একচল্লিশতম অধ্যায় অশুভ আত্মা

আমি তার হাতে স্পর্শ করতেই অস্বস্তি অনুভব করলাম, ঠিক যেমনটি ঝউতু বারবার সতর্ক করতে চেয়েছিল; সে মানুষ পর্যবেক্ষণে দক্ষ, হাতে একটি ব্রোঞ্জ কম্পাসও আছে, সম্ভবত সে প্রথমেই টের পেয়েছিল। কিন্তু তার শ্বাস-প্রশ্বাস কেবল ভূতের বউয়ের মতোই, আর সে নিঃশব্দে দাওমোনে প্রবেশ করতে পেরেছে, ভূত ছাড়া অন্য কিছু কল্পনা করা কঠিন, তাছাড়া অমরত্বের কফিন তো তাদেরই বাসস্থান, ভূতের বউ এখানে নেই, তাই তার এ উপস্থিতি অস্বাভাবিক নয়।

ভূত ও ভূতের বউয়ের একমাত্র পার্থক্য, তার হাত বরফের মতো ঠান্ডা; টেনে নেওয়ার মুহূর্তেই আমার হাত ঘামে ভিজে গেল। মনে রাখতে হবে, কালো পাথরের রহস্যে সে আমাকে হত্যা করতে চাইছিল, এখন ভূতের বউয়ের রূপ নিয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই শুধু আমাকে মারার জন্য নয়। নিজের নিরাপত্তার জন্য সবচেয়ে ভালো উপায় হলো অজ্ঞাত থাকার ভান করা, তার মুখ থেকে আরও অনেক কিছু জানা যাবে। শুনলাম অমরত্বের কফিন থেকে কেউ জীবিত বের হয় না, আমি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে কি বের হয়?”

“আমি তো বলেছি, জীবন্ত মৃত!” সে প্রশ্নের পুনরাবৃত্তিতে বিরক্ত হয়ে পা বিছানায় তুলে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল। তখনই দেখলাম ঘরে একটি মাত্র বিছানা, তার সঙ্গে শুয়ে থাকা অসম্ভব, মাঝরাতে সে আমাকে মেরে ফেলতেও পারে, আর ভূতের বউ জানলে তো আরও জটিল হবে।

সে আমাকে অনেকক্ষণ চুপ দেখে গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি কি সারারাত জেগে থাকতে চাও? চিন্তা করো না, এখন বৃদ্ধরা ব্যস্ত, কেউ তিয়ানলিং রত্নের কথা ভাবছে না। যখন কেউ গুরুত্ব দেয় না, তখন শর্ত নিয়ে আলোচনা করো কি করে, তাড়াতাড়ি ধুয়ে ঘুমিয়ে পড়ো!”

ভূত যেটা বলল, তা ঠিক; কিন্তু তার সঙ্গে শুয়ে থাকা... আমি দ্বিধা করে বললাম, “সতর্কতার জন্য আমি পাহারা দেব। আচ্ছা, তুমি কি মনে করো আমার দাদু শক্তি লুকিয়ে রেখেছে? মনে হচ্ছে তার অমরত্বের কফিনের প্রতি অন্য উদ্দেশ্য আছে।”

“লি ছাংহাই?” সে পাশ ফিরে আমার দিকে তাকাল, চোখ দুটি জলময়, যেন কথা বলে, কিন্তু ভূতের বউ কখনো দাদুর নাম সরাসরি বলত না। এখন কিছুটা বোঝা যাচ্ছে, শহরে আসার পর সে কেন অদ্ভুত আচরণ করছে, সম্ভবত আমাকে দুজনের মধ্যে পার্থক্য বুঝতে দেওয়ার জন্য, ভূতের বউ আগেই জানত তার চলে যাওয়ার পর ভূত আসবে।

আমি নিরুত্তাপ, উত্তর পাওয়ার অপেক্ষায়। ভূত বিছানায় গড়াগড়ি দিয়ে বিড়বিড় করল, “বিরক্তিকর, এখনও বড় হয়নি, বুঝি না তার কী প্রয়োজন!” সত্যি বলতে, সে অজ্ঞতা দেখাতে চায়, কিংবা ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বল অভিনয় করে আমাকে চিনতে বাধ্য করে, তারপর হত্যা করতে সুবিধা হয়।

