চব্বিশতম অধ্যায়: ঝংকুই তরবারি

গতরাতে আমি একটুও ঘুমোতে পারিনি, এখন মাথা ভার হয়ে এসেছে, চোখে ঝাপসা লাগে, তাই নিরাপদ অনুভূতির জন্য ভূতের বউয়ের ওপর মাথা রেখে একটু চোখ বুজে নিতে চেয়েছিলাম, এমনকি দোকানদারের কটাক্ষও গায়ে লাগেনি। কিন্তু হঠাৎ করে উদ্ভট হাসির আওয়াজ জেগে উঠল, মুহূর্তেই আমার সমস্ত ঘুম ছুটে গেল।

চোখ খুলে দেখি, আমরা যাদের অনুসরণ করছিলাম, সেই আটজন এবার আমাদের ঘিরে ফেলেছে। আমাদের গতিবিধি যে প্রকাশ হয়ে গেছে, তা স্পষ্ট। তড়িঘড়ি করে ভূতের বউয়ের পিঠ থেকে নেমে এলাম। দোকানদার আসলে বোকা, শুধু চেহারায় নয়, সত্যিই। লোকগুলোকে দেখে সে অদ্ভুত আওয়াজে চিৎকার করে, বড় লোহার চামচ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এভাবে হঠাৎ আক্রমণ, এটা কেউই ভাবেনি, বাধা দেওয়ারও সুযোগ নেই। পরের মুহূর্তেই তার বিশাল দেহ ছিটকে পড়ে, বুকে কালো পাথরের প্রবীণ এক আঘাত করল, এমনকি একটা ঠনঠন শব্দও শোনা গেল। চিন্তা করলাম, সর্বনাশ, সংখ্যায় আমরা এমনিতেই পিছিয়ে, ওই আঘাতে হয়তো হাড় ভেঙে গেছে। কালো পাথরের লোকেরা তো শয়তানি বিদ্যায় দক্ষ, সাধারণ মানুষের শরীরে শয়তানি প্রবেশ করলে শরীর নিস্তেজ হয়ে পড়ে, আর বোকা তো এমনিতেই তিন আত্মার অভাবে দুর্বল, তার এই মোটা শরীর এখন আমাদের জন্য বোঝা।

তবে আমরা কিছু করার আগেই, দোকানদার মাটিতে গড়িয়ে উঠে দাঁড়াল, যেন কিছুই হয়নি, আবার চিৎকার করে লোহার চামচ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইলো। শুধু আমরা নয়, কালো পাথরের প্রবীণও অবাক হয়ে "হুঁ" করে উঠল।

এবার গণনা-বিদ্যাগুরু দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, তাকে টেনে ধরে রাগী স্বরে বলল, "লি দুই গরু, ঠিকভাবে দাঁড়াও।" লি দুই গরু শুনে লোহার চামচ গুটিয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

গণনা-বিদ্যাগুরু তখন মাথার ঘাম মুছে হাসিমুখে বলল, "ভাইসব, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আমার এই ভাইয়ের মাথা ঠিক নেই, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।"

"ঝৌ তং।" কালো পোশাকের একজন শুষ্ক ও কর্কশ গলায় বলল। সবাই একই রকম পোশাক পরায় ঠিক কার কথা বোঝা যায় না, শুধু দিকটা আন্দাজ করা যায়। সে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে কটাক্ষ করল, "তুমি যেহেতু গণনা-বিদ্যাগুরু নামে পরিচিত, কি আজকের মৃত্যুর হিসাব করেছিলে?"

গণনা-বিদ্যাগুরুর আসল নাম ঝৌ তং, কিন্তু নাম উচ্চারণ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার ছয় মাসের লুকিয়ে থাকা বৃথা হয়ে গেল।

"ভাই, সত্যিই ভুল হয়েছে, সামান্য উপহার, মান রাখার জন্য।"

ঝৌ তং আচমকা তার আচরণে চমকে দিল, হাসতে হাসতে বুক থেকে সোনার এক খণ্ড বের করল, পাশে থাকা কালো পোশাকের সামনে এগিয়ে গেল। সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কেউ আশা করেনি এমন সময় সে ঘুষ দেওয়ার চেষ্টা করবে। আমি প্রথমে তাই ভাবলাম, কিন্তু দ্রুত বুঝলাম, সে আসলে কালো পাথরের প্রবীণকে নয়, এক সাধারণ জাদুকরকে ঘুষ দিচ্ছে।

