চতুর্বিংশ অধ্যায়: ভূতের বউয়ের পরিকল্পনা

আমি চাই না সে আমার জন্য এমন কিছু করুক, যা সে নিজে করতে চায় না। কিন্তু ভূতনবধূ শুধু হেসে বলল, “ভবিষ্যতের কথা ভবিষ্যতে দেখা যাবে, আর আমি তো ইন-ইয়াং গোষ্ঠীরই মানুষ, তোমার ব্যাপার মানেই আমার ব্যাপার।”

অনেক সময় বাহানা কেবল নিজের মনকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য হয়, কিন্তু তা খুব কার্যকরী। বুঝতে পারলাম, আর কিছু জিজ্ঞেস করে লাভ নেই, ধীরে ধীরে আবেগ শান্ত করলাম—ভবিষ্যতে হয়ত আমি তাকে রক্ষা করতে পারব, আর তাকে কখনো নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু করতে হবে না। মন থেকে অপ্রয়োজনীয় চিন্তা ঝেড়ে ফেলে তাকে তিয়েনগাং ইন-ইয়াং বিদ্যার কথা বললাম। শুনে সে যেন অবাক হলো, বলল বাইরে যাচ্ছে, দশ-পনেরো মিনিট পর সে কোলে খরগোশ নিয়ে ফিরে এল।

স্বীকার করতেই হবে, তার কাজের গতি অসাধারণ, ফিরেই সে তিয়েনগাং আর ইন-ইয়াং বিদ্যা দেখে এসেছে। বিছানার ধারে বসে বলল, “তোমার দাদার পরিকল্পনা যেহেতু ছিল, সেটাই মেনে চলো।” আমি চেয়েছিলাম শক্তিশালী হতে, এখনই হতে চাইছিলাম, কথাটা শুনে খানিক উত্তেজিত হয়ে গেলাম, বুকে ব্যথা টেনে কয়েকবার কাশলাম, তারপর বললাম, “এখন কি অন্য কিছু শেখা যাবে না?”

“তুমি কি আমার থেকে সাবধানী হচ্ছ?” ভূতনবধূ হঠাৎই মন খারাপ করল, আমার বুক ধড়ফড় করে উঠল, আমি অস্বস্তিতে পড়ে গেলাম। সে আর চাপ দিল না, বলল, “ষোল বছর বয়সে দেরি হয়নি। আমি তোমাকে যে কালো বলটা দিয়েছি, তার ভেতরের শক্তি কম নয়।”

আমি যদিও পুরোপুরি তা ব্যবহার করিনি, তবু জানি তা দুর্বল নয়। আর আমার শরীর তো একপ্রকার কারাগার—এটা সবাই জানে, কেউ সত্যি সত্যি আমাকে মেরে ফেলতে চাইবে না। কিন্তু এভাবে বেঁচে থাকা আর কৃত্রিমভাবে টিকে থাকার মধ্যে পার্থক্য কী?

ভূতনবধূ আমার বুকে আলতো হাত বুলিয়ে বলল, “তিয়েনগাং ইন-ইয়াং বিদ্যা ইয়িন-ইয়াংকে ভারসাম্য দিতে পারে, নক্ষত্র শক্তি ধার নিতে পারে, এতে তিয়েনগাং বারোটি ইন বিদ্যা, বারোটি ইয়াং বিদ্যা, ও বারোটি নক্ষত্র বিদ্যা আছে। একটু অগ্রগতি করলেই অনেক শক্তিশালী হওয়া যায়। আর এই দুটি বিদ্যা প্রাচীন যুগেই আলাদা হয়ে গিয়েছিল, তোমার দাদার পক্ষে এর রহস্য ভেদ করা চাট্টিখানি কথা নয়। তুমি যদি অন্য বিদ্যা চর্চা করো, তবে তিয়েনগাং ইন-ইয়াং বিদ্যা ছেড়ে দিতে হবে।”

শুনে বুঝলাম, অন্য কিছু শিখলে আর তিয়েনগাং ইন-ইয়াং শেখা যাবে না, তাই মনের কল্পনা ছেড়ে দিলাম। ভূতনবধূ দেখল আমি চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছি, চাদর টেনে দিল, নিজেও পাশে এসে ঘুমিয়ে পড়ল।

সন্ধ্যার আভা পর্দা গলে ছোট ঘরটাকে ভরিয়ে দিল, আমাদের গায়ে আলো পড়ে তার মুখ লাল করে তুলল। এমন শান্তি ও প্রশান্তি আগে কখনো অনুভব করিনি, কখন যে ঘুমিয়ে পড়লাম বুঝতেই পারিনি। জেগে দেখি রাত হয়ে গেছে, শরীরের ব্যথা দ্রুত সেরে গেছে, আর কষ্ট লাগছে না। তবে এটা আমার নিজের ক্ষমতায় নয়, ভূতনবধূ যখন আমাকে পরিষ্কার করছিল, তখন সে আত্মার শক্তি ব্যবহার করেছে।

