ঊনষাটতম অধ্যায় ধর্মগুরুর আমন্ত্রণ

দেবতত্ত্বের প্রবীণ উপস্থিত হলেন, লড়াইয়ে জয়ের আশা নেই; আমি মন শান্ত করে ধীরে ধীরে উঠে বিনয়ের সাথে বললাম, "প্রবীণ!"
চৌ通 আমার কথা শুনে ঘুরে গিয়ে তীরবেগে ফিরে এল, নিচু স্বরে বলল, "প্রধান, এখন কী করব?苍白鹤কে হয়তো বাঁচানো যাবে না।" তার গলা ছোট হলেও দেবতত্ত্বের প্রবীণ নিশ্চয়ই শুনেছেন, তৎক্ষণাৎ ধমক দিয়ে বললেন, "কিসের কথা বলছ? আমরা এসেছি যাতে পাং তিয়ানইউনকে বের করা যায়। এখন তার সহচর মারা গেছে, বেশি সময় লাগবে না, সে আসবে।"
পাং তিয়ানইউন মারা গেলে,苍白鹤কে বাঁচানো নিয়ে আর তেমন গুরুত্ব নেই।
আমরা চারজনেই অভিজ্ঞ যাত্রী; আমি মুখ খুলতেই তারা বুঝে গেল আমি কী করতে চাই, দ্রুত আমার দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারা করতে লাগল। আমি দেখলাম, আবার ধমক দিলাম, "আবোলতাবোল বলছ, দেবতত্ত্বের প্রবীণ তো ন্যায়বিচার করেন, তোমরা কি সন্দেহ করছ তিনি蛇灵族কে সাহায্য করবেন?"
শাং লিনের দল বিনয়ের সাথে মাথা নত করে বলল, "সন্দেহ করি না। দেবতত্ত্বের প্রবীণ মহৎ, কখনও এমন কাজ করবেন না!"
আমরা একে অপরকে সমর্থন করে, তাঁর গলায় নৈতিকতার মালা পরিয়ে দিলাম। এই কৌশল দেবতত্ত্বের প্রবীণ ঠিকই বুঝলেন, তিনি চাইলে উপেক্ষা করতে পারেন, কিন্তু মন থেকে ফেলবেন না। আমাদের অভিনয় দেখে শান্তভাবে হাসলেন, বললেন, "তোমরা যা করতে চাইছ, আমি হস্তক্ষেপ করব না। রক্ষীদের সরিয়ে দিয়েছি, এখন镇魔狱-এর দরজা খোলা, যখন চাইলে ঢুকতে পারো।"
তবে কেউই এগিয়ে গেল না। প্রবীণ পিঠে হাত রেখে পাথরের ওপর দু’দফা হাঁটলেন। আমি তাঁর চেহারা খুঁটিয়ে দেখলাম; সাদা চুল-দাড়ি ছাড়া, সাধারণ চেহারা। পাহাড়ে দেখা হলে কৃষক ভেবে নেওয়া যেত।
তবে তিনি আমার চেয়ে কয়েকগুণ বেশি বছর বেঁচে আছেন, তাঁর ক্ষমতা পুরো গুপ্তশাস্ত্র জগতকে কাঁপিয়ে দিতে পারে। তিনি কিছুক্ষণ চুপ থাকলে আমি বললাম, "প্রবীণ, কোনো কথা থাকলে স্পষ্ট বলুন, ঘুরিয়ে বলার দরকার নেই।"
তিনি মাথা তুলে মৃদু হাসলেন, বললেন, "আসলে কিছু বলার আছে। তুমি কি আমার সঙ্গে একবার যেতে পারো?苍白鹤ের বিষয়টি তোমার শিষ্যদের জন্য যথেষ্ট!"
