পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পুনরায় প্রবেশ তামা-নিরোধ কারাগারে

ভুতুড়ে স্ত্রী আমাকে সামনের দিকে বসে থাকতে দেখে, উত্তর পাওয়ার আশায় চোখে চোখ রাখলো। সে উঠে পড়ে অলসভাবে শরীর টানল এবং বললো, “গোপন কথা। যেদিন তুমি আর দুষ্টুমি করবে না, সেদিন বলবো!” এই বলে সে ঘরের ওপরে চলে গেল।

আমি সোফায় বসে অনেকক্ষণ ভাবলাম, কিছুতেই বুঝতে পারলাম না। ধরো, সে যদি আমার মতোই তানগ্রা ইন্যাঙ বিদ্যা জানে, তবুও তো আলাদা আলাদা শিখেছে; কীভাবে আমার ওপর প্রভাব ফেলতে পারে? দশ মিনিটের বেশি মনোযোগ দিয়ে ভাবলেও কোনো যুক্তি খুঁজে পেলাম না। ঘরে ফেরার সময় দেখলাম টেবিল ল্যাম্প জ্বলছে, বিছানার পাশে একটা ক্রীড়া ব্যাগ রাখা।

মনে পড়ল, একবার বাজারে ঘুরতে গিয়ে দেখেছিলাম, বিক্রেতা বলেছিল জলরোধী ও টেকসই, দামও বেশ চড়া। আমি কিনতে পারিনি, কিন্তু ও কিনে দিয়েছে। যদিও টাকা আমারই, তবুও মনটা আনন্দে ভরে উঠল। ব্যাগ খুলে দেখি, ভেতরে শুকনো খাবার, টর্চ, জরুরি প্রয়োজনে ব্যবহারযোগ্য সবকিছু সাজানো।

“ধন্যবাদ!” আমি বিছানায় শুয়ে থাকা ওর দিকে তাকিয়ে বললাম, জানি না ও শুনতে পেয়েছে কিনা। তখন আকাশে আলো ফোটে উঠেছে। ঘুমাতে হলে দিনে গাড়িতে ঘুমাতে হবে, তাই মুখ-হাত ধুয়ে নিলাম। আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে দেখি চুল অনেক লম্বা হয়ে গেছে।

আমি সুভাইয়ের লম্বা চুল পছন্দ করি, কিন্তু নিজেকে ওর মতো দেখতে চাই না। আমার মুখের সাথে লম্বা চুল মিলে গেলে, মেয়েদের মতো দেখাত। আগে বাড়িতে থাকলে, দ্বিতীয় কাকা আমার চুল কাটত। ওকে মনে পড়ল, জানি না কেমন আছে এখন। পাং তিয়ানইউন যখন আমার ওপর আক্রমণ করেছিল, তখন ছয়টি আত্মার মুক্তো যেখানেই লুকানো থাকুক, নিশ্চয়ই নিরাপদ নয়।

কাকাকে মনে পড়ল, সে রাগী ছিল, আমাকে সব সময় বোকা বলত। কিন্তু এখন তার কথাগুলো খুব কাজে লাগছে। স্মৃতি থেকে ফিরে দেখি, আমার ভুতুড়ে স্ত্রী কখন যেন হাতজোড় করে বাথরুমের দরজায় দাঁড়িয়ে, আমাকে চমকে দিল।

সে বলল, “চুল বড় হয়েছে? আমি কাটব?” আমি সত্যিই সেলুনে যেতে চাই না, হয়তো জীবনে অনেক বিপদ দেখেছি বলে, মাথা অন্যের হাতে তুলে দিতে নিরাপত্তার অনুভূতি পাই না। কিন্তু কথায় আছে, সোনার পোশাকেই দেবতা, ঘোড়া সাজে কাঁধে, মানুষের জন্য ভালো পোশাক ও চুলের ছাঁট দরকার।

“থাক!” আমি বিশ্বাস করলাম না, সন্দেহ করলাম ও চুল কাটতে জানে না। কিন্তু সে জোর করে ঘরে ঢুকে, আমাকে চেয়ারে বসাল, জাদুর মতো চার্জিং মেশিন বের করল। স্পষ্টই বুঝলাম, ও আগে থেকেই প্রস্তুত। মনে অশান্তি নিয়ে, কান্নাকাটি মুখে বললাম, “প্রিয়, পরে কাটো, তখন যদি খারাপ হয়, বাড়িতে লুকিয়ে থাকতে পারবো।”

