অধ্যায় একশত চল্লিশ: জুও রং
তুষার-নারীর চোখে চরম দ্বিধা ফুটে উঠল। প্রচলিত কথায় যাকে বলে, নিজের সন্তানকে সবাই ভালোবাসে। ভূত-স্ত্রীর সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক না থাকায় তার জীবন-মৃত্যু নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না; সে কেবল ভাবছিল কীভাবে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়।
“ছেড়ে দাও!” আমার চোখ দুটো যেন ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, কিন্তু তার শক্তি এত বেশি ছিল যে সে আমাকে সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন করে রেখেছিল, আমি নড়াচড়াও করতে পারছিলাম না, কোনোভাবেই নিজেকে ছাড়াতে পারছিলাম না। দ্বিধান্বিত কণ্ঠে বলে উঠলাম, “আমি তাকে মারতে চাই না!”
এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে আমার মুখভাব সম্পূর্ণ শক্ত হয়ে গেল। আমি ভাবতেও পারিনি যে সে এতটা আত্মকেন্দ্রিক হতে পারে। ঠান্ডা গলায় বললাম, “যদি মারতেই না চাও, তবে কেন আমার স্ত্রীকে তোমার জন্য বিপদে ফেললে? কেন আগেই কোনো সিদ্ধান্ত নিলে না?”
আমার কথাগুলো খুব দ্রুত বের হচ্ছিল, কিন্তু প্রতিটিতে ছিল তীব্র শক্তি। তুষার-নারী একথা শুনে অত্যন্ত ক্ষমাপ্রার্থনার সুরে বলল, “মাফ করো, আমি আমার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলেছি!”
“সত্যিই পাতালপুরীর রাজকুমারী, দারুণ জেদি!” দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বললাম। আমার চোখের সামনের পৃথিবীটা আস্তে আস্তে রক্তিম হয়ে উঠল, সেই পরিচিত শক্তি আবার ফিরে এল, এক ত্রাস সৃষ্টিকারী উপস্থিতি আমার সারা শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল এবং চোখের পলকে আমার দুই হাত লাল স্কেলে ঢেকে গেল।
তুষার-নারীর মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, সে আমার শরীরে আরও বেশি করে নেতিবাচক শক্তি বা ইন শক্তি ঢোকাতে শুরু করল। কিন্তু হায়, এই শক্তি ছিল অসীম! সে যতই প্রতিরোধ করুক না কেন, তার পাঠানো ইন শক্তি পেছাতে বাধ্য হলো। আমার হাতের লাল স্কেলগুলো ফেটে গেল, তার হাতের তালু রক্তে ভেসে গেল এবং সে নিজেও এক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো।
ভয়ংকর শক্তিতে আমার পুরো শরীরটা ভরে উঠল। রক্তিম পৃথিবীতে পৌরাণিক সেই জন্তুটির শরীরের ইতিবাচক শক্তি বা ইয়াং শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসতে লাগল। আমার মুখ দিয়ে এক তীব্র গর্জন বেরিয়ে এল, গোটা বরফক্ষেত্র কেঁপে উঠল। সেই ভয়ংকর শক্তির ধাক্কায় চারপাশের বরফ ও তুষার কুয়াশায় পরিণত হলো। শীতল আর্দ্রতা এবং তুষার-নারী কেউই সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারল না, ঝড়ের বেগে ছিটকে দূরে সরে গেল।
কয়েক হাজার মিটার দূরত্ব চোখের পলকে পেরিয়ে আমি সেই অদ্ভুত জন্তুটির সামনে গিয়ে হাজির হলাম। তার বিশাল শরীরের সামনে দাঁড়িয়ে আমি কোনো ইয়িন-ইয়াং তরবারি ব্যবহার করলাম না। সেখানে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে আমার হাতের লাল স্কেলগুলো সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেল, যেন আমার শরীরের সমস্ত শক্তি একনিমেষে গুটিয়ে নিয়ে আমি সেটির মাথায় এক ঘুসি বসিয়ে দিলাম। তার ঘূর্ণায়মান শরীর সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল এবং এক ধাক্কায় সে শত শত মিটার পেছনে ছিটকে গেল।
হাত-পা হীন এই ধরনের প্রাণীর বিরুদ্ধে সবচেয়ে সহজ আক্রমণ হলো কাঁচা শারীরিক শক্তি। শূন্যে সে নিজেকে সামলে নেওয়ার আগেই আমি আবার তার সামনে গিয়ে পৌঁছলাম এবং তার বন্ধ হয়ে থাকা মাংসপিণ্ডের মতো অংশটি দুই হাতে শক্ত করে চেপে ধরে চেঁচিয়ে উঠলাম, দুপাশে সেটাকে দ্রুত ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করলাম।
