চতুর্থ অধ্যায়: শবাধারের শক্তি

সাদা চুলের বৃদ্ধ সাধু এখনো কফিনের চারপাশে চক্কর দিচ্ছিলেন, যেন তিনি কিছু দেখার চেষ্টা করছেন, কিন্তু চোখের ওপর অদৃশ্য কোনো পর্দা যেন টেনে দেওয়া হয়েছে; তিনি বারবার চেষ্টা করেও কিছুই স্পষ্ট দেখতে পারছেন না। আমার দাদু তার পাশেই ছায়ার মতো ঘুরছিলেন, মাঝে মাঝে ভিড়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন, নিশ্চয়ই আমাকে খুঁজছিলেন। আমি দাদুকে ইন-ইয়াং গেটের ব্যাপারটা বলিনি, তবে断缘 ভাইয়েরা যেভাবে আন্দাজ করতে পেরেছে, দাদুর পক্ষে এসব কিছুই না জানার কথা নয়। আর গত রাতের তার আচরণ—আসা-যাওয়া যেন বাতাস, আজকের এই শান্ত-সৌম্য চেহারার সঙ্গে একেবারে অমিল। উপরন্তু呈洛 গুরু তো বলেই দিয়েছেন, তিনি জানেন ইয়াং-শু তার হাতেই আছে, অনেকবার চেয়েও নেননি; আগে যিনি জয় করতে পেরেছিলেন, পরে কেন আমাকে ফেলে রেখে পালিয়ে গেলেন?

সবচেয়ে অবাক করা ব্যাপার, এই অভিজাত ভিলার এলাকায় সব মন্দির, গোষ্ঠী, দল ও মতের শ্রেষ্ঠ শক্তিমানরা উপস্থিত, এমনকি আমার ভূত-বউও আমাকে বারবার বলেছে—যথাসময়ে বিদ্যা-তন্ত্র কাজে লাগাতে। অথচ দাদু যেভাবে এলো-গেলো—কারো টনকও নড়ল না। তাহলে কি দাদু ইচ্ছা করেই নিজের শক্তি আড়াল করছেন? আর আমার দ্বিতীয় ও তৃতীয় চাচা? তারা কেন এমন করছেন? শত্রুকে দুর্বলতা দেখানোর জন্য?

সবটা আমার বোধগম্য নয়, কেবল অনুমান করা যায়, নিশ্চিত কিছু বলা যায় না। আমি দেখি, দাদু আমার দিকেই তাকাচ্ছেন, তাই ভিড়ের মধ্যে অল্প একটু পিছু হটে নিজেকে আড়াল করলাম।

সাদা চুলের বৃদ্ধ সাধু প্রায় দশ মিনিট ধরে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করলেন, নিচে শত শত মানুষ নিশব্দে অপেক্ষায়, কারও মুখে কোনো শব্দ নেই। শেষে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মাথা সামান্য উঁচু করে বললেন, “অমর কফিন ফিরে এসেছে, আমি苍白鹤 একা এর মালিকানা নিতে চাই না, আপনাদের সবাইকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, চলুন একসঙ্গে বিচার-বিশ্লেষণ করি।” তিনি হাত তুলে ডাকলেন, সঙ্গে সঙ্গে তার পদমর্যাদা ফুটে উঠল—অন্যান্য মন্দির-গোষ্ঠীর প্রধানরা হুড়োহুড়ি করে এগিয়ে গেলেন, যেন দেরি হলে সামনে দাঁড়ানোর সুযোগ মিস করবেন।

সময় বদলে গেছে, মানুষও বদলেছে, এমনকি প্রাচীন ঐতিহ্যের ধারক গোষ্ঠীগুলোও এখন সুবিধাবাদী, স্বার্থপর, যা দেখে আমার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

লি পরিবার কফিনের পাহারাদার, তাই দাদু সামনের সারিতেই, মাঝখানে কয়েকজন ছোট সাধু ভিড় ঠেকিয়ে রেখেছে, যাতে庞天云-এর জন্য জায়গা থাকে, ভিড়ে পিষ্ট না হয়।

ঝৌ থোং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি নিশ্চিত, অমর কফিন সত্যিই আয়ু বাড়াতে পারে?” আমি পাল্টা জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি তো庞天云-এর মুখ দেখে ভাগ্য গণনা করেছ, জানো না সে কতদিন বাঁচবে?”

এখন তো আমি নিজেই চিন্তিত, গত রাতের ঘটনাটি শেষ পর্যন্ত আশীর্বাদ না অভিশাপ কে জানে, অমর কফিন তো কিংবদন্তির বস্তু, তার মধ্যে কত অজানা রহস্য লুকানো,庞天云 কফিনে শুয়ে কী পরিবর্তন আসবে?

