অধ্যায় ১৩৮: অদ্ভুত একত্রীকরণ

আমি এখন বরং চাই যে আমি যেন সারাজীবন বড় না হই, চিরকাল এমন একটা উষ্ণ কোল যেন আমারই থাকে। কিন্তু বাস্তব বড়ই নিষ্ঠুর, ভুতুড়ে স্ত্রী থাকুক বা না থাকুক, অনেক ঘটনাই আমাকে নিজের চোখে দেখতে হবে, কিংবা হয়তো বলা যায়, যেদিন থেকে আমি কাফনের কাপড় খুলে ফেলেছি, সেদিন থেকেই আমি আর কোনো দুশ্চিন্তা ছাড়া জীবন উপভোগ করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলছি।

আচ্ছন্ন ভাবের মধ্যে আমার মনে কত কথাই না ভেসে উঠল, আর শেষ পর্যন্ত সবকিছু ঝাপসা হয়ে এল। যখন পুরোপুরি জ্ঞান ফিরল, ততক্ষণে সকাল হয়ে গেছে। চোখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই সবার আগে ভুতুড়ে স্ত্রীকে দেখতে পেলাম, সেই অনেক দিন পর ফিরে পাওয়া শান্তির অনুভূতিটা আবার ফিরে এল।

ঘুম ভাঙার পর আমি প্রথমেচ্ছু আর কিছুই করলাম না, শুধু হাত বাড়িয়ে আলতো করে ভুতুড়ে স্ত্রীর মুখটা ছুঁলাম এবং খুব নরম গলায় বললাম, “বউ, তুমি আর কোথাও চলে যেও না, ঠিক আছে? আমি আর কোনো দিন তোমাকে রাগাব না!”

সে তখনো ঘুমোচ্ছিল, কিংবা হয়তো জেগে ছিল। আমার কথা শুনে সে হাতটা আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং আমাকে আরও গভীরে টেনে নিল।

আমিও আর কিছু বললাম না, শুধু হাত দিয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম, পাছে হাত আলগা করলেই বুঝতে পারি যে সামনে যা দেখছি তা কেবলই একটা স্বপ্ন, যেখান থেকে আর কখনো জেগে ওঠা যাবে না।

আধঘণ্টা পর সকাল পুরোপুরি হয়ে গেল। তখন তুষারকন্যার কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম, “প্রায় হয়ে এসেছে, আমাদের এবার বরফ-জলার দিকে যাওয়া উচিত।”

তার কথাটা বেশ আনুষ্ঠানিক ছিল, কোনো আবেগ ছিল না, বরং কিছুটা ঠান্ডা ও রূঢ় শোনাল। এই কথা শুনে আমি বেশ অনিচ্ছা সত্ত্বেও ভুতুড়ে স্ত্রীর কোল থেকে বেরিয়ে এলাম। আমরা যদিও খোলা আকাশের নিচে ঘুমিয়েছিলাম, তবুও আমার মনে হচ্ছিল এটাই এই পৃথিবীর সবচেয়ে উষ্ণ ছোট্ট বাসা, কারণ সেখানে ভুতুড়ে স্ত্রী ছিল।

অদৃশ্য প্রেতাত্মা গত রাতে কোথায় ছিল কে জানে, তুষারকন্যার কথা শেষ হতে না হতেই সে সামনে এসে হাজির হলো। তার মুখে এত বেশি অসন্তোষ লেগে ছিল যে, আমার বিশ্বাস যদি পাতালের কাজের জন্য তুষারকন্যার ওপর নির্ভর করতে না হতো, তবে সে প্রথম সুযোগেই ঝামেলা পাকাত।

