চতুর্দশ অধ্যায়: লৌহগিরি পাহাড়ের দানব নিঃসরণ কূপ

কালো পাথরের অন্ধকার গুহা থেকে নামার পথে, ভূতের বউ আগে থেকেই বলেছিল, দাদুকে দেখলে যেন জিজ্ঞেস করি, তিনি জানেন কি না যে সেই দেববৃক্ষ কোথা থেকে এসেছে। কিন্তু আমি ভয় পেয়েছিলাম সে চলে যাবে, তাই দাদুকে দেখলেও সুযোগ পেয়েও কিছু জিজ্ঞেস করিনি, ইচ্ছে করেই ভুলে গিয়েছিলাম।

আমার আচরণ ছিল খুবই শিশুসুলভ, কিন্তু আর কোনো উপায় মাথায় আসেনি। স্মৃতি মানুষের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, তার ওপর তার ভেতরে আছে অনেক গোপন কথা; আমার মনে হয়েছে, ভূতের বউ আমার পাশে এভাবেই থাকলে খুব ভালো থাকত, যদিও সে হয়তো এভাবে ভাবেনা।

এখন তো দাদু নিজেই পুরো মানচিত্র পাঠিয়ে দিয়েছেন, আর ঠিক তখনই য়িন-য়াং দরজার সংকট উপস্থিত। আমি অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বসে থাকলাম, মানচিত্রের দিকে তাকালাম না, কথা বললাম না। ভূতের বউ হেসে ছোট্ট মানচিত্রটা চা-টেবিলের ওপর রেখে দিল।

আমার মন তখন এলোমেলো, মানচিত্র দেখার মতো অবস্থা নেই। দেখলাম, মানচিত্রটা খুব ছোট করে ছাপা, অক্ষরগুলোও ছোট; তাড়াতাড়ি সেটি নিয়ে বললাম, “এটা খুব ছোট, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না, দেখি বাণিজ্যিক এলাকার এক ডিজিটাল দোকানে গিয়ে বড় করে তুলতে পারি।”

বলার আগেই আমি মানচিত্র হাতে বেরিয়ে গেলাম, কিন্তু মানচিত্র বড় করতে নয়, সিঁড়ির নিচে লুকিয়ে পড়লাম। খুব ইচ্ছে হচ্ছিল মানচিত্রটা নষ্ট করে ফেলি, ভাবলাম য়িন-য়াং দরজা শক্তিশালী হলে তখন দাদুর কাছে আবার চাইব, ওর সঙ্গে গিয়ে খুঁজে নেব।

কিন্তু ভূতের বউ দারুণ বুদ্ধিমান, কে জানে সে কতক্ষণ ধরে মানচিত্রটা পড়েছে, হয়তো সবই মনে রেখে দিয়েছে। এটা অনুমান নয়, আগেও একবার দেখেছি—ওই গ্রাম ছাড়ার সময়, চৌঁ-থুং যে মানচিত্র দিয়েছিল, সে মাত্র দু’বার দেখে আমাকে নিয়ে কত পাহাড়, কত উপত্যকা পার হয়েছিল।

আমি তখনো পনেরো পেরোনো এক কিশোর, তাই অনেক চিন্তাভাবনাই ছিল একেবারে শিশুসুলভ। ভয় পেলে মানুষের চিন্তা-শক্তি নষ্ট হয়, আর চিন্তা না থাকলে সবাই-ই শিশুসুলভ হয়ে যায়। একটু দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলাম, মানচিত্রটা ছিঁড়ে ফেলব, ভূতের বউকে একা বিপদের মুখে পড়তে দেব না।

মানুষের অনুভূতি অদ্ভুত এক ব্যাপার—এক মাস আগেও আমি ওকে নিয়ে সদা সতর্ক ছিলাম, কোনো অনুভূতিই ছিল না, অথচ এখন পরিস্থিতি এলেই বুঝি, ও আমার এমন এক অংশ হয়ে গেছে, যার থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া সম্ভব নয়; দেখা না হলে মন ছটফট করে।