কথা শেষও হতে না হতে, ও কাজ শুরু করে দিল। আমি অসহায়, শুধু নিজের ভাগ্যকে ভরসা করলাম, চাইলাম ও দয়া করে আমাকে ‘বড়া’ ছাঁট না দেয়। সাত-আট মিনিট পরে ও বলল, হয়ে গেছে। আমি তখনও চোখ খুলতে সাহস পেলাম না। ও জোর করে আমার চোখ খুলে, ফাঁকা চোখে আয়নার দিকে তাকালাম, নিজেকে চিনতে পারলাম না।

পরিপাটি ছোট চুল, একটাও বেশি নয়। স্পষ্টই বুঝলাম, ও খুব মন দিয়ে করেছে। এই ছাঁট আমার মুখের শিশুসুলভতা লুকিয়ে, অনেক পরিণত দেখাচ্ছে। আমি আয়নার দিকে তাকিয়ে থাকলে, ও আমার সামনে হাত নাড়ল, বলল, “খুশি তো?”

“হ্যাঁ!” আমি মাথা নাড়লাম, চোখ একটু ভেজা হয়ে বললাম, “আমি দাদুদের খুব মনে পড়ছে!” ভুতুড়ে স্ত্রী চুপচাপ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরে বলল, “তারা ঠিক থাকবে। পাং তিয়ানইউন মূলত অমর কফিনের সৃষ্টি, সত্যিকারের দেবতার আট গোত্র নয়, তাদের কিছু করতে পারবে না। আর বাকি দেবতা আট গোত্র, তারা হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে লুকিয়ে আছে, সহজে প্রকাশ হবে না।”

ওর কথা শুনে মন অনেকটা হালকা হলো। আমি ওর দিকে হাসলাম, তারপর গোসল করে, একজোড়া অ্যাথলেটিক পোশাক পরলাম, ওদের সাথে বের হলাম। গতকাল সুভাইয়ের সাথে ঝগড়া হয়ে ছিল, তারপর অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলাম, ঘটনাস্থল দেখিনি। এখন সব পরিষ্কার, কিন্তু ড্রয়িংরুম ভেঙে গেছে, রান্নাঘরের দেয়াল পড়ে গেছে, সব রান্নার সামগ্রী ভেঙে গেছে, ক্ষতি প্রচুর।

জুয়ানতং ওরা আমাকে দেখে ঘিরে ধরল, সবারই ব্যাগ আছে, শুধু আমারটা সবচেয়ে ভালো। স্পষ্টই বুঝলাম, ভুতুড়ে স্ত্রী আমাকে আলাদা করে দিয়েছে।

গুরু হয়তো খবর পেয়ে, আমাদের বিদায় দিতে এলেন। বের হওয়ার আগে, ভুতুড়ে স্ত্রী বলল, “পাং তিয়ানইউন সুভাইদের দ্বারা ব্যস্ত থাকলেও, পথে হাতে-পাতা পাঠাতে পারে। পাহাড়ে হাঁটার সময় বেশি সতর্ক থাকতে হবে।”

আমি মাথা নাড়লাম। তারপর সে কানে কানে বলল, “আমি তোমার ফিরে আসার অপেক্ষা করব!” এই ছোট্ট কথা আমাকে অসীম শক্তি দিল। যাই হোক, বিপদ যাই আসুক, অন্তত মনে হলো, বাড়িতে কেউ আছে, আমার নিরাপদে ফিরে আসার অপেক্ষায়।

গুরু দরজার বাইরে পাশে আসার সময়, আমি কিছু প্রবীণদের অবস্থা জানতে চাইলাম। তিনি মনোযোগ সরাতে বললেন, “আমি দেখছি, তুমি ভাবো না।” তারা বহু বছর জেলখানায় কষ্টে কাটিয়েছে, শরীরের শক্তি অনেক আগেই হারিয়ে গেছে। গুরু না বললেও, আমি বুঝতে পারলাম, অবস্থা ভালো নয়। না হলে, এমন ঘটনা ঘটলে, তারা পথের প্রতি এতটা বিদ্বেষ নিয়ে, অনেক আগেই সাহায্য করতে আসত।

আমার মন ভারী। কয়েকদিনে ইন্যাঙ দরজা কোনো উন্নতি করতে পারল না, বরং দেবতা আট গোত্রের কারণে অনেক সমস্যায় পড়েছে। ভুতুড়ে স্ত্রী দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল, গাড়ি বেরিয়ে গেলে, তাকিয়ে দেখি সে এখনও দরজায় দাঁড়িয়ে।