এ ভাবনায় আমার পেছনে ঠান্ডা ঘাম জমল, ভান করলাম কিছু শুনিনি, আবার প্রশ্ন করলাম। ভূত নির্দ্বিধায় বলল, “লি পরিবারের সবাই কপট, ভণ্ড।” বলার পর সে কিছু বুঝে গিয়ে খিলখিল করে হাসল, “তবে তুমি ছাড়া।”

আমি মনে করি, হয়তো অমরত্বের কফিনে বন্দি হয়ে সে বোকা হয়ে গেছে, কিংবা হাজার বছর মানুষের সংস্পর্শে না থেকে কথা বলার ধরণ ভুলে গেছে; যাই হোক, আমাকে ভান করতে হবে যে কিছুই বুঝছি না।

সে বলল, লি পরিবার কপট, ভণ্ড, তাহলে কি সত্যিই দাদু ও কাকা শক্তি লুকিয়ে রেখেছেন? ভূত আমাকে নির্বোধ দেখে মুখ গম্ভীর করে বলল, “অমরত্বের কফিনে এখনই কিছু ঘটবে না, কিন্তু যদি কিছু ঘটে, তা লি পরিবারেরই কারণে, এবং বড় কিছুই হবে।”

দাদু কালো পাথরের রহস্যে বলেছিলেন, সেদিন থেকে লি পরিবার আর কফিন পাহারা দেবে না, তিনি ইচ্ছামতো আসা-যাওয়া করতে পারেন, দাওমোনা ছাড়াও, কাকারাও পারেন। কিন্তু তারা থেকে যায়, কোনো ষড়যন্ত্র ছাড়া সেটা বোঝা যায় না।

আমি সুযোগ নিয়ে ভূতকে প্রশ্ন করলাম, “তুমি আর সেই বৃদ্ধ ভূত কফিনেই থাকো, তাহলে কি জানো না সেখানে কী ঘটতে পারে?”

প্রশ্নটা করে মনে মনে হাসি চাপলাম, ভূতের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, রেগে যেতে চাইল, হঠাৎ মনে পড়ল সে ভূতের বউয়ের ছদ্মবেশে আছে, ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমাদের স্মৃতি অস্পষ্ট, জানি না। ছেলেটা, কথা নম্রভাবে বলো!” ভাবলেশহীন স্বর দেখে সে দ্রুত কোমল করে বলল, “বারবার বৃদ্ধ ভূত বলো না, আমার বয়সও তোমার মতোই, শুনলে মনে হয় আমি খুব বৃদ্ধ।”

তার দুর্বল অভিনয় দেখে আমি হাসি চেপে মাথা নেড়ে সঙ্গ দিলাম। সে ফুঁ দিয়ে বলল, “কেন বারবার প্রশ্ন করো? বিরক্তিকর। এবার আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করি।”

“জিজ্ঞেস করো!” আমি দ্রুত ঝুঁকে পড়লাম, যদি ভূতের বউ হতো, সে কখনো আমাকে বিরক্ত মনে করত না, মুখে বললেও সত্যি নয়, কিন্তু ভূত সত্যিই বিরক্ত হয়।

আমার কান পাততে দেখে সে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাবা যাওয়ার সময় কিছু বলেছিল? কোথায় যাবে বলেছিল? আর দাদু কি কখনো তার কথা বলেছে?” তার প্রশ্নে আমার শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল, সে বাবার খোঁজ করছে, মায়ের জন্য বিপদ।

আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “তিনি শুধু বলেছিলেন পৃথিবী ঘুরে বেড়াতে, সেই বৃদ্ধ ভূতকে এড়িয়ে…” তার মুখ গম্ভীর দেখে দ্রুত সংশোধন করলাম, “ভূতকে এড়িয়ে। আর কাকা ও দাদু, তারা বাবার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, কোনো যোগাযোগ নেই।”

আমি চাই, সে এখানে কিছু জানতে না পারে, কাকার কাছে গিয়ে ঝামেলা না করে; তাই একবারেই স্পষ্ট করলাম।

ভূত শুনে ভারীভাবে ফুঁ দিয়ে হতাশ হয়ে পাশ ফিরে চুপ হয়ে গেল। আমি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম, শুধু ভান করে সঙ্গ দিতে গিয়ে ঘেমে উঠেছি। সে চুপ থাকলে, আমি চুপিচুপি একটা চেয়ার টেনে তার সামনে বসে পড়লাম।

