অধ্যায় আটাশ : তার নাম

প্রেতবধূ যে কয়েকটি প্রশ্ন করেছিল, সেগুলো মূলত জানতে চেয়েছিল কফিন খুললে আমার ওপর কোনো প্রভাব পড়বে কি না; শেষ পর্যন্ত কোনো পরিষ্কার উত্তর পাওয়া যায়নি। এতক্ষণ ধরে কোনো বাধা আসেনি, তার মানে দাওমনের শক্তিশালী ব্যক্তিরা সবাই বেরিয়ে এসেছে, কালো পাথরের ইউমিং-এর বাইরে এখন আর কোনো প্রতিরক্ষা নেই।

কিন্তু আমি যখন চাবির কথা তুললাম, তারা অদ্ভুতভাবে আমার দিকে তাকাল, ব্যাপারটা কী? আমি পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম, তখন দাদু হাসতে হাসতে বললেন, “আমরা অনেক আগেই হিসেব করেছিলাম দাওমনের লোকেরা চাবি নিতে আসবে। তাই তোমার বাবা যখন কফিন খুলবেন বলে খবর ছড়িয়ে পড়ল, তখন আমরা একটা গুজব ছড়িয়ে দিলাম—পুরাতন কাঠের尺-টাকে চাবি বলে চালিয়ে দিলাম। যেহেতু লি পরিবারের কেউ জানে না আসল চাবি কেমন, নকলটাই শেষ পর্যন্ত সত্যি হয়ে গেল।”

মিথ্যা তো মিথ্যাই, সত্যি হয় না; আসল চাবি তো এখনো আমার হাতেই। মনে পড়ে দাদু বলেছিলেন, বাবা কফিন খুলেছেন, যদিও প্রেতবধূ তা অস্বীকার করেছেন, তবু চাবি নিশ্চয়ই আছে... আমি বুক থেকে আটকোণ ঘূর্ণায়মান বস্তুটি বের করলাম, না জিজ্ঞেস করেও বোঝা যায়, এটাই চাবি।

দাদু ধূর্তভাবে মাথা নাড়লেন, বললেন, “এটাই আসল চাবি। দাওমনের লোকেরা যখন শীর্ষে হামলা চালাবে, তখনই তোমরা সরাসরি অমেয়寿কফিনের কাছে যাও, খুলে দ্রুত চলে আসবে।”

এ পর্যন্ত এসে আমি আর দ্বিধা করিনি। তবে এখনো বুঝতে পারছি না—বাবার আর দাদুর মধ্যে কে ঠিক, কে ভুল; যদি শুধু স্বার্থের জন্য হয়, বাবা কি সত্যিই আমাকে ফেলে চলে যাবে? মানুষের মন তো সাগরের মতো, আমি আত্মীয়তার আবেগে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পাচ্ছি না। দাদু আমাদের বিদায় জানালেন, তিনি এখানে থাকবেন বাবাকে সাহায্য করার জন্য—ঠিক-ভুল যাই হোক, দাওমনের হাতে তাকে পড়তে দেওয়া যাবে না। বিদায়ের আগে আমি দাদুকে বললাম নিজের যত্ন নিতে, আমরা ফিরে আসব।

এখন আমি চাই, প্রেতবধূ যেন দেহ ফিরে পেয়ে আরও শক্তিশালী হয়; কারণ শুধু দাদু দিয়ে বাবাকে রক্ষা করা সম্ভব নয়, দাওমন আবার কথার মালিকও, একটু অসতর্ক হলেই লি পরিবার চিরতরে মুছে যাবে।

এটা ভাঙতে পারে একমাত্র ক্ষমতা—যথেষ্ট শক্তিশালী ক্ষমতা।

প্রেতবধূ আমাকে নিয়ে শীর্ষের দিকে চলতে থাকল। এখন, প্রতিটি পা ফেলে তার শরীরে যেন আমূল পরিবর্তন আসছে; দুপুরে আমরা অবশেষে মূল অঞ্চলে পৌঁছালাম। তিনটি পর্বত যুক্ত হয়ে একটি গোপন বিশাল ফাঁকা জায়গা গড়ে তুলেছে। নিচে কী আছে, আমি দেখতে না পেলেও বাতাসে তীব্র রক্তের গন্ধ পেলাম।

নিচের দৃশ্য দেখে আমার মুখও বদলে গেল; মানুষ আর পশুর মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, কেউ দাও পোশাক পরে, কেউ কালো পোশাক; সবাই ভয়াবহভাবে মারা গেছে। অন্য পাশে দুই-তিনশো জন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।

প্রাথমিক যুদ্ধ শেষ, এখন আলোচনার পালা; আলোচনা ব্যর্থ হলে তিনশো জনের মধ্যে জীবন-মরণ যুদ্ধ হবে।

আমি চেষ্টা করছিলাম ভিড়ে বাবাকে খুঁজে বের করতে; দুঃখের বিষয়, কালো পাথরের লোকেরা সবাই লম্বা পোশাক পরে, পাশে অনেক অদ্ভুত প্রাণীও আছে; যুদ্ধের পর সবার অবস্থান এলোমেলো, কে বাবা তা বোঝা যাচ্ছে না।

