পঞ্চদশ অধ্যায়: চাবি

শব্দ থেকে বোঝা যায়, তারা আমাদের থেকে দশ মিটার বেশি দূরে নেই; যে কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা সঙ্গে সঙ্গে তারা বুঝে যাবে। কিন্তু যখন শুনলাম, ওরা দ্বিতীয় ও তৃতীয় কাকা, আমি আর নিজেকে সংবরণ করতে পারলাম না, উঠে দাঁড়িয়ে বেরিয়ে যেতে চাইলাম।

প্রেতবধূ তাড়াতাড়ি আমার জামার কলার ধরে ফেলল; তার হাত আমার বুকের ওপর পড়ল, মসৃণ, উজ্জ্বল, যেন রত্নের মতো; আমি মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে গেলাম, আবার নীরবে পাথরের ফাঁকে বসে, কান পাতলাম।

তৃতীয় কাকা বললেন, “ছোট দরজার মালিক, সব দোষ ঐ ডাইনি মেয়ের, ও না থাকলে আমার ভাতিজার এমন কিছুই হত না…”

আমি খানিকটা ভ眉ভঙ্গি করলাম; তৃতীয় কাকার কথা শুনে মনে হল তিনি দ্বিমুখী; যখন প্রেতবধূর সঙ্গে বিয়ের কথা উঠেছিল, তখন তো কাকা আর দাদাই ঠিক করেছিলেন; বিয়ে না হলে, হয়তো আমার প্রাণটাই চলে যেত।

তৃতীয় কাকা কথা শেষ করতে পারলেন না; সম্ভবত দরজার মালিকের লোকেরা তাকে থামিয়ে দিয়েছে। দ্বিতীয় কাকা রাগে বললেন, “লি পরিবারের দুর্ভাগ্য, আমার ভাইয়ের অবস্থা এমন, এখন ছোট ফান… তবে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এবার ছোট ফানকে কোনোভাবেই যেতে দেব না।”

তৃতীয় কাকার কথা শেষ হতেই, একটি অচেনা কণ্ঠ শোনা গেল; সে প্রথমে অবজ্ঞার হাসি হাসল, তারপর বলল, “চারটি প্রাণদ্বার, প্রতিটি দ্বারেই আমার দরজার প্রতিভাবান শিষ্য পাহারা দিচ্ছে; সে যদি তিন মাথা ছয় হাতও হয়, তবু পালাতে পারবে না।”

তৃতীয় কাকা তাড়াতাড়ি মুচকি হাসলেন; দ্বিতীয় কাকা জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট ফান ভুল করেছে, ঠিক আছে, কিন্তু লি পরিবার এতদিন ধরে কফিন পাহারা দিয়েছে, কিছু না কিছু তো করেছে…” তৃতীয় কাকা আবার থেমে গেলেন। বোঝা যায়, দরজার মালিকের সামনে তাদের কোনো গুরুত্ব নেই।

“নিশ্চিন্ত থাকুন, ভগবানের মুখ দেখেই হোক, সে যদি চাবি ফিরিয়ে দেয়, দরজার লোকেরা তার ওপর কোনো চাপ দেবে না।”

দরজার মালিকের কথা শুনে, তৃতীয় কাকা খুশি হয়ে বললেন, “দরজার মানুষদের মহত্ত্ব সকলেই জানে; সে আসলে, আমি আর আমার ভাই তাকে চাবি দিতে বলব।”

তাদের কথাবার্তা দূরে সরে যাচ্ছিল, শেষে একদম শুনতে পেলাম না।

আমার মুখে বিভ্রান্তি; চাবির ব্যাপারে কখনো কেউ কিছু বলেনি, এখন বলছে এটা আমার কাছে আছে; তবে কি দাদার রেখে যাওয়া কাঠের尺? কিংবা অষ্টকোণ ঘূর্ণন?