দিনভর ক্লান্ত, গতরাতে পাং তিয়ানইউনকে ঠকানোর জন্য গভীর রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করেছি, ভূতের বউ চলে গেলে সারারাত ঘুমহীন কাটল, এখন চেয়ারে বসতেই ঘুম চোখে ভর করেছে, পাপড়ি ভারী হয়ে এসেছে।

কিন্তু ঘুমিয়ে পড়ার ঠিক আগে, দরজার বাইরে断缘-এর (断缘) শব্দে হঠাৎ জেগে উঠলাম, দেখলাম বিছানা ফাঁকা, ভূত নেই। মুখ ধুয়ে দরজা খুললাম, ঝউতু ও সবাই উপস্থিত,断缘 বলল, “প্রধান তোমাকে দেখতে চায়।”

আমি ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, বৃদ্ধ প্রধান কি কফিনে নেই? নাকি শক্তি থাকতেই তিয়ানলিং রত্নের ব্যাপার মেটাতে চায়? দ্রুত জামা পরে পেছনের উঠোনে গেলাম, পুরনো ঘরে আলো জ্বলছে, সভাস্থলে苍白鹤 (苍白鹤) পুরু ভাল্লুকের চামড়া জড়িয়ে চেয়ারে হেলে আছে, দাদু পাশে দাঁড়িয়ে, যেন এক অনুগত বৃদ্ধ।

নীচে দিনের আলোয় দেখেছি এমন কয়েকজন প্রবীণ, আরও কিছু অচেনা, তার মধ্যে একজন কালো পাথর পাহাড়ে অভিযানে নেতৃত্ব দেওয়া, দিনভর অনুপস্থিত, হয়তো আহত ছিল।

পাং ইউনের মুখ বরফের মতো, সে পাং তিয়ানইউনের ঘটনা অমরত্বের কফিন থেকে লি পরিবারে সরিয়ে নিয়েছে, ফুঁ দিয়ে আমাকে উপেক্ষা করল। আমি苍白鹤-এর সামনে নমস্কার করলাম, সে ভাল্লুক চামড়া গুছিয়ে অলসভাবে জিজ্ঞেস করল, “শোনা যাচ্ছে তুমি তিয়ানলিং রত্নের অবস্থান জানো, এবং অক্ষত ফেরত দিতে পারো?”

“হ্যাঁ।” একই কথা বহুবার বলেছি, তার কানে পৌঁছেছে, পুনরাবৃত্তির দরকার নেই।苍白鹤 আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী চাওয়া?”

সে বোঝে, বিনা মূল্যে কিছু পাওয়া যায় না; আমার উত্তর দেওয়ার আগেই সে হঠাৎ উঠে, শীতল স্বরে বলল, “তিয়ানলিং রত্ন দাওমোনের সম্পদ, যার হাতে থাকুক, ফিরিয়ে আনতেই হবে, প্রয়োজনে গোটা দাওমোনের বদলে।”

পাশের ঝউতু ও অন্যরা শুনে অনিচ্ছাকৃতভাবে কেঁপে উঠল, আমি কিছু অনুভব করলাম না; কারণ তার কথা ভয়ানক হলেও, আমি জানি সে ভয় দেখাচ্ছে।

দাওমোন刚刚 (刚刚) অমরত্বের কফিন পেয়েছে, ঝুঁকি নেবে না, বড় কিছু ঘটলে আর অমরত্বের কফিনের নিয়ন্ত্রণ থাকবে না। এটা কালো পাথর রহস্যে দেখা গেছে, দাওমোন গোপনে শক্তি সংরক্ষণ করছে,瑶寨 (瑶寨)-এর সঙ্গে সংঘর্ষ এড়াতে চায়।

তাই আমার পরিকল্পনা সফল হওয়ার সম্ভাবনা আছে।

苍白鹤 চেয়ারের পিঠে হেলে পড়ল, আমি বললাম, “আমার চাওয়া সহজ,阴阳门 (阴阳门)-কে পুনরায় স্বীকৃতি দেওয়া,正派 (正派)-এর মর্যাদা দেওয়া; তখন আমি তিয়ানলিং রত্ন ফিরিয়ে দেব।”

আমার কথা শেষ হতে না হতেই,苍白鹤 কিছু বলার আগেই পাং ইউন উঠে বলল, “মজার কথা!阴阳门-এর কীর্তি সবার জানা, সব অপকর্ম আর কৌশল, এখন পুনরায় মর্যাদা চাইছো, নিছক স্বপ্ন!”

