অধ্যায় ত্রয়োদশ: অবরুদ্ধ
আমি যখন তাকে সরিয়ে দিলাম, তখন তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু সেই মুহূর্তে আমি দেখলাম না তার মুখাবয়ব, দেখলাম না সে কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে—আমার চোখে ধরা পড়ল কেবল বিশ্বাস হারিয়ে ফেলা এক ফাঁকা খোলস।
অন্ধকারে ঢাকা তিনটি মাস, যদিও পড়াশোনার মধ্যে কেটেছে, আমার জীবনের সবচেয়ে কালো সময় ছিল এটি।
রান লিন এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করল, “ছোটো ফান, সেদিন যারা এসেছিল তারা ছিল দাওমেনের প্রবীণগণ। আমরা যদি পালিয়ে না যেতাম, সকলেই ধরা পড়তাম। পরে আমরা দাওমেনের লোকদের অনুসরণ করি, এই তিন মাস ধরে এক মুহূর্তও দেরি না করে চেষ্টায় ছিলাম চেনমো ইউয়ের প্রবেশপথ খুঁজে পেতে।”
আমার স্ত্রী অশরীরীনি কালো-পাথরের অতল গুহায় যায়নি, এতে আমি কিছুটা অবাকই হলাম। রক্তবল দখলের সময় সে কান্নাকাটি করে অনুরোধ করেছিল, তার স্বভাবের কঠিন গাম্ভীর্য দেখে বোঝা যায়, বিষয়টি তার কাছে কতটা জরুরি ছিল। আমি নাক সিঁটকালাম, কিছু বললাম না, তবে অন্তরের অভিমান একটুও কমেনি।
“যাংহুয়ার দহন, তার শরীরের ছায়া শক্তি ইতিমধ্যে বিলুপ্ত!” অশরীরিনী তবু নিচু হয়ে ছাইলো গুরুজির ক্ষত পরীক্ষা করতে লাগল। আমি চাইলাম আবার তাকে সরিয়ে দিতে, কিন্তু এই মুহূর্তে উপায় ছিল না, তার ওপরই নির্ভর করতে হচ্ছে।
ছাইলো গুরুজি তখনও সম্পূর্ণ সংজ্ঞা হারাননি, কথার ফাঁকে ফাঁকে বললেন, “ইনমাটি দিয়ে জীবন বাড়াও!” কথাটা শুনেই আমি তাড়াতাড়ি অশরীরিনীকে সরিয়ে দিয়ে দুই হাতে মুদ্রা গেঁথে, শরীরের ছায়া শক্তি বাইরে ছড়িয়ে গুহার সব বালুকণা ইনমাটিতে রূপান্তর করে গুরুজির গায়ে ছড়িয়ে দিলাম।
আমি আচমকা মন্ত্রে আচ্ছন্ন করতেই রান লিন ও অশরীরিনী একসঙ্গে বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ইয়িনয়াংমেনের গোপন বিদ্যা শিখেছ?”
“হুঁ!” আমি নিরাসক্তভাবে মাথা নাড়লাম। যদিও আপাতত দাওমেনের অনুসরণ এড়ানো গেছে, আমরা এখনও তাদের এলাকাতেই আছি, প্রকৃতপক্ষে বিপদ থেকে মুক্ত হইনি। তাই অভিমান আপাতত চেপে রাখতে হল, পরিস্থিতি আরও খারাপ না হয়।
কিন্তু আমি গুরুজিকে ইনমাটিতে পুরোপুরি জড়িয়ে দিতেই রান লিন গম্ভীর মুখে ধীরে ধীরে বলল, “লি ফান, জানো তুমি কী করলে? তোমার শরীরের ছায়া শক্তি অবশ্যই বের করে দিতে হবে!”