যদি কাঠের尺 হয়, তবে ভালোই, সাথে থাকলেও বোঝা। আমি ভাবছিলাম, তখন阮琳 আমার কাঁধে চাপ দিল, চুপিচুপি বলল, “আমি তো তোমাকে মিথ্যে বলিনি, তোমার দুই কাকা আর দাদাও ভালো মানুষ নয়।”

আমি ঘুরে তাকে একবার কটমট করে তাকালাম, ঠাণ্ডা গলায় বললাম, “তারা যদি আমাকে মারতে চাইত, আমি আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকতাম না।” প্রেতবধূও কাকাদের কথা শুনেছে, তার ওপর অনেক দোষ চাপানো হয়েছে, তবু সে কিছুই বলল না, চোখ বন্ধ করে আমার কোলে গুটিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

সে একা যন্ত্রণা পেয়েছে, আহত হওয়াটা স্বাভাবিক; তবে সে আত্মা, কোথায় আঘাত লেগেছে বোঝা যায় না, শুধু নিজে নিজে সুস্থ হতে হবে।

阮琳 আমার কথা শুনে সতর্ক করল, “তুমি ওদের বিশ্বাস করো না; চাবি দিলে, তোমার স্ত্রী তার দেহ ফিরে পাবে না।”

আমি ‘ও’ বললাম, মনে এক নতুন প্রভা এল; প্রভা গুরু বলেছেন, লি পরিবার এক কফিন পাহারা দেয়, এখন阮琳-এর কথার সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে, আমি অনুমান করি কফিনের মধ্যে রয়েছে প্রেতবধূর দেহ, আর আমার কাছে থাকা চাবি সেটি খোলার জন্য।

সত্যের কাছাকাছি এলে, আমি বরং ধীরস্থির হয়েছি; কারণ কফিন বাবা নিয়ে গেছে কালো পাথরের幽冥-এ,阮琳-কে দিয়ে বলেছেন, যেন আমি, বিশেষ করে প্রেতবধূ, সেখানে না যাই।

ওর কথার অর্থ না বুঝে, আমি কোনো ঝুঁকি নেব না, প্রেতবধূকেও নিতে দেব না।

তবু… আমি রাগে প্রেতবধূর কোমরে চেপে ধরলাম, নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করতে। যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তবে সে কালো পাথরের幽冥-এ না যায়, কারণ চাবি আমার কাছে; গেলে কোনো লাভ নেই।

প্রেতবধূ সহজে ছেড়ে দেয় না; আমার চাপের জবাবে, সে আমাকেও কোমরে চেপে ধরল। সুবিধা করতে না পেরে, আমি আর কিছু করলাম না।

দশ মিনিট পর阮琳 সাত হাসি মৃতদেহকে বাইরে পাঠাল পথ দেখতে। ও নিরাপদে ফিরে এলে, আমি প্রেতবধূকে কোলে তুলে নিলাম, পরের প্রাণদ্বার দিকে এগোলাম।

পথে阮琳 যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল; কিন্তু দরজার লোকেরা বাহিরটা পাহারা দিয়েছে, খোঁজার তীব্রতা কমেছে; পূর্বের পরীক্ষা ছিল শুধু বোঝার জন্য আমরা ভিতরে আছি কিনা।

প্রেতবধূর নির্দেশে, আমরা সহজেই দ্বিতীয় প্রাণদ্বারে পৌঁছালাম। এখানেও পাথরের স্তম্ভে ঘেরা খালি জায়গা, বিশেষ কিছু চোখে পড়ে না। তবে যাদুবিদ্যার ক্ষেত্রেই এমন, অবহেলিত বিষয়ই মূল। আমরা যদি প্রাণদ্বার না পারি, চিরকাল এখানেই আটকে যাব।

প্রাণদ্বারের ভিতরে দশ-পনেরো সাধু পাহারা দিচ্ছে, কোমরে তলোয়ার ঝুলছে, দেখে মনে হয় যেন সিনেমার দৃশ্য।

গোপন থাকার পর阮琳 জিজ্ঞেস করল, এবার কী করব; আমি বলে ফেললাম, “খোলাখুলি বেরিয়ে যাব, তারপর আত্মসমর্পণ করব।”

