিয়ানফেইয়ের ডাক, তার কোমরে বাঁধা দড়ি আমাদের দিকে ঝুলছে। দেখে আমি চেঁচিয়ে阮লিন-কে উঠতে বললাম, সে প্রথমে আপত্তি করছিল, কিন্তু চিউ সংয়ের পেট থেকে চিৎকার উঠল, তখন আমি আটগুপ্ত চক্র হাতে নিয়ে রক্তশিশুর দিকে তাকালাম, রক্ত ছেটানোর ভঙ্গি করলাম।

রক্তশিশুর চোখ দেখে, সঙ্গে সঙ্গে ওটা সরে গেল, চিউ সং থেমে সোজা দাঁড়িয়ে রইল, সে বেঁচে আছে না মরে গেছে বোঝা গেল না। তবে আন্দাজ করি, বাঁচার সম্ভাবনা নেই।

অভিশপ্ত রক্তশিশু জন্ম থেকেই বিকৃত শিশুকে জীবন্ত রেখে প্রস্তুত করা হয়, যাতে তার অভিশাপ প্রবল হয়। রক্ত দেহে পরিণত হলে জীবন্ত কিছু দেখলেই পশুর মতো হামলা করে।

অভিশাপ দাওপন্থায় অশুভ শক্তির চেয়ে প্রবল, সাধারণত কোনো তান্ত্রিক পদ্ধতিতে কাবু করা যায় না। প্রাচীন প্রবচনেও আছে—ভয়ংকর ভূতকে সহ্য করা যায়, কিন্তু অভিশপ্ত আত্মাকে নয়। তবে অভিশাপ চিরস্থায়ী নয়, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তা ক্ষীণ হয়ে ভূতে রূপান্তরিত হয়, তাই সচরাচর দেখা যায় না। কিন্তু এ রক্তশিশুর ভেতরে নিশ্চয়ই কেউ অভিশাপ সীলমোহর করেছে, না হলে এত ভয়ংকর হত না।

阮লিন আমার চেয়ে দ্রুত উঠতে শুরু করল, কিন্তু রক্তশিশু গা ঢাকা দেওয়ার পর চিউ সং আবার আমার দিকে এগিয়ে এল, এবার আর আটগুপ্ত চক্রে ভয় পায় না। এমন পরিস্থিতিতে, আমার যতই তাড়াতাড়ি উঠি, মনে হচ্ছে খুব ধীরে চলছে। বারবার তাড়া দিতে থাকলাম। চিউ সংয়ের হাত আমার নাগালে এল, তখনই দড়িটা নিচে নামল।

কিন্তু আমি পুরো মনোযোগ দিয়ে উঠতে পারছিলাম না, কারণ আটগুপ্ত চক্র দিয়ে রক্তশিশুকে ভয় দেখাতে হচ্ছিল, না হলে ওটা যদি আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, চিউ সংয়ের মতো পরিণতি হতে বাধ্য।