এখন তার সেই অসন্তোষ কেবল মুখেই ফুটে রইল।

ভুতুড়ে স্ত্রী এই কথা শুনে আস্তে করে চোখ মেলল। আমার সঙ্গে এক বিছানায় শোয়ার ব্যাপারে তার মধ্যে কোনো সংকুচিত ভাব বা লজ্জা ছিল না, এটা তার বহুদিনের অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। সে ওঠার পর আমিও উঠে পড়লাম। যখন ওই তিনজন নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল, তখন আমি হিমবাহের ঝরনার জল দিয়ে মুখ ধুয়ে নিলাম, তারপর আমার সারা শরীর অনেকটাই সতেজ হয়ে উঠল।

এদিকে সেই তিনজন তখনো আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে ছিল। আমাকে হেঁটে আসতে দেখে ভুতুড়ে স্ত্রী বলল, “চলো, আর দেরি কোরো না!”

কথাটা শেষ করেই সে আমার কাঁধে হাত রাখল, এবং আমরা সবাই শূন্যে ভেসে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে সামনের দিকে উড়ে গেলাম। টিভিতে আমি জলাভূমি দেখেছি, বিশাল ঘাসজমি দেখেছি, কিন্তু যখন চোখের সামনে দিগন্তবিস্তৃত বরফভূমি দেখলাম, তখন বুকটা কিছুটা কেঁপে উঠল।

বরফভূমির ওপরে প্রতি কয়েক মিটার অন্তর একটা করে জলের গর্ত বা গুহা রয়েছে, যেখান থেকে ভাপ উঠছে। যদি সাদা বরফগুলোকে ঘোলা জলে পরিণত করা যায়, তবে সত্যিই এগুলোকে জলাভূমির মতো লাগবে।

আমরা মাটিতে পা রাখতেই পুরো বরফভূমি কেঁপে উঠল এবং দূর থেকে একটা গর্জন শোনা গেল, যা ঠিক গত রাতের মতো হুবহু এক। বলাই বাহুল্য, আমাদের আসার খবর তারা আগেই পেয়ে গিয়েছিল।

তুষারকন্যা মুখ শক্ত করে দাঁড়িয়ে রইল, মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না। গর্জন থামার পর সে বলল, “আমি একাই ভেতরে যাব, তোমরা বাইরে থাকো। যখন সাহায্য করার মতো পরিস্থিতি আসবে, তখন এসো, আমি চাই না তোমরা এসে আমার কাজে ঝামেলা পাকাও!”

অদৃশ্য প্রেতাত্মা এই কথা শুনে ঠান্ডা হাসল, তারপর হাত গুটিয়ে বরফচূড়ার ওপর দাঁড়িয়ে পড়ল। দেখে মনে হলো তার লড়াই করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই। কেবল ভুতুড়ে স্ত্রী সামান্য মাথা নাড়ল, তার মধ্যে কোনো অসন্তোষ দেখা গেল না।

আমার মনে হলো সে এটা কেবল আমার জন্যই করল, নইলে সে কিছুতেই বাইরে থাকার অপমান সহ্য করত না এবং এই ব্যঙ্গ মুখ বুজে সহ্য করত না। তুষারকন্যা ভুতুড়ে স্ত্রীর মাথা নাড়া দেখে আবার বলল, “লি ফানকে আমার সঙ্গে ভেতরে যেতে হবে, তার ইয়িন-ইয়াং তলোয়ার আমার কাজে লাগবে।”

“না! তুমি তাকে রক্ষা করতে পারবে না।” ভুতুড়ে স্ত্রী এক বাক্যে তা অস্বীকার করল, “হিমশীতল জলাভূমি, ওপরটা চরম অন্ধকারাচ্ছন্ন, আর তলাটা চরম উজ্জ্বল। সে এখানে দীর্ঘদিন থাকার উপযুক্ত নয়।”