তার ভেতরের ধারালো দাঁতগুলো সঙ্গে সঙ্গে আমার বাহু কামড়ে ধরল, তবে আমার লাল স্কেলগুলোর দৃঢ়তা সেই আঘাত সহ্য করার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল। যখন সে বুঝল যে সে আমার কোনো ক্ষতি করতে পারছে না, তখন সে তার বিশাল শরীরটাকে উন্মত্তের মতো মোচড়াতে লাগল, যাতে কোনোভাবে তার প্রকাণ্ড শক্তি দিয়ে আমাকে ঝেঁটিয়ে ফেলে দেওয়া যায়।
কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, আমার বর্তমান শক্তি তার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। যখন সে বুঝতে পারল যে সে আমাকে ঝেঁটিয়ে ফেলতে পারছে না, তখন তার বিশাল শরীরটা সোজা নিচের দিকে নামতে শুরু করল এবং আমাকে টানতে টানতে জলের গভীরে নিয়ে গেল।
আমার ভূত-স্ত্রী যদি বাইরে না আসে, তবে আমি কোনো অবস্থাতেই তাকে ছাড়ব না। বরফের জলের সংস্পর্শে আসার সঙ্গে সঙ্গে তীব্র ঠান্ডা আমার শরীরে প্রবেশ করল এবং শরীর অসাড় হয়ে এল, যদিও স্টার ক্লাউড বা নক্ষত্র-মেঘের শক্তিতে তা দ্রুত মিলিয়ে গেল। জলের ছোঁয়া লাগার সঙ্গে সঙ্গে আমার ত্বক তীব্রভাবে জ্বলে উঠল, যেন মনে হলো আমাকে কেউ ফুটন্ত জলে সেদ্ধ করে দিচ্ছে, সে এক অসহ্য যন্ত্রণা। কিন্তু সেই জন্তুটি জলের নিচে মাছের মতো সাবলীল ছিল এবং আমাকে টেনে নিয়ে জলের নিচের পাথরে আছড়ে ফেলার জন্য পাগল হয়ে ছুটছিল।
সংঘর্ষ এবং প্রচণ্ড চাপের মুখে আমার গায়ের সমস্ত পোশাক ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং লাল স্কেলগুলো বেরিয়ে এল। একই সঙ্গে এক বিশাল শক্তি আমার নক্ষত্র-মেঘের মধ্যে প্রবেশ করল, যার ফলে পুরো নক্ষত্র-মেঘ সাদা রঙ ধারণ করল এবং জ্বালাপোড়া ভাবটা সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল। কিন্তু আমার শরীর স্বভাবগতভাবেই ইন শক্তির আধার, এখন জোর করে তাকে ইয়াং শরীরে রূপান্তর করার কারণে মনে হচ্ছিল আমার শরীরের প্রতিটি মাংসপেশি ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে, অথচ স্কেলগুলো শক্ত করে শরীরটাকে আটকে রেখেছিল।
আমার ইচ্ছে করছিল এখনই হাত টেনে বের করে শরীরের এই স্কেলগুলো ছিঁড়ে ফেলি, কিন্তু আমি মনে মনে জানতাম যে কেবল ইয়াং শরীর হলেই এখানে বেঁচে থাকা সম্ভব। ভূত-স্ত্রীকে বাঁচাতে হলে এই যন্ত্রণা সহ্য করতেই হবে।
ইয়াং শক্তির চাপ যখন আমার ওপর আর কাজ করল না, তখন সেই জন্তুটি আমাকে পাথরের স্তূপ থেকে টেনে তুলে নিয়ে জলের নিচের আরেকটি বিশাল পাথরে আছড়ে ফেলল। এই ধরনের আক্রমণ অল্প সময়ের মধ্যে আমার বড় কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, কিন্তু বারবার এমনটা হতে থাকলে তার ফল মারাত্মক হতে পারে।
সমস্যা হলো, এখন আমরা জলের নিচে আছি, তাই পা দিয়ে জোরালোভাবে দাঁড়িয়ে শক্তি প্রয়োগ করার কোনো উপায় নেই। তাছাড়া অত দ্রুত চলার কারণে জলের ধাক্কাও আমার গায়ে অত্যন্ত জোরালোভাবে আছড়ে পড়ছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে আমার গায়ের স্কেলগুলো কেঁপে উঠল, জলের নিচ থেকে অসংখ্য বুদবুদ উঠতে শুরু করল, আমার শ্বাস-প্রশ্বাস সঙ্গে সঙ্গে স্বাভাবিক হয়ে গেল এবং জলের নিচেও চারপাশের পরিবেশ আমার আগের চেয়ে অনেক স্পষ্ট মনে হতে লাগল, যেন আমি ডাঙাতেই দাঁড়িয়ে আছি। মুখ খুলতেই আমি গর্জ করে উঠলাম, “আমার স্ত্রীকে ছেড়ে দাও!” তারপর এক তীব্র চিৎকার দিয়ে দুই হাতে আবার শক্তি প্রয়োগ করলাম।