অভ্যেস, আসলে, এতটাই সহজ। অভ্যেস হয়ে গেলে আর বিচ্ছেদ সম্ভব নয়, তখনই সেটা ভালোবাসা।

আমি জোরে টেনে ছিঁড়তে গেলাম, দেখি মানচিত্রটা চামড়ার, ছিঁড়তে পারছি না। ঠিক করলাম, য়িন-শক্তি দিয়ে বরফ করে কুচি কুচি করব, হঠাৎ পেছন থেকে ভূতের বউয়ের কণ্ঠ, “তুমি এখানে কী করছ?”

আমি সিঁড়ির নিচের কোণায় বসে ছিলাম, আহত বিড়ালের মতো, আর কখন যে সে এসে পড়েছে, বুঝতেই পারিনি, সম্ভবত মানচিত্র ছিঁড়তে চাওয়ার পুরো ঘটনাটাই সে দেখে নিয়েছে।

আমি হতবাক হয়ে ওর দিকে তাকিয়ে থাকলাম, কথা বেরোলো না। সে হেসে বলল, “তুমি কত তাড়াহুড়ো কর! আমি তো কথাই শেষ করিনি, তাড়াতাড়ি চলে এলে। এখনো দেববৃক্ষের উৎস খোঁজার সময় আসেনি, উপরন্তু মানচিত্রে কয়েকটা জায়গা চিহ্নিত আছে, সবই গুরুত্বপূর্ণ মনে হচ্ছে। দেখলে কোনো যোগসূত্র বোঝা যায় না, সম্ভবত মাঠে গিয়ে দেখতে হবে।”

সব কথার মধ্য থেকে শুধু “এখনো দেববৃক্ষের উৎস খোঁজার সময় আসেনি”—এই কথাটাই কানে বাজল, মন আনন্দে ভরে উঠল, আগের সব অন্ধকার উধাও। ভূতের বউ দেখল, আমি যে একটু আগে মাটিতে বসে কাঁদছিলাম, এখন এমন খুশি হয়েছি; সে মৃদু হেসে আমার মাথায় হাত রাখল, “সাবধানে বেরোও, মাথা ঠেকিয়ে দিও না।”

আমি উঠে এলাম সিঁড়ির নিচ থেকে। ভূতের বউ বলল, “শাং লিন চীনের নানা প্রান্তে ঘুরে বেড়ায়, ভৌগোলিক দিক থেকে সে খুবই অভিজ্ঞ। আমরা মানচিত্রটা বড় করে ওকে দেখাতে পারলে, হয়তো সে জায়গাগুলো চিনে ফেলবে।”

শাং লিনকে চৌঁ-থুং বর্তমানকালের ‘চীনের জীবন্ত মানচিত্র’ বলে প্রশংসা করত, তার পদচিহ্ন ছড়িয়ে আছে সারা দেশে। কথাটা কিছুটা বাড়িয়ে বলা হলেও সত্যি, কারণ চীনের পাঁচ শতাংশ এলাকা এখনো কেবল স্যাটেলাইটে দেখা যায়, মানুষ কখনো পা রাখেনি সেখানে; আর এক শতাংশ স্যাটেলাইটেরও বাইরে। তবু, শাং লিনের ঘোরা জায়গা মোটেই কম নয়।

যে আবাসিক এলাকায় ছিলাম, সেখানে সবাই প্রভাবশালী, ধনী; পথে যারা হাঁটে তারা সবাই সুদর্শন, আধুনিক পোশাকের, ভূতের বউয়ের প্রাচীন পোশাক যেন একটু বেমানান, কিন্তু ওর মুখের সৌন্দর্যের কাছে কেউ কিছু বলার সাহস পায় না। ওর সাথে বেরোতেই দেখি শুধু পুরুষ নয়, মেয়েরাও তাকিয়ে থাকছে।

