দ্বাদশ অধ্যায় : তাওপন্থী শয়তান-দমন কারাগার

শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে স্থায়ী এই অশুভ কারাগারটির ইতিহাস সুদীর্ঘ। যদিও এর অবস্থান অত্যন্ত বিচ্ছিন্ন, পাহারাদারও অল্প, তবু একেবারে অরক্ষিত নয়। বছরের পর বছর ধরে এখানে নানা বিভীষিকাময় শক্তি বন্দি হয়ে আছে; তাই স্বপ্নসাপ গুহার গা বেয়ে বেরিয়ে গেলেও, বাইরে বেরোলেই ধরা পড়ার শঙ্কা থেকেই যায়।

গুরুজির মুখের কথায় আমি বুঝলাম, তাঁর মনে সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হয়ে গেছে, কিন্তু কী বলব কিছুই মাথায় এল না। হৃদয়ে কষ্টের ভার জমে, তবু মুখে কোনো ছাপ দেখালাম না, নিঃশব্দে বাকি শুকনো খাবার একত্র করলাম, অন্ধকার নামার প্রতীক্ষায় মন বসালাম। গুজে ও চেংলু গুরুজিও চুপচাপ, কেউ কিছু বলছেন না।

গুহামুখে পড়ে থাকা আলোর ছটা সময়ের সাথে সাথে সরে যায়, ধীরে ধীরে চারপাশ ঘন অন্ধকারে ঢেকে যায়। চেংলু তখন হঠাৎ মাথা তুলে তাকান, আমিও ধ্যান ভেঙে উঠে পড়ি। দুই বাহু সামনে বাড়াতেই স্বপ্নসাপেরা বেরিয়ে গিয়ে পাথরের গায়ে গাঁথা লোহার কাঁটা দুটোতে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

এই শৃঙ্খল কষ্টিপাথরের তৈরি, গিলে ফেলতে পারে না, আমি নিজেও ভাঙতে পারি না, তাই জোরে টেনে তুলতে হয়। স্বপ্নসাপেরা নিমেষে লোহার কাঁটা তুলে আনে, কিন্তু সেই মুহূর্তে স্বর্ণালি মুদ্রা খচিত এক চিহ্ন ঝলকে উঠে মিলিয়ে যায়।

গুজে গলা ছেড়ে ডাকে, “চলো!” তারপর হঠাৎ শৃঙ্খল আমার পেটে পেঁচিয়ে, জোরে ছুড়ে আমাকে সরু গহ্বরে ঠেলে দেয়।

আমি জানি, এই গহ্বরে আটকে পড়লে পালাবার সব আশাই শেষ, ধরা পড়া মানেই চিরদিনের বন্দি জীবন। এসব ভাবতে ভাবতে ব্যথার কথা ভুলে গিয়ে, দুই হাতে গুহার দেয়াল আঁকড়ে, নখ দিয়ে ছোট ছোট ফাঁক খুঁটে প্রাণপণে ওপরে উঠতে থাকি। অথচ যেসব গুপ্তবিদ্যা শিখেছি, তার শক্তি আমার দেহে নেই; যতই চেষ্টা করি, গতি তেমন বাড়ে না।

কয়েক হাত উঠেছি, তখনই শুনি লোহার শৃঙ্খলের শব্দ, গুরুজিরাও গহ্বরে ঢুকে পড়েছেন। গুজে পেছন থেকে চিৎকার করেন, “ছোটো ফান, আমাদের কথা ভাবিস না, শুধু পালিয়ে যা।” তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই পিঠে প্রচণ্ড উত্তাপের ঢেউ এসে চামড়া জ্বালিয়ে দেয়। আমি যখনই এমন কষ্ট পাচ্ছি, তারা তো আরও খারাপ অবস্থায়।

পাথরের কারাগারে প্রথম আমাকে এগিয়ে যেতে বলার সময় আমি চুপ ছিলাম, তবে মনে মনে চেয়েছিলাম, সবাই একসাথে বেরোতে পারি। নানা চিন্তায় বিভ্রান্ত আমি, হঠাৎ পায়ের নিচে বিশাল এক শক্তি আমাকে ওপরে ঠেলে দেয়।

উত্তাপের ঢেউ কাটিয়ে উঠে আমি সম্পূর্ণ সতর্ক হই, বুঝি, এখন যা-ই হোক, এই গহ্বর থেকে বের হওয়াই আসল। পেছনে না তাকিয়ে, হাড়ভাঙা চেষ্টা করি ওপরে উঠতে। পুরো সময়টায় কারও দেখা নেই, শুধু ওই উত্তাপ অশুভ ইঙ্গিত দেয়।