“তুমি পাগল!”阮琳-এর মুখের রঙ পাল্টে গেল; কিন্তু আমি সত্যিই সিরিয়াস, এখন আত্মসমর্পণ ছাড়া কোনো উপায় নেই। আমি দুর্বল হচ্ছি না, বরং দ্বিতীয় ও তৃতীয় কাকাকে বিশ্বাস করি।

আমরা প্রথম প্রাণদ্বার পার হয়েছি, তারা পাশ দিয়ে গেছে; দরজার মালিক হয়তো আমাদের খুঁজে পায়নি, কিন্তু কাকারা জানে আমি কাছে আছি; রক্তের টান, যাদুবিদ্যার কুয়াশা আটকাতে পারে না।

তারা দরজার মালিকের সঙ্গে কথা বলে, দুটি বার্তা দিচ্ছে: প্রথমত, বাকি প্রাণদ্বারগুলোতে দরজার বিশেষ শিষ্য পাহারা দিচ্ছে, দরজার মালিকও সাহায্য করতে পারে।

দ্বিতীয়ত, দরজার লোকেরা আমাকে মারতে চায় না, শুধু চাবি চায়।

যদি গুরু গুরুতর আহত না হতেন, আমি হয়তো ঝুঁকি নিতাম, পালানোর সম্ভাবনা ছিল; কিন্তু এখন আর তা সম্ভব নয়।

阮琳 আমার বিশ্লেষণ শুনে অবাক হয়ে বলল, “তুমি ওদের বিশ্বাস করো?”

“ওরা আমার আত্মীয়!” আমার গলায় দৃঢ়তা, সাথে বললাম, “নিকটতম আত্মীয়।”

আমি বিশ্বাস করি, এই পৃথিবীতে কেউ আমাকে মারতে চাইবে না, তারা দাদা, কাকা আর বাবা-মা। এখন তারা আমার বিপক্ষে, বাধ্য হয়েই।

“তুমি কীভাবে নিশ্চিত হবে, দরজার মালিক মিথ্যে বলছে না?”阮琳 এখনও দ্বিধায়।

আমি বললাম, “দরজার লোকেরা আমাকে বন্দী করেছে, কোনো খবর নেয়নি; মানে তারা শুধু চাবি নিয়ন্ত্রণে রাখতে চায়, দখল করতে নয়। তাহলে আমি চাবি দিলে, তারা আমাকে কষ্ট দেবে না।”

阮琳 এখনও নিশ্চিত নয়, জিজ্ঞেস করল, “আমরা দুজন পালাতে পারলেও, তোমার স্ত্রী? দরজার লোকেরা তাকে ছাড়বে?”阮琳 ভয় পায়, প্রেতবধূ ধরা পড়লে, তার প্রতিশ্রুতি রক্ষা হবে না।

আমি পাথরের কফিনে থাকা শিশুর সঙ্গে তার সম্পর্ক নিয়ে ভাববার সময় নেই, শুধু চাই দ্রুত একমত হতে; বললাম, “দরজার লোকেরা আমার মৃত্যু চায় না, কাকারা আমাকে বাঁচাতে চায়; তারা আমাকে ছাড়লে, প্রেতবধূও ছাড়া পাবে।”

গুরু বারবার সতর্ক করেছেন, কালো বল প্রেতবধূর উপস্থিতির জন্য, তা চলে গেলে, আমার যাদুবিদ্যা শরীরের বিশাল অন্ধকার শক্তি ধরে রাখতে পারবে না।

আমার যুক্তি আমার জন্য যথেষ্ট; কারণ বার্তা দিচ্ছে আমার আত্মীয়রা, কিন্তু তারা阮琳-এর আত্মীয় নয়। আমি দেখলাম,阮琳 এখনও দ্বিধায়, অন্যভাবে বললাম, “আমি এখন অল্প কিছু শিখেছি, তোমার কাছে দুইটি সাত হাসি মৃতদেহ আছে, কিন্তু দরজার চোখে সেগুলো তুচ্ছ। শক্তিশালী অষ্টকোণ ঘূর্ণনও একবারই ব্যবহার করা যায়।”

সোজাসুজি লড়াইয়ের কোনো অর্থ নেই।

প্রেতবধূ তখন বলল, “ছোট ফানের ওপর বিশ্বাস রেখো!”

