চৌনব্বই নম্বর অধ্যায়: ভূতিয়াভাবী বউয়ের আবির্ভাব

ছায়াময় সেনাপতির ঘোড়া থেকে নামার মুহূর্তে আমি প্রায় পিছু হটেই পালিয়ে যেতে বসেছিলাম, কিন্তু তখনই আমার হাতে থাকা ছায়া-সূর্য চিহ্ন অদ্ভুত কালো আলো ছড়িয়ে দিল, যার ওপর বিশেষ কিছু প্রতীক উজ্জ্বল হতে লাগল। এক ঝটকায় এক শীতল ছায়া আমার শরীর ঠান্ডা করে জমাট বাঁধল, আমার দুই পা একদম অচল হয়ে গেল।

ছায়া সেনাপতি কাছে আসতে দেখে আমি কাঁপতে লাগলাম, সেটা তার শরীরের ছায়াময় শক্তির জন্য নয়, বরং ভয়ের জন্য। যদি তার হাতে দীর্ঘ তলোয়ার থাকত, তবে তো আরও ভয়াবহ হত।

সে আধা-বসা হয়ে হাত মেলাল; আমার পায়ের গোড়ালিতে জম্বি কামড় দিয়ে যন্ত্রণা সৃষ্টি করা ক্ষত থেকে এক ফোঁটা রক্ত ওড়ে তার হাতে পড়ল, যা সে মুখে নিয়ে খেল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসল। তিন হাজারের বেশি ছায়া সৈন্য তাদের অধিনায়ককে হাঁটু গেড়ে বসতে দেখে একসঙ্গে অস্ত্র পাতিয়ে পাশে রেখে আমার দিকে ঝুঁকে পড়ল।

“কমান্ডার, আমরা অনেকদিন ধরে আপনার অপেক্ষায় রয়েছি...” ছায়া সেনাপতি বলল, তার কণ্ঠে অদ্ভুত আবেগ ছিল। তার পিছনে থাকা সৈন্যরাও ভয় এবং ক্রোধ হারিয়ে কাঁদতে লাগল; এক সময় চারদিকে ভূতের কান্না বেজে উঠল, যা শীতল বিভীষিকাময়।

আমি একটু স্তম্ভিত হলাম, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারলাম তাদের অস্ত্র ও বর্ম ছায়াময় হয়ে গিয়েছিল, কোন যুগের তা বোঝা যাচ্ছিল না। তারা ছায়া-সূর্য চিহ্ন দেখে আক্রমণ বন্ধ করল এবং আমার রক্ত পান করে সম্মান প্রদর্শন করল; এটা স্পষ্ট ছিল তাদের পূর্বপুরুষদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিল।

এই সময় ছায়া-সূর্য চিহ্ন স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসল, আমি হাতের অঙ্গভঙ্গি নিয়ে সেটি তলোয়ারের হ্যান্ডলে ফিরিয়ে দিলাম। দেহ স্বাভাবিক হলে আমি সাবধানে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি আমার পূর্বপুরুষ লি চুনফেং-এর অধিনায়ক?”

“কমান্ডার, আমরা ঠিক লি সেনাপতির সৈন্য, এই স্থানে পাহারা দেওয়ার জন্য আদেশ পেয়েছি। প্রবীণ সেনাপতি আমাদের বলেছিলেন, ভবিষ্যতে আপনি আসবেন এবং আমাদের মুক্ত করবেন...” সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “কল্পনাও করিনি এতকাল অপেক্ষা করতে হবে, হাজার বছরের একাকীত্বের পর আজ অবশেষে আপনি এসেছেন!”

তার কথা ছিল প্রাচীন এবং সুসঙ্গত, আর আমি তাদের পরিচয় সহজেই বুঝতে পারলাম। মানুষ হোক বা ভূত, একটি আদেশ পূরণ করতে হাজার বছর অপেক্ষা করা এবং অবশেষে সেই ফলাফল পেয়ে আবেগে ভেঙে পড়া স্বাভাবিকই।

অল্প সংখ্যক বেঁচে থাকা ছায়া সৈন্য এখন বুঝতে পারল এবং ভয়ে আমাদের কাছে এসে আশ্রয় চাইল। ছায়া সেনাপতিও কোনো কাজ করল না, কেবল দাঁড়িয়ে আমার আদেশের জন্য অপেক্ষা করল।

কুল ইসুই আমাদের কথোপকথন শুনে এসে অবাক চোখে ফিসফিস করে বলল, “ছায়া সৈন্যরা মূলত নরকীয় শক্তির অধীন, তারা সাধারণত মানব জগতে আসেন না। এখন একজন মানুষ ছায়া সৈন্য নিয়ন্ত্রণ করল, এটা নরককে বিরক্ত করবে এবং অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা ডেকে আনবে।”

আমি এসব বুঝি না, কিন্তু একটা কথা মনে হয়: আমি আমার পথ, তুমি তোমার পথ। বিশেষ করে যখন দুই পৃথক জগত জড়িত, তবে আমার মনে কৌতূহল জাগল, “নরক কি সত্যিই আছে?”

