অধ্যায় ১৩০: ভূতের বউয়ের প্রস্থান

আমি ভূতস্ত্রীর গলা শুনতে পেয়েই এক ঝটকায় বিছানা ছেড়ে উঠে বসলাম। রুন লিনও তার ঘরের ভেতর থেকে পাইজামায় বেরিয়ে এল। আমাকে রহস্যময় ভঙ্গিতে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “সে যে তুমি এখানে আছ, তা জানল কী করে?”

“জানবে না কেন!” আমি তাকে এক চোট দেখে নিয়ে বললাম। পরিত্যক্ত কারখানাটি বিশাল ঠিকই, তবে এই মুহূর্তে অশরীরী আত্মারাও এখানেই রয়েছে, তাদের উপস্থিতি বা সুবাস পুরো জায়গাটায় ছড়িয়ে আছে। কিন্তু আমার এই মুহূর্তে বাইরে যাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না, তাই তাড়াহুড়ো করে বললাম, “তুমি তাকে বলে দাও যে আমি এখানে নেই!”

“এভাবে বলা কি ঠিক হবে?” রুন লিন কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। তবে আমার মনে হলো তার এই দ্বিধাটা নেহাতই ভনিতা, সে আসলে এটাই করার জন্য উন্মুখ হয়ে ছিল। দুবার কাশি দিয়ে সে নরম গলায় বলে উঠল, “পদ্মদিদি, লি ফ্যান তো আমার এখানে নেই। আমি একটা সাধারণ মেয়ে, কীভাবে একটা ছেলেকে সারারাত নিজের ঘরে আটকে রাখব বলুন তো?”

আমার ভুরু কুঁচকে গেল। কিন্তু বাধা দেওয়ার চেষ্টা করার আগেই যা ঘটার ঘটে গেল। এমনিতেই কোনো সমস্যা ছিল না, অথচ এখন তার কথাতেই যেন একটা কেলেঙ্কারির গন্ধ তৈরি হলো...

ভূতস্ত্রী একথা শুনে দুবার ঠেস দিয়ে হাসলেন, “তুমি নিজে বাইরে বেরিয়ে আসছ, নাকি আমি ভেতরে গিয়ে ডেকে আনব!”

রুন লিন জিভ কেটে দুষ্টুমিভরা হাসিতে বলে উঠল, “বাঘিনী তো খেপে উঠেছে, একটু রাগিয়ে দেব নাকি ওকে?” আমার নিজের মনের মধ্যেও রাগ জমে ছিল, আর ভূতস্ত্রীর এই বক্র ও কঠোর আচরণ তো কোনোভাবেই ক্ষমা করার মতো ছিল না।

আমার যদ্দূর জানা, দশ সেকেন্ডের মধ্যে আমি সাড়া না দিলে ভূতস্ত্রী ঠিক ভেতরে চলে আসবেন। তাই তার কথা শুনে আমি আর দ্বিরুক্তি না করে মাথা নাড়লাম। রুন লিন কুটিল হেসে জিজ্ঞেস করল, “ভেবেচিন্তে তো বলছ? পরে কিন্তু পস্তাতে হবে না তো!”

সে এমনভাবে কথাটা জিজ্ঞেস করায় আমার মনে আবার একটু সংশয় দেখা দিল। স্নানের চৌবাচ্চায় সে আমাকে জড়িয়ে ধরতে দেয়নি, যা অবচেতনভাবেই আমার মনে এক গভীর শূন্যতা তৈরি করেছিল। কিন্তু আমি আজও বুঝতে পারিনি আমার কাজটা আদতে ঠিক ছিল কি ভুল।

আমি ঠিক করে ওঠার আগেই রুন লিন ফিসফিস করে বলে উঠল, “আর সময় নেই!” বলেই সে আমাকে দুহাতে ধাক্কা দিয়ে তার নিজের ঘরের দিকে নিয়ে গেল। ঘরের দূরত্ব এমনিতেই কম ছিল, আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেলে আমাকে বিছানায় জাপটে ধরে ফেলে দিল এবং গায়ে কম্বল টেনে ঢেকে দিল।