বাড়ি ছাড়তেই, জুয়ানতং যেন নতুন শক্তি পেয়েছে, উত্তেজিত হয়ে বলল, “দরজা প্রধান, গত রাতে কী হয়েছিল? আমি দেখলাম তুমি আর জিয়াজা সহকারী দরজা প্রধান...” বাকিটা বলেনি, বরং দুইটা বুড়ো আঙুল তুলে, ক্রস করে ঘুরিয়ে দেখাল।

“ওহ!” আমি বুঝলাম, “তুমি বলছ মারামারি, না, আমরা মারামারি করিনি!” শাজি ও শাংলিনও কৌতূহলী হয়ে কাছে এল, শুনে সবাই অবাক। লজ্জার ঘটনা গোপন করলে আরও অস্বস্তি হবে, তাই বললাম, “শুধু গত রাতে ভুল করে ওর ওপর চড়ে গিয়েছিলাম, তারপর আর শেষ হয়নি!”

আমি নির্দোষ মুখে দেখালাম, চারজন “ওয়াহ” বলে পিছিয়ে গেল, এমনকি সবসময় ছোট গোপন কথা শুনতে ভালোবাসা জুয়ানতংও এদিক-ওদিক তাকাল, আর শুনতে চাইলো না। কিন্তু আমি বলেই ফেলেছি, তাদের বিচার চাইলাম, মানসিক ভারসাম্য খুঁজতে, বললাম, “না হয় আমি পুরো ঘটনা বলি, তোমরা দেখো কে ভুল করেছে।”

কথা শেষ হতে না হতেই, জুয়ানতং মুখ সবুজ করে, তাড়াতাড়ি সোজা হয়ে বলল, “দরজা প্রধান, আমরা কিছু শুনিনি, আপনি এক রাত কষ্ট করেছেন, একটু বিশ্রাম নিন।”

আমি সামনের সিটে বসেছিলাম, পাশে শব্দ-নিরোধক বোর্ড। সে আমার কথা শোনার আগেই, বোর্ড নামিয়ে দিল। আমি মনে মনে বললাম, “সব গণ্ডগোল!” তারপর চেয়ারে মাথা রাখলাম, বিশ্রামে গেলাম।

গাড়ি আমাদের অনেক সময় বাঁচিয়েছে, চালকও খুব দক্ষ। কয়েক ঘণ্টার দীর্ঘ যাত্রায়, শুধু প্রয়োজন ছাড়া গাড়ি থামেনি। বছরে লাখ টাকা বেতন, সত্যিই যোগ্য।

জুয়ানতং বলল, এমন পেশাদার চালক, মালিক যা-ই করুক, তারা কিছু শুনে বা দেখে না, নিজেদের নিরাপত্তার জন্য। ফলে দরজা সংঘর্ষ হলেও, কেউ তাদের কষ্ট দেয় না।

রাতের আঁধারে ছুটে, পরের দিন সকালে আমরা বিশাল খাতের বাইরে এলাম। সামনে আর রাস্তা নেই। আমরা ব্যাগ নিয়ে, দিক ঠিক করে জঙ্গলের গভীরে ঢুকে পড়লাম। পথে আমি গতকালের অপূর্ণ গল্প বলতে চাইলাম, কিন্তু শুরু করতেই জুয়ানতং অস্থির হয়ে বলল, “দরজা প্রধান, আপনি সত্যিই শিশুর মতো। কিছু কথা সহজে বলা যায় না, যদিও আমরা জানি আপনি অন্য কিছু বলছেন না, কিন্তু যদি জিয়াজা দেবী শুনে ফেলে, আমাদেরই বিপদ।”

শাজি ও বাকিরা তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, দেখে আমার আর বলার ইচ্ছা রইল না। জুয়ানতং আমার মনোযোগ ঘোরাতে বলল, “সাপ-গোত্রের কঙ্কালের একটা দুর্বলতা আছে। ওই রাতে, আমি দেখলাম সুভাই পিছনে গিয়ে, তাদের মেরুদণ্ড চেপে ধরল, আস্তে চেপে দিলে, ওরা নরম কাদার মতো হয়ে গেল।”

ভুতুড়ে স্ত্রী বলেছে, এক বস্তু আরেক বস্তুকে পরাজিত করে, কোনো কিছুই নিখুঁত নয়। ওর এই তথ্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, তবে সুভাইয়ের ওই চেপে ধরা সহজ নয়। সূর্য মাথার ওপরে উঠলে, আমরা বৃহৎ খাতে ঢুকে পড়লাম। সন্ধ্যার দিকে, বিশাল প্রাচীন封魔বৃত্তি আমাদের সামনে এল।