ভুতুড়ে স্ত্রী এর ব্যাখ্যা দিল। তুষারকন্যা একবার আমার দিকে তাকাল এবং জেদ ধরে বলল, “ইয়িন-ইয়াং তলোয়ার দিয়ে অন্ধকার ও আলোর সীমানা ভেদ করা যায়, তখন আমি সুযোগ পেয়ে যাব।” আত্মা-সাধক বা স্পিরিট কাল্টিভেটরদের প্রায় বিলুপ্ত প্রজাতি বলা চলে, আর এখানে ভুতুড়ে স্ত্রী ও অদৃশ্য প্রেতাত্মা ছাড়া এটি হলো তৃতীয় আত্মা-সাধক। যদিও আগে কখনো দেখিনি, তবুও আমি জানি যে এর শক্তি একেবারেই কম নয়, তাই আমি নিজে থেকে ঝুঁকি নিয়ে বীরত্ব দেখাতে রাজি হলাম না।

“না!” ভুতুড়ে স্ত্রী আবার না বলল।

তুষারকন্যা অসন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু কুঁচকাল এবং আমার দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “পুরুষ হয়েও কি তোমার নিজের কোনো মতামত নেই? সব সময় কি একজন মেয়ের ওপরই ভরসা করে থাকতে হবে?”

তার কথাগুলো কিছুটা গায়ে লাগার মতো ছিল, তবে সে আমাকে ক্ষিপ্ত করার জন্যই এসব বলছিল যাতে আমি আবেগের বশে রাজি হয়ে যাই। এই কথা শুনে আমি হালকা হেসে বললাম, “আমরা স্বামী-স্ত্রী, এই সংসারে কে উঁচু আর কে নিচু এমন কোনো ভেদাভেদ নেই, সবারই সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আছে। আমার বউয়ের সিদ্ধান্তই আমার সিদ্ধান্ত।”

আমার কথা শেষ হতে না হতেই দূর থেকে আবার গর্জন ভেসে এল, পুরো বরফ-জলাভূমি কেঁপে উঠল। জলের গর্তগুলো থেকে হঠাৎ করে গরম জলের ফোয়ারা উঠতে শুরু করল, যা একটা অদ্ভুত ঠান্ডা ও গরমের পালাবদলের দৃশ্য তৈরি করল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, বরফগুলো তখনো গলার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছিল না।

গর্জনটা যখন আস্তে হয়ে এল, তখন জলের স্তম্ভগুলো আরও উঁচুতে উঠতে লাগল, যেন ঠিক এর নিচে বিশাল কোনো জন্তু অত্যন্ত দ্রুতবেগে সাঁতরে আসছে। তুষারকন্যা হঠাৎ করে ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং হাত বাড়িয়ে আমাকে টেনে নিতে চাইল।

পাশে এতক্ষণ চুপ করে থাকা লঙ্য ই শুয়ি হঠাৎ করে চিৎকার করে বলে উঠল, “তুষারকন্যা বোন, না!”

কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। তুষারকন্যা আমাকে ভেতরে নিয়ে যাওয়ার জন্য পণ করেছিল, আর তার এই আচরণ ভুতুড়ে স্ত্রীকে চূড়ান্তভাবে রাগিয়ে দিয়েছিল।

আমার কোমরে থাকা ইয়িন-ইয়াং তলোয়ার কেঁপে উঠল, আর পরের মুহূর্তেই ভুতুড়ে স্ত্রী সেটি টেনে বের করে নিল এবং একটা সাদা আলোর ফিতের মতো তুষারকন্যার হাতের কবজির দিকে চালিয়ে দিল। তা দেখে তুষারকন্যা বাধ্য হয়ে হাত গুটিয়ে নিল এবং উলটো পিঠ থেকে আত্মাদের তলোয়ার বের করে ভুতুড়ে স্ত্রীর দিকে চালাল।

আত্মাদের তলোয়ারের ওপর থেকে তারার মতো আলো ঠিকরে বের হতে লাগল, যা দেখে আমি ভয় পেয়ে ভুতুড়ে স্ত্রীর সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম। প্রায় একই সঙ্গে অদৃশ্য প্রেতাত্মার অবয়ব তুষারকন্যার পেছনে apareció এবং এক চড় বসিয়ে দিল তার মুখে। এই ধরনের আচরণে যদি আঘাত লাগত, তবে সেটা শুধু শারীরিক ক্ষতি হতো না, বরং সেটা হতো আত্মসম্মানের ওপর চরম আঘাত।

