একাদশ অধ্যায় গুরুর শিষ্যত্ব গ্রহণ

বিশ্বাস সবসময়ই সন্দেহের ভিতর দিয়ে গড়ে ওঠে, কিন্তু আমার কাছে ভূতনবৌয়ের প্রতি আস্থা সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছিল। প্রথমে আমি ছায়াময় যুগলের কথাগুলো খুব একটা গুরুত্ব দিইনি, মনের মধ্যে বারবার ভেবেছি, আমি কি সত্যিই ভুল করেছি? ভূতনবৌ যদি কালো পাথরের অন্ধকারে যায়, তবে কি সত্যিই আমার বাবা-মায়ের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াবে?
যতক্ষণ না তারা “স্বপ্নসাপ” বলে চিৎকার করে এবং মুখে বিস্ময় প্রকাশ করে, আমি ওদের দিকে তাকাতেই দেখি, তাদের মুখে তখন আনন্দের ঝিলিক। তখনই আমার মনোযোগ আকর্ষিত হয়। জানতাম তারা শিকলে বাঁধা, তাই ভয় পাইনি, দেয়ালের কোণে গিয়ে হেলান দিয়ে বললাম, “ওরা হলো ছায়া-ভক্ষক সাপ, দেখছি তোমরা এদের সম্পর্কে আমার চেয়েও কম জানো!”
আমি ইচ্ছা করেই ওদের উস্কে দিচ্ছিলাম। তাদের জাদু শক্তি ভূতনবৌয়ের তুলনায় নগণ্য হলেও, তা বিশেষ ধরনের এবং গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তারা পাহাড়ের চূড়ায় অদ্ভুত কবর পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছে, নিশ্চয় অনেক কিছু জানে। অন্যদের মুখ থেকে যা জানা যায় না, তাদের মুখ থেকে ঠিকই জানা যাবে।
বিকৃত মুখের লোকটি সংযত, আর ফ্যাকাসে ছেলেটার মধ্যে অহংকারের ছাপ, সে আমার কটাক্ষ সহ্য করতে পারল না, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি এনে বলল, “অজ্ঞ বালক! পশু যখন সাধনা করে, তখন তারা চন্দ্রের নির্মল ছায়া শোষণ করে। অন্যের দেহে তারা ছায়া-ভক্ষক সাপ, কিন্তু তোমার দেহে তারা স্বপ্নসাপ!”
“স্বপ্ন থেকে দেবত্বে উত্তরণ—এখন ওরা আর সাধারণ সাপ নয়, বরং দেবতুল্য। তোমার দেহে সর্বত্র ছায়া, যা আমাদের দলের জন্য আদর্শ এবং এখান থেকে পালানোর একমাত্র আশাও।” বিকৃত মুখের লোকটি গভীর চাহনিতে আমার দিকে তাকিয়ে বলল।
আমি হঠাৎ সোজা হয়ে বসলাম। আগে থেকেই তাদের কাছ থেকে জাদুশিক্ষা নেওয়ার কথা মনে হচ্ছিল, এখন সুযোগ হাতছাড়া করা চলবে না। কিন্তু কথাবার্তা শেষ হতেই আমি সিদ্ধান্তহীনতায় পড়ে গেলাম।
ছায়াময় যুগল অতি পুরনো এক দলে, বহু বছর আগে পতন নেমে এসেছে, এখন শুধু তারাই আছে। দল যখন পতিত, জাদুশিক্ষাও নিশ্চয় তেমন শক্তিশালী নয়।
ছোটবেলা থেকেই আমার বীরত্বের স্বপ্ন ছিল, চেয়েছিলাম কোনো উপন্যাসের নায়কের মতো অতুলনীয় শক্তি অর্জন করে নাম ছড়িয়ে দিতে। অর্ধেক শেখা কোনো বিদ্যা নিয়ে আমি সন্তুষ্ট নই।
বিকৃত মুখের লোকটি আমার দোটানা বুঝে বলল, “তোমার দেহে ছায়ার আধিক্য, স্বপ্নসাপের শিকার হওয়া শুধু অপচয়। ছায়া দিয়ে দেহকে শুদ্ধ করা ছাড়া অন্য কোনো জাদু শেখা তোমার পক্ষে অসম্ভব।”
পুরো কথোপকথনের সময় তারা কখনো আমার চোখের কথা তোলে নি। তারা জানে কি না, আমি গোপন রাখলাম। একটু আগে সে বলেছিল, আমি ওদের দলে যোগ দিলে এখান থেকে মুক্তি পাওয়ার একমাত্র উপায়। মনে একটু দ্বিধা এলেও মুখে আমি স্পষ্ট অস্বীকারের ছাপ রাখলাম। মাথা নেড়ে বললাম, “তোমরা হঠাৎ আমার বাড়িতে এসেছ, নিশ্চয় কোনো উদ্দেশ্য আছে। আমি কিভাবে তোমাদের বিশ্বাস করব?”