অবশেষে মাথার ওপরে তারা দেখা যায়। নিঃশ্বাস চেপে, প্রাণপণে ওপরে উঠি, গুহামুখে পৌঁছে চারপাশ না দেখে, নিচু হয়ে গুজে গুরুজিকে টানতে হাত বাড়াই।

তাঁর কবজি ছুঁতে গিয়েই বুঝি, হাতে চিটচিটে, যেন গলিত মাখন, মুহূর্তেই হাত পিছলে যায়, গুহার ভেতর থেকে করুণ চিৎকার ভেসে আসে। চমকে গিয়ে হাত সরাই, চাঁদের আলোয় দেখি, মস্তিষ্কে বজ্রাঘাত হয়, চোখ দিয়ে অশ্রুধারা গড়ায়।

হাতে যা ছিল, তা আর কিছু নয়, পোড়া চামড়ার স্তর; পিছলে পড়া শৃঙ্খলে এখনও চর্বির দাগ। এমন সময়ে, একদম পোড়া মুখ গুহা থেকে উঁকি দেয়, দাঁত বের করে বলে, “আমরা ঠিক আছি, পালাও।”

“গুরুজি!” গলা ধরে আসে, কথা বেরোয় না। চর্বি গলে গেলে, মানুষ কি আদৌ বাঁচে?

গুজে গুরুজি গুহা থেকে বের হয়ে, হাতের গলিত চর্বি গরম থাকার সুযোগে, জোরে ঝাঁকিয়ে অন্য হাতের শৃঙ্খলও খুলে ফেলেন; কয়েক সেকেন্ড পরে চেংলু গুরুজিও ওপরে উঠে আসেন। আগেই তাঁর মুখ বিকৃত ছিল, এখন চেনার উপায় নেই; চুল আগুনে পুড়ে মাথার সঙ্গে লেপ্টে গেছে, তাকালেই ব্যথা অনুভব হয়।

“ওই অভিশপ্ত সাধুরা, নিচে আগুনের ফাঁদ পেতেছে!” চেংলু গুরুজির ভগ্ন কণ্ঠ এখন যেন পুরোনো কাঠের হাঁপানি।

চোখ লাল হয়ে আসে, তাঁদের দিকে এগোতে যাই, কিন্তু তিনি আমাকে ধাক্কা দিয়ে সরান, বলেন, “ছোঁব না, এখনই পালাও।” শরীর জ্বলে ছাই হলে, একটু নাড়াচাড়া করলেই চামড়া ছিঁড়ে–কল্পনাও করতে পারছি না। হঠাৎ মাটি এক মুঠো তুলে, শরীরের কালো শক্তি দিয়ে সেই মাটি অনল ছুঁইয়ে অল্প সময়ে কালো মাটি বানিয়ে আকাশে ছুড়ে দিই; মুহূর্তে কৃষ্ণ ধোঁয়ার বিস্ফোরণ, অসংখ্য কালো কাক রূপে ছড়িয়ে পড়ে।

কাকেদের চোখে যা দেখছি, সব আমার মনে ফুটে উঠছে। কিন্তু পুরো পাথরের পাহাড়ের গড়ন দেখেই আমি সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়ি। পাহাড় গোল স্তম্ভের মতো, কয়েকশো মিটার উঁচু, দেয়াল চকচকে মসৃণ, নেমে যাওয়া অসম্ভব।

গুজে আমার মুখ দেখে বিষণ্ণ হাসেন, বলেন, “ভাগ্য এটাই, সাধুরা খুব শিগগির আসবে, মনে রাখিস, কখনও প্রতিরোধ করবি না, তোকে ওরা আঘাত করতে পারবে না।” শেষ কথাটি দৃঢ়তায় ভরা, তবু তাতে নিরাশার ছায়া স্পষ্ট।

আমি জানি, অশুভ কারাগারে বন্দি হওয়া মানে মৃত্যুর সমান। এই হতাশার মুহূর্তে, আকাশে দুটি স্বর্ণালি আলোকরেখা ভেসে ওঠে, ভেতরে অস্পষ্ট দুটি ছায়া।

“ওরা সাধুদের প্রধান শিষ্য!” চেংলু গুরুজি আতঙ্কে বলেন, কালি পড়া দশটি আঙুল দ্রুত ইশারা করে, প্রতিটি নড়াচড়া তাঁর যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করে তোলে। মন্ত্র শেষ হলে, তাঁর হাতে আধা স্বচ্ছ এক ফলা ওঠে, এক পিঠ কালো, এক পিঠ সাদা। কাঁপতে কাঁপতে আমার হাতে দেন, বলেন, “এটাই ইয়ন-ইয়াং অর্ডার, এখন থেকে তুই ইয়ন-ইয়াং গোষ্ঠীর নতুন নেতা। কোনো অবস্থাতেই একে হারাতে দিস না।”