একই সঙ্গে জলের ভেতরে আমার দুই পা যেন পাথরের সঙ্গে পেরেক দিয়ে গেঁথে গেল। যখন আমরা দ্বিতীয় পাথরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন আমার শরীরের সমস্ত স্কেল শক্ত হয়ে বন্ধ হয়ে গেল এবং সেই ভয়ংকর শক্তিতে আমি তাকে আটকে ফেললাম। সেই বিশাল ধাক্কায় তার লম্বা লেজটা সোজা আমার মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল, তবে তার মাথাটা তখনো আমার শক্ত মুঠোর মধ্যে বন্দী ছিল।
তার শরীর যতই নমনীয় হোক না কেন, এ ধরনের অস্বাভাবিক ভঙিতে মুড়ে যাওয়ায় তার হাড়ের জোড়গুলো থেকে কটকট শব্দ বেজে উঠল। মাংসপিণ্ডটা কেঁপে উঠল এবং সামান্য ফাঁক হয়ে আর্তনাদ করে উঠল। আমি এই সুযোগটা কাজে লাগিয়ে প্রবল শক্তিতে সেটাকে আরও চিরে ফেললাম। মাংসপিণ্ডটা পুরোপুরি খুলে গেল এবং প্রথম নজরেই আমি আমার ভূত-স্ত্রীকে দেখতে পেলাম। তার হাঁটু পর্যন্ত অংশ ইতিমধ্যে গিলে খাওয়া হয়েছে এবং সে সংগ্রাম করার পাশাপাশি ভেতরের সেই সাদা চুলের মানুষটির সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।
সে জলের নিচে কথা বলতে পারছিল না। পেছনের সাড় পেয়ে সে কেবল একবার মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকাল, তার চোখের চাহনিতে অস্বস্তির ছাপ স্পষ্ট ছিল। তা দেখে আমার ভেতর থেকে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। আমার মুখ দিয়ে আবার একটা গর্জন বের হলো। শরীরের সমস্ত যন্ত্রণা যেন ক্রোধে রূপান্তরিত হলো এবং আমি এক ঘুসি বসিয়ে দিলাম সেই মাংসপিণ্ডের ওপর।
ঠিক সেই মুহূর্তে ইউয়ানের শরীরটা সামান্য মোচড় খেয়েছিল। আমার এক ঘুসি লাগার সঙ্গে সঙ্গে সেই বিশাল শক্তি তার পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং তার গোটা শরীরটা কেঁপে উঠল, যার ফলে সাদা চুলের মানুষটির আক্রমণ তৎক্ষণাৎ ব্যাহত হলো।
তারা দুজনে ইতিমধ্যেই অনেকাংশে মিশে গেছে, যার অর্থ তারা একই শরীর ভাগ করে নিচ্ছে। এটা দেখার পর আমি থামলাম না, একের পর এক ঘুসি চালাতে লাগলাম, যাতে সে সামান্য শ্বাস নেওয়ারও সুযোগ না পায়। আমার ভূত-স্ত্রী একটু সময় পেয়ে মুখ থেকে ছোট ছোট কিছু বুদবুদ বের করল এবং আঙুল দিয়ে ওপরের দিকে ইশারা করল।
আমার কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল, ব্যাপারটাতে একটু খটকা লাগল। তাদের মতো মাংসিক শরীরের অধিকারীদের জলের নিচে অক্সিজেনের জন্য হাঁপিয়ে ওঠা স্বাভাবিক, কিন্তু আত্মার মতো শক্তির ক্ষেত্রে আমি কখনো শুনিনি যে তাদেরও বাতাসের প্রয়োজন হয়। কিন্তু এখন যা দেখছি, তাতে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে সে অক্সিজেনের অভাবে ভুগছে।
আমরা এখন অনেক গভীরে আছি। এই বিশাল শরীরটাকে টেনে ওপরে তুলতে গেলে গতি খুবই শ্লথ হয়ে যাবে। এই কথা মাথায় আসতেই আমি হাত বাড়িয়ে ইন-ইয়াং তরবারিটা বের করে সরাসরি সেই মাংসপিণ্ডের গায়ে গেঁথে দিলাম, একেবারে মুঠি পর্যন্ত ঢুকে গেল। তবে ইউয়ানের মতো প্রাণীর জন্য এটুকু আঘাত পাত্তয়ার মতো নয়।
অবশ্য আমি এটা দিয়ে তাকে মেরে ফেলার আশা করিনি, কেবল আমার হাত দুটো খালি করার জন্য এটা করেছিলাম। আমি ঘুরে আমার ভূত-স্ত্রীর কাছে গেলাম, এক ঘুসিতে সাদা চুলের মানুষটির ওপরের অংশটা সরিয়ে দিলাম এবং ঝুঁকে পড়ে আমার স্ত্রীর ঠোঁটে ঠোঁট রাখলাম।
কিন্তু সে হালকা ভ্রূ কুঁচকে দ্রুত মাথা নাড়ল এবং আমার শরীরের লাল স্কেলের দিকে ইশারা করল। প্রথমে আমি তার কথা বুঝতে পারিনি, কিন্তু পরমুহূর্তেই আমার মাথায় এল—সে আসলে সন্দেহ করছে যে এই শরীরের ভেতরের চেতনাটা আদতে আমিই কি না। যদি অন্য কেউ হয়, তবে তো অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে তার চুমু খাওয়ার মতো ব্যাপার হয়ে দাঁড়াবে!
