পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আমি কখনোই দয়ালু মানুষ ছিলাম না

আমি ভূত স্ত্রীটির কণ্ঠ শুনে দ্রুত মাথা তুলে চারপাশে তাকালাম, কিন্তু সব কোণেই দেখে নিলাম, তবুও তার কোনো ছায়া দেখতে পেলাম না। ঠিক তখনই তার কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “অযথা তাকাবেন না, আমি কাছেই আছি। সামনে লংলিং ঝু-এর অবস্থান, এর চারপাশে একটি রক্ত উৎসর্গের যাদু চক্র আছে, তখন তাদের সেখানে যেতে দিন।”

মানব রক্ত দিয়ে উৎসর্গ? আমি ভ্রু উঁচু করলাম, মনের ভিতর এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। ভূত স্ত্রী সত্যিই কাছেই ছিল, সে আমার অভিব্যক্তি দেখতে পাচ্ছিল, আমার দ্বিধা দেখে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তুমি তো আগেই তাদের হত্যা করেছ, আর তাদের রক্ত উৎসর্গের মধ্যে কী পার্থক্য? তাছাড়া কোনো ধনসম্পদ পেলে, তারা নিজেই নিজেরাই মৃত্যুর পথে হাঁটছে! রক্ত উৎসর্গের পর লংলিং ঝু মুক্তি পাবে, এর মধ্যে লংলিং গোত্রের পূর্বপুরুষদের আত্মা বন্দী আছে, সাবধান থাকতে হবে।”

ভূত স্ত্রীর কথা শুনে আমি পাল্টা কোনো উত্তর দিতে পারলাম না। তার কণ্ঠ থামার পর মস্তিষ্কেও আর কোনো আওয়াজ ছিল না। তবে সে আশেপাশেই ছিল, তাই আমার মন কিছুটা শান্ত হলো। এত মানুষ এসেছে, আমি জানি তারা ছায়ার মতো, সফল হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।

“বাঁচার জন্য, আমি কখনোই দয়ালু ছিলাম না,” আমি নিজের মনে বললাম, মনের সেই সামান্য করুণা বন্ধ করে দিলাম। ছায়াপথ যোদ্ধা আমার নীরবতা ও চারপাশে ঘোরাঘুরি দেখে মুখ ভার হয়ে বলল, “মনে হচ্ছে, লি প্রধান হত্যা কারীর তথ্য দিতে চায় না!”

তার আগের কথায়断缘 এবং冷亦水দের正道 হিসেবে গণ্য করা হয়েছিল, তারা তার দলের অংশ, আর চার-পঞ্চাশজন মারা গিয়েছে, যা অস্বীকার করা যায় না। মৃতদের সম্মান করা হয়, তারা যদি আমার সাহায্য করে, তাহলে মানে তারা নিজেদের正道 বলে ভাববে না।

天山派ও এ ব্যাপারে সতর্ক, কারণ লুকায়িত গোষ্ঠীগুলোর মধ্যে তাদের শত্রু রয়েছে।

শু এর একটু লড়াই করল, সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু冷亦水 তাকে শক্তভাবে ধরে বলল, “লি প্রধান বলেছে, আমাদের তার জন্য চিন্তা করার দরকার নেই।”

আমি হতবাক, সে আমার কথায় এত মনোযোগ দিচ্ছে, সত্যিই ছোট মনোভাবের মানুষ। তবে এ কারণে আমি কল্পনা করতে পারি, যদি আমি সে কথা না বলতাম, সে কি আমার পাশে দাঁড়াত?

দুঃখের বিষয়, কিছু প্রশ্নের উত্তর কখনো পাওয়া যায় না।

কিন্তু তার বুদ্ধিমত্তা এখানেই, উত্তর না থাকলে আমি অন্য কোনো উত্তর ভাবতে থাকি, তাতে তাকে ঘৃণা করার প্রয়োজন পড়ে না।

মানুষের মন সর্বদা সবচেয়ে সরল, একই সঙ্গে সবচেয়ে জটিল ও ভয়ংকর।

ভূত স্ত্রী আমাকে তাদের বাঁচাতে বলেছিল, তাই হত্যা করা যাবে না। কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে লোকটির চোখ লোভে ভরে আছে, অল্পতেই একটি সম্মানজনক কারণ পেয়েছে, ছায়াপথ যোদ্ধা ছাড়া তারা ছাড়বে না, আর তার লোকেরা আমাকে ঘিরে ধরতে শুরু করেছে।

断情 এবং断缘 অনেকে দ্বিধাগ্রস্ত, শেষ পর্যন্ত বলল, “ওয়াং গাং, তুমি তার পরিচয় জানো!”