আমি ওর পাশে হাঁটতে অস্বস্তি বোধ করছিলাম, তাড়াতাড়ি ওকে টেনে নিয়ে ডিজিটাল দোকানে ঢুকে পড়লাম। দোকানদার মানচিত্র বড় করে দিয়েও টাকা নিল না, বরং ভূতের বউয়ের সঙ্গে ছবি তুলতে চাইল। আমি স্পষ্ট না করে টাকা দিয়ে দ্রুত বাড়ি ফিরলাম।

ভূতের বউয়ের গাল তখন লাল টকটকে, বুঝলাম না তাড়াহুড়োয় নাকি প্রশংসায় লজ্জায়। অথচ আমি খুব গম্ভীরভাবে বললাম, “আমার সঙ্গে না থাকলে তুমি বাইরে বেরোবে না, কোনো বদমাশের পাল্লায় পড়তে পারো।” যদিও জানতাম, কেউ সাহস পাবে না, তবুও বললাম।

সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তবে আমি ঘুরতেই সে হাসল, চোখ দুটি বাঁকা হয়ে চাঁদের মতো। আমরা পুলের পাশে চৌঁ-থুং আর শাং লিনকে পেলাম, সঙ্গে দু’জন অপরিচিত; ভাবলাম এত তাড়াতাড়ি নতুন লোক পেলো বুঝি, কাছে গিয়ে বুঝলাম, ওরা তাওদের দূত।

আমার কপাল কুঁচকে গেল; আমি মাত্রই বেরিয়েছি, দু’দিনও হয়নি, তাওদের লোক সঙ্গে সঙ্গে হাজির। কিসের ছলচাতুরী?

ওরা হাত বাড়িয়ে করমর্দনের ইঙ্গিত দিল, আমি তো প্রথামতো দুই হাত জোড় করছিলাম, দেখে হাত নামিয়ে করমর্দন করলাম। বাম দিকের যুবক কোটের ভেতর থেকে একটি চিঠি বের করে বলল, “লী গেটপ্রধান, চিয়াংশিতে কিছু সমস্যা হয়েছে, সব গোষ্ঠীকে সেখানে যেতে বলা হয়েছে, বিস্তারিত চিঠিতে লেখা আছে। চিঠি দিয়ে আমরা বিদায় নিলাম।”

ওরা চলে গেলে চৌঁ-থুং বলল, “গোষ্ঠীর নিজস্ব এলাকায় বা নির্জন জায়গায় পুরোনো রীতি চলে, কিন্তু শহরে কেবল করমর্দনই যথেষ্ট।” আমি মাথা নেড়ে মনে রাখলাম। চিঠি খুলে দেখলাম, দু-চার লাইনের বেশি নয়; পড়ে কপাল কুঁচকে গেল।

চিঠিতে চিয়াংশির সমস্যার বিস্তারিত নেই, শুধু পাঁচ জনকে লুঙহু পাহাড়ে পাঠাতে বলেছে। গোষ্ঠী তো এখনো ঠিকঠাক গড়েনি, পাঁচ জন পাঠানো মানে সব শক্তি খরচ করা। তবে তাওদের পক্ষ থেকে ডাক আসা মানে, য়িন-য়াং দরজাকে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে, আর তাও-গুরু নিজে উদ্যোগী হয়েছেন বলে, না হলে তারা শুধু কথার স্বীকৃতি দিত, পরে আর পাত্তা দিত না।

চৌঁ-থুং পড়ে চুপ করে রইল। চিন ছুয়ান আর শা চি কিছু পুরোনো বন্ধুদের কাছে গেছে, কয়েকদিন লাগবে ফিরতে। চেং লো গুরু তো আরও ত্রিশ জনের দেখভাল করছে।