জেলখানার ভেতরের সেই সত্তাটি গতবার একীভূত হওয়ার পর থেকে আর কোনো সাড়াশ শব্দ দেয়নি। এমনকি এই যাত্রার শুরু থেকে সে একটা কথাও বলেনি, কেবল তার শক্তিটুকুই আমি ধার করেছি। আমি তাড়াহুড়ো করে বললাম, “আমিই, ও না।”
ভূত-স্ত্রী হয়তো আমার কথা শুনতে পায়নি, তবে আমার ঠোঁটের নড়াচড়া দেখে সে বুঝে গেছে। সে তার হাতে থাকা লিনশেন তরবারি দিয়ে সাদা চুলের মানুষটিকে কোণঠাসা করে ফেলল এবং অত্যন্ত সপ্রতিভভাবে আমার মাথার পেছনে হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরে আমার ঠোঁটে ঠোঁট রাখল, আমার মুখের ভেতর থেকে বাতাস টেনে নিতে শুরু করল।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ইউয়ান বুঝতে পারল যে আমি তার মুখের ভেতরেই আছি। মাংসপিণ্ডটা আবার বন্ধ হতে শুরু করল, সে আমাকেও তার ভেতরে চিরতরে বন্দী করে ফেলতে চাইল। ভূত-স্ত্রী পর্যাপ্ত বাতাস টেনে নেওয়ার কারণে অনেক চটপটে হয়ে উঠেছিল, সে জোরে একটা ধাক্কা দিয়ে আমাকে দূরে সরিয়ে দিল। আমি বাইরে এসে হাত বাড়িয়ে ইন-ইয়াং তরবারিটা বের করে খাপে রাখলাম এবং বন্ধ হতে চলা মাংসপিণ্ডটা দুই হাতে ধরে আবার ফাঁক করার চেষ্টা করলাম। কিন্তু আগের মতো আর সেই সুযোগ পাওয়া গেল না, সেটা একটুও নড়ল না। দুবার ব্যর্থ চেষ্টা করার পর আমি আমার আঙুলগুলো তার হাড়ের খাঁজে শক্ত করে গেঁথে দিলাম এবং পায়ে জোর নিয়ে তাকে টেনে দ্রুত জলের ওপরের দিকে ভাসিয়ে তুলতে লাগলাম।
তার তো হাত নেই, তাই জোর করে ঝেঁটিয়ে ফেলা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। যদি না সে আবার মাংসপিণ্ডটা খুলে ভেতরের সাদা চুলের মানুষটিকে দিয়ে আমার সঙ্গে লড়াই করায়। কিন্তু এটা স্পষ্ট যে, ইউয়ান আমাকে আর আমার স্ত্রীকে এক হতে দিতে চাইছে না। এ কারণে সে কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না এবং ধস্তাধস্তি করতে করতে জলের বাইরে টেনে তোলা হলো। জলের বাইরে আসার সঙ্গে সঙ্গেই ইন শক্তি ভেতরে আছড়ে পড়ল। নক্ষত্র-মেঘ তখনও তা রূপান্তর করার সুযোগ পায়নি, ফলে শরীরের ভেতরে ইন ও ইয়াং শক্তির সংঘাত শুরু হলো। লাল স্কেলগুলোও সেই ধাক্কা সইতে পারল না, ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং রক্তে বরফক্ষেত্র মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল।
অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করে আমি শূন্যে লাফ দিলাম।
যেসব ইন-ভূত ইয়াং শক্তিতে ভরপুর জলের কাছে ঘেঁষতে পারত না, তারা এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এল।
ইউয়ান বুঝতে পারল যে তারা কাছাকাছি চলে আসছে, তাই সে আক্রমণ করার জন্য ছটফট করতে লাগল, কিন্তু আমি তার মাথাটা শক্ত করে চেপে ধরে রেখেছিলাম বলে তার বিশাল লেজটা কেবল এদিক-সেদিক আছড়ে পড়ছিল, তার সেই চটপটে ভাব আর ছিল না।
ইন-ভূত আমার কাছে এসে দেখল আমার সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছে। সে একটু ভ্রূ কুঁচকালো, কিন্তু একটিও কথা না বলে সঙ্গে করে নিয়ে আসা তরবারিটা আমার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “এটা দিয়ে আঘাত করলেই ও মরবে!”