“জানি, আমি তাকে মারব না, শুধু অক্ষম করে দেব, ভাইদের প্রতিশোধ নেব!” সামনের লোকটির নাম ওয়াং গাং। তার ঠাট্টার হাসি শুনে আমি হেসে বললাম, “তুমি তলোয়ার চাও, তবে আগে ভাবো কি করছ?”

“বাক্য অনেক!” আমি阴阳剑 দিতে চাইলেই সে হাতে বাড়িয়ে দিল। আমি চারপাশের সবাইকে দেখিয়ে বললাম, “সবাই ঠিকঠাক দেখো, সে নিজে চাইছে, আমি জোর করে দিচ্ছি না।” বলেই阴阳剑 ও তার কাঁথা এক রকচূর্ণ স্তূপে ঢুকিয়ে দিলাম।

শু এর ঠেলা সত্ত্বেও冷亦水 বাধা দিল, রাগ করে বলল, “লি ফান, তুমি যত দুর্বল, ততই মানুষ তোমাকে নির্যাতন করবে!”

আমি হেসে পিছনে সরলাম, ওয়াং গাং খুশি হয়ে তলোয়ার টেনে নিতে গেল, তবে মাত্র স্পর্শ করতেই তলোয়ার হালকা গুঞ্জন শুরু করল, সে ভাবতে পারেনি, হাত থেকে শুরু করে পুরো শরীর হঠাৎ জমে গেল, চিৎকার করার সময়ও পেল না,阴阳剑 কম্পিত হয়ে তাকে বরফের টুকরো করে দিল।

“আহ!” শু এর চিৎকার, মুখের আবরণ দিয়ে মুখ ঢেকে নিল,冷亦水 ও অন্যান্যদের ভ্রু কুঁচকে গেল। যারা ঘিরে ধরতে চেয়েছিল তারা ভয় পেয়ে পেছনে সরে গেল, কেউ আমাকে দোষারোপ করতে চাইল। আমি এগিয়ে এসে বললাম, “দেখলাম, ওয়াং গাং এখনও পারদর্শী নয়, তোমরা চেষ্টা করো।”

সবাই মাটিতে জমে থাকা বরফের টুকরো দেখে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, নেতা ছাড়া কেউ সাহস পেল না।

আমি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললাম, “যদি কেউ তলোয়ার নিতে না চায়, আমি রাখছি। বাইরে গিয়ে তোমরা সিনিয়রদের জানান, আমি নিজে তুলে দেব।” বলেই হাত বাড়িয়ে阴阳令 অনুভব করে, লম্বা তলোয়ার “সুস” শব্দ করে আমার হাতে ফিরল।

“আগা বাড়াও!” বলে আমি বললাম, সবাইকে উপেক্ষা করে সামনের পথ ধরে এগোলাম।

ঘটনার পর পরিবেশ বেশ চাপা,冷亦水রা চুপচাপ, শুধু ওয়াং গাংদের দল হালকা ফিসফিস করে বলছে, আমার হাতে থাকা তলোয়ার হয়তো এখানের陰器 থেকেও শক্তিশালী, বিরল একটি যাদুকরী অস্ত্র।

তারা সত্যি বলেছে,阴阳剑 সাধারণ নয়, তবে শুধু阴阳令 সঙ্গে মিশে, 天罡陰氣 চালিত হলে তার শক্তি প্রকাশ পায়, অন্যথায় এটা শুধু একটা সাধারণ তলোয়ার, যা একটা পাথরও ভাঙতে পারে না।

তাদের আলোচনা ক্রমেই উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল, কেউ কেউ প্ররোচিত করছিল, অর্ধ ঘণ্টার মধ্যেই ওয়াং গাংয়ের সাবধানবাণী হারিয়ে গেল এবং তারা উত্তেজিত হলো।

তবে তাদের যুক্তি একই ছিল। আমি তাদের কথা শুনে, হত্যা করার ইচ্ছা আরও প্রবল হলো, আর কোনো অনিশ্চয়তা ছিল না।

