অধ্যায় ছাব্বিশ : আত্মিক সত্তা

আমি প্রশ্ন করেছিলাম, কিন্তু ভূত বউ কোনো উত্তর দিতে চাইল না। আমি জানতাম, তার আসল রূপ অসীম আয়ুর কফিনে বন্দী, স্মৃতিতে হয়তো কিছুটা প্রভাব পড়েছে, তবে এই কফিন তার জন্য এত গুরুত্বপূর্ণ, সে নিশ্চয়ই সব জানে না, তা হতে পারে না। তার গোপনীয়তা হয়তো আমাকে সাহায্য করতে প্রলুব্ধ করার জন্য, এই চিন্তা মনে এসে অস্বস্তি বাড়তে লাগল। বললাম, “আমি সাহায্য করতে পারব কিনা, আগে তা বলা যায় না, তবুও যদি পারি, তুমি আমাকে সব জানাতে হবে, আমাকে সিদ্ধান্ত নেবার সুযোগ দিতে হবে। আমাদের স্বামী-স্ত্রী সম্পর্কের ওপর এতটুকু বিশ্বাস নেই?”

ভূত বউ শুনেও না শোনার ভান করল। আমি আবার বললাম, “বাবা হোক, দাদু হোক, তাদের উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, তুমি মানলে আমরা এক পরিবার। যদি সমঝোতা হয়, তারা কেন তোমাকে কষ্ট দেবে?”

আমার কথা শেষ, এবং সবই সত্য। দ্বিতীয় ও তৃতীয় চাচা লি পরিবারের সুনামের জন্য বাধ্য হয়ে পাং তিয়ানইউনের কাছে মাথা নত করেছেন, কিন্তু আমার বিপদের সময়ে তারাও পাশে দাঁড়িয়েছে। সকলেরই অসুবিধা আছে, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি, কোনো সমস্যা অমীমাংসিত নয়।

“ছোটফান!” ভূত বউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হাতে এগিয়ে পাথরের ওপরের বুনো ফল নিতে চাইল। সে যা এনেছিল, তা খুব বেশি ছিল না, ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় আমি প্রায় সব খেয়ে ফেলেছি, শুধু একটি বাকী। সে দেখে হাত ফিরিয়ে নিল।

আমার মনে হয়, আমি দাদুর মতো আবেগে সাড়া দিতে পারি, তাই তাড়াহুড়ো করে ফলটি তুলে তার হাতে দিলাম, বললাম, “আমি খেয়েছি, তুমি খাও।”

ভূত বউ মনোযোগহীন হাসল, হাতে ফল নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল। আমি বুঝলাম, এবার সে কথা বলবে, আর তার জন্য এত দ্বিধা মানে আমার জন্যও কঠিন সিদ্ধান্ত আসছে, আমিও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম।

“যদি বলি, তোমার বাবা কালো পাথরের নেতা, তুমি কি বিশ্বাস করবে?” ভূত বউ হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

আমি শুনেই বজ্রাহত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লাম, অবাক হয়ে বললাম, “সত্যি?”

ভূত বউ মাথা নেড়ে বলল, “সত্যি। তোমার চাচা ও দাদু দীর্ঘদিন ধরে মৃত্যুর কাপড় পরেন, কারণ তাতে ছায়া শক্তি জমে, যা অসীম আয়ুর কফিনকে চেপে রাখতে সাহায্য করে। তবে সব কিছুরই ঘাটতি আছে, তুমি জন্ম থেকেই শরীরে বিপুল ছায়া শক্তি নিয়ে এসেছ, যা জীবন বিপন্ন করেছে। আরও ছায়া শক্তি জমলে তুমি এক বছরও বাঁচতে পারতে না। তাই তোমার মৃত্যুর কাপড় তাদের মতো নয়। গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হল, আমার মনে হয়, অসীম আয়ুর কফিনের সঙ্গে তোমার শরীরের ছায়া শক্তির গভীর সম্পর্ক আছে।”

“আমি বিশ্বাস করি না! আমার মৃত্যুর কাপড় তো দাদু বানিয়েছেন, নিশ্চয়ই তাদের মতোই।” আমি তৎক্ষণাৎ আপত্তি করলাম, আর কফিনের সঙ্গে আমার সম্পর্ক, সে শুধু অনুভব করছে, অনুভব তো ভুলও হতে পারে, তাই খুব গুরুত্ব দিলাম না।

