একষট্টিতম অধ্যায় : আবার একবার বিদ্ধ করা

আমি পেছনে তাকিয়ে দেখি, বজ্রালোকে উজ্জ্বল দুটি সোনালি অবয়ব আকাশে ভেসে উঠেছে। তাদের মাথা আছে, পা নেই, পেছনে টেনে আনা লম্বা সোনালি আঁশে ঢাকা লেজ রয়েছে। প্রতিবার মাটিতে পড়লে লেজটি জোরে আছড়ে পড়ে, এক লাফে কয়েক ডজন মিটার দূরে চলে যায়।

“সাপ আত্মার জাতি!” আমার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, দুইটি স্বপ্নসাপ আমার চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল। দেখি সাপ আত্মার জাতির লোকেরা ছুটে আসছে, আমিও আর স্থির থাকতে পারলাম না, মনে মনে বললাম: যদি অন্য কয়েকটি জাতির লোকেরাও এসে পড়ে, তাহলে তো এখন সবাই মিলে আমাদের ধ্বংস করে দিত!

তবে কি... হঠাৎ মনে পড়ল, সাপ আত্মার জাতি তো তখনই এসেছে, যখন রুয়ান লিন আত্মার মুক্তোটা নিয়েছিল। তাহলে কি বাঘ আত্মার জাতিও তখনই আত্মার মুক্তো হারিয়েছে, যখন দাদা আর দ্বিতীয় কাকা সেখানে ছিলেন?

স্বল্প সময়ে সবকিছু পরিষ্কার করা গেল না, কিন্তু আমার অনুমান ভুলও হতে পারে না, তাছাড়া এখন আর দেরি করার সময় নেই, কারণ দুইজন সাপ আত্মার জাতির লোক সরাসরি আমার দিকে ছুটে এসেছে, যদি অষ্টকোণ চক্র ব্যবহার না করি, টিকতে পারবো না।

আরো দশ মিটার দূরত্ব বাকি, তারা আবার লাফ দিল, এবার নেমে পড়বে ঠিক আমার সামনে। আমি বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে ইন-ইয়াং তরবারি গুটিয়ে নিলাম, ইন-ইয়াং চিহ্ন ঘোরানো থামিয়ে দিলাম, শত প্রেত এক নিমেষে তরবারির ভেতর ঢুকে পড়ল, সেই সঙ্গে স্বপ্নসাপগুলোও হাতে ফিরে এলো।

সাপ আত্মার জাতির দুইজন ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তে, আমি ইতিমধ্যে তিরিশ মিটার দূরে চলে গেছি। প্রথমে ভাবছিলাম সু বাই আর ছোট চ্যাপা মাথাকে সতর্ক করি, কিন্তু তাহলে তো আমার উদ্দেশ্য ফাঁস হয়ে যাবে, আর অষ্টকোণ চক্র সাত দিনে একবারই খোলা যায়, ভুল করা যাবে না।

তাই তাদের কথা ভাবার সময় নেই, মুখে আগে থেকেই জমে থাকা রক্ত এক ঝটকায় ছিটিয়ে দিলাম, সঙ্গে সঙ্গে এক ঘন গুঞ্জন ধ্বনি, চিহ্নের আলো ছড়িয়ে পড়ল পুরো উপত্যকার কোণে কোণে।

পাং থিয়ান ইউন আমাকে পিছু হটতে দেখে আবার আজীবন কফিন নিয়ে ছুটে এল, চিহ্নের আলো দেখে চিৎকার দিয়ে ভয়ে পিছু হটতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, এক সঙ্গে দুইটি চিহ্নের আলো তাকে স্পর্শ করল, সে ঘুরে গিয়ে ছিটকে পড়ল।

সাপ আত্মার জাতির দুইজনও একই দশা, ঝাঁপাতে গিয়ে চিহ্নের আলোয় উড়ে গেল। সু বাই আর ছোট চ্যাপা মাথা এড়াতে পারল না, ধাক্কা খেয়ে রক্ত বমি করে টালমাটাল পিছু হটল।

অষ্টকোণ চক্র ছাড়া আমি ও লি পরিবারের রক্তধারীদের ছাড়া আর কাউকেই ছাড় দেয় না, দুইজন বাঘ আত্মার জাতির লোকও ছিটকে উড়ে গেল, শরীরে ধোঁয়া উঠতে লাগল।