অশরীরিনীর মুখও কালো হয়ে গেল, আমি বুঝতে পারলাম ব্যাপারটা বেশ গুরুতর, তবুও মুখে বললাম, “আমি জানি আমি কী করছি। ফল যা-ই হোক, সব নিজের কাঁধে নেব।”
“তুমি...” রান লিন উত্তেজিত হয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, অশরীরিনী হাত তুলে থামিয়ে শান্ত মুখে নিচু হয়ে বলল, “তোমার গুরুজির শরীরে যাংহুয়ার দহন অত্যন্ত প্রবল, সাধারণ ইনমাটি দিয়ে কয়েকদিন প্রাণ রক্ষা করা যাবে, কিন্তু সম্পূর্ণ আরোগ্য পেতে ইয়াওজাইয়ের ইনমাটি দরকার।”
আমি কপাল কুঁচকে বললাম, সে যে ইনমাটির কথা বলছে, তা অবশ্যই শবসমাধির হলুদ মাটি। বাইরে দাওমেনের লোকজন ঘুরে বেড়াচ্ছে, গুরুজিকে নিয়ে বেরোনো অসম্ভব। যেহেতু সে উপায় বের করবে জানি, আর কিছু বললাম না, যেন অনুরোধ করতে না হয়।
অশরীরিনী কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “চেনমো ইউয়ে ভেঙে পড়েছে, পুরো দাওমেনে বিশৃঙ্খলা দেখা দিয়েছে। পাথরের পাহাড়ের ভেতরের নিরাপত্তা কিছুটা শিথিল হবে। আমি এখন ঢুকলে হয়তো তোমার আটগোলা আয়না ও কাঠের尺 ফেরত আনতে পারি।”
দুটোই দাদার স্মৃতি, হারিয়ে গেলে আমারও কষ্ট হবে। তবে প্রাণের চেয়ে সেগুলো জরুরি নয়, তাই আমিও আপাতত চেপে রাখলাম। এখন শুনে মনে হল ফেরত পেলে ভালোই হবে, তবু মুখে নিরাসক্তভাবে বললাম, “আমার উপকার করছে মনে করে বলো না, তুমি আমার পাওনা শোধ করছ। তুমি আমাকে ফেলে পালিয়ে গেলে বলেই দাওমেনের লোকজন ওগুলো নিয়ে গেল।”
“লি ফান, তুমি এমন কিভাবে পারো?” রান লিন শুরু থেকেই অশরীরিনীর পক্ষে ছিল, সঙ্গে সঙ্গে ধমক দিল। আমি ঠোঁট বেঁকিয়ে বললাম, “তুমি আর সে তো একটা চুক্তিতেই বাঁধা, একই পথের সাথী, আমি পাত্তা দিই না।”
প্রতিটা কটু কথা গায়ে বিদ্ধ হচ্ছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে মনে জমাট অভিমান গলছিল।
রান লিন নীরবে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, কিছু বলতে গিয়েও চুপ করে গেল। অশরীরিনী মাথা নেড়ে ইশারা করল কিছু বলার দরকার নেই, তারপর আমার দিকে ফিরে বলল, “তোমরা এখানেই থাকো। দুই ঘণ্টার মধ্যে আমি না ফিরলে, তোমরা নিজেরাই পালানোর পথ খুঁজে নিও।”
আমি আসলে একটু অভিমানে বলেছিলাম, পাথরের পাহাড় দাওমেনের দুর্গ, নিরাপত্তা সহজে ঢিলা হবে না। কিন্তু দেখলাম সে সত্যিই যাচ্ছিল, সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে অস্থিরতা জমল। কিছু বলার আগেই তার অবয়ব গুহার অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
রান লিন ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “এখন নিশ্চিন্ত হলে? যদি দাওমেনের হাতে ধরা পড়ে, একেবারে ধ্বংস হয়ে যাবে। তখন আর আমার কথা তো থাকবেই না, তোমার গোপন কাহিনীর সন্ধানও চিরতরে শেষ হয়ে যাবে।”
আমি এমনিতেই অনুতপ্ত ছিলাম, অশরীরিনী না থাকলে আমরা আদৌ পালাতে পারব কিনা সন্দেহ ছিল। আমি গুরুজির ইনমাটিতে মোড়া দেহের দিকে তাকিয়ে, উদ্বেগে গুহার বাইরে ছুটলাম, “আমি ওকে সাহায্য করতে যাচ্ছি!”