নরকের কথা আট-নয় বছরের বাচ্চারাও বলতে পারে, কিন্তু সত্যিই আছে কিনা, তা নিয়ে সন্দেহ থাকে।

“বিশ্বাস করো বা না করো, ছায়া সৈন্য এবং সেনাপতির উপস্থিতি মানে শুধু নরক নয়, অনেক গোপন সংঘ এবং বংশদলও তোমাকে অনুসরণ করবে,” কুল ইসুই বলল।

তারা হাজার বছর একাকী ছিল, এখন আমি এসেছি, যদি আমি তাদের ছেড়ে দিই, আমি...

“হু!” আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, কান পাড়া দিলাম ভূতের কান্নার আওয়াজ শুনে, যা মর্মস্পর্শী ছিল, কিন্তু প্রতিটি ছায়া সৈন্যের অন্তরের মনের গভীর এককথা।

কথা ছিল না, কিন্তু আমি বুঝতে পারছিলাম।

ছায়া-সূর্য গেট ভূতদের প্রবেশের অনুমতি দেয়, কিন্তু ভূত পত্নী বলেছিল খুব বেশি না নেওয়াই ভালো। ছায়া-সূর্য চিহ্ন হাতে নিয়ে ছায়া-সূর্য জগতে চলা মানে এক কথায়, আমি একজন জীবিত মানুষ, যদি আমি ছায়া সৈন্য নিয়ন্ত্রণ করি এবং নরক সত্যিই থাকে, তাহলে তা বিদ্রোহের সমতুল্য।

“কমান্ডার...” ছায়া সেনাপতি আমার দ্বিধা দেখে কাঁদতে কাঁদতে ডাকল।

আমি ফিরে আসলাম, কুল ইসুইকে ইঙ্গিত দিলাম চুপ থাক, হাত বাড়িয়ে ছায়া সেনাপতির সাহায্য করতে চাই, কিন্তু আমার হাত তার মধ্য দিয়ে গেল। বলতেই হল, “তোমরা উঠে পড়ো।” আমি প্রথমে পরিস্থিতি স্থির করতে চাইলাম, ভবিষ্যতে ছায়া-সূর্য গেট শক্তিশালী হলে তোমাদের নিয়ে যাব। কারণ আমার এখনই এত ঝামেলা সামলানোর সামর্থ্য নেই।

কিন্তু তারা হাজার বছর ধরে ভূত, আমার ইঙ্গিত বুঝে চুপচাপ বলল, “কমান্ডার, আমরা তোমাকে বিনীতভাবে অনুরোধ করছি আমাদের মুক্ত কর, আমরা তোমার প্রতি বাধ্য থাকব, মৃত্যুও তুচ্ছ। যদি না, দয়া করে আমাদের ছায়াময় আত্মাগুলো ভেঙে দাও।”

“তোমরা...”

“কমান্ডার, আমাদের ছায়াময় আত্মাগুলো ভেঙে দাও!” তারা তিনবার বলল।

আমি মাথা খোঁচাতে লাগলাম, আমার পূর্বপুরুষ হয়ত আমাকে পাহারা দেওয়ার ক্ষমতা ও আত্মার মুক্তি দেবার জন্য এই ক্ষমতা দিয়ে গেছেন, কিন্তু আমার তো তার মতো ক্ষমতা নেই, কীভাবে আমি জীবন্ত মানুষ হয়ে ছায়া সৈন্য নিয়ন্ত্রণ করব?

ছায়া সৈন্য তিনবার বলল, আমাকে বাধ্য করল সিদ্ধান্ত নিতে। আমি ছায়া-সূর্য তলোয়ারের হ্যান্ডল ধরলাম, কিন্তু ভাবনার দ্বিধায় পড়লাম। ডুয়ান চিং (断情) বলল, “ভূত ভূতের পথে, মানুষ মানুষের পথে যায়। জীবন্ত জগত তাদের জন্য নয়। নরক না থাকলেও, যেমন কুল মেয়েটি বলল, বড় বড় শক্তি এটাও মেনে নেবে না।”