"বিপদ, এটা কফিন রক্ষার চিহ্ন! সরে যাও!" দুই বাঘ আত্মার লোক চিৎকার দিল, চিহ্নের আলো সহ্য করে পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। আমি ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে, তীক্ষ্ণ স্ফূর্তি নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে তাদের পেছনে গিয়ে এক ঘুষিতে উড়িয়ে দিলাম, দুর্ভাগ্যবশত সু বাই ও ছোট চ্যাপা মাথাও কাছে লুকিয়ে ছিল, চিহ্নের আলো ছড়িয়ে পড়তেই তারা তাড়াহুড়ো করে পালাল, কিন্তু আলো প্রতিফলনের গতি এত বেশি ছিল যে, তাদের পিঠে দু’বার লেগে গেল।

তবে এতে পাং থিয়ান ইউন সুযোগ পেল, আজীবন কফিন ফেলে দিয়ে সাপ আত্মার জাতির লোকদের সাথে পাহাড়ের দিকে পালাল। বাঘ আত্মার দুইজন এতটা ভাগ্যবান ছিল না, বারবার চিহ্নের আলোয় পোড়া গন্ধে আর্তনাদ করতে করতে চুপচাপ পড়ে রইল।

আজীবন কফিন রক্ষা হয়েছে দেখে আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, ফিরে গিয়ে ছাই রঙা সারসের খবর নেবো, কফিনটা অবশ্যই তাওমুনে রাখতে হবে, আমি চাই না সাপ কিংবা বাঘ আত্মার জাতির লোকেরা আমাকে সব সময় অনুসরণ করুক, তাতে তো কেউই ইন-ইয়াং দলে আসবে না।

চিহ্নের আলো এখনো চলছে, সু বাই আর ছোট চ্যাপা মাথা পাথরের আড়াল থেকে চিৎকার করে বলল, “লি ফান, ওরা চলে গেছে, কফিন রক্ষার চিহ্ন তুলে নাও!”

তারা অষ্টকোণ চক্রকে অন্য নামে ডাকে, পরে বুঝেছি, যিনি এটি হাতে নেন, তিনিই প্রতিটি প্রজন্মের কফিন রক্ষক, এর শক্তি অপরিসীম, কেউ আজীবন কফিন চুরি করতে চাইলে তা ঠেকানোর জন্যই একে কফিন রক্ষার চিহ্ন বলা হয়।

সু বাই মাথা বের করে চিহ্ন তুলতে বলল, আমি সামনের দিকে এগোতেই সে ভয়ে আবার গুটিয়ে নিল। মনে মনে আফসোস করলাম, আগে জানলে চক্রের এত শক্তি, তবে কি আমি তাকে ভয় পেতাম?

“দুঃখিত!” আমি অসহায়ভাবে হাত বাড়িয়ে বললাম, “কীভাবে খুলি তা জানি, কিন্তু কীভাবে বন্ধ করব জানি না, প্রত্যেকবার শক্তি শেষ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়।”

সু বাই আর ছোট চ্যাপা মাথা মুখ দেখাতে সাহস পেল না, পেছনে লুকিয়ে বলল, “লি ফান, তুমি জানো না কফিন রক্ষার চিহ্ন ইচ্ছেমতো খোলা যায় না?”

“শোনিনি!” দাদু আমায় এসব বলেনি, মনে মনে তাঁর ওপর অভিমান ছিল, হেসে বললাম, “কেন খোলা যাবে না, বিপদে পড়লে তো খুলতেই হবে, না হলে কি মার খেতে থাকব?”

আমি ইঙ্গিত দিলাম, আমাকে বিরক্ত করলে পরে আরো বড় বিপদ ডেকে আসবে। সু বাই বুঝে নিয়ে একটু হাসল, বলল, “এ নিয়ে পরে কথা হবে, দেখো এখনো কতক্ষণ চলবে?”

এ সময় ঝৌ থোংরা পাহাড় থেকে নেমে এল, দূর থেকে তাকিয়ে থাকল, কাছে আসল না। আমি চারটি চক্র থামিয়ে হাত দেখিয়ে তাদের ডাকলাম, আজীবন কফিন দেখিয়ে দিলাম।

চারজন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিয়ে, ছাই রঙা সারস নিয়ে সু বাইয়ের পেছনের পাথর ঘুরে আজীবন কফিন নিয়ে চুপচাপ চলে গেল। আমি পাথর লক্ষ্য করে বললাম, “জানি না, অনুমান করি আর কয়েক দশেক মিনিট চলবে, তোমরা লুকিয়ে থাকো, শক্তি শেষ হলে ডাকব!”