“তুমি—” সেও যে আমার সঙ্গে কম্বলের নিচে ঢুকে পড়বে, তা দেখে ভয়ে আমার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিন্তু সে কম্বলের আড়ালেই দুষ্টুমিভরা এক হাসি হেসে আমার কোমর জড়িয়ে ধরল। প্রায় ঠিক সেই মুহূর্তেই বিছানার কম্বলটা কেউ এক টানে সরিয়ে দিল। ভূতস্ত্রী সটান বিছানার পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন। তিনি দেখলেন আমি আর রুন লিন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে শুয়ে আছি, আর তা দেখা মাত্রই তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাঁর শরীর থেকে যেন এক ঝলক সাদা আলো ঠিকরে বের হলো, আর হাতের তুলতুলে কম্বলটা এক মুহূর্তে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

রুন লিন এই কান্ডে ভয়ে সামান্য কেঁপে উঠল, তবুও কোনোমতে জোর করে স্বাভাবিক ভাব ফুটিয়ে তুলে বলল, “পদ্মদিদি, প্রেম তো জোর করে হয় না, আমার আর সু ইয়ানের ব্যাপারটাও ঠিক—”

ভূতস্ত্রীর চোখ দুটো হঠাৎ বড় বড় এবং তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। বড় ও উজ্জ্বল সেই চোখ। তাঁর এই ক্ষিপ্ত রূপের মাঝেও এক অবর্ণনীয় সৌন্দর্য লুকিয়ে ছিল।

তবে আমি মুগ্ধ হয়েছিলাম ভূতস্ত্রীর রূপ দেখে, আর রুন লিনের চোখে পড়েছিল তাঁর রাগ। সে ভয়ে পরের কথাগুলো আর মুখ দিয়েই বের করতে পারল না। কয়েক সেকেন্ড তোতলাবার পর অতি ক্ষীণ স্বরে বলে উঠল, “আমার আর সু ইয়ানের ব্যাপারটায়... আমরা দুজনেই নিজেদের ইচ্ছায় একসঙ্গেই আছি!”

ভূতস্ত্রী ব্যঙ্গভরে হেসে উঠলেন। আমি তাঁর সেই মোহনীয় রূপের আচ্ছন্নতা কাটিয়ে বাস্তবে ফিরে এসে তক্ষুনি সাফাই গেয়ে বললাম, “প্রিয়া, আমরা কিচ্ছু করিনি! আমি এখানে এসেছিলাম শুধু একটু ঘুমোবো বলে...” কথাটার মধ্যে অন্যরকম অর্থ হতে পারে বুঝতে পেরে আমার নিজের গলাও নিচু হয়ে গেল, মনের ভেতরটা ভয়ে কেঁপে উঠল।

“তাহলে তোমরা চালিয়ে যাও!” ভূতস্ত্রীর বড় বড় চোখ দুটো আগের স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। ঠাণ্ডা গলায় এই কথা বলেই তিনি ঘুরে বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন। তবে তিনি শোবার ঘরের দরজা পার হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই আমি আর রুন লিন দুজনেই একসঙ্গে আতঙ্কে চিৎকার করে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠলাম। কিন্তু মাটিতে পা ছোঁয়ানোর আগেই বিছানার চাদর, তোশক সব বরফে জমে পাথও হয়ে গেল। আর সেই বরফ সাধারণ বরফ নয়, জমাট বাঁধা অতিপ্রাকৃতিক অমাবস্যার হাড়কায়ে করা ঠান্ডা শক্তি, যা সহজে দশ-পনেরো দিনেও গলবে না।

শুধু তাই নয়, পুরো ঘরে অতিরিক্ত মাত্রায় অপার্থিব ঠান্ডা বাতাস ছড়িয়ে পড়ল। আমার বিশেষ কোনো সমস্যা না হলেও রুন লিনের পক্ষে তা সহ্য করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল। সে কোনোমতে বাইরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছানো মাত্রই একটা অদৃশ্য আলোর পর্দা তাকে ধাক্কা দিয়ে ফিরিয়ে দিল।

ভূতস্ত্রী কিন্তু চলে গেলেন না, তিনি ড্রয়িংরুমে বেশ আরাম করে বসে সরাসরি দরজার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলে উঠলেন, “তোমরা না বলেছিলে ঘুমোবে? এখন ঘুমাও, আমি পাহারা দিচ্ছি।”