তবে এই অবহেলা প্রায় প্রাণহানি ডেকে আনতে যাচ্ছিল, যদিও সে পরের ঘটনা।

ভূত বউ কোনো তর্ক করল না, হাত তুলে, তার হাতে আমার পুরনো মৃত্যু কাপড়টি তুলে ধরল। কাপড়টি দু’স্তর, সে খুলে দিলে চোখ বড় হয়ে গেল—ভেতরে শুধু মাত্র দাওয়াসী সূর্যচিহ্ন। তার কথা সত্যি।

কিন্তু কেন দাদু ও চাচারা ছায়া শক্তির কাপড় পরে? এর সঙ্গে কফিনকে চেপে রাখার কী সম্পর্ক?

আমি বারবার প্রশ্ন করলাম, ভূত বউ একটু গুছিয়ে নিয়ে বলল, “এ বিষয়ে আমার কোনো স্মৃতি নেই, তবে মনে হয় কফিনের ভেতরে আমার দেহ ছাড়াও আরও কিছু আছে, ওদের আসল লক্ষ্য সেটাই। আমিও তার হুমকি অনুভব করেছি।”

“আরও কিছু আছে?” আমি আপন মনে বললাম, যত জানি, ততই বিভ্রান্ত হই। তাই বললাম, “যেহেতু বিপদ আছে, তাহলে আমরা কফিন খুলতেই যাব না!”

ভূত বউ হেসে মাথায় হাত রাখতে চাইল, আমি তাড়াতাড়ি এড়িয়ে গেলাম, লজ্জা নিয়ে বললাম, “আমি ছোট নই, আর তুমি আমার স্ত্রী!” মানে, এটা ঠিক নয়।

“তুমি ছোট নও!” ভূত বউ মুখ ঢেকে হাসল, তারপর বলল, “আমি না খুললেও, দাও সম্প্রদায়ের লোকেরা ছাড়বে না। তাই তোমার বাবা-মায়ের এখন বিপদ।”

আমি জানি, লি চুনফেং দাও সম্প্রদায়ের মূলধারা। আমরা লি পরিবারের উত্তরসূরি, মূল দাওয়াসী জ্ঞান না জানলেও, মৃত্যু কাপড়ের ছায়া শক্তি শিক্ষা করব, তা হতে পারে না। ভূত বউয়ের অনুভব প্রায় নিশ্চিত সত্য, কারণ সেই কফিন। কিন্তু ভেতরে অতিরিক্ত কী?

“যাও, পৌঁছলে বুঝতে পারবে!” ভূত বউ তার হাতে ফলটি আমার মুখে পুরে দিল, আমি তার জন্য রেখেছিলাম, কিন্তু চিন্তায় ভুলে গিয়ে এক কামড় দিয়ে গিলেই বুঝতে পারলাম।

ভূত বউ মাথা নেড়ে, চৌতং-দেওয়া মানচিত্র বের করে দেখে বলল, “এখন খুব কাছে, বিশ্রাম নিয়ে উঠে চল, পৌঁছলে সব জানা যাবে।”

বাবা কালো পাথরের নেতা, এই জানা মাত্রই, কফিনের প্রতি আগ্রহ হারালাম। বুঝতে পারলাম, বাবা ও দাদুদের পারস্পরিক সন্দেহের কারণ। চাচা ও দাদু চান না, লি পরিবার দুর্বৃত্তের তকমা পাক; আর বাবার কাজ মূলধারার চোখে সম্পূর্ণ কুপ্রথা। ফলে, তারা বিভাজিত, বাবা দাদুর সুনামের চিন্তায় আমাকে ক্ষতি করতে পারে, তাই কাগজে সাবধান করেছে।

কিন্তু তিনি রক্তের সম্পর্ক ভুলে গেছেন, আমি ছোট থেকেই বাবাকে দেখিনি, চাচা ও দাদুর কাছে বড় হয়েছি; যদি ক্ষতি করতে চাইতো, এতদিনে করত।

আমি অনেকক্ষণ বসে ছিলাম, হঠাৎ উঠে মাথা ঘুরে গেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলাম; ভূত বউ তাড়াতাড়ি ধরে কবজিতে নাড়ি দেখল, বলল, “তুমি ছায়া শক্তির সাধনা করেছ, শরীর দুর্বল হয়ে পড়ছে, ছায়া শক্তি বাড়ছে। আধ মাসের মধ্যে তোমার শক্তি আর কাজ করবে না।”

