একশত পঁইত্রিশতম অধ্যায়: বন্দী হওয়া

যখন আমার তাড়া লাগলো, তখন দেখলাম তার গতিও বেশ কিছুটা কমে গেছে। সে আর আকাশে ভেসে চলছে না, বরং তার নিঃশ্বাস কিছুটা অসমান হয়ে সে বলল, "ওরে ছোট ভূত, তুই এত দৌড়াতে পারিস কেন?"
"বুড়ি রাক্ষসী, তুইও তো একই করছিস?" আমি জবাব দিলাম, কিন্তু পা থামানোর সাহস হলো না। তবে সে নিজে থেমে গেল এবং হেসে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "কেমন হয় যদি আমরা একটু জিরিয়ে নিই? তুই দৌড়াবি না, আমি আর তাড়া করব না, কেমন?"
আমার শরীরে তখন কিছুটা শক্তি বাকি ছিল, তবে তার অবস্থাও নিশ্চয়ই একই রকম ছিল। এ থেকে বোঝা যায়, আমাদের উভয়েরই শক্তির অপচয় প্রায় সমান সমান হয়েছে। এখন আসল প্রতিযোগিতার বিষয় হলো কার পুনরুজ্জীবনের ক্ষমতা বেশি। আমি তখনও স্টার টেকনিক সাধনা করিনি, আমার সমস্ত শক্তি আসছিল অ্যারে থেকে। তেত্রিশটি স্টার খুব দ্রুত শক্তি পূরণ করে দিতে পারে, তাই আমার সুবিধাজনক অবস্থানে থাকার কথা। কিন্তু তার কথা কি বিশ্বাসযোগ্য?
"বুড়ি রাক্ষসী, তুই সত্যিই আমার পিছা করবি না?" আমি ক্লান্তির ভান করে কোমর বাঁকিয়ে হাঁটুতে ভর দিয়ে হাঁপাতে লাগলাম।
"পিছা করব না!" তার মাথার সমস্ত রূপালি চুল পিঠের ওপর ছড়িয়ে পড়ল। অন্তিম সূর্যের আলোয় তাকে দেখে মনে হচ্ছিল এই পৃথিবীর বাইরের কোনো পবিত্র সত্তা, যে জাগতিক কোনো খাবার খায় না। এইরকম অনুভূতি আমি একমাত্র আমার ভূত স্ত্রীর শরীর থেকেই পেয়েছিলাম। তাই নিজেকে আটকাতে না পেরে বলেই ফেললাম, "তুই আসলে কে? লিয়াং তিয়ানগাং কি তোকে পাঠিয়েছে?"
"হুম!" সে একটা ঠান্ডা হাসি দিয়ে কোনো জবাব দিল না। পাশের একটা মসৃণ পাথরের ওপর সে পদ্মাসনে বসল। পাথরের ওপর কিছুটা ধুলো থাকায় বসার সঙ্গে সঙ্গেই এক ফুঁয়ে সে সব ধুলো উড়িয়ে দিল।
তা দেখে আমি উচ্চস্বরে হেসে উঠলাম এবং হাঁপাতে হাঁপাতে বললাম, "বুড়ি রাক্ষসী, এটা তোর কোন কায়দা রে? এটা কি ফাদার ফুঁ দিয়ে ধুলো ওড়ানোর কায়দা?"
