ষাটতম অধ্যায়: কফিনের প্রহরার যুদ্ধ

আমার কপাল সামান্য কুঁচকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয়বারের মতো গর্জন ভেসে এলো। পাথুরে পাহাড় কেঁপে উঠল, আকাশ মুহূর্তে ঘন কালো মেঘে ঢেকে গেল, চাঁদ-তারা ঢাকা পড়ে গেল। ঠিক তখনই বিশাল আকারের মন্ত্রবলে বজ্রপাতের শব্দ গর্জন তুলল, সবুজাভ নীল বজ্রের ঝলকে অর্ধেক আকাশ আলোকিত হয়ে উঠল।

এ সময় ভূতের বউ আমাকে দেওয়া কালো গোলকটি হঠাৎ দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, বুকের মাঝখান থেকে "ভোঁ ভোঁ" শব্দ বের হতে লাগল।

তৃতীয়বারের মতো গর্জন শোনা গেলে, আমার মস্তিষ্কে রক্তাভ এক চিত্র ভেসে উঠল, যেখানে ঘোর অন্ধকার ছায়া তোলপাড় করছে, সেও দূর থেকে এক বিরাট গর্জনে সাড়া দিল। তবে সেই গর্জন যেন আমার শরীরের ভেতর থেকেই উৎসারিত, ভয় পেয়ে ঝৌ থোং ও অন্যরা সবাই পেছনে সরে গেল অনেকটা, আতঙ্কিত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

"আমি ঠিক আছি!"—রক্তের মেঘ ভেসে উঠলেও সেটি এখনো বেরিয়ে আসার শক্তি পায়নি, তবে তার গর্জনে মাথার ওপর কালো মেঘ ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল, তার ভেতর লুকিয়ে আছে কোনো বিশালাকার জীব, দু’টি রক্তলাল চক্ষু প্রকাশ পেল, যার দৃষ্টিতে শিহরণ জাগে, যদিও তার প্রকৃত আকৃতি তখনো স্পষ্ট নয়।

হঠাৎ বজ্রের এক তীব্র শব্দে, রক্তবর্ণের বিদ্যুৎ কালো মেঘ ছিন্নভিন্ন করে ফেলে, ভেতরে থাকা সেই জোড়া চক্ষু হতাশায় দু’বার পলক ফেলে ঝলকে মিলিয়ে গেল।

আমার বুক আবারও ধড়ফড় করে উঠল, মনে হচ্ছে এটি কারাগারের সেই অশুভ সত্তার সঙ্গে কোনো না কোনোভাবে যুক্ত, কিংবা হয়তো সেটাই। ভাবতে গিয়ে আমি শিউরে উঠি। ঝৌ থোং এখনও নিশ্চিন্ত হতে পারছে না, আবার জিজ্ঞেস করল, “অধিনায়ক, আপনি ঠিক আছেন তো?”

কালো মেঘ সরে যেতেই আমার শরীরের রক্ত দ্রুত স্থির হয়ে এল, আমি ইশারায় জানালাম, কোনো সমস্যা নেই। নিচের বিশাল মন্ত্রবলে তখনই মেঘ-ধোঁয়ার মাঝে গড়ে উঠছে এক ভয়াবহ বজ্রঝড়, যেন পৃথিবীর শেষের দিন, সেখানে জমা হচ্ছে বিপুল শক্তি। হাজার মিটার দূর থেকেও তার চাপে আমাদের দম বন্ধ হয়ে আসে।

আমি苍পাই হে কে জিজ্ঞাসা করলাম, “苍 অধিনায়ক, প্রাচীন যুগের এই মন্ত্রবল সম্পর্কে তোমাদের ধর্মশাস্ত্রে কোনো উল্লেখ আছে কি? আর এই শয়তান কারাগারের গভীরে কি কোনো জীব আটকে রাখা হয়েছে?”