ঝৌ থোং মাথা চুলকে বলল, “ভবিষ্যৎ ফাঁস হয়ে যাবে ভেবে আমি তার কেবল একদিনের সৌভাগ্য গণনা করেছি, চাইলে আরেকবার চেষ্টা করি?” এরপর তার কথা অর্থহীন, কারণ মঞ্চে এখন ছত্রিশটি প্রধান মন্দির-গোষ্ঠীর নেতা—এক ফোঁটা ফাঁকা নেই,庞天云 কফিনে মৃতের মতো শুয়ে, গণনা কীভাবে হবে?

আমি কোনো জবাব না দিলে ঝৌ থোং কেবল মুচকি হাসল, আর কিছু বলল না। মঞ্চের আলোচনা চাপা গলায়, এমন গোপন বিষয়ে মঞ্চের নিচের মানুষেরা কেবল দর্শক হতে পেরে ধন্য, আসল সত্য কেবল ছত্রিশজন প্রবীণ ও তাদের অনুগত প্রবীণরাই জানবে।

সময় দ্রুত পেরিয়ে দুপুর হয়ে এল, আলোচনা শেষ হল苍白鹤-এর এক ঝাড়ি হুংকারে, সঙ্গে সঙ্গে দাদু কফিন খুলে庞天云-কে ভেতরে শুইয়ে দিলেন।

না জানি ভুল কি না, কফিন খোলার মুহূর্তে, রোদ্দুরের তলায়ও আমার গায়ে শীতলতা অনুভূত হল। অজান্তেই মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালাম—চোখের পাতা কেঁপে উঠল; গোটা আকাশ রক্তিম, যেন রক্তের স্রোত বইছে। আতঙ্কে আমি পিছিয়ে গেলাম, পেছনে ঝৌ থোং আমাকে ধরে জিজ্ঞেস করল, “এ কেবল কফিন খোলা, এতো ভয় পাচ্ছো কেন?”

আমি নিশ্চিত, এই রক্তিম মেঘ আমার কল্পনার কিছু নয়। চুপিচুপি জিজ্ঞেস করলাম, “তোমরা কেউ কি খেয়াল করেছ, আকাশটা লাল হয়ে গেছে?”

ঝৌ থোং আর কিন ছুয়ান সবাই মাথা তুলে দেখল, কেউ কিছু দেখল না, ঝৌ থোং বলল, আমি হয়ত বাড়তি টেনশনে বিভ্রম দেখেছি। কথা শুনে আবার আকাশের দিকে তাকালাম—কিছুই নেই, রক্ত মেঘ গায়েব। অথচ মুহূর্ত আগের সেই অনুভূতি এতটাই জীবন্ত, এতটাই শিহরণজাগানিয়া।

“কফিন ঢাকা হয়ে গেছে!”—শিয়া জি স্মরণ করিয়ে দিলেন, আমার দৃষ্টি আবার মঞ্চের দিকে। কপালে ভাঁজ, বুকের ধুকপুকানি থামছে না, নিজেকে সামলে আমি সামনে এগিয়ে গেলাম। কাছ থেকে দেখলাম, কফিনের গায়ে অসংখ্য শিরার মতো লাল রেখা—সবটা জালের মতো ছড়িয়ে, জীবন্ত কিছু যেন দুলছে।

এই নড়াচড়া কয়েক সেকেন্ড চলল, তারপর কফিনের ভেতর থেকে ধুকধুক শব্দ, যেন মানুষের হৃদস্পন্দন, দর্শকরা ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল, কাছে ভিড়ল না। নিচে যারা দেখল, তারা হৈচৈ ফেলে দিল, আলোচনা চলতে থাকল।

দাদু সামনে এগিয়ে এসে বললেন, “শান্ত থাকুন, ভয় পাবেন না, এটা স্বাভাবিক।” কেউ দাদুকে চেনে না—উঁচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “ওই বৃদ্ধ কে, মনে হচ্ছে তিনি অমর কফিন সম্পর্কে খুব ভালো জানেন।” কেউ সঙ্গে সঙ্গে জানিয়ে দিল, তিনি লি পরিবারের, জিজ্ঞেসকারী চুপ হয়ে গেল, পাশে কেউ বলল, “তাই তো, পাহারাদার বংশের লোক।”

আমি কপাল কুঁচকালাম, দাদুর দৃষ্টি আগের চেয়ে অনেক গাঢ় লাগছে, যেন তার চোখের ভেতর ঢোকা যায় না, আর ঠোঁটের কোনায় চাপা টান। মনে পড়ে গেল, বাবা-মায়ের কাহিনি বলে ভূত-বউকে প্রতারিত করার সময়ও তার মুখে একই অভিব্যক্তি ছিল।