তুষারকন্যা বুঝতে পারল যে তার পেছনে কেউ আক্রমণ করেছে, সে ভ্রু কুঁচকে আধা মিটার সরে গেল। কিন্তু সে সবেমাত্র সেখানে পৌঁছাতে পেরেছে, এমন সময় ভুতুড়ে স্ত্রী এক ঝটকায় তার সামনে এসে হাজির হলো এবং তুষারকন্যা যে হাত দিয়ে আত্মাদের তলোয়ার ধরেছিল তা চেপে ধরে বলল, “আমি কেবল তোমাকে করুণা করেই আত্মাদের তলোয়ারটা তোমার হাতে তুলে দিয়েছিলাম, নইলে ইয়িন-ইয়াং দরজার ভেতরে তুমি অনেক আগেই মরে ভূত হয়ে যেতে।”

এই কথা শুনে তুষারকন্যা কিছুটা অবজ্ঞার সুরে একটু ধস্তাধস্তি করল। আত্মাদের তলোয়ার থেকে আরও বেশি তারার আলো ছড়িয়ে পড়তে লাগল, কিন্তু ভুতুড়ে স্ত্রীর ওপর তার কোনো প্রভাবই পড়ল না। সে দুই হাত দিয়ে এক তীব্র ঝটকা দিল, আর তাতেই এমন এক বিশাল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল যে তুষারকন্যার মুখ একদম ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে চমকে গিয়ে বলে উঠল, “তোমরা আত্মা-সাধক নও?”

অদৃশ্য প্রেতাত্মা তার কানের কাছে মুখ নিয়ে এসে ভয়ের সুরে ফিসফিস করে বলল, “আমাদের আসল রূপটাই হলো আত্মা-সাধক, তুমি কি খুব অবাক হয়েছ?” এই বলে সে হাত দিয়ে তুষারকন্যার মুখের একপাশ চেপে ধরে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল, আর ভুতুড়ে স্ত্রী সুযোগ বুঝে আত্মাদের তলোয়ারটি কেড়ে নিল।

দুটো পা টলতে টলতে তুষারকন্যা ফ্যাকাশে মুখে নিজের মনেই বলতে লাগল, “অসম্ভব, এটা একেবারে অসম্ভব!”

আমার মনে কিছুটা অবাক লাগলেও আমি খুব একটা আশ্চর্য হলাম না, কারণ ভুতুড়ে স্ত্রী আগেই আমাকে বলেছিল যে সে এবং অদৃশ্য প্রেতাত্মা সবচেয়ে বেশি ভয় পায় তাদের আসল রূপের আত্মাদের তলোয়ারকে। আর তারা দুজনেই গোপনে তাদের আসল রূপ লুকিয়ে রেখেছিল, কেবল ভাবেনি যে দুজনের আত্মা এই আত্মাদের তলোয়ারকে বিন্দুমাত্র ভয় পাবে না।

তুষারকন্যা তখনো পাল্টা আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে বরফ-জলাভূমির জল কয়েক ডজন মিটার উঁচুতে ফুঁসে উঠল। বরফের আস্তরণ ফেটে গেল, যেন ভেতর থেকে কিছু একটা সেটা ঠেলে বের করে আনছে। জলের ছিটে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর আমরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই ফাটা বরফের তলায় একটা তীব্র গর্জন শোনা গেল এবং একটা বিশাল সাদা ছায়া উড়ে বেরিয়ে এল।

সেটির কোনো হাত-পা ছিল না, দেখতে লম্বা সাপের মতো, আর মাথাটা যেন মাংসপিণ্ড দিয়ে তৈরি একটা লাল রঙের ফুল, যার দীর্ঘ লেজটি ভাপ ওঠা জলের মধ্যে ডুবে রয়েছে।