আমি鬼媳妇-র উপদেশ মনে করে দ্রুত মাথা নেড়েছি। প্রবীণ মুখ শক্ত করলেন, কিন্তু বিরক্ত হলেন না। এত বছর বেঁচে, সব কিছুই সহজভাবে দেখেন; ছোটদের জোর করেন না। তবে তিনি অভিজ্ঞ, ভুল করলে বিপদে পড়তে হবে।
"তুমি কি镇魔狱-এর রহস্য জানতে চাও না?" প্রবীণ পিঠে হাত রেখে সামান্য ঝুঁকে, মুখে স্নেহের হাসি নিয়ে বললেন।
আমি বললাম, "চাই অবশ্যই, কিন্তু আমাদের কাজ গুপ্তজগতের ভবিষ্যতের সঙ্গে যুক্ত, সময় নেই।" আমি ভাবলাম, পরে এসে দেখা করব বলি; কিন্তু ভেবেচিন্তে বুঝলাম, প্রতিশ্রুতি দেওয়া ঠিক হবে না, কারণ তিনি আমাকে বাধ্য করার সুযোগ পেয়ে যাবেন।
প্রবীণ ভ্রু তুলে হাসলেন, বললেন, "তুমি তো... ওই মেয়েটা তোমাকে খারাপভাবে শিক্ষা দিয়েছে!"
আমার পাশে鬼媳妇 ছাড়া কেউ নেই, তাই তিনি ওই মেয়েটা বলতে তাকেই বোঝালেন। তবে তিনি ভুল বলেছেন,鬼媳妇 আমাকে বিপদ থেকে বাঁচতে শিখিয়েছেন।
প্রবীণ যে রহস্য পাহারা দিচ্ছেন, তা নিশ্চয়ই গুরুতর। আমি দেখে ফেললে, ঘটনা ফাঁস হলে আর শান্তিতে থাকতে পারব না। তিনি আমার মুখ দেখে চুপ থাকলেন, হঠাৎ মনে মনে বললেন, "তুমি囚狱-এর বিষয় নিয়ে কোনো আগ্রহ নেই? আমি যা দেখাব, তা তোমার মনোরহস্য উন্মোচন করবে।"
আমার ভিতরটা কেঁপে উঠল;囚狱 তো আমার প্রাণ-মৃত্যুর সঙ্গে যুক্ত, সেখানে যা বেরোয় তা জানার জন্য আমি কতো চেষ্টাই না করেছি। প্রবীণ কখনও মিথ্যে বলেন না; তাঁর কথা আমাকে ফাঁকি দেওয়ার জন্য নয়। যখন আমি দ্বিধায় পড়েছি, তিনি বললেন, "囚狱ের রহস্য জানলে, তোমার বাবা-মা তোমার কাছে ফিরে আসবে!"
মনস্তাত্ত্বিক প্ররোচনা; প্রবীণ ঠিক সময় ধরেছেন, আর আমার সবচেয়ে দুর্বল জায়গা—বাবা-মা—ব্যবহার করছেন। আমি উত্তর দিতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ বুকের কালো বলটা জ্বলে উঠল,脑海-এ鬼媳妇-এর কণ্ঠ বাজল: "তুমি কখনই যেতে পারবে না, মনে রাখবে!"

"আমায় বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে ক্ষতি করব না..."
কণ্ঠের প্রতিধ্বনি বাজতে থাকল, আমি হঠাৎ চমকে উঠলাম, শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল, দেখলাম চৌ通-র দল呆 হয়ে দাঁড়িয়ে আছে; বুঝতে পারলাম, অল্প কথাবার্তায় প্রবীণ আমাদের মন-প্রভাবিত করেছেন।鬼媳妇 আমার কাছে বাবা-মায়ের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, না হলে তিনিও আমাকে প্রভাবিত করতে পারতেন।
আমি অকৃতজ্ঞ নই, তবে বাবা-মা আমার মনে শুধুই স্মৃতি;鬼媳妇 আমার পাশে ছিলেন, তাঁর স্থান ভিন্ন।
"মহান দেবতত্ত্বের প্রবীণ, একটি তরুণের বিরুদ্ধে কি এমন গোপন কৌশল ব্যবহার করতে হবে?" আমি সত্যিই রেগে গেলাম, ভয় পাওয়া বাদ দিলাম; কারণ এমন মানুষের সামনে ভয় কোনো কাজে আসে না।
"囚狱... হায়!" প্রবীণ আমার কথা উত্তর না দিয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস দিলেন, শরীর ফ্যাকাসে হয়ে মিলিয়ে গেলেন। চৌ通-রা তখনই জ্ঞান ফিরে পেল, জিজ্ঞেস করল, "প্রধান, ওই বৃদ্ধ কোথায়?"