চাঁদের আলোয় পাশে তাকিয়ে দেখি সে আরও সুন্দর লাগছে, মনে হচ্ছিল বুকের ভেতর ছোট হরিণ ছুটছে। অজান্তেই তার গালে চুমু খেয়ে ফেললাম। তখনও সে ঘুমোচ্ছিল, হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল, আমি এত তাড়াহুড়ো করেছিলাম যে, মুখের লালা এখনও তার সাদা গালে লেগে আছে।

ধরা পড়ে লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল, কিছু বলার সাহস পেলাম না, তাড়াতাড়ি পিঠ ফিরিয়ে শুলাম, মন জোরে ধকধক করতে লাগল, জড়িয়ে জড়িয়ে বললাম, “তুমি এত সুন্দর, তাই একটা চুমু খেয়েছি! আর কোনো মানে নেই।”

ভূতনবধূ চুপ ছিল, আমিও তাকাতে সাহস পেলাম না। এভাবে দু’জনে চুপচাপ শুয়ে থাকলাম, তিন-চার মিনিট কেটে গেল, হয়ত এর চেয়েও বেশি, নাকি ভয়েই সময়টা বেশি মনে হল। কেউ কিছু বলল না। একটু পরে পিছন থেকে হালকা শব্দ শুনতে পেলাম, ধারণা করলাম সে মুখ মুছে নিল, তারপর বলল, “ভালো কিছু শেখোনি, খারাপ জিনিস বরং বেশ ভালোভাবে শিখেছ, হুঁ!”

ওর কথা শুনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, অন্তত রাগ করেনি।

কিছুক্ষণ নীরবতার পরে সে আমাকে ডেকে তুলল, তিয়েনগাং ইন-ইয়াং বিদ্যা বোঝাতে শুরু করল, যেন কিছুই ঘটেনি। এই বিদ্যা তিন ভাগে বিভক্ত—ইন-ইয়াং একত্রে মিশে যায়, ইচ্ছেমতো বদলানো যায়। নক্ষত্র বিদ্যা স্বতন্ত্র, মূলত ইয়িন-ইয়াং শক্তি বাড়ায়। তার কথায়, গোটা বিশ্ব, সবকিছুই তিনটি শক্তিতে ভাগ: আত্মিক, মায়া, আর দেবত্ব।

আত্মিক শক্তি তাদের একটি। তার শরীরে যে শক্তি, তা আত্মিক শক্তি; তার চেয়ে নিম্নতর হচ্ছে গূঢ় শক্তি, আর নক্ষত্র শক্তির ব্যাপারে ভূতনবধূ বেশি কিছু বলল না।

কৌতূহলে মুগ্ধ হয়ে শুনছিলাম, চেষ্টায় চেষ্টায় নাড়ি-পাতার পথ মুখস্থ করছিলাম, কিন্তু রাত গভীর হতে ক্লান্তি এসে গেল, ঘুম পেয়ে গেল। ভূতনবধূ সেটা দেখে বোঝা বন্ধ করল, কোনো অভিযোগ করল না, বরং বিছানা গুছিয়ে দিল এবং নিজেও পাশে শুয়ে পড়ল। আমি চোখ বন্ধ করতেই সে বলল, “চুপচাপ থাকো!”

ও কথা না বললে তো ভুলেই যেতাম, শুনেই লজ্জা পেলাম, মনে পড়ল চুরি করে চুমু খাওয়ার ঘটনা, হাসি চেপে রাখতে পারলাম না। সে আমার থেকে একটু দূরে সরে শুয়ে ছিল, হঠাৎ হাসি শুনে পায়ে ঠেলল।

ঘর আবার নীরব হয়ে গেল।

পরদিন ভোরেই উঠে পড়লাম, শরীরে আর কোনো ব্যথা নেই, অনেকদিন পর এত শান্তিতে ঘুমালাম, প্রাণবন্ত লাগছে। আমি জেগে উঠতেই ভূতনবধূও উঠে পড়ল। আমার সন্দেহ হচ্ছিল, সে আদৌ ঘুমায় কি না, কারণ তার ঘুমের প্রয়োজন নেই।

পথ্যভোজনের মতো হালকা নাশতা সেরে, পাং ইউনের লোকেরা এসে গেল। ভূতনবধূর কথায়, একাই রওনা দিলাম। পথে পাং থিয়েনফের সঙ্গে দেখা, তার হাঁটুতে মোটা ব্যান্ডেজ, কাঁধে ক্রাচ, এক পা টেনে টেনে সামনে এল।