এখন লী এর নেউকে ধরলে মোট পাঁচ জন হয়, সবাই গেলে পুরো গোষ্ঠী ফাঁকা হয়ে যাবে। কিন্তু না গেলে বদনাম হবে।

ভূতের বউ বলল, “যদি গোষ্ঠীভিত্তিক যাত্রা হয়, য়িন-য়াং তরবারির পাঁচ ভূত সেনাপতি যুক্ত হতে পারে, সঙ্গে তুমি আর আমি; তখন দু’জন বাড়তি হবে, চৌঁ-থুং আর শাং লিন গোষ্ঠী সামলাবে।”

আমি তো একলা, কোনো জাঁকজমক দেখানোর দরকার নেই, যেটুকু সিদ্ধান্ত সবাই মিলে নিলাম, ভূতের বউয়ের প্রস্তাবেই স্থির হল। রাতের খাবার শেষে শাং লিনকে মানচিত্র দেখালাম, দু’বার দেখে সে আঙুল দিয়ে সূচনাস্থানে দেখিয়ে বলল, “বাহ, এটা তো লুঙহু পাহাড়!”

সবে চিঠি এল তাওদের, লুঙহু পাহাড়ে সমস্যা; এখন দেখি দেববৃক্ষের উৎসের প্রথম জায়গাটাও লুঙহু পাহাড়, নিশ্চয়ই কোনো সম্পর্ক আছে। দুটো কাজ একসাথে সেরে ফেলা যাবে।

লুঙহু পাহাড় নিয়ে অনেক কিংবদন্তি আছে, বিখ্যাত ১০৮ লিয়াংশান যোদ্ধার কাহিনিও ওতে জড়িত। শোনা যায়, উত্তর সঙ রাজবংশের রেনজংয়ের সময়, রাজধানী বিয়ানলিয়াংয়ে মহামারী ছড়িয়ে পড়ে। রেনজং তার প্রধান সেনাপতি হোং সিনকে চিয়াংশির শিনচৌর লুঙহু পাহাড়ে পাঠালেন, জাং গুরুকে ডেকে রোগ সারানোর জন্য।

হোং সেনাপতি রাজ আদেশ নিয়ে বিশাল বাহিনীসহ লুঙহু পাহাড়ে এলেন, জাঁকজমক কম ছিল না, কিন্তু জাং গুরু পাত্তা দিলেন না। অপমানিত হোং সেনাপতি উপাসনালয়ে ঘুরতে ঘুরতে পৌঁছলেন ফু-মো মন্দিরে; দেখলেন, মন্দিরে অনেক সিল লাগানো। তিনি না শুনে সব সিল খুলে ফেললেন, আবার লোহার হাতুড়ি দিয়ে তালা ভাঙলেন; ভেতরে পেলেন একটি পাথরের ফলক, তাতে লেখা—“হোং এলেই খোলো”।

হোং সেনাপতি দেখলেন, এ তো আমার জন্যই লেখা! ভাগ্য মনে করে ফলক সরিয়ে পাথর তুললেন—ত্রিশ ছয় স্বর্গীয় রক্ষক আর বাহাত্তর পাতাল রাক্ষস বেরিয়ে গেল, বিশাল বিপদ ডেকে আনলেন।

ঐতিহাসিক সত্য-মিথ্যা এখন আর যাচাই করা কঠিন, তবে চিয়াংশিসহ আশেপাশে এই গল্প খুবই জনপ্রিয়। যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর এ নিয়ে অনেক কিছু পড়েছি। খাওয়ার পর চৌঁ-থুং আর শাং লিনের সঙ্গে আলোচনা করলাম, সবই য়িন-য়াং দরজা নিয়ে। ওরা দুজনও আমার মতো, গোষ্ঠী চালানোর অভিজ্ঞতা নেই, শিখতে শিখতেই ধীরে ধীরে এগোচ্ছে।