阮琳 এখন প্রেতবধূর ওপর নিঃশর্ত বিশ্বাস করে; বুঝতে পারা যায়, কফিনের শিশুই তার দুর্বলতা। আমি দেখলাম, সে রাজি হয়েছে, পাথরের ফাঁক থেকে উঠে প্রাণদ্বার দিকে গেল; দশ-পনেরো সাধু বুঝতে পারল, সঙ্গে সঙ্গে ঘিরে ধরল, কেউ সংকেত দিল।

আমরা নড়লাম না, সাধুরা শুধু ঘিরে রাখল, দরজার মালিক আসার অপেক্ষায়।

কিছুক্ষণের মধ্যে কুয়াশার ভিতর তিনজনের ছায়া দেখা গেল; সামনে একজন কুড়ি বছরের যুবক, কাঁধে চুল, সাদা পোশাক, চলনে উজ্জ্বল, সাধুর মতো। তার পেছনে দ্বিতীয় ও তৃতীয় কাকা।

আমি তাদের দিকে তাকালাম, দেখলাম কাকারা আমার আত্মসমর্পণে উদ্বিগ্ন নয়, বরং শান্ত; বুঝতে পারলাম, তারা চায় না আমি দরজার লোকদের সঙ্গে লড়াই করি।

আমার অনুমান সত্যি হয়েছে, আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম; এখন শুধু কাকাদের ওপর নির্ভর করতে হবে। দরজার মালিক আমার সামনে এসে, আমাকে ওপর-নিচে নিরীক্ষণ করল। বলতেই হয়, তার মধ্যে এক বিশেষ উচ্চতার ভাব আছে। শুরুতে তার সঙ্গে তাকিয়ে থাকতে পারলাম, কয়েক সেকেন্ড পরেই মনে সাহস কমে গেল, তবু চোখে দৃঢ়তা রাখলাম।

“আহ!” চোখাচোখির পর, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লি পরিবারের পূর্বপুরুষ ছিলেন অসাধারণ, জ্যোতিষবিদ্যা, ভৌগোলিক জ্ঞান, অথচ এখন এক প্রজন্ম আগের চেয়ে দুর্বল।”

সে স্পষ্টভাবে আমাকে অবজ্ঞা করছে।

দরজার মালিকের চোখ তখন প্রেতবধূর ওপর পড়ল, চোখ বড় হয়ে গেল, স্তম্ভিত হয়ে বলল, “কল্পনা করতে পারি না, পৃথিবীতে এমন সুন্দরী নারী আছে!”

আমি নিচে তাকিয়ে প্রেতবধূকে দেখলাম; হয়তো প্রতিদিন তার সঙ্গে, বা বাইরের সুন্দরী দেখিনি, তাই মনে হয়, সে তেমন কিছু নয়।

পুরো সময়, কাকারা চুপচাপ, দরজার মালিকের কথা শুনে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, দ্বিতীয় কাকা রাগে বলল, “অবজ্ঞা করছ, চাবি দাও, তোমার স্ত্রীকে নিয়ে চলে যাও।”

তৃতীয় কাকা পাশে হেসে বললেন, “দরজার মালিক ক্ষমা চাই, ছোট ফানের শরীর বিশেষ, এক আত্মীয় বিয়ে তাকে রক্ষা করেছে।”

আমি জানি, তারা আমাকে রক্ষা করছে, তবু মনটা ব্যথায় ভরে উঠল; বুঝতে পারলাম না, তারা কেন দরজার লোকদের সামনে এত নত হয়।

দ্বিতীয় কাকা হাত বাড়াল, চোখে ইশারা দিল, তীব্র গলায় বলল, “তাড়াতাড়ি, চাবি দাও, স্ত্রীকে নিয়ে চলে যাও।”

“ধীরে!” দরজার মালিক হঠাৎ হাত তুলল, চোখে লোভ নিয়ে প্রেতবধূর দিকে তাকিয়ে বলল, “সে যেতে পারবে, কিন্তু তার প্রেতবধূকে রেখে যেতে হবে।”