একজন চাতুর্যশীল ব্যক্তি কখনো এমন ভুল করবে না, আমার মন আঁটসাঁট হয়ে গেল, শরীরে লুকিয়ে থাকা শয়তানি শক্তি স্বপ্ন-সাপের মধ্যে প্রবাহিত করলাম। কালো পোশাকের লোকটা ধন দেখে সত্যিই হাত বাড়াল, কিন্তু ছোঁয়ার মুহূর্তে সোনার খণ্ড আচমকা এক দীর্ঘ তলোয়ারে রূপান্তরিত হয়ে তার বুক ছিদ্র করল।

প্রায় একই সঙ্গে ভূতের বউয়ের দেহ হাওয়ার মতো ভেসে গেল।

ঝৌ তং কৌশলে সফল হয়ে, সেই লোকের পেটে লাথি মেরে পিছিয়ে এল, তলোয়ার বের করতেই, ক্ষতস্থান থেকে রক্ত নয়, গাঢ় শয়তানি ধোঁয়া বেরিয়ে এলো।

কিন্তু ঝৌ তং পুরোপুরি ফিরে আসার আগেই, চারজন কালো পোশাকের তাকে ঘিরে ফেলল। ঝৌ তং চিৎকার করে উঠল, "লি দুই গরু, দাঁড়িয়ে আছ কেন, তাড়াতাড়ি তাদের পিটিয়ে মারো!"

লি দুই গরু নির্দেশ শুনে চিৎকার করে লোহার চামচ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একজনকে ধরে নির্বিচারে পেটাতে লাগল। তার এই আত্মঘাতী পদ্ধতিতে নিজেও কয়েকবার আঘাত পেল, এমনকি তার শরীরে দুটো শয়তানি তাবিজ বিস্ফোরিত হয়ে শয়তানি শক্তি পুরো শরীরে ঢুকে গেল।

কিন্তু অবাক করার মতো বিষয়, যতই মার খায়, যতই তাবিজ বিস্ফোরণ হয়, সে কেবল একটু দুলে ওঠে, আবার স্থির হয়ে লোহার চামচ দিয়ে ঝড়ের মতো আঘাত করতে থাকে। যার ওপর সে হামলা করছে, সে দুঃখে চিৎকার করে সঙ্গীদের সাহায্য চাইল।

ভূতের বউ দ্রুততম, হাওয়ার মতো ছুটতে গিয়ে শরীরে শয়তানি বিস্ফোরণ ঘটল, আসল রূপে ফিরল, হাতে শয়তানি তলোয়ার নিয়ে সোজা কালো পাথরের প্রবীণের দিকে ছুটল। তাদের তিনজন সাতজনকে সামলাচ্ছে, আমি বরং নির্লিপ্ত। আর ঝৌ তং সত্যিই সাহসী, তার হাতে যে কোনো বস্তুই রহস্যময়। আগেও হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে পালিয়ে গেছিল, এবারও সোনার খণ্ডকে তলোয়ার বানাল, এখন মনে হচ্ছে মার খাবে, কিন্তু পরের মুহূর্তেই অন্য জায়গায়। ভূতের বউ বলেছিল, তার কৌশল অনেকটা গোপন পথ ও পালানোর বিদ্যার মতো।

সে শুরু থেকেই সাধারণ কালো পোশাকেরদের বেছে নিয়ে মারছে, দ্রুতই আরও একজনকে আহত করল, যদিও শেষ মুহূর্তে সঙ্গী এসে উদ্ধার করল।

লি দুই গরুর কৌশল—আসলে কোনো কৌশলই নেই, নির্বিচারে পেটানো, যদিও কেউ মারা যায়নি, কিন্তু তার আঘাতে জীবন দুর্বিষহ, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার উপস্থিতিতে কালো পোশাকেররা পুরোপুরি বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।

এই বিশৃঙ্খলায় দেখি, ঝৌ তংয়ের হাতে গুরুতর আহত কালো পোশাকের লোকটি যুদ্ধের বাইরে গিয়ে পা জড়ো করে ধ্যান শুরু করল।

এখানে শয়তানি গ্রাম থেকে অনেক দূরে, কিন্তু শয়তানি শক্তি প্রবল, যারা শয়তানি বিদ্যা জানে, তারা এখানে দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠে, বাঁচলে বিপদই থাকে। তাই আমি গোপনে শয়তানি সাপ ছেড়ে দিলাম, মাটির নিচে চুপচাপ কাছে গেলাম, সে বুঝতে পারার আগেই স্বপ্ন-সাপ তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

আমি বসে থাকিনি, হাতে মুদ্রা ধরে মাটির কণা ঘুরিয়ে কালো ধোঁয়ায় পরিণত করলাম, অসংখ্য কালো কাক ঝাঁপিয়ে পড়ল। শয়তানি বিদ্যা ও কালো কাক একই প্রকৃতির, তাই তার তাবিজের কোনো শক্তি নেই।