রিংয়ে দুজনের দ্বন্দ্ব হলেও, তার চোখে কোনো বিদ্বেষ ছিল না। অল্প কিছুক্ষণের পরিচয়ে বুঝলাম, সে স্পষ্ট ভালো-মন্দ বোঝে, সাধারণ পথের লোকদের থেকে আলাদা। আমি জন্মগতভাবেই পথের লোকদের পছন্দ করি না, তাই তার সঙ্গে বেশি কথা বলতে চাইলাম না, মাথা নেড়ে চলে যেতে চাইলাম। কিন্তু সে পাশ কাটিয়ে ছোট করে বলল, “পথের লোকেদের মধ্যে পরিবর্তন আসছে, আমার কাকা সুবিধার লোক নন, সাবধানে থেকো।”

“সতর্কবার্তার জন্য ধন্যবাদ!” আমি হেসে পাশ কাটালাম। সিয়াও বাইহের আয়ু অনেক আগেই শেষ, প্রধানের পদবিতে থেকে নানা ওষুধে প্রাণ টেনেছে, নইলে অনেক আগেই মরত। এখন তার হাতে অসীম আয়ুর কফিন, বেশিদিন দেরি করবে না। ও কফিনে ঢুকলে, বেরোলে সব শক্তি হারাবে, আর পথের লোকেরা কুলীন গোষ্ঠীর সমষ্টি—সমস্যা না হলেই অবাক লাগত।

প্রমাণও মিলল—বড় হলে শুধু পাং ইউন আর ক’জন জ্যেষ্ঠ, আমি ঢুকতেই দরজা বন্ধ হল। মানসিক প্রস্তুতি থাকলেও, একটু থেমে গিয়ে বললাম, “পাং জ্যেষ্ঠ, দ্বন্দ্বের ফল তো স্পষ্ট, এখন বিভিন্ন গোষ্ঠীর লোকেরা এখানে, প্রতিশ্রুতি পালনের এটাই সেরা সময়।”

পাং ইউন ঠাণ্ডা হাসল, চোখেমুখে বিষ ঢেলে বলল, “প্রধান বলেছিল দ্বন্দ্বে জিতলে তিয়েনলিং মুক্তো ফেরত দেবে, কিন্তু মুক্তো কোথায়? আমার তো মনে হয়, তুমি ইয়াও গোষ্ঠীর সঙ্গে মিলে মুক্তো চুরি করেছ, আমাদের ব্ল্যাকমেইল করতে এসেছ।”

“লোকজন, ধরো ওকে!” তার হুংকারে পাঁচ-ছয়জন ছোট সাধু এগিয়ে এল, আমি প্রতিরোধ করলাম না। তখন পাং ইউন বলল, “এ ছেলে ষড়যন্ত্র করছে, চাইছে নিষিদ্ধ গোষ্ঠী পুনরুত্থান করাতে, ওকে চিরদিনের জন্য কারাগারে ঢুকিয়ে রাখো!”

সবাই ছিল তার লোক, কথা শুনেই আমাকে ধরে নিয়ে যেতে চাইল। ঠিক তখনই বন্ধ দরজা ভেঙে খুলে গেল, এক বৃদ্ধ কণ্ঠে হাসি শোনা গেল, “পাং ইউন, দরজা বন্ধ করে কী করছ? তবে কি কোনো বড় ষড়যন্ত্র করছ?”

এসেছিলেন সিয়াও বাইইউ। পথের ভেতরে সিয়াও পরিবার আর দুয়ান পরিবার প্রথম সারিতে, পাং পরিবার একটু নিচে। কিন্তু সাধারণ সমাজে ধনীদের প্রতি বিদ্বেষ যেমন, এখানে শক্তিশালীদের প্রতি ঐতিহ্যগত বিদ্বেষ। বোঝা যায়—ক্ষমতা যার হাতে, সম্পদ তার দিকেই ঝুঁকবে, ফলে গোপনে অনেক পরিবার ক্ষুব্ধ থাকবে, পরস্পর সংঘাত হবেই।

সিয়াও বাইইউ ফর্সা, গোঁফহীন, চেহারায় বলিষ্ঠতা, সঙ্গে একঝাঁক লোক, সোজা ঢুকে পড়ল। পাং ইউনদের মুখ কালো, হাসিমুখে বলল, “সিয়াও জ্যেষ্ঠ, কিছু না, ইন-ইয়াং গোষ্ঠীর ছোটখাটো ব্যাপার সামলাচ্ছি।”

