অধ্যায় একশ উনচল্লিশ: বিপদে পুর্ণিমা

প্রায় দশ-পনেরো মিনিট পর, বরফ-মানবী দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বলল, "তোমরা যাও, তাকে গিয়ে বলো, যদি কোনো জন্ম থাকে, আমি এখানেই তার জন্য অপেক্ষা করব।"

সহজ একটি কথা, কিন্তু তা শুনে আমার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। জীবনে কতবার নতুন করে শুরু করা যায়, আর কবারই বা ঠিক আগের জায়গায় আগের মানুষটিকে খুঁজে পাওয়া যায়? জীবন এমনই। অনেক সময় খুব সাধারণ ছোট ছোট জিনিসই জীবনের ভোলার মতো নয় এমন স্মৃতি হয়ে থেকে যায়।

কথাটি শুনে প্রেত-পত্নী তার হাতের斩灵 তরবারিটি阴鬼-এর হাতে তুলে দিলেন। তারপর হাত উল্টিয়েই তার নিজের হাতে ধারণ করলেন戮神剑, আর সঙ্গে সঙ্গে এক ভয়াবহ খুনের নেশায় ভরা হিমশীতল ভাব চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তবে পলক ফেলতে না ফেলতেই তার শরীরের সেই ভাবটা কেমন যেন তেজী ও উষ্ণ হয়ে উঠল।戮神剑-এর গায়ে কমলা রঙের আগুনের শিখা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, আর অন্যদিকে阴鬼-এর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল প্রকাণ্ড এক অশুভ ছায়ার শক্তি। এই দুই শক্তির মিলনের জায়গায় তৈরি হলো কালো আর সাদার এক অদ্ভুত আলো-আঁধারি বলয়।

"লি ফান-এর একটু যত্ন নিও, তার যদি সামান্য কোনো ক্ষতি হয়... হুঁ।" প্রেত-পত্নী এক শীতল হুংকার ছাড়লেন। বরফ-মানবীর উত্তরের অপেক্ষা না করেই তিনি শূন্যে পা রেখে阴鬼-এর ঠিক পাশ দিয়ে উড়ে জলাভূমির ওপরের আকাশে চলে গেলেন। তাদের একজন ছায়ার শক্তি আর অন্যজন যেন আলোর শক্তি, এই দুইয়ের শক্তি ঠিক ভেতরের শক্তির সঙ্গে ধাক্কা খেতে লাগল।

দৃশ্যটি দেখে বরফ-মানবী মৃদু কুঁচকে বলল, "তোমার এই বউটি কোথা থেকে এসেছে?"

তার এই প্রশ্নে আমি কিছুটা অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বললাম, "আমিও জানি না!"

বরফ-মানবী ভ্রূ কুঁচকে বলল, "নরকের জন্মচক্রে যে জীবনগুলো আবর্তিত হয়, তাদের আত্মায় একটা বিশেষ সুবাস বা ছাপ থেকে যায়। অথচ এখন ওরা দুজনে তাদের সমস্ত শক্তি মুক্ত করে দিয়েছে, তবুও আমি তেমন কোনো গন্ধ বা ছাপ টের পাচ্ছি না।"

আমি বললাম, "ওরা দুজনেই প্রাচীন ঐশ্বরিক কাঠের শক্তিতে লালিত, অনেক বছর ধরে বেঁচে আছে। সম্ভবত ওরা কখনো জন্মচক্রের মধ্য দিয়ে যায়নি।"

বরফ-মানবী তা নাকচ করে দিয়ে বলল, "তা অসম্ভব! যারাই জন্ম নেয়, তারাই জীবনের জন্মচক্রের অংশ। তাদের আত্মায় সেই ছাপ পড়বেই, যদি না..." সে কথা বলতে বলতে হঠাৎ থেমে গেল।

আমি দ্রুত বলে উঠলাম, "যদি না কী?"