সেই অতিপ্রাকৃতিক হিমশীতল ঠান্ডা এতটাই তীব্র ছিল যে মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে রুন লিনের পক্ষে তা আর সহ্য করা হলো না। সে মুখ খুলে কিছু বলতে গিয়েও দাঁতে দাঁত লেগে কেবল কটকট শব্দ হতে লাগল, তার চোখের পাতা ও চুলে তুষার জমে সাদা হয়ে গেছে।

আমি এই অবস্থা দেখে ক্ষিপ্ত হয়ে ভূতস্ত্রীকে চিৎকার করে বললাম, “তুমি ঠিক কী চাও? ওকে এখনই বাইরে বের করে দিচ্ছ না কেন?”

“তোমরা না ঘুমোবার কথা বলছিলে?” তিনি হাসিমুখে প্রশ্ন করলেন, আর কথা শেষ হতেই তাঁর মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে ভীষণ গম্ভীর ও ঠান্ডা হয়ে গেল। প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণ করে তিনি বলে উঠলেন, “কাল সকাল না হওয়া পর্যন্ত বাইরে বেরোবার কথা ভুলেও ভেবো না!”

রুন লিন আসলে একটা দুষ্টুমিই করতে চেয়েছিল, কারণ ভূতস্ত্রীর যে ক্ষমতা, তাতে আমরা ফিসফিস করে যা-ই বলতাম না কেন, তা তাঁর কান এড়ানোর কথা নয়। এখনকার এই পরিস্থিতি পুরোটাই তাঁর পূর্বপরিকল্পিত। তাছাড়া রুন লিনের এই কান্ডে আগে যা কেবল ভূতস্ত্রীর ভুল বলে মনে হচ্ছিল, তা এখন পুরোপুরি আমার দোষে পরিণত হয়েছে।

“তুমি... তুমি আর বাড়াবাড়ি কোরো না!” আমি সত্যিই এবার ঘাবড়ে গেলাম। এইরকম শক্তিশালী জমাট ঠান্ডা বাতাসে কাল সকাল তো দূরের কথা, আর মাত্র কয়েক মিনিট থাকলেই রুন লিনের প্রাণবায়ু উড়ে যাবে। ভূতস্ত্রী মৃদু তিরস্কারের সুরে মুখ নিচু করে এমনভাবে রইলেন যেন আমাকে দেখতেই পাননি!

রুন লিন ততক্ষণে আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না, সে একটা পুতুলের মতো গুটিসুটি মেরে ঠান্ডায় থরথর করে কাঁপছিল। আমি দ্রুত তাকে টেনে ধরে মাটিতে বসালাম। হাত দিয়ে ছুঁতেই বুঝতে পারলাম তার গায়ের জামাকাপড়গুলো পর্যন্ত বরফের আস্তরণে ঢাকা পড়ে গেছে। উঠে দাঁড়িয়ে আমি ভূতস্ত্রীকে ডাকলাম, কিন্তু তিনি এমন ভাব করলেন যেন কিছুই শুনতে পাননি। উপায় না পেয়ে আমি আমার নিজের শরীর দিয়ে দরজার সেই অদৃশ্য ঘেরাটোপ ধাক্কা দিয়ে ভাঙার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।

চরম উৎকণ্ঠায় চিৎকার করে বললাম, “পদ্ম, তুমি আর তামাশা কোরো না, বড় কোনো অঘটন ঘটে গেলে কিন্তু প্রাণ চলে যাবে!”

তিনি আমার কথা শুনে ব্যঙ্গ করে বললেন, “আমি তামাশা করছি? আমার তো মনে হচ্ছে তামাশাটা তুমি করছ!”

তিনি ভোররাতের সেই ঘটনাটার কথা তুলতেই আমার ভেতরের জমা ক্ষোভ আবার দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। আমি রেগে গিয়ে প্রশ্ন করলাম, “তাহলে কি আমি ভুল বলেছি? তুমি তো আমার স্ত্রী নও, আমাদের সম্পর্কের কেবল একটা নামেমাত্র পরিচয় আছে!”