“হুঁ, তাই তো ভালো!” সিয়াও বাইইউ অর্থপূর্ণভাবে হুঁকার দিয়ে হলঘরে গিয়ে বসে পড়ল, “যেহেতু এসেছি, শুনেই নিই।”

আমি পাশে দাঁড়ানো ছোট সাধুকে দূরে ঠেলে গলা উঁচিয়ে বললাম, “প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন সিয়াও প্রধান, আজ পাং জ্যেষ্ঠ সব উল্টো বলছেন, এর মানে কি? নাকি…” বাকিটা বললাম না, ঠাণ্ডা হেসে থেমে গেলাম।

পাং ইউনের মুখ গম্ভীর, চিৎকার করে উঠল, “লি ফান, বাজে কথা বলো না।”

“সিয়াও জ্যেষ্ঠ, তিয়েনলিং মুক্তোর গুরুত্ব সবাই জানে, পথের লোকেদের মুখের কথা, হারিয়ে গেলে কেউ যদি গুজব ছড়ায়…” সভায় সবাই অভিজ্ঞ, না বললেও বোঝে, আর এসব কথা খোলাখুলি বলা যায় না, নইলে কালিমা পড়ে।

সিয়াও বাইইউ’র মুখ বদলে গেল, কাছে ডাকল, আমি এগিয়ে গেলাম। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিশ্চিত, তিয়েনলিং মুক্তো ফেরত দিতে পারবে?”

“নিশ্চয়ই।” ভূতনবধূ গতরাতে আমাকে বলেছিল, পথের লোকেদের গণ্ডগোল কাজে লাগিয়ে মুনাফা তুলতে হবে, এখন আমার চাহিদা শুধু নাম মুছে ফেলা নয়। পথের লোকেরা আমাদের স্বীকৃতি দিলে, পথপ্রধান স্বয়ং হাজির হবে, ইন-ইয়াং গোষ্ঠীর নাম পাকাপোক্ত হবে।

আর পথপ্রধান নিজে এসে গেলে, কেউ অজুহাতে আর ঝামেলা তুলবে না। জীবনে যা ভাবতেও পারিনি, তা ভূতনবধূ আমার জন্য করে দেখিয়েছে।

“শুধু আমাকে সিয়াও জ্যেষ্ঠের সঙ্গে দেখা করতে দাও, তিয়েনলিং মুক্তোর ব্যাপার তখনই মিটিয়ে দেব।” আমি বললাম। পাং ইউন শুনে ঘাবড়ে বলল, “সিয়াও জ্যেষ্ঠ, চলবে না, এ ছেলে নিষিদ্ধ দলের প্রধান…”

সিয়াও বাইইউ শেষ না শুনেই কড়া গলায় বলল, “প্রতিশ্রুতি প্রধানের, তুমি কি বলতে চাও আমার ভাই নিষিদ্ধ দলের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে?” পাং ইউন থেমে গেল, সিয়াও বাইহের গূঢ় শক্তি নেই বটে, তবে সিয়াও পরিবার আছে, প্রধান এখনও প্রধান, সে চূড়ান্ত ঝুঁকি নিতে চাইলে, সামনে থেকে পথের লোকদের নেতা হতে পারত, কিন্তু সেই বদনাম সে নিতে পারবে না।

“চলো আমার সঙ্গে!” সিয়াও বাইইউ পাং ইউনকে একবার কড়া চোখে দেখে উঠে দাঁড়াল। পাং ইউন মুখ গোমড়া করে কয়েকবার বাধা দিতে চাইল, শেষমেশ আর পারল না।

দরজা পেরিয়ে এলাম, হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, সিয়াও বাইইউর কপালেও ঘাম। মানতে হবে, পাং ইউনের সাহস কম, না হলে সে সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল, ঝুঁকি নিলে কেউই বেরোতে পারতাম না।

সিয়াও বাইইউ পথ দেখাল, আমি সিয়াও পরিবারে গিয়ে সিয়াও বাইহের সঙ্গে দেখা করলাম। সে এখন চুল সাদা হলেও, মুখে যৌবন, দেহ সোজা, শুধু চোখে চিন্তার ছাপ। প্রধানের কক্ষ ছেড়ে এখানে এসেছে, মানে সে-ও বুঝেছে পরিস্থিতি বদলেছে। আমি বেশি কথা না বাড়িয়ে বললাম, “প্রধান, আপনি জানেন তো, তিয়েনলিং মুক্তো হারালে সেটা আপনার জন্য কী মানে?”

“অশোভন!” সিয়াও বাইইউ চিৎকার করে উঠল, সিয়াও বাইহ হাত তুলে থামাল, শান্তভাবে বলল, “তুমি কি আমাকে ভয় দেখাচ্ছ?”