আমি জানি না, সুভাইরা কীভাবে পরিবর্তন করেছে, আমার কাছে মনে হলো, কোনো পরিবর্তন নেই। যাই হোক, তারা সফল হোক বা না হোক, অন্তত পাং তিয়ানফেইকে আটকে রাখবে,苍白鹤কে উদ্ধার করাই আমাদের প্রধান লক্ষ্য।

পথে আমি আবার ভুতুড়ে স্ত্রীর বিদায়ের কথা বললাম। বৃত্তির মধ্যে, দিক নির্ধারণ কোনো সমস্যা নয়, চারজন এ কাজে দক্ষ। অর্ধেক পথ পেরোতেই, পাঁচজন সতর্ক হলো। পথে কোনো বিপদ না আসায়, মনে হলো শেষ অংশেই সবচেয়ে বিপদ আসবে।

কারণ মানুষের মন, গন্তব্যের কাছে গেলে ঢিলেঢালা হয়ে যায়, এই সময়েই হামলার আদর্শ সুযোগ। আমি পিঠের ইন্যাঙ তরবারি খুলে, সবসময় প্রস্তুত থাকলাম।

সতর্ক চললে, গতি ধীর হয়। আধ ঘণ্টা পর, জুয়ানতং অধৈর্য হয়ে বলল, “দরজা প্রধান, আমি মনে করি সুভাইরা আগে পরিষ্কার করেছে, কোনো বিপদ নেই।” এই বলে, সে সামনে এগিয়ে গেল।

আমি সতর্ক করব ভাবলাম, সুভাইরা ফাঁদ সাজাতে চাইলে, চুপচাপ করবে, প্রকাশ্যে নয়। আমার কথা শেষও হলো না, তার বাঁ পাশে পাথরের স্তম্ভে সোনালি আলো ঝলমল করল, রাতের অন্ধকারে স্পষ্ট। মাত্র একবার ঝলমল করলেও, আমি পরিষ্কার দেখলাম।

জুয়ানতংও বুঝল সমস্যা আছে, মুখ গম্ভীর করে, কথা না বাড়িয়ে, কম্পাস নিয়ে সামনে তাকাল। কিছুক্ষণ পরে, স্তম্ভের পেছন থেকে ফোঁপানোর শব্দ এল, বেরিয়ে এল দুইটি সোনালি কঙ্কাল। ভিলা-তে আমাদের আক্রমণ করা কঙ্কালের চেয়ে ভিন্ন, এদের মাথায় রক্ত-মাংস আছে, চোয়াল সূক্ষ্ম, মুখ লম্বা, অল্প চামড়ার ওপর ছোট ছোট আঁশ।

ওরা বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে আমাদের দিকে সাপের জিভ বের করল। দেখে মনে মনে শ্বাস নিলাম, এ পাং তিয়ানইউনকে রাখা যাবে না, খুবই জরুরি। যদি দেরি হয়, আমাদের শুধু আত্মা-সাপের কঙ্কাল নয়, রক্ত-মাংসের আত্মা-সাপের মুখোমুখি হতে হবে।

জুয়ানতং ওরা আমার চারপাশে দাঁড়াল, সবার শরীরে দুইটি করে卦 প্রকাশ পেল, মিলিয়ে একটা পূর্ণ八卦 ছায়া, প্রতিরক্ষার মতো।

কিন্তু আমরা প্রস্তুতি নিতে না নিতে, চারপাশের স্তম্ভে আবার ফোঁপানোর শব্দ, একে একে দশটা কঙ্কাল বেরিয়ে এল। তবে এদের শুধু চোখের গর্তে রক্ত-মাংস, আগের দুইটার মতো মাথার চামড়া নেই।

ভুতুড়ে স্ত্রী বলেছিলেন, ওরা মানুষের মতো, কিন্তু আচরণ সাপের মতো। আর সাপ শিকারির ঢিলেঢালা মুহূর্তে আঘাত করে। এখন সময় আছে, দ্রুত জিজ্ঞাসা করলাম, “তোমরা কি শরীরের গন্ধ লুকাতে পারো?”

জুয়ানতং এতগুলো সোনালি কঙ্কাল দেখে, খুবই উদ্বিগ্ন, শুনে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। আমি তাদের না নড়ার নির্দেশ দিলাম, দ্রুত কালো গোলকের ইন্যাঙ শক্তি দিয়ে, চারজনের শরীরের তাপমাত্রা কমিয়ে দিলাম।

জুয়ানতংও চারটি符 বের করে, আমাদের শরীরে লাগিয়ে দিল।