এতসব অস্বাভাবিকতার সঙ্গে আগের কিছু অনুমান মিলে গিয়ে মনে হল, নিশ্চয়ই কিছু আছে।

কফিনের শিরাগুলো মিনিট পাঁচেক নড়ল, ধুকধুক শব্দ চলল, হঠাৎ সব থেমে গেল, শিরার মতো রেখাগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, কফিন আবার আগের কালচে সোনালী রঙে ফিরল, তারপর কফিনের ঢাকনায় টুং শব্দ, নিজে থেকে ফাঁকা হল, ভেতর থেকে এক苍白 হাত বেরিয়ে এল।

苍白鹤 আর দাদু একসঙ্গে গিয়ে ঢাকনা সরালেন,庞天云 উঠে বসে পড়ল। তার বাবা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষায়, এবার দৌড়ে মঞ্চে এসে ছেলেকে ধরে বললেন, “পাং, তুই ঠিক আছিস?”

庞天云 এত মানুষের ভিড় দেখে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তার বাবার মুখে আতঙ্ক, যেন ছেলে পাগল হয়ে গেছে। কিন্তু কয়েক সেকেন্ড পরে庞天云 হঠাৎ বলল, “বাবা, আমার কিছু হয়নি, কী হয়েছে, এত লোক কেন?” তারপর苍白鹤-কে দেখে তাড়াতাড়ি কফিন থেকে নেমে স-traight হয়ে দাঁড়িয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “গুরুজী, প্রণাম!”

গুরুজী মানে উর্ধ্বতন-কনিষ্ঠ কারও সম্পর্ক, দাদু থাকায় সম্পর্কটা ঘনিষ্ঠ, বোঝা যায়庞天云 হয়ত অযোগ্য, কিন্তু苍白鹤-এর খুব প্রিয়। যতই অযোগ্য হোক, উত্তরাধিকারী হিসেবে সে-ই ভবিষ্যতের মুখ, একবার ক্ষমতার চূড়ায় গেলে অবস্থান পাল্টে যাবে।

তবে এই সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ, অন্য পরিবারগুলো মানবে না।

庞天云 আনন্দে ছেলেকে জড়িয়ে ধরে থাকলেও,苍白鹤 তাকে সরিয়ে নিয়ে একপাশে নিয়ে গেলেন, ফিসফিস করে কিছু জিজ্ঞেস করলেন, আমি সামনেই থাকলেও কিছু শুনতে পেলাম না।

আমার অন্তরে অশান্তি, মনে মনে ভাবি, যদি ছেলেটা বেঁচে উঠে আবার কোনো শক্তি পেয়ে যায়, তবে সবচেয়ে বড় সর্বনাশ হবে।庞天云-কে দেখে মনে হল, তার শরীরে বিন্দুমাত্র রক্ত নেই, এতটাই ফ্যাকাসে, যেন জীবন্ত লাশ।

苍白鹤 পরীক্ষা করে তার হাত ধরলেন, মুহূর্তেই চোখ বড় বড় করে চমকে উঠলেন, বললেন, “শক্তি চলে গেছে, হলুদ স্তর থেকে সাধারণ মানুষ হয়ে গেছে!” কথা শুনে পুরো মাঠ স্তব্ধ,庞天云 ভেঙে পড়ল।

庞 প্রবীণ দৌড়ে এসে দাদুর কলার ধরে চিৎকার করলেন, “বৃদ্ধ, তুই আমার ছেলেকে মেরে ফেললি!” এক গোষ্ঠীর প্রবীণ, মরিয়া হয়ে উঠেছেন।

苍白鹤 ধমকে উঠলেন, “আমি তো কথা শেষ করিনি! পাং-এর বিদ্যা চলে গেলেও, তার শরীর এখন দশ বছরের শিশুর মতো তরতাজা।” তার কথা যেন বিস্ফোরণ, আবারও চারদিকে চাঞ্চল্য।

এখানে এসে আমি একটু স্বস্তি পেলাম,庞天云 বিশের কাছাকাছি, পুনরায় ছোট হয়ে যাওয়া তার জন্য বড় ব্যাপার নয়, বিদ্যা হারানো অনেক বড় ক্ষতি, কেউ চায় না, যৌবনে আবার শিশুকাল শুরু করুক।庞 প্রবীণ ও সে-ও বুঝতে পারল, মুখে কোনো আনন্দের ছাপ নেই।