"ওরা মোটেও আমাদের এই জগতের নয়!" বরফ-মানবী যেন প্রেত-পত্নী আর阴鬼 সম্পর্কে খুব বেশি কিছু জানে না। তবে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ এই পৃথিবীটা এত বিশাল যে সবাই সবসময় বাইরের জগতের খবর রাখতে চাইবে না।

কিন্তু তার এই কথাটি আমার মনে একটা মোচড় দিয়ে গেল। আমি কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে আবার বলে উঠল, "যদি সত্যিই তাই হয়, তবে তুমি তার সঙ্গে থাকলে তা তোমার জন্য অত্যন্ত বিপজ্জনক এক সংকেত!"

আমি এক চিলতে শীতল হাসি হেসে তার কথার প্রতি সমস্ত আগ্রহ হারিয়ে ফেললাম। এমনকি কিছু জিজ্ঞেস করারও ইচ্ছে হলো না। আমার দৃষ্টি আবার গিয়ে পড়ল হিমশীতল জলাভূমির ওপর। জায়গাটা খোলা হওয়ায়, প্রেত-পত্নী ও অন্যরা কয়েক হাজার মিটার দূরে চলে যাওয়ার পরও আমি তাদের পিঠ দেখতে পাচ্ছিলাম।

প্রায় পাঁচ হাজার মিটারের কাছাকাছি গিয়ে তারা দুজনে একসঙ্গে থেমে গেল। তাদের দুজনের শরীরের শক্তি একে অপরকে পেঁচিয়ে ধরে একটা বিশাল ইন-ইয়াং মাছের মতো নকশা তৈরি করল। তারা দুজনে সেই নকশার ওপর দাঁড়িয়ে হিমশীতল জলাভূমি থেকে বেরিয়ে আসা সেই দুই শক্তির ভারসাম্য পুরোপুরি বজায় রাখল।

দৃশ্যটি দেখে আমি চরম উৎকণ্ঠায় পড়ে গেলাম এবং অবচেতনভাবেই বলে উঠলাম, "এই ইন-ইয়াংয়ের জায়গাটার আসল রহস্য কী?"

বরফ-মানবী আমার চেয়েও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে জটিল দৃষ্টিতে থেমে থাকা প্রেত-পত্নী আর阴鬼-এর দিকে তাকিয়ে রইল। আমার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মতো মানসিক অবস্থা তার আর ছিল না। ল্যং ই-শুই এই দেখে বলে উঠল, "এই জায়গাটা ভীষণ অদ্ভুত। এখানে সারা বছর বরফ জমে থাকে, অথচ মাটির নিচটা আবার ভীষণ গরম, সেখানে প্রচুর পরিমাণে পজিটিভ শক্তি রয়েছে। আর বাইরের বাতাসে আবার প্রচুর নেতিবাচক শক্তি জমা হয়েছে। এই দুই ধরনের শক্তি একে অপরকে জড়িয়ে ধরে অবশেষে এই অদ্ভুত হিম-জলাভূমি তৈরি করেছে।"

"সত্যিই বড্ড অদ্ভুত!" তার কথা শুনে আমারও বেশ অবাক লাগল। কারণ, ইন-ইয়াংয়ের মিলন কেবলই একটা কথার কথা। বাস্তবে এই দুই বিপরীত বৈশিষ্ট্যের শক্তি জল আর আগুনের মতো, দুটো একসঙ্গে টিকে থাকা প্রায় অসম্ভব।

সেদিক থেকে বিচার করলে, বরফ-মানবীর থাকার জায়গাটি হলো এমন এক স্থান যেখানে ইন-ইয়াংয়ের ভারসাম্য বজায় থাকে, আর সেই কারণেই হিমালয়ের মতো বরফাবৃত চূড়ায় এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখা যায়।