ফিরে দেখি, ভূতের বউ আগেরবার কেনা ব্যাগে সব মালপত্র গুছিয়ে ফেলেছে। প্লেনে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভূতের বউ টিকিট কাটতে পারে না; চৌঁ-থুং দামী ড্রাইভারও নিয়েছে, অবসর থাকলে কেন? রাতে ভূতের বউয়ের নিরাপত্তায় শান্তিতে ঘুমালাম, সকালে নাস্তা শেষে ড্রাইভার নিয়ে চিয়াংশির পথে রওনা দিলাম।

পথে বিশ্রামের সময় দেখলাম, নুয়ান লিন নামে এক মেয়ের সঙ্গে দেখা, তাদের ইয়াও-গোষ্ঠীও ত্রিশ ছয় গোষ্ঠীর একটি, ওরাও ঠিক আমাদের মতো পাঁচজন এসেছে। যেহেতু পথ এক, আবার আমাদের গাড়িতে জায়গা আছে, নুয়ান লিনও এসে পড়ল। সে মিষ্টি কথা বলে, এসেই ভূতের বউকে প্রশংসা করল, “দিদি, তুমি আগের চেয়ে অনেক সুন্দর হয়েছ।”

ভাবলাম, ভূতের বউ কথা বলবে না, কিন্তু সে-ও হেসে বলল, “তুমিও আগের চেয়ে সুন্দর!” দু’জন গল্পে মেতে উঠল। আমি শুধু পাশে শুনে গেলাম, কিছুই বলার সুযোগ পেলাম না, মনে মনে ভাবলাম, মানুষ সত্যিই বদলায়। তবে ভূতের বউয়ের এই বদল আসলে আমার জীবনের সাথে মানিয়ে নেওয়া, এই সমাজে খাপ খাওয়ান।

তাওদের নির্ধারিত দিনে আমরা ঠিক সময়ে পৌঁছে গেলাম লুঙহু পাহাড়ে। এটি চিয়াংশির বিখ্যাত দর্শনীয় স্থান, তবে আজ অন্যরকম—ছোট ছোট দলে সবাই正派 শিষ্য, তাদের মধ্যেই দেখতে পেলাম ফাং থিয়ান ফেইকে, সেও আমায় দেখল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

নুয়ান লিন এখানে আগে এসেছিল, চারপাশের পরিবেশ চেনে, আমাদের ঘুরিয়ে দেখাল। সূর্যাস্তের পর শতাধিক মানুষ আশেপাশে জমায়েত, কিছুক্ষণের মধ্যে লুঙহু পাহাড়ের এক তরুণ সন্ন্যাসী দরজা খুলে ডাক দিল, “সবাই ভেতরে আসুন।” সঙ্গে সঙ্গে সবাই ভেতরে ঢুকল, আমরাও গেলাম।

তরুণ সন্ন্যাসী আমাদের নিয়ে গেল ঝেন-মো মন্দিরে। দরজায় এক চল্লিশোর্ধ্ব পুরোহিত, হাতে ঝাড়ু, বললেন, “প্রত্যেক গোষ্ঠীর প্রধানরা আমার সঙ্গে আসুন, বাকিরা বাইরে অপেক্ষা করুন।”

নুয়ান লিন, আমি আর ভূতের বউ—আমরাই প্রধান; আরও বিশ জনের মতো, বোঝা গেল সাতত্রিশটি গোষ্ঠী আসেনি।

ফু-মো মন্দিরটা সংস্কার হলেও পুরনো গন্ধ লেগে আছে, ভেতরে তিন দেবতা পূজিত। মন্দির পেরিয়ে গেলাম, পেছনে ছয়োর টাওয়ার, কাছে যেতেই ঠান্ডা বেড়ে গেল। ভেতরে সেই বিখ্যাত ঝেন-মো কূপ থেকে গর্জন শোনা যাচ্ছে, সবুজ ইটের মুখ দিয়ে কালো তরল উপচে পড়ছে।