পথে আমি চুপচাপ, প্রতিটি জায়গা মনোযোগ দিয়ে দেখলাম, ভয় যেন ভূত স্ত্রী কোনো অন্ধকার কোণে লুকিয়ে আছে।

দুঃখজনকভাবে, শেষ পর্যন্ত তার কোনো চিহ্ন পেলাম না, না কোনো সঙ্কেত পেলাম। তিন হাজার মিটার পার হয়ে সামনে একটি বিশাল স্থান এল। আমি陰眼 খুলিনি, তবে টর্চও ব্যবহার করলাম না। পুরো বিশাল স্থানটি মৃদু সাদা আলোয় ভরা, অনুমান করলাম গুহাটির দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ ছয়-সাত মাইলের বেশি।

প্রকৃতির শক্তি ছাড়া এত বড়地下 বিশ্ব তৈরি করা সম্ভব নয়, তবে আলো আসা জায়গাটি মানবসৃষ্ট একটি সিঁড়ির মতো ভবন, সাত-আট মিটার উঁচু, কিন্তু আয়তনে বিশাল, ভিত্তি প্রায় একশো মিটার লম্বা, আলো ছড়ানো বস্তু শীর্ষের মাঝখানে সাদা জ্যোতিষ্মত প্ল্যাটফর্মে।

আমরা দ্রুত এগিয়ে গেলে দেখতে পেলাম চারপাশে আরও তিনটি পথ, সেখানে থেকে লোকজন বেরিয়ে আসছে, সবাই মাঝখানের প্ল্যাটফর্মের দিকে দৌড়াচ্ছে।断情রা গতি বাড়ালো, কিন্তু আমি ধীর গতিতে পিছনে থেকে গেলাম। পৌঁছালে অনেকেই সিঁড়িতে উঠতে লাগল, শীর্ষে সংঘর্ষ শুরু হলো।

ওয়াং গাংয়ের লোকেরা আমাদের ফেলে এগিয়ে গেল, কিন্তু冷亦水রা গেল না। আমি গেলাম, তখন蝶舞断缘断情 দম্পতিকে প্ররোচিত করছিল লড়াই করতে। আমি হালকা হাসলাম, বেশি কিছু বললাম না। দুই ভাইয়ের মুখে দ্বিধা, মেয়ে অনুরোধ করায় প্রত্যাখ্যান কঠিন, তারা আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো কফিন রক্ষাকারী, কী মনে কর?”

“প্ল্যাটফর্মে আট部凶灵ের灵珠 আছে, তুমি বলেছ আমি রক্ষাকারী, রত্ন রক্ষাকারী নই, তাই পরামর্শ দিতে পারি না। তবে এখন পরিস্থিতি স্পষ্ট, আগে আসা আগে পাওয়ার নিয়ম, দেরি করলে অন্যরা নিয়ে যাবে। তোমাদের正道 নিয়ম আছে, তাই লড়াই করা কঠিন, সমস্যা!” আমি হাসি দিয়ে বললাম।

আমার বিদ্রুপ বুঝে断缘断情 ভ্রু কুঁচকে আবার প্ল্যাটফর্মের দিকে তাকাল। লড়াই তীব্র, সঠিক বা ভুল চিন্তা করে না, দ্রুত রক্তপাত হয়। যারা পাগল হয়ে গেছে, তারা পরিণতি ভাবছে না।

蝶舞 দেখে লোকেরা灵珠 কাছে যাচ্ছে, স্পর্শ করতে চায়, আবার断缘断情কে তাড়াতাড়ি করতে বলল। কিন্তু তারা আমাকে না দেখে, শান্ত থাকতে চাইল। বলল, “蝶舞 বোন, শান্ত হও, তোরতর মাছ ধরার সময় শিকারী অপেক্ষা করে।”

আমি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললাম, “হয়তো黄雀 হতে চায় শুধু তুমি নও।”

ভূত স্ত্রী বলেছিল,灵珠 জায়গাটি রক্ত উৎসর্গের যাদু চক্র, তাই রক্তপাত হলে পরিবর্তন ঘটবে, কিন্তু এতক্ষণ লক্ষ্য করেও কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পাইনি।