উত্তেজনার বশে আমি কথাগুলো বলে ফেললাম এবং তাঁর কোনো প্রতিবাদ শোনার সুযোগ না দিয়েই আমার মনে জমে থাকা সব ক্ষোভ উজাড় করে দিলাম: “তুমি আমার ভালো চাও, আমার যত্ন নাও, কিন্তু আমার আশপাশের মানুষগুলোর মধ্যে কে আমার খেয়াল রাখে না? ভালো করে ভেবে দেখলে বুঝতে পারব আমি কী বোকা! শুরু থেকে আজ পর্যন্ত অন্যদের তুলনায় তোমার বিশেষত্বটাই বা কী ছিল?”

ভূতস্ত্রীর মুখশ্রী ক্রমশ আরও বেশি ফ্যাকাশে ও শক্ত হয়ে উঠল। মাঝপথে তিনি কয়েকবার কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত কিচ্ছু বললেন না। একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ও ক্ষোভের সুরে বলে উঠলেন, “বেশ, যখন তুমি নিজেই এমন কথা বললে, তবে আমিই চলে যাচ্ছি!”

আমার মাথায় যেন বাজ ভেঙে পড়ল। আমি বিন্দুমাত্র ভাবতেও পারিনি যে পরিস্থিতি এতটাদূর গড়াবে। তবে কি আমি ভুল কিছু বলেছিলাম?

আসলে আমি তো সবটা বুঝিয়ে বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু রুন লিনকে ওই অবস্থায় ওভাবেই ফেলে চলে যেতে দেখে আমি তাড়াহুড়ো করে চিৎকার করে উঠলাম, “তুমি অন্তত ওকে মুক্ত করে দাও, ও আর সহ্য করতে পারছে না!”

ভূতস্ত্রীর চলার গতি সামান্য টাল খেল, যেন এক নিমেষেই তিনি আরও বেশি ক্লান্ত ও ভেঙে পড়েছেন। দরজার কাছে এসে থেমে তিনি বললেন, “তোমার কোনো ব্যাপারেই আমার আর মাথা ঘামানোর দরকার নেই!” কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি মিলিয়ে গেলেন।

তাঁর মেজাজ চিরকালই একটু অদ্ভুত, কিন্তু এতটা কান্ডজ্ঞানহীন আচরণ করবেন তা আমি ভাবতেও পারিনি। তিনি আগের মতোই নিজের খেয়ালে সব করলেন। আমি একবার ঘরের কোণে মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়া রুন লিনের দিকে তাকিয়ে রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করলাম, “পদ্ম, বলছি ফিরে এসো বলছি!”

দরজা খোলা ছিল, বাইরে আলো-আঁধারির খেলা চললেও সেখানে ভূতস্ত্রীর আর কোনো চিহ্নমাত্র রইল না। রুন লিনের জীবনমৃত্যুর সমস্যা মাথায় থাকায় তিনি কোথায় গেলেন তা নিয়ে ভাবার মতো মানসিক স্থিতি তখন আমার ছিল না। চরম উদ্বেগে আমি পাশে থাকা টিনের দেয়ালে সজোরে একটা ঘুসি মারলাম। দেয়ালটা পাতলা হলেও শেষ পর্যন্ত তা তো লোহাই, আর তখনই আমার মাথায় পাশের সেই ইন-ইয়াং তলোয়ারটার কথা খেলে গেল। আমি দ্রুত মন্ত্র উচ্চারণ করলাম। ইন-ইয়াং তলোয়ারটা আমার ডাক টের পেয়ে ভনভন শব্দ করে সোজা লিন ভেদ করে আমার দিকে উড়ে এল।

তলোয়ারটা হাতে পেতেই আমার মনের ভেতর অনুশোচনা গ্রাস করল। বিছানায় আপত্তিকর অবস্থায় ধরা পড়ার কারণে যদি আমার মাথাটা গরম না হয়ে যেত, তবে আমি আগেই এই উপায়টা ভেবে বের করতে পারতাম। তাহলে আর ভূতস্ত্রীর সঙ্গে অহেতুক তর্ক করতে হতো না। তবে এখন অনুতাপ করার সময় পেরিয়ে গেছে। আমি ইন-ইয়াং তলোয়ারটা দিয়ে টিনের দেয়াল কেটে একটা বড় রাস্তা বানিয়ে রুন লিনকে কোলে তুলে নিয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এলাম।

চৌ তং এবং অন্যেরা আমার দেয়াল ভাঙার আওয়াজ শুনে এক ডজন লোক সমেত ছুটে এল। চাং ফাংও তাদের ভিড়ে ছিল। সে রুন লিনের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা নিঃশ্বাস বরফে জমে যেতে দেখে ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “ব্যাপারটা শেষ পর্যন্ত এই পর্যন্ত গড়াল কীভাবে?”