দূরে প্রেত-পত্নী ও阴鬼 তখনও দাঁড়িয়ে ছিলেন, সামনে এগিয়ে যাওয়ার কোনো লক্ষণ ছিল না। এর প্রায় আধ মিনিট পর, হিম-জলাভূমির ওপর একটা ভয়ংকর ফাটল দেখা দিল। ফাটল দিয়ে ফুটন্ত গরম জল হু হু করে উথলে উঠল এবং কয়েক ডজন মিটার উঁচুতে জলের একটা ঘূর্ণি তৈরি করে প্রেত-পত্নী ও অন্যদের দিকে ছুটে গেল।

প্রায় একই মুহূর্তে তাদের পায়ের নিচের ঘূর্ণিটা প্রচণ্ড গতিতে ঘুরতে শুরু করল এবং শেষ পর্যন্ত আধ-কালো আধ-সাদা একটা আলোর বৃত্ত তৈরি করে তাদের দুজনকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল। প্রেত-পত্নী তার হাতের戮神剑 দিয়ে জলের দুটো ঢেউ কেটে ফেললেন, আর বাকি দুটো ঢেউ চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিলেন阴鬼।

দুটো শক্তির এই সংঘর্ষের মুহূর্তেই আকাশের দুধ-সাদা মেঘগুলো আস্তে আস্তে লালচে হয়ে উঠতে লাগল। চরম উৎকণ্ঠায় বরফ-মানবী আবার বলে উঠল, "ওরা যে এই জগতের নয়, তা একদম সত্যি! নইলে যত শক্তিশালীই হোক না কেন, কেউ কখনো প্রকৃতির এমন রূদ্ররুপ ডেকে আনতে পারত না।"

আমি দেখলাম সে আবার প্রেত-পত্নীর পরিচয়ের দিকেই কথা ঘুরিয়ে দিচ্ছে, তাই কথা কেটে দিয়ে বললাম, "ওদের শক্তিটা অনেক বেশি শক্তিশালী, এটাই আসল কথা। আমি আটটি ভয়ানক ভূতের আদিপুরুষদেরও দেখেছি, তারাও এমন প্রকৃতির নিয়ম বদলে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। আপনি কি তবে তাদেরও এই জগতের জীব বলে মনে করেন না?"

আমার কথায় বরফ-মানবী একেবারে আটকে গেল। কিংবা হয়তো যুদ্ধের পরিস্থিতি বদলে যাওয়ায় সে আর আমার সঙ্গে কথা বলার সময় পেল না। সে দুই মুঠো শক্ত করে কেবল দূরের দিকে তাকিয়ে রইল। আমার চশমাটা আগেই হারিয়ে গিয়েছিল, তবে বাইনোকুলারটা আমার কাছেই ছিল। আমি দ্রুত সেটি বের করে দেখতে লাগলাম।

প্রেত-পত্নী আর阴鬼 যখন তাদের সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেন, তখন হিম-জলাভূমিটা পুরোপুরি ফেটে চৌচির হয়ে গেল। এর আগে যে প্রকাণ্ড জন্তুটিকে দেখা গিয়েছিল, সেটি আবার ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে সজোরে ধাক্কা মারল প্রেত-পত্নীদের সেই আলোর বৃত্তে। বিশাল শুঁড়গুলো ছড়িয়ে পড়তেই ভেতরের সেই মানুষটাকে দেখা গেল। আগেরবারের চেয়ে এবার কেবল মাথা নয়, তার শরীরের ওপরের অংশটাও বেরিয়ে এসেছে। তার পাকা চুলগুলো রক্তের মতো লাল, আর দ্রুত এগিয়ে আসা শুঁড়ের সঙ্গে সেগুলো পেছনের দিকে উড়তে লাগল।

তার শীর্ণ হাতে ধরা ছিল একটা চকচকে তলোয়ার, যা দিয়ে সে সরাসরি প্রেত-পত্নীর দিকে ছুটে গেল।

চারপাশের পরিবেশের শক্তি দেখেই আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে এটা এই যুগের কোনো যুদ্ধ নয়। এর ভয়ংকর শক্তি এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছিল যে চারপাশের বাতাস পর্যন্ত জমে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