"চলে গেছে!" আমি মুখ গম্ভীর করে, মন অস্থির।无量寿棺-এর বিষয় অজানা,囚狱-ও সামনে এসে গেল, আমি বিভ্রান্ত। একটু পরে বললাম, "চলো,镇魔狱-এ যাওয়া যাক।"
প্রবীণ বলেছিলেন, রক্ষীরা সরিয়ে দিয়েছেন, কোনো শর্ত নেই, কোনো প্রতারণা নয়; তাই আর কোনো বিপদ নেই। আমি আগেও এখানে এসেছি; তখন পাহাড় ভেদ করে পালিয়ে গিয়েছিলাম, দু’জন গুরু-র সঙ্গে দেখা হয়েছিল, বাবা দেওয়া梦蛇ও কাজে লেগেছিল,无量寿棺ও সুযোগ করে দিয়েছিল।
এবার এসে দূর থেকে দেখি, পাথরের পাদদেশে দরজা খুলে গেছে।
বাইরে দাঁড়িয়ে দেখি, ভিতরে গাঢ় অন্ধকার, যেন অদৃশ্য এক বিশাল মুখ, আমাদের ঢোকার অপেক্ষায়। চৌ通 বলল, "প্রধান, এতো শান্তিতে আসছি, কোনো ফাঁদ থাকবে না তো?"
প্রবীণ না এলে, আমিও সন্দেহ করতাম;毕竟苏白-এর দল ব্যস্ত, পাং তিয়ানইউন তো道门-এর শাসক, লোকবল কম হবে না। কিন্তু প্রবীণ উপস্থিত,镇魔狱 তাঁর এলাকা, বিপদ নেই।
তিনি আমাকে ছাড়পত্র দিয়েছেন... আমি গভীর শ্বাস নিয়ে বললাম, "আমরা যা করছি তা ছোট বিষয়; এখানে আসার আসল কারণ, কেউ চায় আমি কিছু দেখি!"
যিনি আমাকে কিছু দেখাতে চান, শুধু প্রবীণ নন,苏白-ও আছেন। তাঁরা囚狱-এ খুব আগ্রহী। তাই আমিও দেখতে চাই।
আমি টর্চ জ্বালিয়ে সামনে এগোলাম; পাথরের সিঁড়ি ভিজে অন্ধকার, মোটা শ্যাওলা ঢাকা।
সিঁড়ি পেরিয়ে নিচে একটিই সুরঙ্গ; দু’পাশে সিল করা কারাগার, দরজায় কোনো জানালা নেই, লোহার শিকল জং ধরা, কিন্তু শক্ত।
চৌ通 বলল, "প্রধান, শুনেছি আপনি এখানে ছয় মাস ছিলেন, কীভাবে বেঁচে ছিলেন?" তার কথায় আমি স্মৃতিতে ফিরে গেলাম। আমি কীভাবে বেঁচেছিলাম?
গু জে এবং呈洛 গুরু নিজেদের অর্ধেক খাবার আমাকে দিয়েছিলেন, যাতে আমি না খেয়ে মরি না; কিন্তু পাউরুটি মাসের পর মাস পড়ে ছেঁকে যায়, সবুজ ছত্রাক জমে, আমায় খেতে হত।
গুরু না হলে, আমি বেরিয়ে আসার সময় কঙ্কাল হয়ে যেতাম।镇魔狱-এ সেই দিনগুলো আমি কখনও কাউকে বলিনি,鬼媳妇-কে তো নয়ই; এখন বলারও সুযোগ নেই।
আমি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে তাদের সতর্ক থাকতে বললাম;苍白鹤 কিছুদিন আগে এসেছেন, তাই সিল ও শিকল নতুন। তাঁর শক্তি শেষ, তাই বেশি সিল নেই।
道门 বন্দী করে সব সময় অপদেবতা নয়; আমি না জেনে কাওকে মুক্ত করব না, নাহলে সত্যিকারের অপদেবতা বের হলে আমি দায় নিতে পারব না।

কারাগার দুই তলা; আমি তখন দ্বিতীয় তলায় ছিলাম, প্রথম তলায় কিছু পাইনি, আমরা সরাসরি দ্বিতীয় তলায় উঠলাম। সংকীর্ণ সুরঙ্গ খুব দমবন্ধ, নিঃশ্বাস অজান্তে চাপা দিয়ে রাখি, যেন কিছু জাগিয়ে না তুলি।
শেষের দিকে商林 অবশেষে একটি সাধারণ সিল পেল, মনে হল, বেশি দিন হয়নি। আমরা থামলাম, কিন্তু কাউকে দেখা যায় না; নিশ্চিত কেউ বলতে পারছে না ভিতরে苍白鹤 আছে কি না, আমি সিদ্ধান্ত নিলাম খুলব।
商林-রা চারজন একসাথে সিল খুলল; হঠাৎ সিল জ্বলে উঠল, পাথরের দরজার符纹 ফেটে গেল, শিকলও ছিঁড়ে গেল, কড়কড় শব্দে দরজা ধীরে খুলল; ফাঁক হতেই ভিতর থেকে চিৎকার, "পাং তিয়ানইউন, তুই কুকুর..."