“সে অনেক লম্বা গল্প!” ঠিক কী কারণে এই পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে তা তো আর গর্ব করার মতো বিষয় নয়, তাই আমি এড়িয়ে গিয়ে তক্ষুনি জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি ওর শরীরের ভেতরে জমা এই অপার্থিব ঠান্ডা শক্তি শুষে নিতে পারবে?”

আমি তখনো ‘সিঁদুর’ মন্ত্র বা তারকার পাঠ রপ্ত করিনি। তাই সামান্য হয়তো শুষতে পারতাম, কিন্তু এত বিশাল শক্তি নিজের মধ্যে নেওয়ার উপায় আমার ছিল না। তাছাড়া ওকে বাঁচানোর জন্য ঘরের ভেতরের পরিবেশ আগে থেকেই সম্পৃক্ত হয়ে ছিল।

চাং ফাং রুন লিনের নিঃশ্বাস ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসতে দেখে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “চেষ্টা করে দেখি!” এই বলেই সে মাটিতে পদ্মাসনে বসে পড়ল। আমি দ্রুত রুন লিনকে তার সামনে বসিয়ে দিলাম, সেও একইভাবে পা মুড়ে বসল। চাং ফাং তার দুহাত রুন লিনের পিঠে রাখতেই তার নিজের চামড়ায় ভীতিপ্রদ তুষারের আস্তরণ জমে গেল।

মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যে চাং ফাং মুখ দিয়ে বরফমিশ্রিত কণা বমি করে ফেলল। সে তার হাত সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল যে তা আর সম্ভব হচ্ছে না। তার ভুরু কুঁচকে গেল। তিয়ানশান সম্প্রদায়ের অন্য শিষ্যেরা তা দেখে দ্রুত তার পেছনে গিয়ে বসল। মাত্র এক মিনিটের মধ্যে ত্রিশজনেরও বেশি মানুষ জীবন্ত বরফমূর্তিতে পরিণত হলো।

আমি এই দৃশ্য দেখে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। ভূতস্ত্রী এবার সত্যিই বড় বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছেন। এই বিপুল পরিমাণ ঠান্ডা শক্তি তিনি নিজে এসে সরিয়ে না দিলে আমরা কেউ এই পরিস্থিতি সামাল দিতে পারতাম না। এই মুহূর্তে কেবল রুন লিনেরই জীবন সংশয় নয়, বরং এই অবস্থা বজায় থাকলে চাং ফাংদের মতো দক্ষ যোদ্ধাদেরও প্রাণ হারাতে হবে।

“গুরুদেব, এত শক্তিশালী জমাট শক্তি কেবল পদ্ম দেবী আর অন্য দেবীর পক্ষেই ছড়ানো সম্ভব। তবে কি উনি...” চৌ তং প্রশ্ন করতে গেল। বরাবরের মতোই সে আসল কথাটা এড়িয়ে ভুল জায়গায় প্রশ্ন করে বসল।

“আমি নিজে গিয়ে তাঁকে ফিরিয়ে আনছি!” আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। খেলাচ্ছলে যদি সত্যিই কারোর প্রাণ চলে যায়, তবে সেটা আর একরোখামি বলে গণ্য হবে না। আমি আমার থাকার ঘরের দিকে সবেমাত্র দুপা ফেলেছি, ঠিক তখনই শূন্যে দুটো সাদা ছায়া ভেসে উঠল। তারা আর কেউ নয়, স্বয়ং ভূতস্ত্রী এবং সেই অশরীরী আত্মা। দুজনে একসঙ্গে শূন্যে ভেসে বাইরের আকাশের দিকে উড়ে চলেছে। ঠিক সেই মুহূর্তেই চাং ফাংদের শরীর থেকে জমে থাকা ঠান্ডা শক্তি ধীরে ধীরে গলতে শুরু করল।