সুদূর প্রাচীনকালের বেঁচে থাকা সেই অদ্ভুত জন্তুটির গতি এবং শক্তি—উভয়ই ছিল অত্যন্ত ভয়ানক। কালো-সাদার আলোর বৃত্তটা মুহূর্তের মধ্যেই শূন্যে ছিটকে গেল। তাছাড়া আমি এও লক্ষ করলাম যে, ইন-ইয়াং শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করতে গিয়ে প্রেত-পত্নী ও阴鬼 চাইলেও আলাদা হতে পারছেন না। তারা একসঙ্গে এগোচ্ছেন এবং পিছু হটছেন। একে অপরের সঙ্গে যুক্ত থাকায় তারা তাদের পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করতে পারছেন না।

বিশাল শুঁড়টার দুটো ধাক্কার পরেই সেই কালো-সাদা রহস্যময় বর্মে সোনালী ফাটল দেখা দিল, যেন সেটি যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়তে পারে। তবে এই পুরো সময়টাতে阴鬼 তার হাতের斩灵 তরবারিটা ব্যবহার করেননি, বরং তিনি যেন সঠিক সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন।

তৃতীয় ধাক্কার সময় প্রেত-পত্নীর হাতের戮神剑 থেকে এক ঝিলিক তলোয়ারের শক্তি বেরিয়ে এল। আধ-শরীরের সেই মানুষটির হাতের তলোয়ারটিও ঠিক একই সঙ্গে চালিত হলো। লাল আর সাদা রঙের দুটো তলোয়ারের শক্তির সংঘর্ষে প্রেত-পত্নী দু-পা পিছিয়ে গেলেন এবং মুখ দিয়ে এক কৌতূহলী রক্তবিন্দু গড়িয়ে পড়ল। ভাগ্য ভালো যে阴鬼 সময়মতো তাকে ধরে ফেলেছিলেন।

মাংসপিণ্ডের ভেতরের মানুষটির অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। তার মুখের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল এবং মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। ফোটা মাংসপিণ্ডটা হঠাৎ করেই বন্ধ হয়ে লতাগুল্মের মতো কিছু একটা তৈরি করে আবার ধাক্কা মারল।

তার এই অদ্ভুত চামড়াটাই এখন তার সবচেয়ে বড় বর্ম হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সে প্রাচীন জন্তুটির জন্মগত ক্ষমতা দিয়ে জোর করে বর্ম ভেদ করতে চাইছিল। তবে ঠিক এই মুহূর্তেই阴鬼 হামলা চালালেন। তার হাতের斩灵 তরবারিটা মাথার ওপর সজোরে তুলে ধরলেন, আর তলোয়ারের ফলা দিয়ে আতশবাজির মতো ছড়িয়ে পড়ল অজস্র আলোর বিন্দু, যা একটা তলোয়ারের আলোয় পরিণত হয়ে সেই অদ্ভুত জন্তুটির ওপর আছড়ে পড়ল।

আঘাত আসার ঠিক আগমুহূর্তে জন্তুটা হঠাৎ করেই ঘুরতে শুরু করল এবং দ্রুত বরফের নিচে তলিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।斩灵 তরবারিটার আঘাত এড়িয়ে সে যখন পালিয়ে যেতে চাইছে, ঠিক তখনই প্রেত-পত্নী阴鬼কে ছেড়ে একা বরফের দিকে উড়ে গেলেন। জন্তুটি পুরোপুরি নিচে নেমে যাওয়ার আগেই তিনি একটা ভাসমান বরফের টুকরোতে দুই পা হালকা করে রাখলেন এবং নিজের হাতের戮神剑 উল্টো করে বরফের মধ্যে ঢুকিয়ে দিলেন। তাকে কেন্দ্র করেই পুরো বরফের চাদরটা দ্রুত লাল রঙে রাঙা হয়ে উঠল এবং পরের মুহূর্তেই সেখানে আধ মিটার উঁচু গাঢ় হলুদ রঙের আগুন জ্বলে উঠল।