ছায়া শক্তি আটকে না থাকলে, শেষে তা বিস্ফোরিত হবে। তবে আমি এখন এসব ভাবছি না, পাহাড়ের সামনে গাড়ি এলে পথ বের হবে, কালো পাথরের অন্ধকার থেকে বেঁচে ফিরলে দেখা যাবে।

“পরবর্তীতে আমি তোমাকে কিছু আত্মরক্ষার কৌশল শেখাব!” ভূত বউ হালকা বলল, আমি গা করি না, তবে তার ভাব দেখে মনটা কষ্টে ভরে গেল। মনে হল, আমার জীবন-মরণ তার কাছে গুরুত্বহীন।

বলতেই হয়, ধীরে ধীরে একসঙ্গে থাকতে থাকতে, আকাশের সামনে মাথা নত করার পর, আমার মনে তার জন্য কিছু অজানা অনুভূতি জন্ম নিয়েছে, হয়তো এটাই প্রেম, সহবত থেকে চারা গজায়, পরে শিকড় গড়ে।

এটাই আমার কাঙ্ক্ষিত বিবাহ, শুধু দস্তুর মানা নয়, আকাশের সামনে মাথা নত করলেই শেষ নয়।

মন কষ্ট পেলেও, প্রকাশ করলাম না। সে দিক ঠিক করে দিল, আমরা আবার পাহাড় পেরোতে থাকলাম; বিকেলে দু’টি বড় পাহাড় পেরিয়ে, উচ্চতায় দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা বাতাস লাগল, কিন্তু আমার চোখ শুধু দূরে, ভারী মনে, কোনো আনন্দ নেই।

এখান থেকে দেখতে পেলাম, পাহাড়ের জঙ্গলে তিনটি বিশাল পাহাড় আকাশ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে, উপরে গাছ নেই, রক্তিম সূর্য ডুবে কালো ছায়া ছড়িয়েছে। হাজার পাহাড়ের ভেতর, যেন শয়তান সবকিছুর ওপর তাকিয়ে আছে। চূড়ায় কালো মেঘ, মনে হয় সারাবছর কাটে না।

আমি প্রথম দেখেই, মনে হল না, এটা কোনো পূর্ণ শক্তির জায়গা; বরং নরক, যেখানে দানব-ভূত লুকিয়ে আছে।

ভূত বউ আমার স্বগতোক্তি শুনে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কল্পনায় শক্তির পূর্ণ জায়গা কেমন?”

আমি দেখিনি, তবে ‘সুন্দর ফলের পাহাড়’ লেখা পড়েছি, তাই বললাম, “পাখির গান, ফুলের সুবাস, গাছ-লতায় প্রাণ, দেবতার চেহারা।”

ভূত বউ হাসল, ব্যাখ্যা করল, “বাস্তব কল্পনার মতো নয়; শক্তি জমার জায়গা স্বর্গ নয়। এর শক্তি আসে প্রকৃতি থেকে, বাইরের প্রভাব নেই; তবে বেশিরভাগ শক্তি জমা জায়গা দানব-ভূতের আশ্রয়, ফলে সময়ের সাথে দুর্বৃত্ত শক্তি জমে, তাই একই সাথে পবিত্র ও ভয়ংকর।”

“তাহলে বাবার সঙ্গীরা সবাই দানব-ভূত?”

আমি ওর ভয়ংকর বা পবিত্র কি, তা নিয়ে ভাবি না, শুধু বাবা-মায়ের কথা ভাবছি।

“সবাই নয়, সম্ভবত! চল এবার।” ভূত বউও নিশ্চিত নয়, তাই কথা কাটিয়ে আমাকে ডাকল। পাহাড়ের নিচে পৌঁছতেই রাত হয়ে গেল, সামনে বিশাল উপত্যকা, সোজা কালো পাথরের অন্ধকারে। ভেতরে ঘন গাছ, সূর্য-চাঁদ ঢাকা, চলতে গেলে হাত বাড়ালে কিছুই দেখা যায় না, কোনো আলোর চিহ্ন নেই।

ভূত বউ এতে বাধা পায় না, কিন্তু আমি পারি না, অন্ধের মতো তার কাপড় ধরে থাকি, চলতে পারলেও, পা বারবার হোঁচট খায়, কখনও গাছের ডাল গায়ে লাগে, ব্যথা যায়।