“লির সম্পদে আমাদের কোনো আগ্রহ নেই! আমরা এসেছি তোমার দাদার কাছে, আমাদের দলের জিনিস ফেরত নিতে।”—ফ্যাকাসে ছেলেটার কণ্ঠে অবজ্ঞা, কিন্তু সে নিজের উদ্দেশ্য ঢাকতে পারে না।
আমি কিছু বললাম না, আবার জিজ্ঞেস করলাম, “আমার বাড়িতে ঠিক কী লুকানো আছে?”
“তুমি জানো না?” বিকৃত মুখের লোকটি কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “ওটা কিন্তু লি পরিবারের অমূল্য সম্পদ।” আমি মাথা নাড়লাম, এটা গোপন করার কোনো দরকার নেই।
“ওহ!” বিকৃত মুখের লোকটি বোঝার ভঙ্গিতে বলল, “আমরা শুধু জানি ওটা একটি কফিন, আর কিছু জানি না।”
কফিন? সেটা কি ভূতনবৌয়ের দেহরক্ষার কফিন? শুনে খানিক স্বস্তি পেলাম, কারণ পাহাড়ের ড্রাগনমুখে রক্তের বল ওটা হতে পারে না।
ফ্যাকাসে ছেলেটি অধৈর্য হয়ে বলল, “চিন্তা করেছ তো? তুমি এখন পনেরো, বয়স পেরিয়ে গেলে আত্মার শক্তি হারিয়ে যাবে, তখন জাদুশিক্ষা স্বপ্নই থেকে যাবে।”
ভূতনবৌ বলেছিল, আমি সেরা সময় হারিয়েছি, মনে হয় মিথ্যা নয়। আমি জিজ্ঞেস করলাম, দলে যোগদানের শর্ত কী। তারা প্রায় একসঙ্গে বলল, কোনো শর্ত নেই, শুধু গুরু হিসেবে মানতে হবে।
শর্ত না থাকায় আমার আরও সন্দেহ হলো, কারণ এতে কোনো বাধন থাকে না, তাদের বা আমার কারো ওপরই নয়। তবুও আমার সামনে আর কোনো পথ নেই। ওরা বলেছে, আমি তাদের জাদু শিখলে এখান থেকে বেরোতে পারব।
আমরা সবাই বন্দী, তাই বিশ্বাস করি, পালানোর ব্যাপারে ওরা প্রতারণা করবে না। যদিও ওরা এখন উপায় বলছে না, তবুও বিশ্বাসযোগ্য।
ভূতনবৌয়ের ওপর আর কোনো ভরসা নেই, এখন না, ভবিষ্যতেও না। আমি বুঝে গেছি, বাস্তব কোনো গল্প নয়, আমি কোনো নায়ক নই, অমর বিদ্যার আশা করি না, শুধু আত্মরক্ষার শক্তি চাই।
আমি মাটিতে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ালাম, তাদের কথামতো গুরু মানার প্রথা পালন করলাম। এসময় আমি বুঝলাম, শুধু ভূতনবৌ দেওয়া কালো বলটাই আমার সঙ্গে আছে, বাকিরা নেই, কিন্তু বন্দী অবস্থায় এটা স্বাভাবিক। তবুও খানিক আফসোস লাগল।
ছায়াময় যুগল সম্পর্কে আমার ধারণা ভুল ছিল। তাদের চেহারায় অন্ধকার থাকলেও, তারা আমার প্রতি অদ্ভুত রকম সদয় ছিল, শুধু বিকৃত মুখের লোক নয়, ফ্যাকাসে ছেলেটিও তার কটাক্ষ বদলে আন্তরিক হয়ে উঠল। গুরু মানার পর ওরা শর্ত দিল, বাইরে গিয়ে আমাকে দাদার কাছ থেকে দলের সম্পদ ফিরিয়ে আনতে হবে।
মনে হলো প্রতারিত হয়েছি, তবে কিছুটা নিশ্চিন্তও হলাম। এরপরের দিনগুলোতে তারা পালা করে সবুজ আগুনের বল দিয়ে আলোর ব্যবস্থা করত, জাদুমন্ত্র শেখাত, কিছুই গোপন রাখত না। মাঝে মাঝে দলের লোক খাবার দিত, যা ছিল কষা শুকনো খাবার, একবারেই একমাসের যোগান।
আমি তখনো অভিজ্ঞ নই, বহু বছর পর বুঝলাম, ছায়াময় যুগল আমাকে দলের ভবিষ্যত হিসেবে গড়ে তুলছিল।
অন্ধকার পাথরের কারাগারে, আমি জাদু বিদ্যায় নতুন দৃষ্টি পেলাম। দুর্ভাগ্য, আমি কোনো প্রতিভাবান নই, অনেক কিছুই মুখস্থ রাখতে হয়। ছায়াময় যুগল ধৈর্য ধরে বারবার শেখাত।
যখন পুরোপুরি তাদের দলের সাধনার পদ্ধতি বুঝলাম, তখন বুঝলাম কেন ওরা বলেছিল আমার দেহ সবচেয়ে উপযুক্ত।
প্রথম ধাপ, দেহের যাবতীয় আলোর শক্তি দূর করা, দ্বিতীয় ধাপ ছায়া নিয়ন্ত্রণ। আমার দেহে আলো নেই বললেই চলে, সরাসরি দ্বিতীয় ধাপে গেলাম। তাদের শেখানো মতে অনেক চেষ্টা করে অবশেষে দেহের ছায়ার প্রবাহ ধরতে পারলাম।
এই একঘেয়ে কাজ কারাগারে আমার একমাত্র আনন্দ হয়ে উঠল। আমি পথ দেখানো দলের প্রতি কৃতজ্ঞ, নাহলে কখনো মনোযোগ ধরে রাখতে পারতাম না। ভূতনবৌয়ের প্রতিও কৃতজ্ঞ, তার ত্যাগ না হলে, চোখ খোলার আশায় আজও তার অপেক্ষায় থাকতাম।
তবে দেহের ছায়া নিয়ন্ত্রণ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে আমার দেহের উষ্ণতা কমতে থাকল, ত্বক ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তবে এর বাইরে অন্য কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না।
যখন সম্পূর্ণভাবে দেহের ছায়া নিয়ন্ত্রণে আনতে পারলাম, দুই গুরু আনন্দে উল্লসিত—বলল, আমি তিন মাসে যা শিখেছি, ওদের দশ বছর লেগেছিল।
তখনই ওদের নাম জানতে পারলাম—বিকৃত মুখের গুরু চেং লুও, ফ্যাকাসে মুখের গুরু গুঝে। ওরা দুজনেই পঞ্চাশের অধিক, কিন্তু দেহে শুধুই ছায়ার শক্তি বলে মুখে বয়সের ছাপ নেই।
তিন মাসে এত অর্জনেও আমি খুশি হতে পারলাম না, বরং বুঝলাম তিন মাস কেটে গেছে—ফলে দুশ্চিন্তায় পড়লাম। এই সময়ে ভূতনবৌ কোনো খবর দেয়নি, অনুমান করি সে কালো পাথরের অন্ধকারে গেছে, যদি বাবা-মায়ের ক্ষতি হতো, এতদিনে হয়ে যেত।
দুই গুরু আমার মনখারাপ বুঝতে পেরে কারণ জিজ্ঞেস করল। তিন মাসে আমরা একে অপরকে চিনেছি, ওরা কিছু গোপন করেনি, তাই আমিও সব খুলে বললাম।
গুঝে গুরু হাসতে হাসতে বলল, “তুমি তো সেই ডাইনির সঙ্গে ছিলে, তাই তোমাকে বন্দী করল। তবে চিন্তা কোরো না, কেউ তোমার প্রাণ নেবে না। আর তোমার সেই বৌ…ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দাও!”
ভাগ্য…আমি মাথা নাড়লাম, কষ্টের হাসি দিলাম। যতবার এই শব্দ শুনি, আমার ভাগ্য বদলে যায়। যেন এটাই এক অভিশাপ।
চেং লুও গুরু সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “আমাদের দলে ভালো-মন্দ, ঠিক-ভুল নেই, শুধু লাভের কথা!”