জন্তুটা জলে পড়ার সঙ্গেই সঙ্গেই তীব্র আর্তনাদ করে উঠল। মাংসপিণ্ডটা খুলে গেল এবং ভেতরের মানুষটি আবার বেরিয়ে এল। সে এক বিকৃত মুখভঙ্গি করে প্রেত-পত্নীর দিকে ছুটে গেল। জলের নিচের শরীরটা আগুনের উত্তাপ সহ্য করতে না পেরে পুরোটা জলের ওপর উঠে এল। তবে তখনও তার কোনো হাত-পা ছিল না, দেখতে অনেকটা দুই মাথাতেই গোল একটা মুগুরের মতো, কিন্তু তা অত্যন্ত চটপটে। তার শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি স্বাধীনভাবে বাঁক নিতে পারে।

"হিস!" দৃশ্যটি দেখে আমিও শিউরে উঠলাম এবং বলে উঠলাম, "এ আবার কোন শয়তান রে বাবা! আমার তো মনে হয় এটাই এই জগতের বাইরে থেকে আসা কোনো বস্তু।"

ল্যং ই-শুই বলল, "এটার নাম 'ইউয়ান'। কিংবদন্তি অনুযায়ী এটি ড্রাগনের খুব কাছের আত্মীয়, যা সাধারণত বরফ আর আগুনের মিলনের জায়গায় ঘুরে বেড়ায়। 'শানহাই জিং' বইটিতে এটার অস্পষ্ট বর্ণনা আছে। তবে দুর্ভাগ্যবশত, ইন-ইয়াংয়ের মিলনের জায়গায় সাধারণ মানুষের পক্ষে পৌঁছানো অসম্ভব, তাই কেউ কখনো একে নিজের চোখে দেখেনি। শেষ পর্যন্ত বই থেকে এটি বাদ পড়ে যায়, আর আস্তে আস্তে মানুষ এটি ভুলে যায়।" ল্যং ই-শুইয়ের কথা শুনে আমি বেশ অবাক হলাম, কারণ এটি সরাসরি ড্রাগনের সঙ্গে সম্পর্কিত!

ইউয়ান যখন ঠিক প্রেতকে আঘাত করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার ভেতরের মাংসপিণ্ডটা আবার খুলে গেল এবং একটা সাদা তলোয়ার দ্রুতবেগে তার বুকের দিকে ছুটে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে阴鬼 আবার হামলা চালালেন। তিনি দ্রুত কাছাকাছি এসে斩灵 তরবারিটি আবার চালালেন। কোনো রাখঢাক নেই, কোনো অতিরিক্ত কায়দাকানুন নেই—একদম সোজা একটা কোপ।

জলে ফিরে যাওয়ার উপায় না থাকায় অদ্ভুত জন্তুটির পালানোর কোনো পথ ছিল না। তাছাড়া সে এই মুহূর্তে প্রেত-পত্নীকে আক্রমণ করছিল, তাই তার বিশাল শরীরটাকে দ্রুত সরিয়ে নেওয়া সম্ভব হয়নি।斬灵 তরবারিটি সোজা তার কোমর কেটে বসল।

স্পর্শ করার মুহূর্তেই তার সেই বিশাল শরীর থেকে অজস্র তারার মতো আলো ছড়িয়ে পড়ল। ইউয়ানের পেটের সেই তরুণ মানুষটা হঠাৎ মুখ হা করে এক তীব্র আর্তনাদ করে উঠল। প্রেত-পত্নীর দিকে ছুটে যাওয়া তলোয়ারটির শক্তি কমতে শুরু করল এবং কাছে আসতেই戮神剑 সেটি এক আঘাতেই ফিরিয়ে দিল। এতে বোঝা গেল যে斩灵 তরবারিটি তার শক্তি অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছে।