সে সম্ভবত প্রথমে খেয়াল করেনি। আমার কথা শুনে তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ঠান্ডা হয়ে গেল। আসলে যেকোনো মেয়ের পক্ষেই এমন লজ্জাজনক বিষয় অত্যন্ত রাগের কারণ হতে পারে। সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে আমার দিকে ভেসে এল।
আমি দ্রুত পিছনের দিকে স্পেস-জাম্প করে রেগে বললাম, "বুড়ি রাক্ষসী, তুই কথা রাখলি না কেন?" সে কোনো কথা বলল না এবং আমার অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে দশ মিটারের মধ্যে চলে এসে শূন্যে হাত তুলে আমার দিকে আঘাত হানল।
তীব্র বাতাসের ধাক্কা আসার সঙ্গে সঙ্গে আমার হাতের আট-ডায়াগ্রাম হুইলও চালু হয়ে গেল। দুই শক্তির সংঘর্ষের ফলে সৃষ্ট প্রচণ্ড ধাক্কায় আমার বুক ভারী হয়ে উঠল এবং মুখ দিয়ে প্রচুর রক্ত বেরিয়ে এল। তার অবস্থাও ভালো ছিল না, সেও কয়েক ডজন পা পিছিয়ে গেল। তার বুক ওঠানামা করছিল, তবে রক্ত বমি না হলেও সে জোর করে তা চেপে গেল।
আমি দুবার স্পেস-জাম্প করে দূরত্ব বাড়িয়ে পঞ্চাশ মিটার দূরে চলে গেলাম এবং টলমল পায়ে দাঁড়িয়ে পড়লাম। সে বুঝতে পেরেছিল আমার আর দৌড়ানোর শক্তি নেই, তাই সে আর ধাওয়া করেনি। সে আবার পাথরের ওপর ফিরে গিয়ে পদ্মাসনে বসল। তবে এবার সে সতর্ক ছিল, প্রথমে নিজের শক্তির ফুঁ দিয়ে ধুলো উড়িয়ে তারপর বসল।
"বুড়ি রাক্ষসী, তোর ফুঁ দেওয়ার কায়দা কি আর কাজ করছে না?" আমি ঠান্ডা সুরে উপহাস করলাম। ইচ্ছে করে নিচু মানের কথা বলছিলাম না, তবে তার আগের কাজটা যে দেখত, সে আমার মতোই ভাবত।
সে কোনো কথা না বলে তার দুই হাত শান্তভাবে হাঁটুর ওপর রাখল। চারপাশের বাতাস যেন মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল। তা দেখে আমিও সময় নষ্ট করার সাহস করলাম না। তার মুখোমুখি পদ্মাসনে বসে তিয়ানগাং ইন-ইয়াং শক্তি পুনরুদ্ধার করতে শুরু করলাম। তা না হলে সময় নষ্ট হলে তার তুলনায় আমার শক্তি পুনরুদ্ধার কয়েক মিনিট কম হবে, আর শক্তির সমতা থাকলে সেটাই হবে আমাদের মধ্যকার ব্যবধান।
আমি যখন বসলাম, তখন সূর্য পুরোপুরি ডুবে গেছে। তখনই বুঝতে পারলাম সে আমাকে সারা বিকেল ধরে তাড়া করেছে। বলা যায় সে একেবারে ছায়ার মতো লেগে ছিল। ভয়ের বিষয় হলো, আমার ভূত স্ত্রী এখনও দেখা দেয়নি। এখন এত দূরে চলে এসেছি, সে আমাকে খুঁজে পাবে কি না জানি না। তবে যতক্ষণ স্পিরিট-স্ল্যাপিং তরবারি আমার হাতে আছে, ততক্ষণ সে এবং ভূতেরা আমার প্রতিপক্ষ নয়, তাই নিরাপত্তা নিয়ে আমার কোনো চিন্তা ছিল না।
সূর্য পুরোপুরি ডুবে যাওয়ার পর আকাশে তারার মেলা বসল, আর আমার শক্তি পুনরুদ্ধারের গতি কয়েকগুণ বেড়ে গেল। তা দেখে আমার মনে আনন্দের ঢেউ খেলল। সাদা চুলের মহিলার নিশ্চয়ই এমন গতি নেই, তাই আজকের এই রাতটি ব্যবহার করে আমাকে তাকে পুরোপুরি ক্লান্ত করে দিতে হবে। রাতের শেষ প্রহরে শেষবারের মতো শক্তি পুনরুদ্ধার করে দিনের আলোয় তাকে চিরতরে পেছনে ফেলে দেব।