দাওমোনের প্রবীণ হলে, তার পাশে আরও কিছু বন্ধু থাকে; এক অচেনা প্রবীণও উঠে বলল, “阴阳门 দুর্বৃত্তদের সঙ্গে মিলে正派-এর ক্ষতি করেছে, বাদ দেওয়া এবং শাস্তি আমাদের পূর্বপুরুষের নিয়ম, তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সবাই ব্যস্ত, অপকর্ম আবার বাড়ছে; আজই উচিত, তাঁদের গ্রেপ্তার করে镇魔 (镇魔)-এ পাঠানো, চিরতরে বিপদ মুক্ত।”

উত্তেজনায় সে হাত ঝটকা মারল। আমি অগ্রসর হয়ে বললাম, “প্রবীণ যা বলছেন, সব শত বছর আগের ঘটনা, একজনের ভুলে একটি কৃতজ্ঞ门派 ধ্বংস করা যায় না।” পাং ইউন বাধা দেওয়ার আগেই বললাম, “চুং খুই, পাও চেং,善恶 বিচার,妖魔 দমন,世人 তাঁদের প্রশংসা করে; জানা মতে তাঁরা阴阳门-এর পূর্বপুরুষ, এখানে কে বলবে তাঁরা দুর্বৃত্ত?”

প্রশ্নটা দৃঢ়ভাবে ছুড়ে দিলাম, কেউ চুং খুই, পাও চেং-এর অবদান অস্বীকার করলে,世人 নিন্দা করবে। পাং ইউনের মুখ কখনও নীল, কখনও সাদা, কিছু বলতে পারল না।

আসলে贡献ের কথা বললে, দাওমোনে আরও অনেক কৃতিত্ব আছে, কিন্তু阴阳门 থেকে দুজন কিংবদন্তি চরিত্র বের হয়েছে।

苍白鹤 চোখ বন্ধ করে শুনে, সভা শান্ত হলে, ধীরে বলল, “阴阳门-এর স্বীকৃতি দাওমোনের সিদ্ধান্ত নয়, তিনশো ছত্রিশটি派-এর সম্মতি চাই; ছেলেটা, তুমি আমাকে কঠিন অবস্থায় ফেলেছ।”

আমি যুক্তি দিয়ে যা বললাম, দাদু একবারও ভ্রু তুলল না, সে赞成 না反对, বুঝতে পারলাম না।苍白鹤-এর কথা খুব স্পষ্ট, সবাই জানে কিছু কথা বলতে হয়।

তাই আবার নমস্কার করে, দাওমোনের শক্তি সংরক্ষণের অনুমান প্রকাশ করলাম, শুনে সব প্রবীণের মুখ পাল্টে গেল। আমি যোগ করলাম, “অমরত্বের কফিন এখন দাওমোনের হাতে, এর মাধ্যমে সব派-কে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, প্রস্তাব দিলে কেউ বিরোধ করবে না।”

আজ লক্ষ্য করেছি, সব派-এর নেতারা বৃদ্ধ, মৃত্যুর ভয়ে আপস করতে বাধ্য।

পাং ইউন苍白鹤-এর দ্বিধা দেখে আবার বলল, “প্রধান,正派 তিনশো ছত্রিশটি派, প্রতিটি নেতা অসাধারণ; এ ছেলেটা সাধারণ,阴阳门 তার হাতে থাকলে正派-এর মর্যাদা নষ্ট হবে।”

আমি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললাম, পাং তিয়ানইউনের মুখ বন্ধ করলাম, ভাবলাম নতুন সমস্যা আসবে; আমি কিছু বলার আগেই পাং ইউন বলল, “正派-এ ঢোকা অসম্ভব নয়, কিন্তু কিছু দক্ষতা দেখাতে হবে; আমার ভাইপো পাং তিয়ানফেই ফিরে এসেছে, তাকে লি প্রধানের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করাই ভালো?”

বিপদ! মনে মনে ভাবলাম, যদি মোকাবেলা করি, আমার শক্তি প্রকাশ পাবে, তখন পাং ইউন সহজে ছাড়বে না, দাওমোনে থাকলে সবাই বিপদে পড়বে।

কিন্তু苍白鹤-এর কথা শেষ না হতেই উঠে বলল, “ঠিক আছে, কিছু শক্তি দেখাও, তিয়ানলিং রত্ন ফিরিয়ে দাও,阴阳门-এর মর্যাদা ফিরিয়ে দেব।”