চিৎকারে রাতের নীরবতা ভেঙে গেল, কাগজের কাক ছড়িয়ে গেলে স্বপ্ন-সাপের আঁকড়ে ধরা কঙ্কাল ছাড়া কিছুই রইল না। যদিও প্রথমবার মানুষ হত্যা করলাম, নিজে হাতে নয়, তাই বিশেষ কিছু অনুভব করলাম না। তবে আমার এই কাজ নজরে এলো, লি দুই গরুকে ঘিরে যারা মারছিল, তারা বুঝল কোনো লাভ নেই, সঙ্গীকে পিটিয়ে চিৎকার করলেও কাউকে গুরুত্ব দিল না, সবাই আমার দিকে ছুটে এল, মানবিকতার চিন্তা করার সময় ছিল না।

হাতাহাতির কোনো অভিজ্ঞতা আমার নেই, কেবল কালো কাক তৈরি করতে থাকলাম, অল্প সময়েই চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, দুজন আমাকে ঘিরে পুরোপুরি ঢেকে গেল, বের হতে পারল না।

ঝৌ তং চিৎকার করে বলল, "ছোট ভাই, আমাকে সাহায্য করো!"

বিচ্ছিন্নতার চতুর তাবিজ হাজার হাজার কালো কাক ধ্বংস করল, এতে আমার আত্মবিশ্বাস কিছুটা কমে গেল, ভাবিনি শয়তানি বিদ্যা মোকাবিলায় এমন হবে। ঝৌ তংয়ের ডাকে হাজার কাক তার প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে গেল।

সে আমাকে হতাশ করেনি, সুযোগ পেয়ে হাতে তলোয়ার বুকের সামনে ধরে, আঙুল দ্রুত ঘুরিয়ে মুহূর্তেই তলোয়ারটি সোনালী কম্পাসে রূপান্তরিত করল, হাত আট আঙুলের মতো, কম্পাসের ওপর চাপ দিল, সোনালী আয়তনের আটটি ভাগ ছড়িয়ে পড়ল, কালো কাকের মধ্যে আটকে থাকা দুইজনের ওপর ছুটে গেল।

আলোর স্পর্শে কালো কাক ছাই হয়ে গেল, ভেতরের লোকেরা দগ্ধ হয়ে চিৎকার করতে লাগল, যেন তাদের ওপর সালফিউরিক অ্যাসিড ঢালা হয়েছে, দ্রুত গলে গেল।

শয়তানি ও দেবতার শক্তি বিপরীত, শক্তিশালী বিজয়ী হয়, আমি নিশ্চিত, সে গোপন পথ ও পালানোর বিদ্যা আয়ত্ত করেছে।

ঝৌ তং তিনজনকে হত্যা করল, আমি একজনকে মারলাম, দুজনকে আটকে রাখলাম। লি দুই গরুর লোহার চামচ একজনকে নিস্তেজ করে দিল, অল্প সময়েই যুদ্ধের ক্ষমতা আছে শুধু কালো পাথরের প্রবীণ, সে ভূতের বউয়ের সঙ্গে শয়তানি বিদ্যার লড়াই করছে, কোনো কৌশল নেই, বরং ভূতের বউ একরকম নিয়ন্ত্রণ করছে।

পরিস্থিতি পালটে গেল দেখে কালো পাথরের প্রবীণ চিৎকার করে বলল, "তোমরা কালো পাথরের শয়তানি ধন লুটতে চাও, প্রতিশোধের ভয় নেই?"

ভূতের বউ ও আমি কালো পাথরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তাই ভয় পাই না, ঝৌ তং ছয় মাস ধরে পরিকল্পনা করেছে, ভয় পেলে আগেই থামত, তাই তার কথা অলস।

ঝৌ তংয়ের হাতে কম্পাস আবার আলোকিত হল, আমার আটকে রাখা দুজনকে শেষ করে দিল, তবে শয়তানি-দেবতার বিপরীত শক্তিতে আমার কালো কাকও ধ্বংস হয়ে গেল।

দুজনকে শেষ করে সে ভূতের বউয়ের দিকে ছুটে গেল, একসঙ্গে কালো পাথরের প্রবীণকে মোকাবিলা করতে পারল না, সে পিঠের কাঠের বাক্স ফেলে দেহ হঠাৎ বিস্ফোরিত করে কালো ধোঁয়া হয়ে পালিয়ে গেল।

আমি ভাবলাম, লি দুই গরুকে সাহায্য করব, কাছে গিয়ে দেখি, লোকটি রক্তে-গাড়িয়ে অস্পষ্টভাবে দয়া চেয়ে কাঁদছে। আমি সহানুভূতিতে পেছন থেকে ধরে লি দুই গরুকে টেনে সরিয়ে দিলাম।