প্রেতবধূ আমাকে দু’বার টেনে নিয়ে গেল, নিরুপায়ে খোঁজা ছেড়ে দিলাম, মনে মনে প্রার্থনা করলাম বাবা যেন বেঁচে থাকেন। এখানে এসে প্রেতবধূ অমেয়寿কফিনের অবস্থান অনুভব করতে পারছে, আমাকে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র ঘুরিয়ে শীর্ষে এগিয়ে গেল। তবে পথ সহজ ছিল না—কয়েক পা যেতেই দশ-পনেরো জন কালো পোশাক পরা লোক পথ আটকাল।

আমি কালো পাথরের প্রবীণদের দেখেছি, এক নজরে চিনে গেলাম—সবাই প্রবীণ পর্যায়ের। তারা ঠান্ডা গলায় বলল, “এ পথ বন্ধ।” আমি জানতাম সামনে সহজ হবে না, না হলে দাওমনের লোকেরা এত মরত না; ভাবতেই পারিনি এভাবে আসতেই এতগুলো প্রবীণ বাধা দেবে।

আটকোণ ঘূর্ণায়মান বস্তুটি এখন ব্যবহার করা যায়; আমি তাড়াতাড়ি বের করতেই, কালো পোশাকের লোকেরা পিছিয়ে গেল। প্রধান ব্যক্তি হাতজোড় করে বলল, “আসলেই তো ছোট রাজপুত্র, ঘূর্ণায়মান রাজার নির্দেশ ছিল—তুমি এলে আমরা…” কথা শেষ না হতেই প্রেতবধূ হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “ভণ্ডামি করো না, সরে যাও!” ঝংকুই তরবারি প্রকাশিত হল, সামনে ঝাঁপিয়ে গেল; সাদা-কালো আলো ছুটে গেল, আকাশ-পাতাল ম্লান হয়ে এলো, ঝড়ে ধুলোবালি উড়ল।

আমি থামাতে পারলাম না; দশ-পনেরো জন কালো পোশাকের লোক তরবারির ঝড়ে কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হল। প্রধান প্রবীণ শেষ মুহূর্তে চিৎকার করল, “কফিন খুলবে না!” শব্দ মুছে গেল, মানুষও।

“তুমি…” ঘূর্ণায়মান রাজা মানে বাবা; ভণ্ডামি হোক বা না হোক, তার কথা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ। প্রেতবধূ এত তাড়াহুড়ো করছে, কিছু লুকোচ্ছে।

তাছাড়া, ওই তরবারির আক্রমণটা শুধু তরবারির শক্তি নয়, তার ক্ষমতা বাড়ছে। আমি রাগী চোখে তাকাতেই সে তাড়াতাড়ি বলল, “ওদের কথা বিশ্বাস কোরো না, আমার কথা বিশ্বাস করো, আমি তোমার ক্ষতি করব না!”

যদি সে তরবারি না চালাত, হয়তো বিশ্বাস করতাম; এখন কীভাবে করি? আমি গোপনে আটকোণ ঘূর্ণায়মান বস্তু লুকিয়ে রাখলাম, আর চুপিচুপি প্রস্তুত আছি—প্রয়োজনে জিভ কেটে রক্ত ছিটাবো। জানি, বাধা দেওয়া অসম্ভব; তাই মাথা নাড়লাম।

এরপর encountered প্রহরীরা আরও শক্তিশালী, তবে প্রেতবধূর সামনে কেউই দাঁড়াতে পারল না; সে শুধু মেরে ফেলল, কাউকে ছাড়ল না।

তাকে স্বল্পসময়ে এত শক্তি বাড়তে দেখে আমি আতঙ্কিত। পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে তার চোখের চাউনিই আমাকে ভীত করল। শীর্ষে তিনটি মোটা শিকল আকাশে উড়ে তিনটি পাহাড়কে জুড়েছে; মাঝের মেঘে একটি বিশাল পাথরের মঞ্চ, পুরোই শিকলে টানানো। মঞ্চের ওপর সোনালী ড্রাগনের মাথা বিশিষ্ট এক বিশাল কফিন মেঘে অর্ধেক ঢাকা।

“এটাই অমেয়寿কফিন!” এত যুদ্ধের শেষে কফিন সামনে, প্রেতবধূ থেমে গেল, ফিসফিস করে নিজের সঙ্গে কথা বলছে, চোখে অদ্ভুত ভাব, যেন কিছু মনে পড়েছে।

তার শরীরের শক্তি আরও অদ্ভুত—এখন আর আমার পরিচিত সেই প্রেতবধূ নয়। মাথায় বারবার কালো পাথরের প্রবীণের শেষ কথাগুলো বাজছে, আমি চুপিচুপি পিছিয়ে যাচ্ছি, আটকোণ ঘূর্ণায়মান বস্তুটা পাহাড় থেকে ফেলে দেব ভেবেছি।

সে দেহ ফিরে পেতে চায়, এতে দোষ নেই; যদি বাবা জড়িত না থাকত, আমি নির্দ্বিধায় সমর্থন করতাম। কিন্তু এখন... প্রকৃত সত্য না জানা পর্যন্ত কফিন খোলার সময় নয়।

তবু আমি মাত্র বের করতেই সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, ঠান্ডা চোখে বলল, “এটা আমাকে দাও!”