苍পাই হে-র মুখ ফ্যাকাশে, তবে সে এখানে বেশিক্ষণ বন্দি ছিল না, উপরন্তু অমরতা-ভাণ্ডের দয়ায় তার আয়ু বেড়েছে বলে খুব একটা ক্লান্ত দেখায় না। কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বলল, “এ জাতীয় কোনো লিখিত প্রমাণ নেই। তবে ছোটবেলায় বাবার কাছে শুনেছিলাম, মন্ত্রবল আর শয়তান কারাগার একে অন্যের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। যদিও মন্ত্রবল বহু জায়গায় ভেঙে গেছে, শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে কেউ কখনো তা সম্পূর্ণ ধ্বংস করার কথা বলেনি; বরং কয়েক বছর পরপর কেউ এসে নতুন পাথরের স্তম্ভ বানিয়ে পুরোনো ক্ষয়প্রাপ্ত স্তম্ভ পাল্টে দেয়।”

মন্ত্রবল অসম্পূর্ণ থাকাটা স্বাভাবিক, কারণ এটি বিশাল। কিন্তু যদি বারবার ক্ষয়প্রাপ্ত পাথরের স্তম্ভ পাল্টানো হয়, তাহলে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য রয়েছে।

苍পাই হে কিছু আন্দাজ করল, প্রশ্ন করল, “লী অধিনায়ক, কিছু অস্বাভাবিক লাগছে কি?”

“না!”—আমি মৃদু হেসে আবারও উপত্যকার ভেতরে মন্ত্রবলের পরিবর্তন দেখতে মনোযোগ দিলাম। এ সময় বজ্রের আলো এতটাই বিস্তৃত যে কল্পনা করা কঠিন, সম্পূর্ণ মন্ত্রবল যদি পুনরুদ্ধার হয়, তার প্রকৃত শক্তি কেমন ভয়ানক হবে!

আর, কেমন অশুভ শক্তি সেখানে আটকে আছে, যার জন্য এত বিশাল মন্ত্রবলের প্রয়োজন?

আমার ভাবনার ফাঁকে ফাঁকে মন্ত্রবলের ভেতর থেকে গর্জন, আর্তনাদ, বজ্রের শব্দে মিশে ভেসে আসতে লাগল—গভীর ও বিষণ্ন। সঙ্গে সঙ্গে সাপের কঙ্কালের দল প্রাণপণে ঝাঁপিয়ে উপরে উঠতে চাইলে, বজ্রের ঘনঘটায় তারা ঝলসে ধূলায় মিশে গেল।

এমন চিত্র বারবার আসতে লাগল, আমার কপাল কুঁচকে উঠল, কারণ এদের মধ্যে কেবল সাপের কঙ্কালই দেখতে পেলাম। নিজের মনে বললাম, “তবে কি পাং থিয়ানইউন আসেনি?” সাপের কঙ্কাল যতই ধ্বংস হোক, কোনো ক্ষতি হচ্ছে না, কিন্তু পাং থিয়ানইউন ভিন্ন। সে ধর্মীয় সংগঠন আর অমরতা-ভাণ্ড নিয়ন্ত্রণ করে, অন্য সৎপক্ষের নেতা, যদি ওকে মেরে ফেলা যায়, তাহলে পরে আর সমস্যা থাকবে না।

苍পাই হে আমার কথা শুনে দাঁত চেপে ধরে কাঁপতে লাগল, আমি তার অনুভব বুঝতে পারলাম, তাই আর কিছু বললাম না।

মন্ত্রবল বিশাল উপত্যকার প্রায় কুড়ি লি দীর্ঘ, সাত-আট লি চওড়া জায়গা জুড়ে বিস্তৃত, তবে সাপের কঙ্কাল দেখা গেল শুধু শয়তান কারাগারের কাছাকাছি ছোট একটা অঞ্চলে। বিশ-পঁচিশটি কঙ্কাল বজ্রের ঘায়ে ছাই হয়ে গেলে আর কোনো কঙ্কাল জোর করে বেরোতে পারল না।

খুব দ্রুত, মেঘ-ধোঁয়ার ভেতর থেকে বজ্র নেমে এলো, ভেতরের দৃশ্য পরিষ্কার বোঝা না গেলেও, সে যন্ত্রণার কল্পনা সহজেই করা যায়—ভেতর থেকে আর্তনাদ ভেসে এল, বোঝা গেল যারা ঢুকেছিল, তাদের কেউই কম নয়। একটু দেরি হলেই আমরাও হয়তো ভেতরে আটকে গিয়ে বিপদে পড়তাম।

“লী ফান!” আচমকা মন্ত্রবল থেকে এক গর্জন উঠল।

苍পাই হে পুরো দেহে শিহরিত হয়ে, দাঁত চেপে বলল, “ওটা পাং ফেইইউন! ওর মধ্যে পরিবর্তন এসেছে, ভয় হয় সে আর মানুষ নেই!”