তা ছাড়া আমি লড়াইয়ের সময় তার শক্তির অপচয়ের বিষয়টি হিসাবে ধরিনি। যদি তাকে পুরোপুরি শক্তি ফিরে পাওয়ার সুযোগ দিই, তবে সে নিশ্চয়ই আমার চেয়ে দীর্ঘ সময় টিকতে পারবে। এই কথা ভেবে তিয়ানগাং ইন-ইয়াং চোখের শক্তি পুরোপুরি ফিরে আসার অপেক্ষা না করেই আমি উঠে দৌড় শুরু করলাম।
"তুই..." আমার চলে যাওয়া দেখে সে রাগে একটা শব্দ উচ্চারণ করে আবার শূন্যে ভেসে আমার পিছন ধাওয়া করল।
দুঘণ্টা পর দেখলাম সে আবার দুর্বল হয়ে পড়েছে। অথচ তখন আমার তিয়ানগাং ইন-ইয়াং শক্তির ত্রিশ শতাংশ বাকি ছিল। তা দেখে আমি দ্রুত ক্লান্তির ভান করে বলে উঠলাম, "সুন্দরী দিদি, আমরা কি আরেকটু জিরিয়ে নিয়ে তারপর লুকোচুরি খেলা চালিয়ে যাব, কেমন হয়?"
"কুকুরের মুখ থেকে ভালো কথা বের হয় না!" সে নাক দিয়ে অবহেলার সুর তুলে ফুস করে উঠল। সারাদিন ধরে তাকে বুড়ি রাক্ষসী ডাকার পর হঠাৎ করে সুন্দরী দিদি বলায়, এই আকস্মিক পরিবর্তনে যেকোনো মানুষের মনের ওপরই প্রভাব পড়ত। সে ঠান্ডা সুরে ফুস করলেও তার মনোভাবের অনেকটাই পরিবর্তন হয়েছিল।
অবশ্য এর মানে এই নয় যে সে আমার পিছা করা ছেড়ে দিতে চেয়েছিল, বরং আমার প্রস্তাবে রাজি হওয়াটা তার জন্য সহজ হয়ে গিয়েছিল। পাথরে ধুলো আছে কি না সেদিকে না তাকিয়ে সে সোজা পদ্মাসনে বসে পড়ল।
তা দেখে আমি মনে মনে হাসলাম এবং কোনো শব্দ না করে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগলাম। শক্তি যখন আংশিক আশির শতাংশে পৌঁছাল, তখন আমি আবার উঠে দৌড় দিলাম এবং সেও যথারীতি পাগলের মতো তাড়া করতে লাগল।
এবার আমি আর থামার কথা বললাম না, শক্তি ফুরিয়ে যাওয়া পর্যন্ত দৌড়াতে থাকলাম। তখন প্রায় ভোর হয়ে আসছিল। তার থেকে আমার দূরত্ব এত বেশি বাড়িয়ে দিলাম যে আমি থামার পর দেখলাম সে আর পাথরের খোঁজ করারও প্রয়োজন মনে করল না, একেবারে কাদার তাল হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
আমিও আর দৌড়লাম না। ভোরের আলো ফুটতেই হঠাৎ উঠে দাঁড়ালাম এবং তিয়ানগাং তেত্রিশটি স্টার তার সর্বোচ্চ শক্তিতে ব্যবহার করে এক মুহূর্তও না থেমে এগিয়ে গেলাম। সে আমার পিছন পিছন কুড়ি কিলোমিটারের বেশি দূরত্ব পেরিয়ে অবশেষে হাল ছেড়ে দিল। তা দেখে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। আর স্পেস-জাম্প না করে ফিরে গিয়ে তার দিকে হাত নেড়ে মিষ্টি হেসে বললাম, "সুন্দরী দিদি, বিদায়।"
সে রাগে দাঁতে দাঁত ঘষতে লাগল, কিন্তু ততক্ষণে সে পুরোপুরি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সে কোনোমতে শক্তিহীন কণ্ঠে বলল, "ওরে ছোট ভূত, এখানকার ভূখণ্ড তো তোর চেনা নেই, দেখি তুই কোথায় পালিয়ে যাবি!"