কয়েকশো মিটার চলার পর, ভূত বউ বুঝল, এভাবে চলা যাবে না। জঙ্গল শত শত বছর কেউ যায়নি, শুকনো পাতা, মনে হয় ভেজা, কিন্তু গ্যাসে ভরা, আগুন লাগলে সহজেই ছড়িয়ে পড়বে।

ভেবে, সে শুধু আত্মার আগুন দিয়ে আলোকিত করল। তার আগুন আলাদা, গু জে বা চেং লো গুরুদের মতো নয়, সাদা, সবুজ নয়; গোলকের ভেতর ছোট্ট এক মণিহর বসে আছে।

আমি কৌতূহলে কাছে গিয়ে দেখি, সে শুধু আঙুলের মতো ছোট, কিন্তু মুখ স্পষ্ট, জীবন্ত, পুরো ভূত বউয়ের মতো, আমি তাকালে ছোট্ট মণিহর রাগে চোখ বড় করে তাকায়, আমি বললাম, “কী সুন্দর।”

ভূত বউ ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ওই আমি!” অর্থাৎ, আমাকে প্রশ্ন করছে, আমি কি তাকে সুন্দর বলছি, আমিও খুব বিব্রত।

তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলালাম, জিজ্ঞেস করলাম, আগুনে ছোট্ট মণিহর কেন?

ভূত বউ আগুন জ্বালানোর পর খুব সতর্ক, চারপাশে নজর রাখে, বলল, “সাধকদের আগুন আত্মার, আমারটা বলো আত্মার আগুন নয়, আত্মার আলো। কারণ আমি ভূত নই, আত্মার দেহ।”

আমি বুঝতে পারলাম না, আত্মার দেহ আর ভূতের দেহের পার্থক্য, তবে মনে হল আত্মার দেহ শক্তিশালী।

আমি আরও জানতে চাইলাম, ভূত বউ সতর্ক করল, “আত্মার দেহ দানব-ভূতের জন্য মহা পুষ্টিকর, আমার শক্তি কিছুকে টেনে আনতে পারে, তুমি স্বপ্ন সর্প বের করো।”

মহা পুষ্টিকর? তাহলে ওরা কি তাকে খেতে চায়? অজানা ভয় জাগল, আগে স্বপ্ন সর্প বের করলাম, কারণ আত্মার আগুন অনেকক্ষণ জ্বালানো হয়েছে, শক্তিশালী কিছু থাকলে, এবারই আসবে। সর্প বের করেই, তাকে আত্মার আলো ফিরিয়ে নিতে বললাম, যাতে বিপদ না আসে।

ভূত বউ রাজি হল না, তাড়াতাড়ি চলতে বলল, কথা না বাড়াতে। সে না ফিরিয়ে নিলে, আমি কিছু করতে পারি না, তবে এখন থেকে এক এক পদক্ষেপে ভয়ে বুক কাঁপে।

তবে যা আসার, তা আসবেই; এক কিলোমিটার পার হতে না হতেই, আশেপাশে সাপ-পোকা-ইঁদুরের শব্দ হঠাৎ থেমে গেল, সঙ্গে সঙ্গে পাতার ফাঁকে কান পাতলে শোনা যায়, আর একটু পরেই গাছের ফাঁকে কয়েক জোড়া বড় চোখ দেখা গেল, আত্মার আগুনে নীল, লাল, সবুজ।

আমি কেঁপে উঠলাম, ভূত বউয়ের কাপড় টেনে ধরলাম, সংকেত দিলাম, বিপদ আসছে।

“ভয় নেই, কালো পাথরের কাছে এসেছি, আমি আসল দেহের শক্তি অনুভব করছি, আসল দেহ থাকলে, ওরা সাহস করবে না!” ভূত বউ আমাকে টেনে চলতে বলল।

আমি অর্ধবিশ্বাসী, চুপচাপ এগোতে থাকলাম; বড় চোখগুলো আরও কাছে, এখন ওদের বিশাল দেহও দেখা যায়, কয়েক মিটার বড় বাঘ, ড্রামের মতো মোটা অজগর, আর দু’টি অজানা প্রাণী; চোখে হিংস্রতা, যেন আমাকে ছিঁড়ে খেতে চায়।

তবে ভূত বউয়ের কথা সত্যি, ওরা লোভী হলেও, কাছে আসে না। এতে আমি আরও কৌতূহলী হয়ে পড়লাম—ওর আসল দেহের কী শক্তি, শুধু শক্তির অনুভবেই, এসব দানব পশু দূরে থাকে?