“হুঁ!” রান লিন ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, “এখন গেলে আরও গোলমাল করবে। তোমার স্ত্রী কোনো হঠকারী মেয়ে নয়, গতকালই সে চেনমো ইউয়ের দরজা খুঁজে পেয়েছিল। তুমি বেরোতে না পারলেও, আমরা ঢুকে উদ্ধার করব।”
সে সত্যিই ঠিক বলছে, নইলে সাত হাসির শবেরা এত কাকতালীয়ভাবে উপস্থিত হতো না। তবু আমার অস্থিরতা বাড়তেই থাকল। ঠিক যেমন সে বলল, আমি এখন গেলে শুধু ঝামেলা বাড়বে, উপকার কিছুই হবে না।
আমি ভাবলাম, অশরীরিনী না থাকায় রান লিনকে জিজ্ঞেস করি, শরীরের ছায়া শক্তি বের না করলে কী ক্ষতি হবে। ঠিক তখনই গুহার মাটির নিচ থেকে দুটো সাত হাসির শব উঠে দাঁড়াল, আর আমাদের সামনে গুহার দরজার দিকে সতর্কভাবে তাকিয়ে রইল।
একই সময়ে বাইরে কারও কণ্ঠ ভেসে এল, “ভাবিনি লি পরিবারের উত্তরসূরি এই রকম এক অপয়া নারীর সঙ্গে মিশবে।”
আরেকজন জবাব দিল, “জগৎ বড় বিচিত্র, এতে আশ্চর্য কী? তাছাড়া ওই অপয়া নারীর রূপ অসাধারণ, যে কোনো পুরুষেরই মনে স্নেহ জাগতে পারে।”
“ভাই, তোমার...” আগের জন হেসে বলল, বাকিটা বলার আগেই দু’জনই হাসতে লাগল।
আমি আর রান লিন গুহার মুখে পাথরের দেয়ালে ঠেস দিয়ে, কুয়াশার দিকে তাকিয়ে থাকলাম, যেন দু’জন হঠাৎ ভেতরে না ঢুকে পড়ে। আমি গুরুজির মৃত্যুর দায় রান লিনের ওপর চাপাতে চাইলেও, সেটা কিছুটা কৃত্রিম মনে হচ্ছিল, কারণ ওরাও তো আমার সাহায্যে গিরিখাতে পড়েছিল। এখন কেউ অশরীরিনীকে নিয়ে খোলাখুলি উপহাস করলে আমার হাত মুঠো হয়ে উঠছিল।
কষ্টের বিষয়, আমার এখনো সেই শক্তি নেই যে, গুহামুখে গিয়ে অশরীরিনীর পক্ষ নেব। দরজার ফাঁদ কাজ দিয়েছে, দু’জনের আওয়াজ ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, শেষে পুরোপুরি নিশ্চুপ।
আমি হালকা নিঃশ্বাস ছেড়ে দেখি পিঠ ঘামে ভিজে গেছে। রান লিন নিচু গলায় বলল, “ওরা ইতিমধ্যে পাথরের ফাঁদে ঢুকে পড়েছে, বেশিক্ষণ থাকলে চলবে না।”
“তবু আমাদের দুই ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হবে!” আমি তাড়াতাড়ি ওকে মনে করিয়ে দিলাম। রান লিন ঠান্ডা গলায় বলল, “সে যদি না ফেরে, তখন কী করবে?”
রান লিন বিরক্ত হয়ে কটাক্ষ করল, “তবে কি এবার তুমিই ঋণী?”
ঋণী? অশরীরিনীর কিছু হলে, আমি কোনোদিনই আর ফেরত দিতে পারব না। এই ভেবে অস্থিরতা আরও বাড়ল। রান লিনও থামার নাম নেই; আমি অধৈর্য হয়ে নিচু স্বরে গর্জে উঠলাম, “হয়ে গেছে! যদি তোমরা না থাকতে, আমার গুরুজিও মরতেন না।”
আমি হার মানতে চাইনি, প্রতিবাদ করে বললাম, “তুমি আর তার চুক্তি না থাকলে, নিশ্চয়ই তাকেও মেরে ফেলতে চাইতে।”
রান লিন মাথা নেড়ে বিদ্রুপের হাসি দিয়ে কোণে গিয়ে বসল। কয়েক মিনিট চুপচাপ থাকার পর হঠাৎ বলল, “লি ফান, এই পৃথিবীতে কেউ তোমার কাছে ঋণী নয়। তুমি মনে করো ও তোমার ঋণী, কারণ তুমি ওকে স্ত্রী ভেবেছো, মনে করো ওর দায়িত্ব তোমাকে বাঁচানো। কিন্তু তুমি ওর জন্য কী করলে?”