তবে কয়েকজন প্রবীণ নেতা ও苍白鹤 আনন্দে উজ্জ্বল। তারা যেন বাঁচার আশা ফিরে পেলেন।

দাদু গোপনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার ছোট ছোট অঙ্গভঙ্গি আমার নজর এড়াল না, বুঝলাম, কিছু একটা গোপন রহস্য রয়েছে। আমি গভীর চিন্তায় ডুবে আছি, হঠাৎ কোমরে কেউ চিমটি কাটল, ঘুরে দেখি, আমার ভূত-বউ হাসিমুখে দাঁড়িয়ে।

আমি খুশিতে তার হাত ধরে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কোথায় ছিলে?” সে হাসল, মাথা নাড়ল, ভেল দিয়ে মুখ ঢাকল, শুধু ভ্রু আর চোখ দেখা গেল।

“ফিরলে ভালো!” আমি নিজেই বিড়বিড় করে বললাম, আবার কফিনের দিকে তাকালাম, এই সময়苍白鹤 হাত তুলে বললেন, “সবাই ছড়িয়ে পড়ুন, কাল আবার আসবেন।” দর্শকরা খুশি নয়, কিন্তু উপায় নেই, মাথা নেড়ে দুঃখ প্রকাশ করে চলে গেলেন।

庞天云 পরীক্ষামূলক বলি, ফলাফল স্পষ্ট—মৃত্যুপথযাত্রীদের কাছে একমাত্র আকাঙ্ক্ষা, বেঁচে থাকা, বিদ্যা হারালেও, তারা প্রাণ পেতে পারলে তাতেই তুষ্ট। তবে এখানে সবাই নেতা, প্রবীণ—প্রকাশ্যে কেউ এগিয়ে আসবে না, করলেও কাউকে জানতে দেবে না—তাদের বিদ্যা শেষ হয়ে গেছে।

এবার তাদের ব্যক্তিগত ব্যাপার।

লোকজন একটু ছড়াতেই断缘 আর断情 আমাদের পিছনে এসে, পেছনের উঠোনে নিয়ে গেল। পথে ঝৌ থোং বারবার আমার হাত টানল, যেন কিছু বলতে চায়, খুব উদ্বিগ্ন।

আমি টের পেয়েছিলাম, তবে এখন কিছু বলার সময় নয়।断缘 বলল, “অমর কফিনের রহস্য অনেকটাই পরিষ্কার, কিংবদন্তি সত্যি, ধারণা করি道门 এবার天灵珠–এর ব্যাপার নিয়ে এগোবে, তোমার প্রস্তুতি থাকা উচিত।”

তাদের না বললেও আমি জানতাম, তবে সতর্ক করে ভালোই করেছে, আমি তখনো কফিন নিয়ে ভাবছিলাম, ধন্যবাদ জানিয়ে চুপ করে গেলাম। উঠোনে অনেক ঘর,断缘 বলল, ইচ্ছেমতো থাকো, তবে এখন থেকে গুরুত্বপূর্ণ কিছু না হলে উঠোন ছেড়ে যাওয়া যাবে না—অর্থাৎ, নরম বন্দিত্ব।

আমি ভূত-বউকে নিয়ে ঘরে যাচ্ছি, ঝৌ থোং হঠাৎ ডেকে বলল, খুব দ্রুত আমাকে ডাকল। ভূত-বউও সঙ্গে এল, গিয়ে বলল, “কী হয়েছে?”

ঝৌ থোং আরও অস্থির, কপালে ঘাম, চোখে দ্বিধা, ভূত-বউয়ের দিকে তাকিয়ে তোতলাতে লাগল, “কিছু না, তোমরা বিশ্রাম নাও।” আমি মাথা নেড়ে ঘরে ফিরতে গেলে আবার ডাকল, সাবধানে বলল, “道门 লোকেরা যদি অন্যায় চিন্তা করে, রাতে যতটা পারো ঘুমিও না।”

“আমি তো জীবিত মানুষ, না ঘুমিয়ে পারব না, তবে চোখ-কান খোলা রাখব, চিন্তা কোরো না।” আমি হাসলাম, ভূত-বউকে নিয়ে ঘরে ফিরে আসলাম, ঘর-ঘরোয়া কিছুই দেখার সময় পেলাম না, জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কী মনে করো, অমর কফিন সম্পর্কে? আমার সবসময় মনে হয়, এটা সাধারণ কিছু নয়, মনে হয়…”

“তোমার অনুভূতি ঠিক!” সে মাথা নাড়ল, আমার কথা থামিয়ে, মুখোশ খুলে বলল, “ওখান থেকে যে বেরিয়ে আসে, সে আসলে জীবন্ত মৃত। বলা যায়, তারা আর মানুষই নয়।”

তার কথা শুনে আমি চমকে উঠলাম, আবার কিছুটা সংশয়েও পড়লাম, কারণ সে তো আসল ভূত-বউ নয়।