সারারাত ধরে স্পেস-জাম্প করার ফলে এক সেকেন্ডের কম সময়ে ত্রিশ মিটারের বেশি দূরত্ব পার হয়ে যাচ্ছিলাম। সত্যি বলতে কি, তখন আমি নিজেও জানতাম না কোন দিকে যাচ্ছি, তবে সেটা বড় কথা নয়। স্পিরিট-স্ল্যাপিং তরবারিটা হাতে নিয়ে তার কাছ থেকে অনেক দূরে পালিয়ে যেতে পারলেই হলো।
পথিমধ্যে ভয় হচ্ছিল সে বুঝি আবার পিছা করে চলে আসে, তাই আমি অবিরাম স্পেস-জাম্প চালিয়ে গেলাম যাতে দ্রুত শক্তি পুনরুদ্ধারের সুবিধা কাজে লাগিয়ে যথাসম্ভব দূরত্ব বজায় রাখতে পারি। দুপুরের দিকে অতিরিক্ত শারীরিক পরিশ্রমে আমার শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল। আমি ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিলাম, তাই খাবার ও জল খোঁজার জন্য এবং শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য আমাকে থামতেই হলো। শক্তি পুনরুদ্ধার করাটা তিয়ানগাং ইন-ইয়াং শক্তি পুনরুদ্ধারের চেয়েও অনেক ধীরগতির। যদি দূরত্ব বজায় রাখতে না পারতাম, তবে এতক্ষণে আমি পুরোপুরি শেষ হয়ে যেতাম।
খুব কষ্টে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিলাম এবং সেই সঙ্গে আমার যাতায়াতের চিহ্নগুলোও মুছে ফেলছিলাম। শরীর দিন দিন আরও দুর্বল হয়ে পড়ছিল। সন্ধ্যার দিকে আমার চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, কিন্তু থামলে চলবে না। থামলেই সাদা চুলের মহিলা একদিন না একদিন ঠিকই ধরে ফেলবে। আমি একবার এও ভেবেছিলাম যে স্পিরিট-স্ল্যাপিং তরবারিটা কোথাও লুকিয়ে রাখি, কিন্তু রাতের বেলা এর শক্তির বিকিরণ সহজেই ধরা পড়ে যাবে, একে লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়।
সূর্য পুরোপুরি ডোবার আগেই আমার মস্তিষ্ক সম্পূর্ণ চিন্তা করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল। আমার শেষ চিন্তায় কেবল আমার ভূত স্ত্রীর রূপ ভেসে উঠছিল। হ্যালুসিনেশনে মনে হচ্ছিল যেন তার শরীর থেকে ভেসে আসা সুবাস আমি পেটে টানছি।
এদিকে আমার শরীর অসাড় হয়ে গিয়েছিল, কোনো ব্যথা-বেদনা আর টের পাচ্ছিলাম না, শরীরে কোনো শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না। আমি হুড়মুড় করে সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেলাম। মুখে একটা উষ্ণ অনুভূতির ছোঁয়া লাগল, সেটা রক্তের স্বাদ। শরীরের শক্তি না থাকায় পাথরের সাথে মুখ ধাক্কা খেয়েছিল। কিন্তু ঠিক যে মুহূর্তে আমি পড়ে গেলাম, ঠিক তার সামনেই সাদা পোশাকের একটা অবয়ব ফুটে উঠল।
"বউ!" আমি ঝাপসা চোখে দেখলাম সেটাই সে। এই কথা বলে আমি কোনোমতে মুখে একটু হাসি টেনে বললাম, "আমি স্পিরিট-স্ল্যাপিং তরবারি পেয়ে গেছি! কেউ তোমাদের আর আঘাত করতে পারবে না!"