“ঠিক আছে!” সু বাই অসহায়ে বলল, দুজন বাঘ আত্মার সাথে লড়াইয়ে আহত ছিল, চিহ্নের আলোয় আরো বেশি আহত হয়েছে, কিছুটা সময় বিশ্রাম দরকার, নিশ্চিত হয়ে নিলাম তারা আর বের হবে না। তারপর একটা বাঘ আত্মার মৃতদেহ নিয়ে দ্রুত তাদের পিছু নিলাম।

তাদের ধরে দেখি ছাই রঙা সারস পিছনে পড়ে, তাকে কফিনের ওপর বসিয়ে ছয়জন মিলে উপত্যকা ছেড়ে দৌড়ালাম। মাঝপাহাড়ে এসে封魔阵-এর দিকে তাকালাম, এখনো কিছুটা গর্জন আছে, তবে যুদ্ধের সময় বজ্রপাত থেমে গেছে।

বিশ্বাস করি, সু বাই ও ছোট চ্যাপা মাথা আমাদের চলে যেতে দেখে তাড়া করবে না, আগে চিহ্নের ফাঁদ ভাঙবে। তাদের সঙ্গে প্রতারণা করেছি বলে নয়, আজীবন কফিন সরকারি হাতে পড়ুক তা চাই না, বরং এখনকার পরিস্থিতিতে চাইলে আমি দু’হাত তুলে দিয়ে দিতাম, এই বোঝা বয়ে বেড়াতে চাই না।

এতক্ষণ শুধু প্রতিশোধ নিয়েছি, আবার鬼媳妇-র কথা মেনে চলেছি, বেশি সংযোগ চাইনি, তাছাড়া এখন ছাই রঙা সারসকে উদ্ধার করেছি, আজীবন কফিন তাওমুনের হাতে থাকাই ভালো।

ভোর হলে আমরা অবশেষে উপত্যকা ছেড়ে এলাম, গাড়িতে এত বড় কফিন রাখা গেল না, কাছাকাছি পাং থিয়ান ইউনের গাড়িও নেই, সম্ভবত সে কাঁধে করে এনেছিল। উপায়ান্তরে পঞ্চাশ লক্ষ টাকার গাড়িকে উপেক্ষা করে কফিন গাড়ির ছাদে বেঁধে কোনোমতে পাহাড় থেকে নামলাম।

বাকি বিষয় সু বাইদের হাতে ছেড়ে দিলাম। এতদিনে বুঝতে শিখেছি, সবকিছু নিজের হাতে করতে হয় না, যেহেতু তারা অংশ নিতে চায়, কিছু দায়িত্বও নিতে হবে।

আমরা তাওমুনে ফিরলাম তিন দিন পরে। পাং থিয়ান ইউনের তাণ্ডবে পুরো তাওমুন ছিন্নভিন্ন, সৌভাগ্যক্রমে যারা আজীবন কফিনে গিয়েছিল সবাই তার সঙ্গে, সম্ভবত封魔阵-এ ধ্বংস হয়েছে।

পাং পরিবার জানল পাং থিয়ান ইউনের কীর্তি, ও সাপ আত্মার জাতির সঙ্গে পালিয়ে গেছে, আর কিছু বলেনি। ফলে ছাই রঙা সারস আবার তাওমুনের দখল নিল। পরদিন নিশ্চিন্ত হতে তাকে একবার পরীক্ষা করালাম, কারও চোখে অস্বাভাবিকতা না দেখে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলাম।

তৃতীয় দিন,鬼媳妇 খবর পেয়ে তাওমুনে এলো, ছাই রঙা সারসের সমর্থকেরাও镇魔狱 থেকে মুক্তি পেল, তার ক্ষমতা আবার সুদৃঢ় হল।

চতুর্থ দিন, সু বাই আর ছোট চ্যাপা মাথা কয়েক ডজন লোক নিয়ে এলো।鬼媳妇-কে আমি আগেই বলেছিলাম ওদের নিয়ে মজা করার কথা, ওদের দেখে সে মুখ চেপে দুষ্টুমি করে হাসল, সু বাই-এর মুখ লজ্জায় লাল-নীল হয়ে উঠল, আগের মতো আর আত্মবিশ্বাসী মনে হল না।

বরং ছোট চ্যাপা মাথা এসব নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামাল না, চুপচাপ রইল, যেন কিছুই হয়নি। এতে আমার কৌতূহল বাড়ল।