ইয়ন-ইয়াং গোষ্ঠীর ইতিহাস আমার জানা, একশো বছর আগে চরাচর জুড়ে তাদের সুনাম ছিল, পরে বিপর্যয়ে তারা ধ্বংসের পথে নামে। কী ঘটেছিল, গুরুজিরা কখনও বলেননি, শুধু বলার সময় তাঁদের দৃষ্টিতে ক্রোধ ফুটে উঠত।

আকাশের আলোকরেখা দ্রুত এগিয়ে আসে, আমি আর ভাবার সুযোগ পাই না, মুদ্রাটি মন্ত্র পড়ে শরীরে ধারণ করি। তাঁদের যন্ত্রণা ভুলে, জোর করে দু’জনকে ধরে খাড়া পাহাড়ের কিনারার দিকে এগোই। আকাশে ভেসে চলার শক্তি আমার নেই, গুরুজিরাও পারেন না, কিন্তু আমি আর অন্ধকার কারাগারে জীবন কাটাতে চাই না; অন্তত একবার প্রাণ দিয়ে চেষ্টার ঝুঁকি নিতে চাই।

কিন্তু ঝাঁপ দেওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, পাথরের মসৃণ দেয়াল বেয়ে কয়েকটি কালো ছায়া উঠে আসে—ওরা হল রান লিনের সাত হাসির মৃতদেহ।

ওরা এসেই আমাকে জড়িয়ে ধরে, ফিরে গিয়ে পাহাড় থেকে নামিয়ে দিতে উদ্যত হয়। আকাশের আলোকরেখা কাছে এসে গেছে, আমি দেখতে পাই ভেতরে দুই তরুণ সাধু; দূর থেকেই চিৎকার করে বলে, “অসুর, পালাবি না।”

এই কথা শুনেই আমার ভেতরে ভয় ছড়িয়ে পড়ে, কারণ সাধুরা ন্যায়ের বিচার করে না, শুধু ভালো-মন্দ চেনে। তাঁদের চোখে ইয়ন-ইয়াং মানেই অশুভ।

ভয়ের ঘোরে চেংলু গুরুজিকে আঁকড়ে ধরি, গুজেকে টানতে যাই, কিন্তু তিনি জোরে ছিটকে যান, হাতে শুধু চিটচিটে পোড়া চামড়া এসে পড়ে। আমার আর্তনাদে, সাত হাসির মৃতদেহ দু’জন ঝাঁপিয়ে পড়ে খাড়া পাহাড় থেকে।

“গুরুজি!” দুই হাতে হাওয়ায় আঁকড়ে ধরি, কিন্তু দূরত্ব বাড়তেই থাকে; শুধু দেখি, গুজের বিকৃত মুখে একফালি হাসি ফুটে ওঠে, দুই হাত মেলে, তাঁর শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসে।

“না!” আমি চিৎকার করে উঠি, চোখের সামনে দেখি, পাহাড়ের চূড়ায় কালো ধোঁয়া ঘূর্ণি হয়ে একটি অতিকায় কালো ড্রাগন হয়ে উড়ে গিয়ে দুই আলোকরেখার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

ইয়িন সংহার!

ঝড়ো বাতাস আমার মুখ চিরে যায়, মনে পড়ে গুজে গুরুজি বলেছিলেন—শরীরের সব কালো শক্তি মুক্তি দিয়ে, আত্মা ও প্রাণ বিসর্জন দিলে স্বাভাবিক শক্তির কয়েকগুণ বেশি জাগে, তবে মাত্র দু’মিনিট স্থায়ী হবে, তারপর চিরতরে লুপ্ত।

আমি পোড়া চামড়া শক্ত করে চেপে ধরি, তবু গুজেকে আর ধরতে পারি না। এই তিন মাসে, তাঁদের উদ্দেশ্য যাই হোক, আমায় তাঁরা সত্যিই শিষ্য মনে করেছেন, আমিও তাঁদের গুরুজি বলে মেনে নিয়েছি।

গুজে ছাড়াও, পাঁচটি সাত হাসির মৃতদেহ পাহাড়চূড়ায় রয়ে গেছে—ওরা কীভাবে এসেছিল, কিংবা সাধুদের প্রধান শিষ্যরা ঠিক কতটা শক্তিশালী, আমার জানা নেই।

শুধু তাকিয়ে দেখি, কালো ড্রাগনটি স্বর্ণালি আলোর রেখায় আছড়ে পড়ে, ভেতরে বিশাল সোনার চিহ্ন ঝলকে ওঠে। মুহূর্তে কালো ড্রাগন ছাই হয়ে যায়।

ড্রাগন ভেঙে পড়তেই, চূড়া থেকে পাঁচ মৃতদেহের গর্জন শোনা যায়। পাঁচটি ম্লান সাদা আলো একসঙ্গে আকাশে ছুটে যায়; বহু দূরের তারা, সাত তারার মধ্যে পাঁচটি সাড়া দিয়ে একইরকম আলো পাঠায়, একত্র হয়ে এক জাল গড়ে তোলে, দুই সাধুকে আটকে ফেলে।

কখন মাটি ছুঁয়েছি জানি না; শুধু দেখি, ভূমিতে পড়ার ঠিক আগে সাত হাসির মৃতদেহ দুটি পাথরে হাত গেঁথে পতনের গতি কমায়। মাটি ছোঁয়ার পর তাদের হাত মাংসহীন হয়ে পড়ে।

“চলো আমার সঙ্গে!” পরিচিত কণ্ঠ, ভূতবধূ সাদা ছায়ার মতো উদ্ভাসিত হয়ে ছুটে বনপথে এগিয়ে যায়। মৃতদেহদ্বয় আমাকে ও চেংলু গুরুজিকে বুকে চেপে দ্রুত অনুসরণ করে।

“তুমি আসবে জানতাম!” আমি ফিসফিসিয়ে বলি, মুখে অশ্রু ছাড়া আর কিছু নেই।

ভূতবধূ বারবার মন্ত্র ফেলে, ডানে-বাঁয়ে পথ বদলায়, কিছুক্ষণের মধ্যেই কয়েক কিলোমিটার পার হয়। চেংলু গুরুজি নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট পান, কষ্ট করে বলেন, “চারপাশেই সাধুদের দখল, এভাবে পালানো যাবে না, আমাকে নামিয়ে দাও।”

“না!” ভূতবধূর উত্তর আসার আগেই, আমি চিৎকার করে উঠি। কারণ জানি, শুরু থেকেই ওঁরা পালানোর কথা ভাবেননি, শুধু আমাকে সময় দিতে চেয়েছেন।

ভূতবধূ পাত্তা দেন না, ক্রমাগত মন্ত্র ফেলে এগিয়ে যান। এমন সময়ে, দূরে কয়েক কিলোমিটার দূর থেকে করুণ আর্তনাদ ভেসে আসে, পাঁচবার ওঠানামা করে।

আমার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে যায়, বুঝে যাই, সাত হাসির মৃতদেহেরও শেষ হয়ে গেছে। ড্রাগনশির পাহাড় থেকে ফিরে, ওদের কপালে তারা উদয় হয়েছিল, সাত তারার শক্তি টানতে পারত, তবু সাধুদের আটকাতে ব্যর্থ।

চেংলু গুরুজি প্রায় নিস্তেজ, মৃতদেহের হাত থেকে বেরোতে পারেন না। ভূতবধূ আমাদের বন পেরিয়ে এক বিশাল পাথুরে ধ্বংসাবশেষে নিয়ে যান; এখানে গোলাকার, আংশিক স্থিত পাথর চোখে পড়ে, মনে হয় কোনো সভ্যতার অবশেষ।

এখানে এসে ভূতবধূ হঠাৎ থেমে যান, পেছনে গিয়ে দুই হাত বাড়িয়ে মন্ত্র পড়েন, “উঠো!”

পাথরের মাঝে ঝড়ো বাতাস, ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে। রান লিন কোথা থেকে যেন এসে শিস দেন; সঙ্গে সঙ্গে মৃতদেহগুলো তাঁকে অনুসরণ করে চলে যায়।

গুজে গুরুজির শিখানো মন্ত্র মনে থাকলেও, এখন পথের দিক নির্ণয় করতে পারি না, মৃতদেহের কোলে নির্ভর করতে হয়। কিছুক্ষণ পরে সামনে এক গুহা দেখা যায়, রান লিন ঢুকে পড়ে, ভূতবধূ শেষে প্রবেশ করে, মুখে মন্ত্র ফেলে পথ আড়াল করেন।

গুনে দেখি, এই পথে ভূতবধূ দশবারের বেশি মন্ত্র ফেলে পথ অদৃশ্য করেছেন, সবচেয়ে বড়টা ওই ধ্বংসাবশেষেই; জানি না, এতে সাধুদের চোখ ফাঁকি দেওয়া যাবে কিনা।

মৃতদেহেরা গুহায় ঢুকে আমাকে ছেড়ে দিলে, আমি সঙ্গে সঙ্গে চেংলু গুরুজির ক্ষত দেখতে এগিয়ে যাই; পথের ধাক্কায় তাঁর পোড়া ক্ষত আরও ছিঁড়ে গিয়ে হালকা লাল রক্ত ঝরছে।

পেছনে সুগন্ধী হাওয়া, ভূতবধূ কাছে আসেন; কিন্তু তিনি বসার আগেই আমি তাঁকে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিই, সারা রাগ একত্র করে চিৎকার করি, “সরে যাও!”