কিন্তু ভূতস্ত্রী ও সেই আত্মা বিন্দুমাত্র না থেমে দূরের আকাশের দিকে উড়ে গেল এবং চোখের পলকে মেঘের ওপারে হারিয়ে গেল।

আমার মাথায় যেন সজোরে একটা হাতুড়ি পড়ল। আমি তাড়াহুড়ো করে তাদের যাওয়ার ঠিকানার দিকে দুপা এগিয়ে গেলাম এবং তাঁকে ডাকতে মুখ খুললাম। কিন্তু তখনই খেয়াল করলাম ইন-ইয়াং গেট এবং তিয়ানশান সম্প্রদায়ের সমস্ত লোক আমার ঠিক পেছনেই জড়ো হয়েছে। আমি যদি এখন জনসমক্ষে তাঁকে চেঁচিয়ে ডাকি, তবে বিরাট বড় কেলেঙ্কারি বেধে যাবে।

ভূতস্ত্রীকে ছাড়া এই ইন-ইয়াং গেটের কোনো অস্তিত্বই থাকে না। সবাই জেনে গেলে যে আমাদের সম্পর্কে ফাটল ধরেছে এবং আমরা আলাদা হয়ে যাচ্ছি, তবে নিশ্চিতভাবেই সেই পবিত্র অমর কফিনটা মুহূর্তের মধ্যে সবার লোভের বস্তু হয়ে উঠবে এবং সকলে সেটি ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়বে।

এই কথাগুলো মাথায় আসতেই আমার বুকটা ব্যথায় ফেটে পড়ল, কিন্তু অসহায়ত্ব ছাড়া আমার আর করার কিছুই ছিল না। আমি মুখ ফিরিয়ে কোনোমতে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললাম, “ওঁরা দুজনে তান্ত্রিক ধর্মের মূল তীর্থের দিকে গেলেন, শুধু ভাবিনি যে এত তাড়াহুড়ো করে রওনা দেবেন!”

রুন লিনের শরীরের জমে থাকা ঠান্ডা শক্তি মিলিয়ে যাওয়ার পর সে কোনোমতে দুর্বলভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল। তিয়ানশান সম্প্রদায়ের লোকজনেরাও বরফ মুক্ত হওয়ার পর সুস্থ হয়ে উঠল। আমি তাদের সবাইকে যার যার কাজে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিলাম।

যখন চারপাশ ফাঁকা হয়ে গেল এবং কেবল আমি আর রুন লিন রইলাম, তখন আমি পাথরের চত্বরের ওপর মুখ গুঁজে বসে পড়লাম। আমার মনের ভেতরে এমন এক তীব্র শূন্যতা আর অসহায়তা তৈরি হলো যা এর আগে কখনো অনুভূত হয়নি। মনে হচ্ছিল যেন আমি সব হারিয়ে একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়েছি এবং সামনে কোন পথে পা বাড়াব তা বুঝতে পারছিলাম না।

“লি ফ্যান, আমাকে ক্ষমা করে দাও!” রুন লিন অপরাধী সুরে ফিসফিস করে বলল। আমি জোড়পূর্বক ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বললাম, “বোকার মতো কথা বলো না, এটা তোমার কোনো দোষ নয়। তুমি বরং গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও, আমাকে কিছুক্ষণ একা থাকতে দাও!”

রুন লিন বুঝতে পারল আমার মনের ভেতরটা তখন কেমন ঝড় বইছে, তাই সে আর কথা না বাড়িয়ে চলে গেল। সে চলে যাওয়ার পর আমি আমার দুই হাঁটুতে মুখ গুঁজে ফেললাম। বড় বড় ফোঁটায় চোখের জল গাল বেয়ে পড়তে লাগল, অথচ কান্নার শব্দটুকুও গলার কাছে এসে আটকে গেল।

কাউকে অনেক দিন ধরে অন্ধের মতো ভরসা করার পর হঠাৎ তাকে হারিয়ে ফেললে মানুষটা ভেতরে একদম ফাঁকা হয়ে যায়। ঠিক কতক্ষণ কেটেছিল আমি জানি না, যখন ধীরে ধীরে মাথা তুললাম, তখন চোখের কোণের জল শুকিয়ে গেছে। কিন্তু সামনের বন্ধুর পথ তো আমাকে একাই হেঁটে পার করতে হবে!