“না!” আমি মাথা নাড়লাম, খাড়ার কিনারে দাঁড়ালাম। বলা মাত্রই তার শরীর থেকে দুইটি সাদা ফিতা ছুটে এলো—একটি আটকোণ বস্তুয় বাঁধল, অন্যটি আমার কোমরে, আমাকে জোর করে টেনে নিয়ে গেল। সে যত জোর করে, আমি ততই সন্দেহ করি—বাবাই ঠিক। তাড়াহুড়োয় ভাবার সময় নেই, জিভ কেটে রক্ত ছিটালাম।

কিন্তু তার গতি অসাধারণ—চোখের পলকেই সাত-আট মিটার দূর থেকে আমার সামনে, আমার চিবুক ধরে আটকোণ বস্তুয় এড়িয়ে নিল; রক্ত তার বুকে পড়ল।

রক্তে সাদা পোশাক লাল হল, তাকে আরও ভয়ানক লাগছিল। কিন্তু ঠিক তখনই, তার কালো চোখের কিনারা হঠাৎ লাল হয়ে উঠল, যেন জ্যোৎস্নার মতো উজ্জ্বল।

প্রায় একই সময়ে, সে যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল, তাড়াতাড়ি আমার চিবুক ছেড়ে দিল, কিন্তু দ্রুত আটকোণ ঘূর্ণায়মান বস্তুটা নিয়ে নিল।

আমি তার আচরণে ভয় পেলাম, তার স্বাভাবিক ভাব মাত্র কিছুক্ষণ স্থায়ী হল, পরে চোখ আবার বিব্রত হয়ে গেল, সে বলল, “অমেয়寿কফফিন আমি খুলবই, তুমি বাধা দিতে পারবে না; কিন্তু যদি কফিন খোলা তোমার ক্ষতি করে, আমি তা পূরণ করব।”

তার কথা দৃঢ়, আমার কাছে এখন কোনো হাতিয়ার নেই; শুধু রাগী চোখে তাকিয়ে আছি। সাদা ফিতার টানে সে আমাকে পাহাড়ের কিনারে নিয়ে গেল, কফিন খুলতে প্রস্তুত, এক পা শিকলে রাখতেই আবার থামল। ঘুরে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “দেহে ফিরে গেলে হয়তো তোমাকে মনে রাখব না!”

আমি রাগ ও ক্ষোভে চিৎকার করলাম, “তুমি প্রতারক, আমাকে ভুলে গেলে, তখন যদি বিপদ হয়, তুমি কি আমাকে রক্ষা করবে?” জানি বাধা দেওয়া অসম্ভব, আবার অনুভব করছি তার দেহে ফিরে গেলে সে অসাধারণ হবে; তাই চাই না সে কফিন খোলা ছেড়ে দিক, শুধু চাই একটি প্রতিশ্রুতি।

কিন্তু এখন সে আমাকে ভুলে যেতে চাইছে, তাহলে প্রতিশ্রুতি রাখবে কীভাবে? তাই তো সে সর্বত্র প্রতিশ্রুতি দেয়, আসলে রাখার কোনো ইচ্ছা নেই।

এটা বুঝে সে নিজেও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কয়েক সেকেন্ড পরে হঠাৎ বলল, “আমার কোনো নাম নেই; তুমি আমাকে নাম দাও, একটা প্রতিশ্রুতি স্থির করো—যদি আমি তোমাকে ভুলে যাই, শুধু আমার নাম ডাকো, প্রতিশ্রুতির কথা বলো, আমি অবশ্যই মনে পড়ব।”

আমার মন এলোমেলো, নাম কী দেব, কী বলব, কিছুই জানি না। ঠিক তখনই পাহাড়ের নিচ থেকে এক গর্জন, এক কালো ছায়া দ্রুত ছুটে আসছে—তার গতি এখনকার প্রেতবধূর সমান।

সে আমাকে তাড়াতাড়ি বলল, “তাড়াতাড়ি!” বলেই সাদা ফিতা ছাড়ল, দ্বিতীয় পা শিকলে রাখল।

আমি একদম খালি মাথায়, সিদ্ধান্তহীন; তার তাড়ায় হঠাৎ চিৎকার করলাম, “তোমার নাম হবে জ্যোৎস্না দেবী, গোপন সংকেত—আমি তোমাকে ভালোবাসি এক লক্ষ বছর, মনে রেখো, আমি তোমাকে ভালোবাসি এক লক্ষ বছর।”

সে সাত-আট পা এগিয়ে যাওয়ার পর আমার কথা শুনে হঠাৎ ফিরে তাকাল, ছোট ছোট দু’টি খরগোশ দাঁত দেখা গেল, হালকা হাসি, “আমি তোমাকে ভালোবাসি এক লক্ষ বছর।”

শব্দ শেষ, সে মেঘের মধ্যে হারিয়ে গেল।