তার কথা স্পষ্ট, তাদের হত্যা কর।

আমি তাকালাম, তিন হাজারেরও বেশি ছায়া সৈন্য, যদিও তারা মানুষ নয়, কিন্তু তারা কবে না মানুষ ছিল? ছায়া-সূর্য তলোয়ার একবার ঝাপটাল, হাজার বছরের অপেক্ষা এক মুহূর্তে ধুলো হয়ে গেল।

কিন্তু তাদের নিয়ে যাওয়া, সাহায্য না করার পাশাপাশি আমার জন্য বড় মূল্য দিতে হবে। না হলে কুল ইসুই এত কঠোর হৃদয়ের নারী হত না।

ডুয়ান চিং আরও বোঝাতে চাইল।

আমি মন খারাপ হয়ে ফিরে তাকিয়ে চেঁচালাম, “তুমি চুপ কর!” বরফের মত ঠাণ্ডা মেয়ে শুয়েইর (雪儿) আমার সাথে ঝগড়া করতে চাইলেও চুপ করে গেল, আমার রাগে সে একটু পিছিয়ে গেল।

“ঝাঁক” ছায়া-সূর্য তলোয়ার বেরিয়ে এল, ভূতের কান্না আরও করুণ, শুনে মন কাঁদে। শক্তিশালী তারা এখন একটিও বিদ্রোহ করল না, অধিনায়ক থেকে সৈন্য সবাই মাথা নিচু করে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত।

তলোয়ারে কম্পন হচ্ছিল, না তা করুণ সুর, বরং আমার হাত কাঁপছিল। আধ মিনিট পেরিয়ে গেল, তলোয়ার নামাতে পারলাম না, দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে বললাম, “হয়তো চলবে, তোমরা ছায়া-সূর্য তলোয়ারের ভিতরে প্রবেশ করো, আমি তোমাদের বাইরে নিয়ে যাব।”

কান্নার আওয়াজ বেড়ে গেল, উচ্ছ্বাসে বলল, “ধন্যবাদ, কমান্ডার।”

কুল ইসুই আমার কথা শোনার পর ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “লি ফান, তুমি নিয়ম ভঙ্গ করছ,天地 ভেঙে দিচ্ছ।”

আমি হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে চোখ লাল করে এক এক করে জিজ্ঞেস করলাম, “কার天地, কার নিয়ম? আমি কার বিরুদ্ধে গেছি, কার বিক্ষোভ করছি?”

আজকের জটিল জগতে নিয়ম নির্ধারণ করে প্রভু, তারা মেনে নিলে সঠিক, না হলে ভুল। সে আমার প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না, হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “কিছু কিছু বিষয় এখনও তোমার কাছে অজানা, কিন্তু তা মানে নেই না তারা নেই।”

“নরক?” আমি দৃঢ়ভাবে বললাম, ছায়া-সূর্য চিহ্ন ঘুরে গেল, ছায়া সেনাপতি ও সৈন্য সবাই ভিতরে গিয়ে গেল, ফিরে কেবল বললাম, “যদি থাকে, আমি অপেক্ষা করব!”

সব কিছু ঠিক হয়ে গেছে, কুল ইসুই বলল, “আমি তোমার জন্যই বলছি।”

“আমাকে তোমার ভালোবাসার দরকার নেই!” আমি জবাব দিলাম, সে ভ্রু তুলল, অসন্তুষ্ট হল। ডুয়ান চিং দ্রুত এসে বোঝানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু হল না।

বাস্তবতা হলো, যতই ঝামেলা হোক, শুধু আমি আর ভূত পত্নী সামলাব, অন্য কারো কিছু নেই। যারা আমাদের পাশে থাকবে তারা বন্ধু, যারা বিরোধী তারা শত্রু।

শত্রু কখনো সত্যি বন্ধু নয়।

আমি চাপের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিলাম, হয়তো একটু কঠোর, কিন্তু এই প্রবলতা ছাড়া আমি ভয় ভুলে যেতে পারব না।

ছায়া সৈন্য ছায়া-সূর্য তলোয়ারে ঢুকে গিয়েছিল, তলোয়ারের বাইরে ছায়া শক্তিও ছড়িয়ে গেল, রক্তাক্ত মাটি, চার-পাঁচ দশটি মৃতদেহ পড়ে ছিল। বেঁচে থাকা লোকেরা ভয়ে কাঁপছিল, আমি তাদের প্রতি নজর দিলাম না, মাথা গুছিয়ে সামনে এগোলাম।

শুয়েইর চুপচাপ আমাকে টেনে বলল, “তোমার আগের অবস্থা খুব স্নিগ্ধ ছিল...” আমি মেজাজ খারাপ থাকায় হাসতে পারলাম না, সামনে হাঁটতে লাগলাম, কিন্তু কয়েক ধাপের পর কেউ আমাকে আটকাল।