রান লিনের কথা ছুরির মতো গেঁথে গেল মনে, তবু ভুল স্বীকার করতে চাইলাম না, ভান করলাম কিছু শুনিনি, গুরুজির পাশে চুপচাপ বসে পড়লাম।
কিন্তু সত্য তো অস্বীকারের নয়, এমনকি বয়সের অজুহাত দিয়েও ঢাকতে পারছি না।
নিঃশব্দে সময় বয়ে গেল, আমার অস্থিরতা বাড়তে থাকল। রান লিন জানাল, দুই ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে, আমি এক লাফে উঠে দাঁড়ালাম, ওর বাধা উপেক্ষা করে অশরীরিনীকে খুঁজতে গুহার বাইরে যেতে চাইলাম।
ঠিক তখনই গুহার ভেতরে হালকা সবুজ বাতাস বইতে লাগল, তার ভেতর থেকে অশরীরিনীর অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হল, শরীরময় ক্লান্তি ছাপিয়ে গেছে।
সে আমার কথা শোনার আগেই হাত ঘুরিয়ে আমার কাঠ尺 আর আটগোলা আয়না বের করে দিল, তারপর টলমল পায়ে পাথরের চাতালে এগিয়ে গেল, বসতে চাইল, কিন্তু মাঝ পথে হঠাৎই শরীর ঢলে পড়ল।
আমি তৎক্ষণাৎ দুই হাত জোড় করে মাটির নিচ থেকে মাটি-পাথর উঁচু করে তাকে ঠেকিয়ে দিলাম, নিজেও ছুটে গিয়ে তাকে কোলে তুলে ধরলাম।
অশরীরিনীর উচ্চতা আমার চেয়ে একটু বেশি হলেও, ওজন খুবই কম। আমি তাকে ধরে রাখতেই সে কষ্টে চোখ মেলে বলল, “দাওমেনের লোকজন এত শক্তিশালী কারণ তাদের হাতে আছে নানা জাদু ও মন্ত্র। এখন আটগোলা আয়না তোমার হাতে, তুমি আর রান লিন পালিয়ে যাও, আমি তোমার গুরুজির পাশে থেকে পাহারা দেব।”
তার কথার অর্থ, আটগোলা আয়না থাকলে আমি দাওমেনের লোকদের সঙ্গে লড়তে পারব, কিন্তু গুরুজি গুরুতর আহত, তাকে নিয়ে পালানো কঠিন। তবু যখন আমাদের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে, তার থাকাও সমান ঝুঁকিপূর্ণ।
আমি সাড়া না দেওয়ায় অশরীরিনী বিষণ্ণ হাসল, বলল, “তুমি তো বলেছিলে, এটা আমার ঋণ ছিল তোমার কাছে!”
“সব ঋণ চুকিয়ে গেছে, আমরা একসঙ্গে যাব।” আমি চোখের কোনা জ্বলে উঠল, রান লিনকে ইশারা করলাম তাকে ধরে রাখতে, আমি দ্রুত গুরুজির কাছে গিয়ে মৃদুস্বরে বললাম, “গুরুজি, আমি এখানে একটি স্বপ্ন-সাপ রেখে যাচ্ছি পাহারায়, আমি বাইরে গিয়ে ইনমাটি নিয়ে আসব ও আপনাকে উদ্ধার করব।”
গুরুজি ইনমাটিতে মোড়া, আধা-অচেতন ছিলেন। তবুও আমার কথা শুনে কষ্টেসৃষ্টে বললেন, “বিপদে পড়ো না, মনে রেখো, ইয়িনয়াংমেন যেন হারিয়ে না যায়।”
আমি হালকা গলায় সাড়া দিলাম, জানতাম এখনই আপত্তি করলে তার কষ্ট বাড়বে, তাই আর কিছু বললাম না। সিদ্ধান্ত নিয়ে দুই হাতে মুদ্রা গেঁথে স্বপ্ন-সাপ বের করলাম, সে দ্রুত গুরুজিকে জড়িয়ে গুহার গভীরে সরে গেল।