ভুতুড়ে স্ত্রী প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তুষারকন্যাকে ছেড়ে দিল এবং হাতের ইয়িন-ইয়াং তলোয়ারটি মাথার ওপরে ঘুরিয়ে একটা কালো ও সাদা ইয়িন-ইয়াং চক্র তৈরি করে ফেলল, যা বাইরের সমস্ত জলের ছিটে আটকে দিল।

প্রায় একই সঙ্গে সেই বিশাল গর্জনটি আবার ভেসে এল, মাংসপিণ্ডটা হঠাৎ করে ফুটে উঠল যেন একটা পদ্মফুল বিকশিত হয়েছে, আর তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক যুবকের মুখ, চুলগুলো বরফের মতো সাদা, কেবল খোলা মুখের ভেতর থেকে বেরিয়ে রয়েছে ধারালো দাঁতের সারি।

তুষারকন্যা তাকে দেখতে পেয়েই চোখ দিয়ে বড় বড় ফোঁটায় জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

সামনের এই দানবটাকে দেখে আমি ভয়ে কথাই বলতে পারছিলাম না, বুঝতে পারছিলাম না এত বড় একটা প্রাণীর ভেতর মানুষের একটা মুখ কীভাবে থাকতে পারে। তবে সে ক্ষণিকের জন্যই সামনে এল, তারপর তার বিশাল দেহটা আস্তে আস্তে জলের গভীরে তলিয়ে গেল।

জলের ঢেউ ভাঙা বরফের টুকরোগুলোয় আঘাত করতে লাগল, তারপর চারপাশ একেবারে শান্ত হয়ে গেল। তুষারকন্যা বিড়বিড় করে নিজের মনে বলতে লাগল, “সে তো আমাদের মতোই একজন ছিল, দশ বছর আগে ভুলবশত এই বরফ-জলাভূমিতে চলে আসে এবং প্রাচীন এক হিংস্র জন্তুর মুখোমুখি হয়। সেই জন্তু তাকে গিলে ফেলার পরই তার এই অবস্থা হয়েছে।”

আমি তাদের এই প্রেমের গল্প শুনতে চাইছিলাম না, এটুকু শুনেই আমার সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। দশ বছরের মধ্যে একটা মানুষ আর একটা জন্তু এমনভাবে মিশে গেছে যে তাদের আলাদা করা যায় না। কারাবন্দির ভেতরের ওই জিনিসটা যদি জেগে ওঠে এবং আমার সঙ্গে মিশে যায়, তবে আমিও কি এমন এক অদ্ভুত মানুষ-জন্তু সংকর প্রাণীতে পরিণত হব?

ভুতুড়ে স্ত্রী ভ্রু কুঁচকে বলল, “ভেবেছিলাম অন্ধকার আর আলোর মিলনস্থলে কোনো অলৌকিক জন্তুর দেখা মিলবে!” তারপর তুষারকন্যার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার স্বামীর বুদ্ধিমত্তা বা চেতনা সম্পূর্ণভাবে হারিয়ে গেছে, সে আর আগের মতো ফিরে আসতে পারবে না। তুমি কি তাকে মৃত্যুর হাত ধরেই তার এই যন্ত্রণা থেকে মুক্তি দিতে চাও, তাই তো?”

অলৌকিক জন্তুটার আবির্ভাবের পর তুষারকন্যা আর আগের সেই বিষয় নিয়ে জোর করল না, আর আবেগের ধাক্কায় সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল, তাই সে কেবল আস্তে করে মাথা নাড়ল।

ভুতুড়ে স্ত্রী আবার বলল, “তুমি যেহেতু নিজের হাতে তাকে মারতে পারছ না, আমরা তোমার হয়ে এই কাজ করে দিতে পারি। তবে এর বিনিময়ে তোমাকে পাতালপুরীতে ফিরে গিয়ে লি ফানকে একবার সাহায্য করতে হবে।”