চিৎকার শুনে আমরা স্বস্তি পেলাম, টর্চ দিয়ে ভিতরে দেখলাম苍白鹤 লোহার শিকলে বাঁধা, আধা ঝুলে পাথরের দেয়ালে। কয়েকদিন অন্ধকারে থাকায় টর্চের আলোতে চোখ সয়ে যায়নি; কেউ আসায় তিনি শুধু ছটফট করছেন, গালাগাল দিচ্ছেন।
আমি তাড়াতাড়ি বললাম, "苍门主, আমি阴阳门-এর লি ফান, আমরা তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি!" তিনি শুনে বিশ্বাস করলেন না, জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি লি ফান? তুমি আমাকে উদ্ধার করতে এসেছ?"
"হ্যাঁ!" আমি উত্তর দিয়ে বললাম, চিৎকার না করতে;阴阳剑 দিয়ে শিকল কাটার চেষ্টা করেছি,星斗之力 দিয়েও বারবার চেষ্টা করে ব্যর্থ; শেষে梦蛇 দিয়ে শিকল তুলে ফেললাম।
চৌ通 ও商林左右 থেকে苍白鹤-কে ধরে দ্রুত বেরিয়ে এল।苍白鹤 তখন আমাকে দেখে বললেন, "লি প্রধান, আমার ভাই ও পরিবার এখানে বন্দী, তাদেরও উদ্ধার করুন!"
এ সময়ে苍白鹤-এর আগের দাপট নেই, কথা বলছেন মিনতি করে। দেখে আমি আর ঝগড়া করলাম না; বললাম, "苍门主, উদ্বিগ্ন হবেন না,道门 ফিরে পেলে তাদের মুক্ত করুন।"
শিকল ভারী, সাত-আটজন হলে বাধা ছাড়াই হাঁটাও কঠিন।苍白鹤 বিষয়টা বুঝে গেলেন, আর জেদ করলেন না।
আমরা এবার অন্য পথে বেরোলাম; মাথার ওপর তারার আলো দেখে বুঝলাম আমরা পাথরের চূড়ায়। চৌ通 কিনারায় গিয়ে চিৎকার করল, "পাং তিয়ানইউন ফাঁদে পড়েছে, যন্ত্রণা শুরু হয়েছে!"
苍白鹤 শুনে আমাদের ঠেলে দিয়ে, টলতে টলতে কিনারায় গেলেন, আমিও গেলাম।
প্রাচীন封魔大阵-এ মেঘ ঘনিয়ে আছে, মাঝে মাঝে নীরব বজ্রপাত হয়।
ঠিক তখন, পাথর কাঁপতে লাগল, মাটির গভীর থেকে গর্জন উঠল, যেন জমি ফেটে যাবে, হাজার মিটার নিচ থেকে বেরিয়ে আসবে।
গর্জন শুনে ভ্রু কুঁচকে গেল; তারা আমাকে যা দেখাতে চায়, সেটাই কি এই বস্তু?
এ সময়ে আমার শরীরে রক্তদ্রব অজান্তে ফুটে উঠল।