আমি তাকালাম, যে ব্যক্তি সারাবেলা বাজে কথা বলছিল, ভাগ্যক্রমে বেঁচে আছে, সে আমাকে পথ আটকাল। সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমার ছায়া সৈন্য যদি তোমার অধীন, তবে যারা মারা গেছে, তাদের দায়িত্ব তোমার।”

সবার চোখে দৃশ্য পরিষ্কার ছিল, কিন্তু সে উত্তেজনা বাড়িয়ে বাকিরা আমার কাছে এসে জবাব চাইল।

সে আমার থামল দেখেই ঠাণ্ডা গলায় বলল, “সতর্ক থাকো, যদি তুমি ছায়া সৈন্য দিয়ে মানব জগতের মানুষ হত্যা করো, তাহলে পুরো玄界 তোমার পিছু নেবে!”

আমি অবাক ও হতাশ হয়ে হাসলাম, কুল ইসুইয়ের দিকে তাকালাম, জানতে চাইলাম এই কথা সত্যি কি না। সে আগে রেগে গিয়েছিল, আমার দিকে তাকিয়ে মাথা ঘোরালো। ডুয়ান চিং হালকা মাথা নাড়ল, আমাকে সতর্ক করল, “জটিলতা বাড়বে।”

“তুমি!” সেই ব্যক্তি, নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী, আমার সামনে এসে বেপরোয়া হাত দিয়ে আমার বুক ঠেলল, চোখ আমার হাতে থাকা ছায়া-সূর্য তলোয়ারেই ছিল।

আমি তার মনের কথা বুঝতে পারলাম, শান্ত গলায় বললাম, “কি চাও?”

সে ঠাট্টার সুরে বলল, “সহজ, অপরাধী তলোয়ারের ভিতরে, তাই তাদের আমাদের কাছে দাও, তারপর玄界 এর বড় বড় নেতা বিচার করবে।” আমি হেসে উঠলাম, সে বলল, “তোমরা যদি তাদের দাও, তাহলে তুমি নিঃশঙ্কে তোমার ছোট গোষ্ঠীর নেতা হতে পারবে!”

আমি ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করলাম, “আমার তলোয়ার কী হবে?”

“কাখ! কাখ!” সে দুইবার কাশি দিল, গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি যদিও নিজেকে দোষমুক্ত করতে পারো, কিন্তু তুমি যখন তোমার অধীনদের চুপ করাতে পারনি, অনেক玄界 ছাত্র মারা গেছে, আর তোমার তলোয়ার... অবশ্যই ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিতে হবে।”

শুয়েইর রেগে গিয়ে চিৎকার করল, “তুমি লজ্জা পাই নি? স্পষ্টতই তার তলোয়ার ছিনিয়ে নিতে চাও।”

“শুয়েইর, ফিরে আসো, ঝামেলা বন্ধ কর!” কুল ইসুই চেঁচালো, শুয়েইরকে জোরে টেনে নিয়ে গেল। আমি হতাশ হয়ে পিছনে তাকিয়ে বললাম, “ছোট মিথ্যাবাদী!”

স্বর খুব কম, শুধু তিনটি শব্দ, সে আমার মুখ থেকে পড়ে বুঝে নিল, ভ্রু উঁচু করল, মুখ ফিরিয়ে বিরক্ত হয়ে দেখল।

“ছোট মেয়ে, আমরা সবাই সৎ মানুষ, তোমার ভাইদের অকারণে মারা যেতে দেখে কি ভালো লাগবে?” সে মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করল, চোখ না ফেলে বলল, “তলোয়ার দিয়ে ক্ষতিপূরণ দেওয়া অনেক উপকার করেছে তোমার বন্ধুদের।”

আমি প্রশ্ন করলাম, “আমি যদি অস্বীকার করি?” তার মুখ হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, হুমকি দিল, “না দিলে, আমরা玄界 এর সব গোষ্ঠীকে জানাবো, তখন তুমি একটা তুচ্ছ মানুষ হয়ে যাবে।”

সে আমাকে অবজ্ঞা করল, আমাকে না পছন্দ করল, কিন্তু আমি তাদের ব্যাপারে চিন্তা করি না; তবে যখন আমার এবং ছায়া-সূর্য গেটের অস্তিত্বের কথা আসে, তখন আমি ভাবি।

আমি ধীরে ধীরে এক ধাপ পিছনে গেলাম, হত্যা করার ইচ্ছা জন্মাল। কিন্তু ঠিক যখন আমি আঘাত করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলাম, আমার মনের মধ্যে ভূত পত্নীর কণ্ঠ শুনলাম, “রাখো, পরে কাজে লাগবে।”