অদৃশ্য প্রেতাত্মা বলেছিল যে তুষারকন্যা হলো পাতালপুরীর নামমাত্র রাজকুমারী, সে যা বলবে তার একটা মূল্য তো থাকবেই, সব মিলিয়ে সে তো আর যমরাজের মুখের ওপর কথা বলতে পারে না। পূর্বসূরি ঝুং কুয়ি-এর চেয়েও সে অনেক বেশি দরকারী।

“ভেতরের ফুটন্ত জলের মধ্যে প্রচুর পরিমাণে ইতিবাচক শক্তি বা আলো রয়েছে, আর বাইরের বরফের আস্তরণটা হলো চরম অন্ধকারাচ্ছন্ন। সেখানে প্রবেশ করা অত সহজ নয়।” তুষারকন্যা যেহেতু পাতালপুরীর নামমাত্র রাজকুমারী, তাই অন্ধকারের শক্তিকে সে তো ভয় পায়ই না, বরঞ্চ সে আমাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে চেয়েছিল যাতে ইয়িন-ইয়াং তলোয়ারের সাহায্যে ভেতরের আলোর ভারসাম্য বজায় রাখা যায়।

কিন্তু সে জানত না যে আমিও অন্ধকার শক্তির অধিকারী, যদি সত্যি বিশাল কোনো আলোর মুখোমুখি পড়তে হয়, তবে আমিও হয়তো টিকতে পারব না। অদৃশ্য প্রেতাত্মা একথা শুনে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি খুব বেশি ভাবছ, এখন শুধু মাথা নাড় বা না বলো, এত কঠিন কি এটা?”

লঙ্য ই শুয়ি এই কথা শুনে পাশে থেকে বুঝিয়ে বলল, “তুষারকন্যা বোন, তুমি ওদের বিশ্বাস করো। তুমি যদি নিজে যাও তবে তোমার নিজের হাতের মানুষটিকে মারতে হাত কাঁপবে, আর উলটো তুমি নিজেই প্রতিপক্ষের জালে আটকে পড়বে...”

সে যা বলল তা একেবারেই সত্যি। শক্তিশালী যোদ্ধাদের লড়াইয়ে সবচেয়ে বড় শত্রু হলো দ্বিধাদ্বন্দ্ব, আর সামান্য দ্বিধাও মৃত্যুর কারণ হতে পারে। তুষারকন্যার এই দ্বিধা আমাকে বেশ বিরক্ত করে তুলল, কারণ এখানকার ঝামেলা চুকিয়ে আমাকে যত দ্রুত সম্ভব ফিরে যেতে হবে এবং চেং লুয়ো ও গু চিয়ে ও ওস্তাদের বিষয়গুলোর সুরাহা করতে হবে। সবচেয়ে ভালো হয় যদি আমি স্বয়ং পথপ্রদর্শকের কাছে গিয়ে সরাসরি সব জিজ্ঞেস করতে পারি। এছাড়া পুণ্যবান ও সত্ দলগুলোর একত্রীকরণের ব্যাপারটাতেও আমার অংশ নেওয়া দরকার।

তবে তার সেই চেহারাটার দিকে তাকিয়ে আমার মুখে চলে আসা কথাও আমি গিলে ফেললাম। যাই হোক না কেন, ভুতুড়ে স্ত্রী আর অদৃশ্য প্রেতাত্মা যদি ভেতরে যায় এবং তাদের হাতে যদি আত্মাদের তলোয়ার থাকে, তবে আশির শতাংশ সম্ভাবনা রয়েছে যে তাকে মেরে ফেলা সম্ভব হবে, আর সেই সঙ্গেই চিরতরে নিভে যাবে তুষারকন্যার মনের মানুষটির জীবন।

এই ধরনের সিদ্ধান্ত যদি আমার নিজের ওপর আসত, তবে আমিও নিশ্চিতভাবে দ্বিধায় পড়ে যেতাম। এই কথা ভেবে আমি আর কিছু না বলে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলাম।