একশো সাত নম্বর অধ্যায়: লেং ই শুইয়ের গোপন রহস্য

গত রাতে যা ঘটেছে তা অত্যন্ত লজ্জাজনক ছিল। আজ রাতে যে করেই হোক, সেই লজ্জার পুনরাবৃত্তি ঘটানো যাবে না। আমি তাড়াহুড়ো করে মাথা নাড়লাম এবং কাঁথাটা টেনে গলা পর্যন্ত ঢেকে ফেললাম। আমার এই কাণ্ড দেখে ভূত-স্ত্রী হেসে ফেললেন, কিন্তু পরক্ষণেই তাঁর মেজাজ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি মৃদু স্বরে বললেন, "তুমি যদি আরেকটু পরিণত হতে পারতে!"

পরিপক্কতা বা পরিণত হওয়া মানে বড় হওয়া—অনেকেই মনে করেন এটি মানসিকতার সাথে সম্পর্কিত। কিন্তু মানুষ যতই বুদ্ধিমান বা দূরদর্শী হোক না কেন, অনেক সময় তারা শিশুসুলভ আচরণ করে বসে। যেমন, দশ-বারো বছরের কোনো প্রতিভাবান শিশু, যার জ্ঞান অনেক বড় বড় ডিগ্রিধারী মানুষের চেয়েও বেশি, কিন্তু খেলার মাঠ দেখলে সে ঠিকই শিশুদের মতো খেলতে শুরু করে। বিষয়টি ঠিক তেমনই।

এই কথা শুনে আমার খুব খারাপ লাগল। আমি বড় হতে পারছি না, এটা কি আমার দোষ? তিনি এমন বয়সে আমাকে খুঁজে পেয়েছেন কেন? তাঁর হতাশা যে অভিনয় ছিল না, তা বুঝতে পেরে আমি মনের ভেতর ভীষণ কষ্ট পেলাম। কোনো কথা না বলে কাঁথার ভেতরেই গুটিসুটি মেরে পড়ে রইলাম।

বাইরে নড়াচড়ার শব্দ শোনা গেল। তিনি হাত বাড়িয়ে কাঁথার ভেতর আমাকে চিমটি কেটে বললেন, "আমি তো শুধু মজা করছিলাম!" আমি তাঁর স্বভাব অতটা ভালো জানি না, তবে কোনটা রসিকতা আর কোনটা নয় তা বুঝতে পারি। তবুও আমি কোনো উত্তর দিলাম না।

চিমটি কাটার পরও কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে তিনি জোর করে কাঁথা সরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন এবং পেছন থেকে আমাকে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি কিছুই বললেন না। আমি অভিমানে চুপ করে থাকলেও মনের ভেতর নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, আর কিছুক্ষণ পরই ঘুমিয়ে পড়লাম। পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে তাড়াহুড়ো করে প্যান্টের দিকে হাত বাড়ালাম, কিন্তু টের পেলাম আমার কোমরে তাঁর হাত রাখা। তিনি তৎক্ষণাৎ হেসে উঠলেন।

আমি আর লজ্জার ভয়ে কিছু করলাম না। তবে অনুভব করলাম যে কোনো অঘটন ঘটেনি, কারণ গত রাতে সেই অদ্ভুত স্বপ্নটি আমি দেখিনি। তাঁর আগের রাতের কথাগুলো মনে পড়ে আবার একটু রাগ হলো। বাইরে দিনের আলো ফুটেছে দেখে কোনো কথা না বলে উঠে দাঁড়িয়ে কাপড় পরতে শুরু করলাম।

ভূত-স্ত্রীও আমার সাথে উঠে পড়লেন। হাত-মুখ ধোয়ার পর তিনি বললেন, "গত রাতে তোমাকে মজা করে ওই কথা বলেছিলাম, রাগ করো না! একটু হাসো তো!" এই বলে তিনি আমার গাল ধরে দুই দিকে টেনে আমাকে হাসতে বাধ্য করলেন।

নিরুপায় হয়ে আমি একটুখানি হাসলাম। তিনি সন্তুষ্ট হয়ে আমার হাত ধরে বেরিয়ে এলেন। আমি তখনো বাকরুদ্ধ। তবে পরিণত হওয়ার বিষয়টি সময়ের সাপেক্ষ। অভিজ্ঞতার মাধ্যমে হয়তো তা আগে আসতে পারে, কিন্তু এক নিমেষে তো আর পরিবর্তন সম্ভব নয়। এটা আমার বা তাঁর—কারোর পক্ষেই ব্যাখ্যা করা সম্ভব ছিল না।

বাইরে বেরিয়ে দেখলাম লেং ইশুয়ি তখনও তুষারপাতের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর কাঁধ বরফে ঢাকা। আমার খুব খারাপ লাগল, কিন্তু পাশে ভূত-স্ত্রী থাকায় আমি কিছু বলতে পারলাম না। তাঁর পাশে একটি ব্যাগ দেখে বুঝলাম, এতে ভূত-স্ত্রীর কথামতো সব সরঞ্জাম রয়েছে। আমি সেটি নেওয়ার জন্য এগিয়ে গেলাম।

"কী করছ?" ভূত-স্ত্রী আমার হাত ধরে থামিয়ে দিলেন। "চাকর-বাকরের কাজ তুমি কেন করতে যাচ্ছ?"

লেং ইশুয়ি এই কথা শুনে ব্যাগটি হাতে নিয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। ভূত-স্ত্রীর প্রতিশোধ নেওয়ার ধরনটা একটু বেশিই কঠোর। আমার মনে হয় লেং ইশুয়ির মনে এর গভীর দাগ পড়েছে, কারণ গত দুদিনে তিনি পাল্টা কোনো কথা বলার সাহসই হারিয়ে ফেলেছেন, নিজেকে সত্যিই একজন দাসী বলে মনে করছেন।

তবে ভূত-স্ত্রীর এই অস্বাভাবিক আচরণ আমার মনে সন্দেহের উদ্রেক করল। তিনি তো এতটা নিষ্ঠুর নন। প্রথম দিনের প্রতিশোধ হয়তো মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু এখনো কেন এমন করছেন? নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো বিশেষ কারণ আছে। আমরা বাইরের চত্বরে এলাম। হিমশীতল তুষার ঝরছে, আকাশে সূর্যের কোনো চিহ্ন নেই, চারপাশটা গা ছমছমে অন্ধকার। আমাকে যদি এমন জায়গায় থাকতে হতো, তবে নিশ্চিতভাবেই মানসিকভাবে ভেঙে পড়তাম।

চত্বরে শতাধিক মানুষ জড়ো হয়েছে। তাওজুন এবং লিয়াং তিয়ানগাও দুজনেই সেখানে ছিলেন। আমাদের দেখেই তাঁরা এগিয়ে এলেন। তাওজুন আমার দিকে তাকিয়ে, এক স্নেহময় বৃদ্ধের মতো হাসিমুখে বললেন, "ওহ, মুখ তো একদম লাল হয়ে গেছে! লি মেনঝু, মনে হয় এখানকার আবহাওয়ায় তুমি অভ্যস্ত নও।"

আমি কপালে ভাঁজ ফেললাম। ভূত-স্ত্রী আমাকে যে ছোট জ্যাকেটটি পরিয়েছেন, তাতে আমাকে এমনিতেই ছোট দেখায়, তার ওপর গাল লাল হয়ে থাকলে আমাকে পুরোপুরি একটা শিশু বলেই মনে হবে। তাছাড়া, গাল লাল হওয়াটা ঠান্ডার কারণে নয়, বরং প্রচণ্ড ঠান্ডায় ভূত-স্ত্রী আমাকে চিমটি কেটেছিলেন বলেই হয়েছে। একজন সাধক হয়েও তাওজুন যে ইচ্ছা করেই এমনটা বলছেন, তা বুঝতে আমার বাকি রইল না।

"বুড়ো লোক, অহেতুক কথা না বলাই ভালো!" আমি প্রসঙ্গ পাল্টে চত্বরে থাকা শতাধিক মানুষের দিকে তাকালাম। সেখানে পরিচিত কয়েকজনকে দেখলাম—যারা স্নো-পিক বা তুষার শিখরে আমাদের সহায়তা করেছিল। তাদের দৃষ্টি আমার দিকে মোটেও ভালো ছিল না। আমার ধারণা, তারা এখনো ক্ষোভ পুষে রেখেছে। এর ওপর লেং ইশুয়ির বিষয়টি তো আছেই, গোপন রাজ্যে (সিক্রেট রিয়েলম) গেলে হয়তো বড় কোনো বিপদ ঘটবে।

তবে এরা সবাই লিয়াং তিয়ানগাওয়ের বাছাই করা লোক, তাই তাদের বাদ দিতে বলা আমার পক্ষে সম্ভব ছিল না। আমি আঙুল নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করলাম, "ওরাও কি আমাদের সাথে ভেতরে যাবে?"

লিয়াং তিয়ানগাও মাথা নেড়ে বললেন, "长老 (এল্ডার) কাউন্সিল ইতিমধ্যে ওপারে চলে গেছে। গোপন রাজ্যের প্রবেশপথ খুললে আমরাও ভেতরে ঢুকতে পারব। ছয় ঘণ্টা পর পথটি বন্ধ হয়ে যাবে, বের হওয়ার সময় আর কোনো পথ খোলার প্রয়োজন হবে না।"

আমরা পরে যাচ্ছি, সম্ভবত গোপন পদ্ধতিটি গোপন রাখার জন্য। আমি বুঝতে পারলাম, কিন্তু কিছুই বললাম না। বিশ্রাম নেওয়ার কথা শুনে আমি অন্য কোথাও ঘুরে আসার সিদ্ধান্ত নিলাম।

তাওজুন ভূত-স্ত্রীকে ডেকে নিলেন, সম্ভবত কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা ছিল। সেখানে দাঁড়িয়ে থাকাটা অর্থহীন মনে হওয়ায়, ভূত-স্ত্রী খেয়াল করার আগেই আমি লেং ইশুয়িকে ডাকলাম এবং চারপাশটা দেখানোর জন্য বললাম। নির্জন জায়গায় গিয়ে আমি ব্যাগটি নেওয়ার জন্য হাত বাড়ালাম। লেং ইশুয়ি করুণ হেসে বললেন, "থাক, তিনি দেখলে তুমিও গঞ্জনা খাবে!"

"গঞ্জনা?" আমি কিছুটা অবাক হলাম। লেং ইশুয়ি বললেন, "তিনি কি তোমাকে প্রায়ই বিরক্ত করেন না?"

"হা হা!" আমি হেসে বললাম, "তুমি ভুল বুঝছ, তিনি আমাকে কখনো বিরক্ত করেন না, শুধু মজা করেন।" আমার মনে হলো, তিনি হয়তো বাইরে থেকে আমাদের কথোপকথন শুনে ভুল বুঝেছেন। ভূত-স্ত্রীর কঠোর ভাবভঙ্গি দেখে বাইরের মানুষের কাছে সেটাকে অত্যাচার মনে হওয়া অস্বাভাবিক নয়।

আমার এই কথায় তিনি কিছুই বুঝতে পারলেন না। আমি আর ব্যাখ্যা করতে চাইলাম না। তাঁর ব্যাগটি নিজের কাঁধে তুলে নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "আমি যতটুকু দেখেছি, তার বাইরেও কি তুমি আমার স্ত্রীর সাথে কোনো খারাপ ব্যবহার করেছ?"

"এসব জিজ্ঞেস করো না!" লেং ইশুয়ির আচরণ কঠোর হয়ে উঠল। আমি ভেবেছিলাম মধ্যস্থতা করে সব মিটিয়ে দেব, কিন্তু তিনি যখন বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চাইলেন, তখন আমিও হাল ছেড়ে দিলাম।

তিয়ানশান সম্প্রদায়ের পাশেই একটি খাড়া পাহাড়। দূর থেকে সাদা কাপড়ের মতো দেখাচ্ছিল। আমি ওদিকে যেতে চাইলাম, কিন্তু অনেক দূর বলে যাওয়া সম্ভব হলো না। পথে হান শুয়াং এবং শুয়ের সাথে দেখা হলো। তারা আমাকে ইশারা করে লেং ইশুয়ির কাছ থেকে দূরে নিয়ে গেল। শুয়ে করুণ স্বরে বলল, "লি ফান ভাই, আপনি আপনার স্ত্রীকে বলুন না লেং দিদিকে আর বিরক্ত না করতে?"

আমি অসহায়ভাবে বললাম, "তিনি তো কিছুই বলেন না, আমি কীভাবে মধ্যস্থতা করব? তোমরা কি জানো তিনি আর কোথায় আমার স্ত্রীর সাথে অপরাধ করেছেন?"

হান শুয়াং মাথা নাড়ল, কিন্তু শুয়ে মাথা নাড়ল না। দুজনের প্রতিক্রিয়ার পার্থক্য দেখে আমি পরিস্থিতি বুঝে ফেললাম। গম্ভীর মুখে বললাম, "যেহেতু তোমরা বলবে না, তাই আমিও সাহায্য করতে পারছি না। আমার স্ত্রী এখন তিয়ানশান সম্প্রদায়ের মান-সম্মানের কথা ভেবে চুপ আছে, কিন্তু গোপন রাজ্যে গেলে তার আর কোনো বাধা থাকবে না। তখন তোমাদের দিদিকে অনেক কষ্ট পেতে হবে।"

শুয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল। হান শুয়াং ক্রমাগত হাত দিয়ে ইশারা করছিল, যেন আমাকে কিছু বলতে চাচ্ছে। কিন্তু আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না। কিছুক্ষণ পর শুয়ে বলল, "আমি আপনাকে বলছি, কিন্তু কাউকে বলবেন না। কারণ আমি শুধু আন্দাজ করছি।"

"তাড়াতাড়ি বলো!" তাদের এই রহস্যময় আচরণে আমিও কৌতূহলী হয়ে উঠলাম। কিন্তু শুয়ে কিছু বলার আগেই লেং ইশুয়ি সেখানে হাজির হলেন। তিনি গম্ভীর মুখে বললেন, "তোমরা কী ফালতু কথা বলছ? যাও, ফিরে গিয়ে সাধনা করো।"

শুয়ে কিছু বলার সুযোগ পেল না, রাগে পা ঠুকে চলে গেল। আমি ভীষণ বিরক্ত হলাম। একটা সামান্য বিষয় নিয়ে এত লুকোচুরি করার মানে হয় না। আসল পরিস্থিতি না জানলে আমি ভূত-স্ত্রীকে শান্ত করতে পারব না।

লেং ইশুয়ি আমার কাছ থেকে ব্যাগটি নিয়ে বললেন, "চলো ফিরে যাই, রওনা হওয়ার সময় হয়েছে।"

আমি তাঁর হাত ধরে বললাম, "কী হয়েছে আমাকে খুলে বলো, তবেই আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব!"

"আমার বিষয়ে তোমার চিন্তা করতে হবে না!" লেং ইশুয়ি জেদ ধরে আমার হাত ছাড়িয়ে নিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে তিয়ানশান সম্প্রদায়ের এক শিষ্য এসে দূর থেকে ডাকল, "লি মেনঝু, মাস্টার আমাকে পাঠিয়েছেন খবর দেওয়ার জন্য, গোপন রাজ্যের পথ খুলে গেছে।"

কথাটা শুনে আমি আর কিছু বলতে পারলাম না, হতাশ হয়ে মাথা নাড়লাম। লেং ইশুয়ির সাথে কথা বলার সুযোগও শেষ হয়ে গেল।

ফিরে যাওয়ার সময় তিয়ানশান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা পাহাড়ের নিচে নামতে শুরু করল। ভূত-স্ত্রী, তাওজুন আর লিয়াং তিয়ানগাও পেছনে ছিলেন, তারা আমার জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। শতাধিক মানুষের দল নিয়ে আমরা পাহাড়ে উঠলাম। পাহাড়ের মাঝপথে পৌঁছাতেই দেখলাম তিয়ানশান সম্প্রদায়ের অবস্থানটি আসলে পাহাড়ের চূড়াগুলোর মাঝখানে, কিন্তু পেছনের পাহাড়গুলো নিচু হওয়ায় সামনে থেকে তা দেখা যাচ্ছিল না।

আমরা সেখানে পৌঁছাতেই দেখলাম, নিচু পাহাড়ের ওপর একটি বিশাল নীল রঙের আলোর বল (আলোক গোলক) ঘুরছে, যার ভেতরে ধূসর রেখাগুলো প্রচণ্ড গতিতে ঘুরছে। সবাই দ্রুত পা বাড়াল।

আলোর বলটির কয়েকশ মিটার কাছাকাছি পৌঁছাতেই আমার ভেতরের 'কারাগার' (প্রিজন) নড়ে উঠল। একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর আমার মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো: "ছেলে, তুমি যদি ভেতরে ঢোকো, তবে জীবিত ফিরে আসার সম্ভাবনা নেই!"

এই কথা শোনার সাথে সাথে আমি থমকে দাঁড়ালাম। ভূত-স্ত্রী এবং তাওজুন তৎক্ষণাৎ আমার হাত ধরলেন। দুটি শক্তিশালী চেতনা (কনশাসনেস) আমার মস্তিষ্কে আঘাত করল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই 'কারাগার' পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল। তাওজুন এবং ভূত-স্ত্রী হতাশ হয়ে তল্লাশি চালিয়ে ব্যর্থ হয়ে ফিরে এলেন।

চেতনার এই সংঘর্ষে আমি টলমল করছিলাম, দাঁড়িয়ে থাকা দায় হয়ে পড়ল। ভূত-স্ত্রী আমাকে জড়িয়ে ধরলেন। ধাতস্থ হয়ে আমি দুর্বল কণ্ঠে বললাম, "মনে হচ্ছে, ওটা চায় না আমি গোপন রাজ্যে ঢুকি!"

ভূত-স্ত্রী ভ্রু কুঁচকে তাওজুনের দিকে তাকালেন। আমার মনে হলো, তাঁরা এমন কিছু জানেন যা আমাকে জানানো হয়নি। লিয়াং তিয়ানগাও উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "এখন কী হবে? গোপন রাজ্য তো ছয় মাসে একবার খোলে..."

তিনি আমার শারীরিক অবস্থা দেখে চিন্তিত ছিলেন, আবার আমার কথাগুলোও শুনেছিলেন। আমি কিছু বলার আগেই ভিড়ের ভেতর থেকে একজন অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, "মাস্টার, আমরাও ভেতরে ঢুকতে পারি। আমরা ঠিকই বড় ভাইয়াকে আঘাত করার কারণ খুঁজে বের করব।"

'চাং ফেং' তার সমসাময়িকদের মধ্যে বেশ জনপ্রিয় ছিল। শতাধিক মানুষ চিৎকার করে বলল যে তারা নিজেরাই সব সামলে নেবে। দুর্ভাগ্যবশত, এর মাঝখানে অন্য একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "যারা সবসময় মেয়েদের ওপর ভরসা করে, তাদের ওপর ভরসা করা যায় না। আমাদের উচিত নয় বড় ভাইয়ার বিষয়টি তার ওপর চাপিয়ে দেওয়া।"

যে কথা বলছিল, সে হয়তো তার পাশের জনকে উদ্দেশ্য করে বলেছিল, কিন্তু ভিড়ের মধ্যে তার আওয়াজটা বেশ স্পষ্ট শোনা গেল।

"দুঃসাহস!" লিয়াং তিয়ানগাও গর্জে উঠলেন এবং বক্তাকে খুঁজে বের করার জন্য এগিয়ে গেলেন।

আমি শান্ত গলায় বললাম, "লিয়াং মাস্টার, সময় নষ্ট করবেন না। আমি একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাব!"

তিয়ানশান সম্প্রদায়ের ওই শিষ্য জানত না যে আমি কী ধরনের মানসিক আঘাত সহ্য করেছি। সহজ কথায়, ভূত-স্ত্রী এবং তাওজুনের আত্মা আমার শরীরে প্রবেশ করে আমার তিন আত্মা ও সাত সত্তার (থ্রি সোলস অ্যান্ড সেভেন স্পিরিটস) ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করেছিল।

তারা সাবধান ছিল বলেই আমি বেঁচে আছি, নয়তো এখনই আমি পাগল হয়ে যেতাম।