阴鬼 তাকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো কথাই ভাবছিলেন না। সুযোগ বুঝে তিনি দ্বিতীয় কোপটা বসালেন। আরও অনেক আলোর বিন্দু বেরিয়ে এল এবং জন্তুটার শক্তি আরও নিস্তেজ হয়ে পড়ল। ঠিক এই সুযোগটাই নিলেন প্রেত-পত্নী। বরফের ওপর পায়ের আঙুলের ডগায় একটু ভর দিয়ে তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল ভয়ংকর এক পজিটিভ আগুন। প্রায় একই সঙ্গে阴鬼 এবং তার শরীরের শক্তি হঠাৎ করেই আলাদা হয়ে গেল এবং তাদের দুজনের ভেতরের তেজ শেষ পর্যন্ত চরমে পৌঁছাল।

জন্তুটার মুখের ভেতর থাকা মানুষটি তখনও গর্জে চলেছে, গলায় তার প্রচণ্ড ক্ষোভ। প্রেত-পত্নী একেবারে ভাবলেশহীন মুখে সেই আগুনের শিখা গায়ে জড়িয়ে সোজা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘটে গেল এক অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা। ফোটা মাংসপিণ্ডটার পাপড়িগুলো হঠাৎ আরও বড় হয়ে গেল এবং সজোরে সামনে এগিয়ে এসে প্রেত-পত্নীকে গিলে ফেলল, তারপর মুহূর্তেই বন্ধ হয়ে গেল।

আমি আমার পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লাম এবং উল্টো হাতে ইন-ইয়াং তরবারি টেনে বের করে সাহায্যের জন্য ছুটে যাওয়ার উপক্রম করলাম।阴鬼 তার斩灵 তরবারি দিয়ে জন্তুটিকে ক্রমাগত আক্রমণ করে তার শক্তি কমাচ্ছিলেন এবং আমাকে চেঁচিয়ে বললেন, "লি ফান, এদিকে এসো।"

বরফ-মানবী আমাকে তার সঙ্গে যেতে বলেছিল, আর এখন সেও আমাকে ডাকছে, যার অর্থ তারা কোনো বিপদে পড়েছে। দৃশ্যটি দেখে আমি বাইনোকুলারটা ফেলে দিলাম এবং আমার মাথার ভেতরের তিয়েনগাং ছত্রিশটি তারা ঝিলমিল করে উঠতে লাগল। আমার চোখ চলে গেল বরফের সেই টুকরোগুলোকে লক্ষ্য করে যা তখনো পুরোপুরি গলে যায়নি। তবে আমি যখনই এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলাম, বরফ-মানবী হঠাৎ করেই আমার হাত শক্ত করে চেপে ধরল। এক প্রচণ্ড অশুভ শক্তির ঢেউ মুহূর্তের মধ্যে আমার মাথার ভেতরের তিয়েনগাং তারাগুলোকে দাবিয়ে দিল।

তার সেই ছায়ার শক্তি阴鬼-এর শক্তির থেকে একেবারেই আলাদা। সেটি নরকের সেই ছায়ার শক্তির সঙ্গেই হুবহু মিলে যায়, আর তা ভীষণ শক্তিশালী। আমি তাকে কিছু জিজ্ঞেস করার সুযোগও পেলাম না, বরফ-মানবী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলে উঠল, "আমি ভুল করেছি! আমি তাকে আর মারতে চাই না!"

আমার পিঠের পশম পর্যন্ত দাঁড়িয়ে গেল। এই ভরা ডুবিতে এসে সে বলছে মারতে চায় না, তবে প্রেত-পত্নীর কী হবে? দূর থেকেও阴鬼 তাড়া দিয়ে বললেন, "কীসের এত দেরি? আর না এলে তোমার বউ আর বাঁচবে না!"

কথাটা শুনে আমার মাথা একদম ফাঁকা হয়ে গেল। আমি বরফ-মানবীর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলাম, "ছেড়ে দাও আমাকে!"