ও যখন বন্দি হলো, তখনো পাং থিয়ানইউনের মধ্যে সাপের আত্মার লক্ষণ ছিল না, সেটি苍পাই হে অনুভব করতে পেরেছিল, একথা বলতেই সে অধিনায়ক হয়। তবে পাং থিয়ানইউন যদি মানুষ না হয়, তাহলে অন্য ধর্মীয় সংগঠনের নেতারাই বা কারা?

এখন এই নিয়ে কথা বলার সময় নয়, উপরন্তু সু বাই ও বাকিরা ইতিমধ্যে হস্তক্ষেপ করেছে, আমি আপাতত এতে জড়াতে চাই না। কারণ দুর্যোগের সময়ই তো ইয়িন-ইয়াং সংগঠনের সেরা বিকাশের মুহূর্ত।

পাং থিয়ানইউনের গর্জন উপত্যকা কাঁপিয়ে তুলল, তবে দ্রুতই বজ্রের শব্দে তা ঢাকা পড়ে গেল, তার প্রতিউত্তর বাজ হল, বজ্রের তীব্র আঘাত তার অপেক্ষায়। তবে আমি যখনই এ কথা ভাবলাম, মন্ত্রবলের ভেতর থেকে আবার তার দীর্ঘশ্বাস ভেসে এলো, এবং দেখি এক বিশাল সোনালি কফিন মেঘ-ধোঁয়া ছিন্ন করে আকাশে উঠে গেল।

“অমরতা-ভাণ্ড!”—আমার কপাল কুঁচকে উঠল।

বজ্রের আলো চারদিকে ছড়িয়ে, সব অমরতা-ভাণ্ডের দিকে ধেয়ে এলো, তীব্র বৈদ্যুতিক আর্কের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। আমি প্রথমে ভাবলাম, এত বাজে অমরতা-ভাণ্ড ভেঙে যাবে, কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই শক্তি ছড়িয়ে গেল, কফিনটিও অক্ষতই থাকল।

এই সময় আচমকা কফিনের মুখ খুলে গেল, পাং থিয়ানইউন কফিন থেকে উঠে দাঁড়িয়ে, ঢাকনির ওপর পা রেখে, ভর করে বাইরে বেরিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু দূরত্ব বেশি বলে একবারে বেরোতে পারল না, মাঝপথে ঢাকনি পড়ে যেতেই সে হঠাৎ টান দিয়ে কফিনটা কাছে টেনে নিল। বজ্রের ঝড়ের মুখে পড়েই আবার কফিনে পড়ে গেল, ঢাকনি আবারও জায়গায় বসে গেল।

আমি বুঝলাম, সে অমরতা-ভাণ্ড নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, বরং তার সঙ্গে সূক্ষ্ম সুতোয় বাঁধা রয়েছে, তাই সে কফিনের ব্যবহারে পালাতে চাচ্ছে।

ঠিক তাই, অল্প সময়ের মধ্যেই অমরতা-ভাণ্ড আবার ছুটে উঠল, পাং থিয়ানইউন আগের মতোই কৌশল করল, আরও কয়েক দশ মিটার এগোল। আমি কপাল কুঁচকে, দুই বাহু ঝাঁকিয়ে, স্বপ্ন-সাপ ডেকে বের করলাম, তার পিঠে চড়ে দ্রুত পাহাড়ের নিচে নামতে লাগলাম।

পাং থিয়ানইউনকে যেতে দেওয়া যায়, কিন্তু কফিনের পাহারাদার হিসেবে, দাদু আর কাকা কেউ নেই, অমরতা-ভাণ্ড আমার চোখের সামনে নিয়ে যেতে দেব না। আমি খাড়া পাহাড় পেরিয়ে চিৎকার করে বললাম, “তোমরা পাহাড়েই থেকো, কিছুতেই হস্তক্ষেপ কোরো না।”

লী পরিবারের ব্যাপারে আমি তাদের প্রাণ দিতে চাই না। স্বপ্ন-সাপের গতি এত দ্রুত যে, আমি নামতেই সু বাই আর ছোট মাথা ছেলেটিও মন্ত্রবলের বাইরে পৌঁছে, পাং থিয়ানইউনকে আটকাতে প্রস্তুত। তবে ঠিক তখনই, দূরে পাহাড় থেকে দুইবার পশুর গর্জন শোনা গেল, দুইটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে উপত্যকার দিকে ছুটে এলো। আমি তখনো পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাইনি, ততক্ষণে সু বাই আর ছোট মাথা ছেলেটি তাদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়েছে।

আসা লোকদুটো অসম্ভব শক্তিশালী, ধাক্কায় চারপাশের পাথর ছিটকে পড়ছে। আমি স্থির হয়ে দেখি, তারা দু’জন বলিষ্ঠ যুবক, মোটা হাত, পাঁচ আঙুলে তীক্ষ্ণ নখ, মাঝে মাঝে পা ও হাত একসঙ্গে মাটিতে ছোঁয়াচ্ছে।

দুই-তিনবার দেখে বুঝলাম, তারা ঝড়ের মতো দ্রুত, বাঘের মতো হিংস্র, একেবারে শক্তির মুখোমুখি সংঘর্ষ, দেখে আমার শ্বাস আটকে এল। সু বাই তখন আমাকে দেখে চিৎকার করল, “পাং ফেইইউনকে অমরতা-ভাণ্ড নিয়ে যেতে দিও না।”

আমি তো এ কারণেই নেমেছিলাম, সে না বললেও করতাম। শুধু ভাবিনি, বাঘ-আত্মার জাত এত দ্রুত এসে যাবে, এবং তারা পাং থিয়ানইউনের মতো বিকৃত নয়, আসল বাঘ-আত্মা জাত। তারা যখন আসল, তাহলে বাকি পাঁচ-ছয় জাতও কি এসে পড়েছে?

কিন্তু বজ্রের আলো কখনো জ্বলে ওঠে, কখনো নিভে যায়, আর ঘন জঙ্গলে লুকিয়ে থাকলে চেনা যায় না। এ সময়েই পাং থিয়ানইউন মন্ত্রবল লাফিয়ে, কফিন হাতে সহজেই মাটি ছুঁয়ে, হঠাৎ আমার দিকে ছুটে এলো।

আগের পাং থিয়ানইউনের সঙ্গে পাল্লা দিতাম, এখন সে অমরতা-ভাণ্ড এমন সহজে তুলতে পারে, আর বিপুল লাফের শক্তি দেখিয়ে, আগের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী হয়েছে।

আমি হাতে থাকা ইয়িন-ইয়াং তলোয়ার ঘুরিয়ে বুকে ধরে, জোরে চিৎকার করলাম, “তলোয়ার ফালা করুক অন্ধকার-আলো, শত প্রেত আমার আদেশে! বেরিয়ে এসো!” একই সঙ্গে নক্ষত্রের শক্তি তলোয়ারের গলার ইয়িন-ইয়াং চিহ্নে ঢাললাম, সেটা দ্রুত ঘুরতে লাগল, আলো-অন্ধকার পালটাতে লাগল।

প্রেতরাজ ও পাঁচ প্রেতসেনাপতি আবির্ভূত হল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল অন্ধকারের তীব্র স্রোত, তাদের দেহ অস্পষ্ট হয়ে একেকজন দশ-পনেরো মিটার উঁচুতে, তারা মুখ তুলেই হুঙ্কার ছাড়ল।

আমি মনে মনে নির্দেশ পাঠালাম, সঙ্গে সঙ্গে তারা সারিবদ্ধ হয়ে পাং থিয়ানইউনের পথ আটকে দাঁড়াল। সে সাপ-আত্মা হয়ে গেলেও, তার দম্ভ কমেনি, উপহাস করে বলল, “এতটুকু প্রেত কি আমার পথ রোধ করবে?”