আমি ভণ্ড মানবতা দেখাইনি, শুধু কালো কাক দিয়ে হত্যা করার অনুভূতি একেবারে ভিন্ন, ছুরি দিয়ে খুনের মতো নয়, অনুভূতিটা সম্পূর্ণ আলাদা।

সংক্ষিপ্ত এক যুদ্ধ শেষ হলো, আমার সবচেয়ে গভীর অনুভূতি লি দুই গরু নিয়ে, সে যেন অবিনশ্বর তেলাপোকা, এখনো ঠিকঠাক। ভূতের বউ, সম্ভবত দেহহীন হওয়ার কারণে, তেমন চমক দেখাল না, শুধু চলনে নরম ছিল।

তবু সে একজন শয়তানি বিদ্যার প্রবীণকে নিয়ন্ত্রণ করেছে, শক্তি অবহেলার নয়।

আমি ও লি দুই গরু এগিয়ে গেলে, ঝৌ তং বাক্স খুলল, ভেতরে কালো-সাদার দীর্ঘ তলোয়ার, পাশে এক ব্রোঞ্জের কম্পাস। সে দেখে বলল, "ধর্মগুরুরা কালো পাথরে এসেছে, এই দুটো জিনিস তাদের বিরুদ্ধে ব্যবহারের জন্য, এখন আমরা লুটে নিয়েছি, সেই কাঁচা-মুখো ধর্মগুরুদের লাভ হয়ে গেল।"

তাকে ধর্মগুরুর প্রতি উৎসাহ নেই, তেমন কিছু বলল না, আমি তার কথায় মাথা ঘামালাম না, দৃষ্টি তলোয়ারে রাখলাম, এর রংটা শয়তানি-দেবতার চিহ্নের মতো, তলোয়ারের হাতলে বড় ফাঁকা জায়গা, চিহ্নের মতোই।

"ঝংকুই তলোয়ার?" ভূতের বউ ভুরু তুলে তুলে নিল। ঝৌ তং অবাক হয়ে বলল, "এ কি সেই কিংবদন্তি শয়তানি-দেবতার তলোয়ার, যা শয়তানি সেনা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, দেবতা সব বিধি ভেঙে দিতে পারে?"

ভূতের বউ নিশ্চিত ছিল না, পরীক্ষা করে বলল, "কিংবদন্তি তো কিংবদন্তিই, কতটা কার্যকর, নির্ভর করে কার হাতে আছে। তবে ছোট ফানের দাদু যেটা নিতে বলেছিলেন, সম্ভবত এটাই।"

ঝৌ তং মুখে অসন্তোষ প্রকাশ করল না, ভেতরের কম্পাস নিয়ে বলল, "যে যা চায়, সেটা নাও। ম্যাপটা তোমার, দেহ ফিরে পাওয়ার শুভেচ্ছা!" সে বুক থেকে এক টুকরো চামড়ার মানচিত্র আমাকে দিল, লি দুই গরুকে ডাকল, চলে যেতে চাইল।

ভূতের বউ মনে হলো কিছু মনে পড়ে গেল, তাকে ডাকল, "তোমার এই সঙ্গীটি খুব অদ্ভুত, কেন এমন হয়েছে?"

ঝৌ তং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বলল, "প্রকৃতি অন্যায়, সে জন্মগত ধর্ম-শরীরের অধিকারী, কিন্তু ছোটবেলায় দুর্ঘটনায় এমন হয়েছে।"

"আমার এক বন্ধুর ভাইও একইরকম, সময় পেলে তাকে ইয়াও গ্রামে নিয়ে আসতে পারো, হয়তো কিছুটা পুনরুদ্ধার সম্ভব।" ভূতের বউ শান্তভাবে বলল, দেখে মনে হলো ধর্ম-শরীরের প্রতি অনেক মূল্য দেয়। তার বলা ব্যক্তিরা সম্ভবত রুয়ান লিনের ভাই।

ঝৌ তং খুশিমুখে বলল, "ধন্যবাদ, অবশ্যই নিয়ে আসব।" বুঝতে পারলাম, সে সত্যিই লি দুই গরুর জন্য আনন্দিত, তাই নিশ্চয়ই ইয়াও গ্রামে আসবে। কুশল বিনিময়ের পর সবাই আলাদা হতে চাইলো, ঠিক সেই সময় শয়তানি গ্রামের দিকে কালো বাতাস উঠল, আমাদের দিকে ভেসে এল।

"খারাপ, এটা ভূতের রাজা!" ঝৌ তং দ্রুত ফিরে এল। ভূতের বউও কিছুটা আতঙ্কিত, আমাকে বলল, "তাড়াতাড়ি শয়তানি-দেবতার চিহ্ন তলোয়ারে বসাও!"