তিন মাস ধরে ওরা আমাকে শুধু জাদু শেখায়নি, বারবার এই চিন্তা ঢুকিয়েছে। আমার কাছে এটা অন্ধকার দলের কৌশল মনে হলেও, প্রতিবার শুনলে মনে হয়, এতে গভীর অর্থ আছে—ভালো-মন্দ কিছুই নয়, শুধু স্বার্থটাই শেষ কথা।
তাহলে কেন নিজেকে সাজাতে হবে? কোনো নিয়মে বাঁধতে হবে? শুধু নিজের লাভের জন্য যা দরকার তাই কর।
গুরু বললেন, কেউ আমার প্রাণ নেবে না—আমি বুঝতে পারছিলাম না, তবে ভাবলাম, কেউ যদি মারতে চাইত, অনেক আগেই মেরে ফেলত।
এরপরের দিনগুলোতে সাধনা ছাড়া, গুঝে গুরু আমাকে শহরের কারাগার পরিচয় করিয়ে দিলেন। দলের জাদুবিদ্যার সবচেয়ে বড় সম্প্রদায়, আর এই কারাগার কয়েক শতাব্দী ধরে অন্ধকার জাদুশিল্পীদের বন্দী রাখে, পাহাড়ের ভেতরে নির্মিত, বেরিয়ে আসা অসম্ভব।
এখানে বছরের পর বছর অন্ধকার জাদু ব্যবহারকারীরা বন্দী, ফলে ছায়ার শক্তি প্রচুর। আমার দেহে আবার স্বপ্নসাপ আছে, ওটা যদি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, তাহলে ওর ছায়াভক্ষী শক্তি দিয়ে মাটি খুঁড়ে পালাতে পারব।
শুনে আমার সন্দেহ হলো—একটা পাহাড় খুঁড়ে বের হওয়া কি সম্ভব? বাইরে কি দলের লোক পাহারা দেয় না?
গুঝে গুরু বললেন, এসব নিয়ে ভাবতে হবে না। আমার দেহে ছায়া নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা ও স্বপ্নসাপের শক্তি নিয়ে দুই-তিন বছর ছায়া বিস্ফোরণ হবে না। এখন শুধু দেহের ছায়া আটকে রাখার কৌশল শিখতে হবে।
স্বপ্নসাপ আসলে একপ্রকার জলজ ড্রাগন। ড্রাগনে রূপান্তরিত হওয়া স্বপ্নসাপের অন্তিম পদক্ষেপ। জাদুশিক্ষার চেয়ে ছায়া লুকানোর কৌশল কঠিন, কারণ আমার দেহে ছায়ার শক্তি বিপুল। প্রতিবার আটকে রাখার পর প্রচণ্ড যন্ত্রনায় অজ্ঞান হয়ে যেতাম।
পুরো দুই মাস পর সামান্য সময়ের জন্য ছায়া আটকে রাখতে পারলাম, আর তখনই স্বপ্নসাপকে কাজে বাধ্য করলাম। প্রথম সুযোগেই দুই গুরুকে মুক্ত করতে চাইলাম, কিন্তু চেং লুও গুরু বাধা দিলেন—বললেন, শিকলে মন্ত্র আঁকা, পাথর থেকে ছাড়ালে দলের লোক টের পাবে, আমাকে পুরো কারাগার খুঁড়ে বেরোতে হবে।
স্বপ্নসাপ কাজ শুরু করার প্রথম দিনেই সব শঙ্কা দূর হয়ে গেল—ওর জন্য পাথর খেয়ে ফেলা যেন সহজ, মাত্র তিন দিনে পুরো পাহাড় ফুটো করে দিল।
প্রথম আলোর কণা ঢুকতেই দেখলাম, আমি কুৎসিত, হাত কালো, চুল এলোমেলো, গুহার মুখে দাঁড়িয়ে আছি। আলো গায়ে পড়তেই আমি অঝোরে কেঁদে দিলাম।
চেং লুও গুরু শান্তনা দিলেন, বললেন, স্বপ্নসাপ ফিরিয়ে নাও, নাহলে দলের লোক বুঝে যাবে। আমি চোখ মুছে, তাড়াতাড়ি স্বপ্নসাপ ফিরিয়ে নিলাম।
গুঝে গুরু আনন্দে বললেন, “অন্ধকার নামলেই আমরা বেরোব। ছোটো ফান, আমাদের নিয়ে মাথা ঘামিও না, কেবল পূর্বদিকে দৌড়াও, থেমো না। একদিন আমাদের দলকে সবার ওপরে নিয়ে যেও।”
আমি চোখের জল সামলে মাথা নাড়লাম, হুঁশ ফিরতেই জিজ্ঞাসা করলাম, “তাহলে আপনারা?”
চেং লুও গুরু ম্লান হেসে বললেন, “আমরা গুরুদ্বয়—না আমরা খুব খারাপ, না খুব ভালো। যা হোক, আর কিছু বলব না। জীবনে তোমার মতো শিষ্য পেয়ে আমরা তৃপ্ত!”
আমার মুখের ভাব বদলে গেল, বুঝলাম কারাগার থেকে পালানো এতটা সহজ নয়।