কথা বলতে বলতে বুকের সাথে শক্ত করে জড়িয়ে থাকা তরবারিটা বের করে তাকে দেখাতে চাইলাম, কিন্তু শরীরে আর এক ফোঁটাও শক্তি ছিল না। ঝাপসা আচ্ছন্নতার মধ্যেই আমি পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে ফেললাম।
কতক্ষণ কেটেছিল জানি না, জ্ঞান ফেরার পর যখন শরীরটা একটু নাড়াতে গেলাম, তখন বুঝলাম আমার তিয়ানগাং তেত্রিশটি স্টার শক্তি সিল করা হয়েছে এবং দুই হাত লতা দিয়ে বাঁধা রয়েছে। সামান্য দূরে একটা ক্যাম্পফায়ার জ্বলছিল, সাদা চুলের মহিলা আমার দিকে পিঠ দিয়ে বসে阴-Yang তরবারিটা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল। আর স্পিরিট-স্ল্যাপিং তরবারিটা তার পাশেই রাখা ছিল।
আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। স্পিরিট-স্ল্যাপিং তরবারি হারিয়ে ফেলার সাথে সাথে লড়াই করার ইচ্ছাশক্তিও হারিয়ে ফেলেছিলাম। পাথরের গায়ে এলিয়ে পড়ে রইলাম। সাদা চুলের মহিলা আমার জ্ঞান ফেরার কথা বুঝতে পেরে পিছন ফিরে আমার দিকে তাকাল এবং বিজয়ের হাসি হেসে বলল, "দৌড়া, আর দৌড়াচ্ছিস না কেন?"
তার এই উপহাসের মুখে আমি ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে নিলাম, কোনো জবাব দিতে ইচ্ছে করল না।
সাদা চুলের মহিলা আমার নিস্তেজ অবস্থা দেখে নরম সুরে জিজ্ঞেস করল, "তোর নাম কি লি ফান, তাই না? তোর বউ কে?" আমি ঠান্ডা হেসে বললাম, "তুই যখন তিয়ানশান সেক্টের লোক, আর আমি তো তিয়ানশানে অনেক দিন ছিলাম, তুই কি তাকে দেখিসনি?"
"আমি তিয়ানশান সেক্টের লোক নই!" সাদা চুলের মহিলা বলল।
আমার কপালে ভাঁজ পড়ল, আমি সোজা হয়ে বসে অবাক হয়ে বললাম, "তুই কি লেং ইশুইকে খুন করেছিস?"
"আমি তাকে খুন করতে যাব কেন?" সে উল্টো আমাকে প্রশ্ন করল।
আমি তার দিকে এক নজর তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললাম, "কে জানে! তুই যদি তাকে খুন না করিস, তবে সে কোথায়?"
"তিয়ানশান!" সে ঠান্ডা গলায় এই একটা মাত্র শব্দ উচ্চারণ করল। তার শক্তির যে বহর, তাতে আমাকে মিথ্যা বলে নিজের পরিচয় লুকোনোর কোনো প্রয়োজন তার ছিল না। কিন্তু সে যদি তিয়ানশান সেক্টের লোক না হয় এবং লেং ইশুইকেও খুন না করে থাকে, তবে তো ঘটনাটা বেশ জটিল হয়ে দাঁড়ায়, যা আমি আগে ভেবেছিলাম তার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
সে আমার কথা না বলা দেখে ইন-Yang তরবারিটা খাপে ভরে আমার দিকে ছুড়ে দিল এবং বলল, "তরবারিটা ভালো, তবে সত্যিকারের কোনো পুরুষেরই এটা ব্যবহার করা মানায়, তোর মতো ছোট বাচ্চার জন্য এটা উপযুক্ত নয়!"
তার এই উপহাসের জবাব দেওয়ার কোনো মানসিক অবস্থাই আমার ছিল না। আমি দ্রুত পা দিয়ে ইন-Yang তরবারিটা তার দিকে ঠেলে দিয়ে বললাম, "তুই যদি এটাকে ভালো মনে করিস, তবে এর পরিবর্তে আমাকে স্পিরিট-স্ল্যাপিং তরবারিটা দিয়ে দে, কেমন?"