সে黄雀 হতে চায়, আমি সাহায্য করতে পারি সব黄雀কে ফাঁদে ফেলা,断缘断情 ও冷亦水 সহ। আমি সাপ গোত্র ও বাঘ গোত্রের লোক দেখেছি, কিন্তু庞天云 এখনও দেখিনি।冷亦水কে ইঙ্গিত করে বললাম, “পুরাতন গোত্রের লোকেরা, যদি এখন উঠেও তাদের হত্যা করতে চাও,庞天云 হয়তো হাজির হবে।”

শু এর কথা শুনে উঠতে চাইল, তবে冷亦水 তাকে টেনে ফিরিয়ে নিয়ে তাকালো, চেয়ে দেখল আমার দিকে।

তাদের দ্বিধার কারণে断缘断情ও ঝুঁকি নিল না, প্ল্যাটফর্মে যাদের লড়াই, তাদের মধ্যে খুব শক্তিশালী কেউ নেই, সবাই সহজেই লক্ষ্য করতে পারবে তারা শুধু বল্লমের গুল্জার মতো, বা ধনসম্পদে মুগ্ধ মানুষ।

তখনই বিশাল সিঁড়ির মতো প্ল্যাটফর্ম হালকা রক্তিম রঙ ধারণ করল, দু’বার ঝলসানো হলো, হঠাৎ পুরোপুরি লাল হয়ে গেল, একটি অদ্ভুত রক্তিম আলো আকাশে ছুঁইয়ে দিল। ভিতরে লড়াই করছে কয়েকশ লোক এক মুহূর্তে রক্তের আলোয় ঘিরে গেল, করুণ চিৎকার উঠল, তাদের রক্ত, মাংস ও পোশাক ধুলায় পরিণত হয়ে প্ল্যাটফর্মে পড়ল এবং সম্পূর্ণ শোষিত হলো।

冷亦水 ও断缘 ভাইরা একসঙ্গে আমার দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে প্রশ্ন করল, “তুমি আগেই জানতো?”

আমি চুপ ছিলাম,断情 কণ্ঠ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “লি প্রধান, তুমি... ভীষণ ভয়ংকর।”

তারা যেতে চাইল, আমি বাধা দিলাম না, শুধু হালকা প্ররোচনা করলাম, জীবন-মৃত্যু তাদের নিজেদের সিদ্ধান্ত। তবে যাদু চক্র দ্রুত চালু হওয়ায়断情 ও断缘蝶舞-এর প্ররোচনা সহ্য করতে পারত না।

“তুমি সত্যিই কুটিল!”冷亦水 দাঁত চেপে বলল। আমি ঠাণ্ডা স্বরে বললাম, “আমি কখনোই দয়ালু ছিলাম না!”

রক্ত উৎসর্গের যাদু চক্র হঠাৎ শুরু হলো, বন্ধের গতি ও দ্রুত ছিল। চালু হওয়ার পর প্ল্যাটফর্মে শুধু কয়েকশ কঙ্কাল বাকি রইল, তবে লংলিং ঝু পরিবর্তিত হলো, ধীরে ধীরে ভাসতে লাগল, সাদা জ্যোতিষ্মত প্ল্যাটফর্ম থেকে আধা মিটার উপরে উঠল।

আমি নিশ্চিত ছিলাম না যাদু চক্র আবার চালু হবে কি না,灵珠 মুক্তি পেয়ে আমি সটান এগোলাম না, সম্ভবত যারা লুকিয়ে আছে তারাও তাই করেছে। আমি阴阳剑 বের করে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললাম, “আট部凶灵ের灵珠 আমার নিতেই হবে, কেউ বাধা দিলে, দুর্বলতা দেখাব না।”

“লি প্রধান, জিনিস তো প্ল্যাটফর্মে, সবার সুযোগ আছে, তুমি কি সবাইকে একা নিজে নিতে চাও?”蝶舞 চুপ ছিল, সহজেই কেউ তাকে ভুলে যেতে পারে, কিন্তু এখানে এসে তার উদ্দেশ্য যাই হোক...

আমি তলোয়ার মাটিতে ঘষে বললাম, “এই রেখা পেরোলেই আমার উপর দোষ দিও না।”蝶舞 নিচু করে তাকাল, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “লি প্রধান কি ভাবো তুমি একা ছয়জনকে থামাতে পারবে?”

তার কথার সঙ্গে সঙ্গে, অন্য তিন গুহা থেকে তিন-চার জন করে লোক বেরিয়ে দ্রুত প্ল্যাটফর্মের দিকে ছুটতে লাগল।