আমার শরীরের ভেতরে তখনো অবশিষ্টাংশ ইন এবং ইয়াং শক্তি একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষ করে চলেছে। যদি না আমার নক্ষত্র-মেঘে অবিরাম শক্তি সরবরাহ হতে থাকত, তবে আমার ছত্রিশটি তারা হয়তো এতক্ষণে ভেঙে চুরমার হয়ে যেত। আর এই মুহূর্তেও শক্তির সেই আদান-প্রদান ও রূপান্তর অত্যন্ত দ্রুতগতিতে চলছিল।
মৃত্যু-তরবারি কাছে আসতেই ইউয়ান প্রচণ্ড হিংস্র হয়ে উঠল। মাংসপিণ্ডটা আবার খুলে গেল, ভেতরের সাদা চুলের মানুষটি রাগে কাঁপতে কাঁপতে চেঁচাতে লাগল। ওদিকে আমার ভূত-স্ত্রীও প্রায় নিজেকে মুক্ত করে ফেলেছিল, সে আমাকে দেখে চিৎকার করে বলল斩灵劍 (মৃত্যু-তরবারি) আমার দিকে বাড়াতে।
এ কথা শোনার পর আমার আর দেরি করার সাহস হলো না, হাত বাড়িয়ে মৃত্যু-তরবারিটা ছুড়ে দেওয়ার জন্য উদ্যত হলাম। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে আমার পাশে হঠাৎ একটা সাদা ছায়া এসে হাজির হলো এবং আমার ওপর আছড়ে পড়ে আমার হাত শক্ত করে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে উঠল, “না!”
কথাটা শেষ হওয়ার পরই আমি পরিষ্কার দেখতে পেলাম যে ওটি হলো তুষার-নারী। এই মুহূর্তে তার মুখ কান্নায় ভিজে গেছে, জটিল দৃষ্টিতে সে মাংসপিণ্ডের ভেতরের সাদা চুলের মানুষটির দিকে তাকিয়ে ফ্যাকাশে মুখে ডেকে উঠল, “জুও রং, তুমি কি সত্যিই আমাকে ভুলে গেছো?”
তার কণ্ঠস্বর শোনার সঙ্গে সঙ্গে ইউয়ান আরও বেশি হিংস্র হয়ে উঠল। দেখে মনে হলো জুও রং-এর চেতনা তখনও পুরোপুরি হারিয়ে যায়নি এবং সে তুষার-নারীকে চিনতে পেরেছে। কিন্তু এই মাত্রায় মিশে যাওয়ার পর তাকে আর আলাদা করা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।
তুষার-নারী পরপর দুবার ডেকে উঠল। জন্তুটির ছটফটানি আরও বেড়ে গেল, শূন্যে তার কয়েক ডজন মিটার লম্বা শরীরটা এখানে-সেখানে মোচড় খেতে লাগল। সে চরম যন্ত্রণায় ছটফট করছিল, তবে তার চিন্তাশক্তি লোপ পেয়েছিল বলে সে পালানোর কথাও ভাবছিল না।
ভূত-স্ত্রী কথা শেষ করেই আক্রমণ করার জন্য এগিয়ে গেল, কিন্তু আমি তাকে আটকে দিলাম। তুষার-নারীর জন্য এই দৃশ্য হয়তো প্রথম নয়, সে জানে কীভাবে সিদ্ধান্ত নিতে হয়। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিটা এমন, যেন কেউ আমাকে আমার স্ত্রীকে মেরে ফেলার নির্দেশ দিচ্ছে—যত জোরালো কারণ বা অজুহাতই থাকুক না কেন, এক পলকে কি আর এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়?