আমি ভালো করেই জানতাম কোনো বকাতেও এ কথা মানবে না, কিন্তু এই মুহূর্তে সেটাই ছিল আমার খড়কুটো আঁকড়ে বাঁচার একমাত্র আশা। তাই যতই ছেলেমানুষি হোক না কেন, আমি সেটা আঁকড়েই ধরতে চেয়েছিলাম।
"এটা তোর কোনো কাজেই লাগবে না!" সাদা পোশাকের মহিলা স্পিরিট-স্ল্যাপিং তরবারিটা তুলে ক্যাম্পফায়ারের আলোর সামনে ধরে খুব সূক্ষ্মভাবে দেখতে লাগল, "ইন-Yang তরবারিটা তোর কাছে ডান হাতের মতো কাজের!"
"আমার এটা লাগবে না! তুই শুধু আমাকে স্পিরিট-স্ল্যাপিং তরবারিটা দিয়ে দে, কফিন গার্ড সিল আর ইন-Yang তরবারি—সব তোকে দিয়ে দেব। এমনকি আমার কাছে একটা ইনফিনিট লাইফ কফিনও আছে, তাও তোকে দিয়ে দেব।" তখন আমার চিন্তা করার ক্ষমতা পুরোপুরি লোপ পেয়েছিল। আমি কেবল স্পিরিট-স্ল্যাপিং তরবারিটা হাতে পেতে চাচ্ছিলাম, কারণ আমি নিজের চোখে এর শক্তি দেখেছি যা ভূত স্ত্রীকে দমন করতে পারে, আমি ভয় পাচ্ছিলাম।
সাদা চুলের মহিলা মুচকি হেসে বলল, "সে নিশ্চয়ই একটা স্পিরিট বডি, তাই না? স্পিরিট-স্ল্যাপিং তরবারি সমস্ত স্পিরিট কাল্টিভেশন দমন করতে পারে। তবে তুই চিন্তা করিস না, আমি এটা দিয়ে তোর স্ত্রীকে আঘাত করব না, আমার কাজ শেষ হলেই আমি এটা তোকে ফিরিয়ে দেব!"
ভূত স্ত্রী সত্যিই একজন স্পিরিট কাল্টিভেটর। তবে সে বলেছিল বর্তমান দুনিয়ায় সম্ভবত কেবল সে আর সেই ভূতেরা ছাড়া আর কোনো স্পিরিট কাল্টিভেটর নেই। এখন সাদা পোশাকের মহিলার কথা শুনে মনে হচ্ছে আরও একজন তৃতীয় স্পিরিট কাল্টিভেটর রয়েছে। আমি দ্রুত জিজ্ঞাসা করলাম, "তোর শত্রু একজন স্পিরিট কাল্টিভেটর, তাই তুই স্পিরিট-স্ল্যাপিং তরবারি দিয়ে তাকে মোকাবিলা করতে চাস, তাই তো?"
"প্রায় সে রকমই!" সাদা চুলের মহিলা দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "তোকে আমার সাথে যেতে হবে, যতক্ষণ না আমার নিজের কাজ শেষ হচ্ছে।"
স্পিরিট-স্ল্যাপিং তরবারিটা যতক্ষণ তার কাছে আছে, ততক্ষণ সে যদি আমাকে তাড়িয়েও দেয়, তবুও আমি যাব না। তাই এ কথা শুনে আমি কেবল দ্রুত জিজ্ঞাসা করলাম, "কোথায় যাব?"
"তিয়ানশান!"
তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই হাতের স্পিরিট-স্ল্যাপিং তরবারিটা আমার দিকে সজোরে চালাল, যাতে আমার হাতের লতাগুলো কেটে যায়। কিন্তু তরবারির শক্তির ঝাপটা এসে লাগলেও কোনো কাজ হলো না। তবে সাদা পোশাকের মহিলা যেন আগেই এটা আন্দাজ করেছিল, তাই সে হাত তুলে নিজের হাতেই আমার শরীরের লতাগুলো কেটে ফেলল।