বলেই, হাতে থাকা অমরতা-ভাণ্ড হঠাৎ প্রেতরাজের দিকে ছুঁড়ে মারল। আগে দেখেছিলাম, প্রেতরাজ খুব ইচ্ছুক ছিল না, কিন্তু তার কথায় উত্তেজিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গেই অন্ধকার ঝড় তুলে, হুঙ্কার ছেড়ে পাঁচ প্রেতসেনাপতিকে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু পাং থিয়ানইউনের হাতে অমরতা-ভাণ্ড তীব্র শক্তি ছাড়ে, মুখোমুখি সংঘর্ষে প্রেতরাজের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, ভাগ্য ভালো পাঁচ প্রেতসেনাপতি বাধা দিল, নাহলে দ্বিতীয় আঘাতেই তার প্রাণের তিনভাগ নষ্ট হত।

এ দেখে আমি কপাল কুঁচকে, জিহ্বা কামড়ে রক্ত ছিটিয়ে দিলাম ইয়িন-ইয়াং তলোয়ারে, আবার চিৎকার করলাম, “তলোয়ার ফালা করুক অন্ধকার-আলো, শত প্রেত আমার আদেশে!”

এবার আদেশ শুধু প্রেতরাজের নয়, একটু আগেই বুঝেছি এই তলোয়ার শুধু প্রেতরাজকেই নয়, চারপাশের অসংখ্য অশরীরী আত্মাকেও ডাকে। কিন্তু আদেশ দিয়েও তাদের সাড়া আগের চেয়ে দুর্বল, বোঝা গেল পাং থিয়ানইউনের হাতে থাকা অমরতা-ভাণ্ড দেখে তারা ভয় পেয়েছে।

আমি অস্থিরতায় কাতর, পূর্বপুরুষ ঝং কুই অন্ধকার-আলো দুই জগতের আত্মা নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন, আমি কেন পারছি না? তাছাড়া প্রেতরাজ ইতিমধ্যে হেরে যাচ্ছে, পাং থিয়ানইউন বেরিয়ে গেলে আমি তো কিছুই করতে পারব না।

“তলোয়ার ফালা করুক অন্ধকার-আলো, শত প্রেত আমার আদেশে!” আমি জোরে চিৎকার করলাম, নক্ষত্রের শক্তি নয়, এবার কালো গোলকের অন্ধকার শক্তি ঢাললাম। তলোয়ারের কালো-সাদা ফলক লাল হয়ে জ্বলে উঠল, চারপাশের কয়েক লি অঞ্চলজুড়ে অন্ধকার শক্তি ছুটে এসে অসংখ্য অশরীরী আত্মা আমার ডাকে জড়ো হয়ে গেল।

আমি লম্বা তলোয়ার তুলে দেখালাম, সঙ্গে সঙ্গে সব আত্মা পাং থিয়ানইউনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রচুর অন্ধকার শক্তি জমা হওয়ায়, প্রেতরাজের শক্তিও বেড়ে গেল, তার নেতৃত্বে সবাই মিলে পাং থিয়ানইউনকে ঘিরে ধরল।

আমি অন্ধকার শক্তি ব্যবহার করে চুপচাপ থাকিনি, মুহূর্তে মুদ্রা ধরে চারপাশের মাটি-পাথর থেকে কালো ধোঁয়া উঠিয়ে, উড়ন্ত কালো কাক বানিয়ে পাং থিয়ানইউন আর বাঘ-আত্মা জাতের লোকদুটোর দিকে ছুড়ে দিলাম।

আমি হাতে ইয়িন-ইয়াং তলোয়ার, বাঁ হাতে গোপনে অষ্টকোণ চক্র ধরে চারপাশে নজর রাখলাম। যেহেতু বাঘ-আত্মা জাত এসে গেছে, বাকি ছয় জাত নিশ্চয়ই বসে থাকবে না, তাদের লক্ষ্য পাং থিয়ানইউনকে ছাড়ানো নয়, বরং অমরতা-ভাণ্ড নিয়ে যাওয়া।

পাহারাদার হিসেবে, আজ জীবন গেলেও, আমি কিছুতেই তাদের সফল হতে দেব না। সত্যিই, পাং থিয়ানইউন appena লড়াইয়ে জড়িয়েছে, তখনই চারপাশের পাহাড়ে গর্জনের শব্দ উঠল।