বাহ্যিক শক্তি-মহিমা লোক দেখানোর আবরণ মাত্র, সু বাই-এর শক্তি আছে বলে সে আবরণ পুরু, কিন্তু খোসা খুলে ফেললেই প্রকৃত স্বরূপ বেরিয়ে আসে। বরং ছোট চ্যাপা মাথার মতো লুকিয়ে রাখা, কম কথা বলা মানুষেরাই সবচেয়ে বিপজ্জনক, কারণ সে বাহ্যিক নয়, অন্তরের সবকিছু লুকিয়ে রাখে।

তবে ওদের আসায় আমার কাজ ওদের হাতে ছেড়ে দিলাম। তাছাড়া ছাই রঙা সারস ক্ষমতা পেয়ে বুঝতে পারল আমি কী করতে চাই, অসহযোগিতা শুরু করল, এখন সু বাইদের চাপে তাকে আবার ক্ষমতায় ফিরতে হল, সে উদযাপনের অজুহাতে আজীবন কফিনে গিয়েছিল এমন প্রবীণদের ডাকল, সঙ্গে তাওমুনের প্রবীণদেরও নিয়ন্ত্রণে নিল।

এসব কিছুই আমার সাধ্যের বাইরে, তাই আর মাথা ঘামালাম না, ছাই রঙা সারসের সঙ্গে সংঘাত এড়ালাম, কারণ এখন পরিস্থিতি বদলেছে।

আমাদের সবাইকে আগের বাড়িতেই রাখা হল,断缘 আর断情-র সঙ্গেও দেখা হল।断পরিবার নিরপেক্ষ ছিল, শক্তি থাকায় পাং থিয়ান ইউন তাদের কিছু করতে পারেনি, নইলে ওরাও মৃত তালিকায় থাকত।

বাড়িতে এসে商林-কে ছোট চ্যাপা মাথার তথ্য জানতে বললাম। সে অনেক ভেবে মাথা নাড়ল, বলল বাইরে বন্ধুদের দিয়ে খোঁজ নেবে।

ঘরে鬼媳妇-কে আমার আশঙ্কার কথা বললাম, সে একমত হয়ে বলল, “তুমি যেটা ভেবেছ সেটাই প্রথম সম্ভাবনা, হয়ত আমরা বাড়িয়ে ভাবছি, ছোট চ্যাপা মাথা সাধারণ মানুষও হতে পারে।”

আমি মনে করি দ্বিতীয় কোনো সম্ভাবনা নেই। সু বাই আমার কাছে হেরেছে, কিন্তু সে সাধারণ নয়, ছোট চ্যাপা মাথা তার পাশে সারাক্ষণ, আবার চাকরও নয়, সাধারণ মানুষ হওয়া অসম্ভব।

দুঃখের বিষয়, অনেক আলোচনা করেও কোনো উপসংহার পাওয়া গেল না,商林-এর খবরের অপেক্ষা করতে হলো। তবে পরের কয়েক দিনই ছিল আসল বিষয়, কারণ আমাকে ছাই রঙা সারসদের কাছ থেকে আজীবন কফিনের সাথে দেবাত্মা আট জাতির সম্পর্ক জানতে হবে।

চন্দ্রালোকে ঘেরা মনোরম পরিবেশ, কাঠের জানালা দিয়ে নিস্তব্ধতা ছড়িয়ে পড়ল।鬼媳妇 বুঝল আমি ক্লান্ত, কথা বন্ধ করেই চোখ বন্ধ করল। আমি চুপচাপ তার পাশের মুখ দেখছিলাম, হঠাৎ অজানা উত্তেজনায় শরীর আপনা-আপনি তার দিকে এগিয়ে গেল।

কিন্তু সীমা ছাড়াতে না ছাড়াতেই鬼媳妇 সরে গেল, দু’বার এমন হল, আমারও মেজাজ চড়ল, বারবার সরে যেতে লাগলাম, ভাবলাম বিছানা তো এতটুকু, দেখি সে বিছানা থেকে পড়ে যায় কিনা।

দুঃখের বিষয়, শেষ পর্যন্ত হল উল্টো,鬼媳妇 পড়ল না, বরং আমাকেই ছোট পায়ের আঙুল দিয়ে ঠেলে বিছানার নিচে ফেলে দিল, কোমর চেপে রেগে জিজ্ঞেস করল, “লি ফান, তুমি আসলে কী করতে চাও?”

আমি নিজেরও কিছু বোঝার আগেই জেদে ছিলাম, সে বারবার জিজ্ঞেস করল, আমি অসহায়ে বললাম, “আমি শুধু একটু ছুঁতে চেয়েছিলাম।” তার মুখ মুহূর্তে কঠিন হয়ে গেল।